上帝之鞭的鞭挞 第八十三章 苦泉

第八十三章苦泉(第1/2页)

干渴的折磨在第三日午后达到了顶峰。太阳如同熔化的白金，无情地炙烤着干裂的大地。古河道里蒸腾起扭曲视线的热浪，连风都带着灼人的温度。行军队伍里，中暑倒下的人和马匹开始增多，沉默的行进中夹杂着粗重如风箱的喘息和偶尔支撑不住的闷响。

巴特尔感觉自己的喉咙仿佛粘在了一起，每一次吞咽都像在摩擦砂纸。左臂的钝痛在这种极致的干渴下，似乎变成了某种遥远的东西，唯有舌尖渴望湿润的本能驱策着身体机械地迈步。他看着前方同样步履蹒跚的卓力格，对方的背影在热浪中微微晃动，仿佛随时会融化在这片土黄色的天地里。

就在绝望如同藤蔓般悄然缠绕上每个人心头时，前方忽然传来一阵骚动，不是混乱，而是一种带着难以置信的、压抑的激动。消息像火星一样在干涸的队伍中迅速蔓延开来：

“水！前面找到水了！”

不是斥候带回来的消息，而是走在最前面的先锋部队，在古河道一处突兀的、被风蚀岩壁环抱的拐弯后，发现了一处泉眼。并非丰沛的河流，只是一小洼从岩缝中渗出的、在底部形成一个浑浊小水潭的泉水。

希望瞬间点燃了疲惫的队伍，速度不自觉地加快，向着那传闻中的水源涌去。然而，当巴特尔随着人流赶到那处岩壁下时，看到的却是一幅更加残酷的景象。

泉水是真的，但水量极其有限，而且水质浑浊，泛着可疑的灰白色，水潭边缘凝结着一圈白花花的矿物质。更令人心惊的是，在水潭旁的沙地上，躺着几具刚刚咽气的尸体，他们的嘴角还残留着奋力爬行时沾染的泥浆，手指深深抠进沙土里，指向那近在咫尺却又遥不可及的水源——他们是渴疯了的俘虏，不顾一切冲过来饮水，却被看守当场格杀，以儆效尤。

精锐的护卫部队已经将泉眼周围严密地控制起来，刀出鞘，箭上弦，冰冷的眼神扫视着蠢蠢欲动的人群。军官们声嘶力竭地呼喝着，维持秩序。

“排队！按建制排队！敢冲击水源者，杀无赦！”

“工匠营优先！战兵营次之！辅兵再次之！俘虏最后！”

命令冰冷而高效。生存的序列，在此刻**裸地展现。

巴特尔所在的小队属于战兵营，排在相对靠前的位置。他看着工匠营的人，包括刘仲甫，被允许上前，用各种容器小心翼翼地舀起那浑浊的泉水。刘仲甫舀起一皮囊水，没有立刻喝，而是先仔细观察着水的颜色和沉淀物，眉头紧锁，然后才小口地、极其节省地喝了一点，脸上没有任何享受到甘霖的愉悦，只有一种审慎的、近乎职业性的评估。

轮到战兵营时，巴特尔和卓力格随着队伍挪到水潭边。浓重的土腥味和一丝若有若无的**气息扑面而来。水很浅，需要半跪下来才能用头盔舀到。水入口，一股强烈的涩味和苦味瞬间弥漫开来，刺激着早已麻木的味蕾，完全谈不上解渴，甚至让人有些反胃。但这毕竟是水，是能维系生命的东西。

巴特尔强迫自己喝了几口，又将头盔装满，退到一旁，看着卓力格和其他人如法炮制。每个人都皱着眉头，但都在努力吞咽。

最后，才轮到俘虏队伍。他们被允许分批上前，每人只能用手捧起一点，或者由看守用木勺分给极少的一点。场面更加混乱和凄惨。许多人一碰到水，就失控地扑上去，引来厉声呵斥和鞭打。阿依莎也在人群中，她被人流推搡着，踉跄到水边，她没有像其他人那样疯狂争抢，只是用颤抖的双手捧起一点浑浊的苦水，贪婪地喝了下去，随即被后面的人挤开。她呛咳着，脸上沾满泥水，眼神空洞，仿佛喝下的不是救命的甘霖，而是命运的又一杯苦酒。

这眼泉，救了急，却也像是在每个人心里灌下了一口苦涩。它缓解了身体的干渴，却更加清晰地揭示了这条归途的残酷本质——生存，是有代价的，是有顺序的，是建立在更多人的痛苦和牺牲之上的。

队伍在泉眼附近休整了比平时更长的时间，让尽可能多的人畜补充水分，并将所有能盛水的容器灌满这苦涩的泉水。空气中弥漫着一种劫后余生般的疲惫，以及那苦涩泉水留下的、久久不散的味道。

再次上路时，巴特尔感觉喉咙里的灼烧感减轻了些，但那股涩味仿佛已浸入骨髓。他回头望了一眼那处岩壁和水潭旁新增的几具尸体，还有那片依旧灰暗、但似乎因那一点点水分而暂时活过来的俘虏队伍。

苦泉之水，维系了他们的生命，却也让他们更深刻地品尝到了这东归之路的艰辛与残酷。前路依然漫长，下一个水源又会在何方？是否同样伴随着死亡与苦涩？没有人知道。他们只能带着这满身的尘土和满心的苦涩，继续走向东方。

第八十四章锡尔河畔

苦泉的涩味在口中盘桓了整整两日，才被渐渐冲淡。队伍离开了那片绝望的干涸河道，地貌开始出现缓慢而明确的变化。脚下的土地不再那么坚硬板结，沙砾中开始夹杂更多的泥土，稀疏的耐旱草丛逐渐被较为茂密的、叶片宽大的野草取代，甚至偶尔能看到一簇簇低矮的、开着不起眼小花的灌木。

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空气中那令人窒息的尘土味，也被一种湿润的、带着泥土和植物根茎气息的风所取代。风不再灼热烫人，而是变得温和，甚至带着一丝若有若无的凉意。久违的、属于河流水域特有的生机感，开始隐隐约约地召唤着这支疲惫不堪的队伍。

斥候带回的消息终于不再是关于干涸和水源匮乏的警告，而是带着肯定的语气：“前方，锡尔河分支！”

锡尔河。这个名字对于许多蒙古老兵而言，并不陌生。去岁西征，他们曾在这条中亚巨川的诸多支流和主干道旁鏖战、渡河、攻城略地。如今，他们再次接近它，不是作为势不可挡的征服者，而是作为饱经风霜、急切渴望回归的远征军。

当那条蜿蜒的、在阳光下闪烁着粼粼波光的宽阔水道终于出现在地平线上时，队伍中爆发出了一阵难以抑制的、低沉的欢呼。那不是庆祝胜利的呐喊，而是源于生命本能的、对水源和生机的渴望得到满足的宣泄。连平日里最沉默的老兵，眼中也闪烁起光彩，不自觉地加快了脚步。

巴特尔感到左臂的伤痛似乎都在这一刻减轻了许多。他深深吸了一口那湿润的、带着水汽和青草芬芳的空气，仿佛连月来的干渴和疲惫都被这气息洗涤了几分。他看着前方那条越来越近的河流，河岸两侧是丰茂的草地，甚至还有小片的树林，与身后那片死亡般的干旱地带形成了鲜明对比。

队伍在距离河岸尚有数里的一片开阔高地上停下了，开始建立临时营地。这一次，扎营的气氛明显轻松了许多。士兵们卸下行囊，脸上带着久违的、近乎松弛的表情。马匹似乎也感知到了水源的气息，不安地刨着蹄子，发出兴奋的响鼻。

没有严厉的管制命令，各级十夫长、百夫长便自发地组织人手，分批前往河边取水、饮马，并允许士兵们在指定区域简单清洗。秩序依旧，但少了那份在苦泉旁的剑拔弩张。

巴特尔随着第一批取水的人走向河边。脚下的草地柔软而富有弹性，踩上去十分舒适。越靠近河边，水汽越重，空气越发清凉。当他终于站在河岸上，看着那浑浊泛黄（因上游融雪和泥沙）、却奔流不息的河水时，一种难以言喻的感动涌上心头。河水不算特别清澈，但水量充沛，浩浩荡荡，向着未知的远方流去。这才是生命该有的样子，不是苦泉那一点点吝啬的、充满死亡气息的泥汤。

他和其他士兵一样，迫不及待地俯下身，用双手捧起河水，贪婪地喝了几大口。河水带着泥沙的微腥和雪水的冰凉，冲刷着口腔中残留的苦涩，滋润着干涸的喉咙和身体。随后，他脱下满是尘垢和汗渍的上衣，就着河水，用力擦洗着脸庞、脖颈和上身。冰冷的河水刺激着皮肤，带来一阵战栗，却也是一种酣畅淋漓的洁净感。他甚至小心地避开左臂的伤处，用湿布擦拭周围积满尘垢的皮肤。

河岸边，人声、马嘶声、水花声交织在一起，充满了久违的活力。士兵们笑着，互相泼水，洗去一身的疲惫与尘土。连那些负责看守俘虏的士兵，脸色也缓和了许多，允许俘虏们到河边稍下游的位置，同样取水清洗。

巴特尔清洗完毕，穿上湿漉漉的上衣，站在河岸上，目光不由自主地投向了下游那片区域。他看到了阿依莎。她跪在河边，没有像其他人那样急切地喝水或清洗，只是用双手捧着河水，久久地凝视着水中自己的倒影，以及倒影中那片陌生的、灰蒙蒙的天空。然后，她缓缓地将水淋在脸上，水流冲开她脸上的污垢，露出底下苍白而憔悴的皮肤。她没有哭，也没有任何表情，只是那样一遍遍地、机械地用水清洗着脸和手臂，仿佛要洗去的不是尘土，而是某些更深层、更难以摆脱的东西。

刘仲甫没有参与清洗，他站在稍高一点的河岸上，观察着河水的流速、宽度和浑浊程度，又看了看对岸的地形。作为匠师，他习惯性地评估着渡河的难度和可能需要的工具。这条河，是生机，也是东归路上需要克服的又一道障碍。

阿尔斯楞和他的斥候们已经先行骑马渡过了河，在对岸展开警戒。他们的人影在对岸的草地上移动，如同警惕的猎鹰。

临时营地很快建立起来。篝火燃起，锅里的水用的是清澈了许多的河水，煮出来的肉干汤似乎也少了些许苦涩。夜幕降临，繁星倒映在奔流的锡尔河中，波光粼粼。

巴特尔坐在营火旁，听着河水永不停歇的奔流声。这声音不同于风沙的呜咽，也不同于“灰河”的哀鸣，它宏大、沉稳、充满力量，仿佛在冲刷着过往的苦难，也预示着前路尚有生机。左臂的伤处在清凉的河水清洗后，舒适了许多。他望着对岸黑暗中隐约的山峦轮廓，知道渡过这条河，离故乡就更近了一步。

锡尔河畔，他们获得了短暂的喘息，也面临着新的挑战。但至少在此刻，水流声抚慰着每一颗饱经沧桑的心。