上帝之鞭的鞭挞 第七十九章地窖晨光

第七十九章地窖晨光(第1/2页)

第一缕灰白的光线，如同羞涩的触手，悄无声息地从被巧妙遮掩的洞口缝隙中渗入，驱散了地窖内大部分的黑暗。灶坑里的火早已熄灭，只剩下一堆带着余温的灰白灰烬。

阿塔尔几乎是立刻睁开了眼睛。多年的军旅生涯让他养成了浅眠和随时警觉的习惯。他先是凝神细听洞外的动静——只有清晨鸟儿清脆的鸣叫和风吹过白桦林叶的沙沙声，并无异样。随后，他的目光落在了对面草垫上的米拉身上。

她仍在沉睡，脸色比昨夜好了些许，但依旧苍白，嘴唇干燥起皮。蜷缩的姿势流露出一种下意识的自我保护。晨光勾勒出她安静的侧影，那个在战场上机敏坚韧、在地脉回响中神秘莫测的“守护者”，此刻看起来更像一个需要庇护的普通少女。

阿塔尔没有惊动她。他悄无声息地起身，活动了一下因靠着冰冷土壁而有些僵硬的身体。他先小心地拨开洞口的遮蔽，确认外面安全无虞后，才拿起一个空陶罐，准备去溪边取水。

清晨的森林空气冷冽而清新，带着松针和积雪的味道，沁人心脾。他快步走到三条溪流交汇的水潭边，砸开边缘新结的薄冰，将陶罐盛满清澈刺骨的溪水。返回时，他顺手采集了一些看起来较为柔韧的树皮纤维，或许可以用来加固包扎的布条。

回到地窖时，米拉已经醒了。她正试图坐起来，动作依旧有些吃力。看到阿塔尔进来，她停止了动作，目光落在他手中的水罐和那束树皮纤维上。

“感觉怎么样？”阿塔尔将水罐放在她身边，声音低沉，尽量不打破清晨的宁静。

“好多了，”米拉轻声回答，接过水罐，小口地喝了几口冰冷的水，精神似乎为之一振，“谢谢你的照料。”她的目光扫过他放在一旁的树皮纤维，眼神微动，但没有多问。

阿塔尔重新点燃灶火，将剩余的黍米和更多雪水放入陶罐熬煮。他知道食物所剩无几，必须精打细算。

“我们需要更多食物，”他看着跳跃的火苗，陈述着迫在眉睫的现实，“还有，你的伤需要更好的草药，光靠干药粉不够。”

米拉点了点头，目光投向洞口的方向。“这片森林能提供一些。我知道几种这个时候还能找到的、可以食用的块茎和树根。至于草药……附近应该能找到紫锥菊的残株，或者柳树皮，都有用。”她顿了顿，补充道，“但要小心，森林里并不只有我们。可能有猎人，也可能有……溃兵。”

两人沉默地分食了那点稀薄的粥。温暖的食物下肚，带来了一些力气和面对现实的勇气。

饭后，阿塔尔坚持让米拉继续休息，自己则准备出去查探一番，并寻找食物。

“不要走远，”米拉叮嘱道，眼神里带着一丝不易察觉的担忧，“沿着溪流走，不容易迷路。注意观察树上的标记，如果有新鲜的、不属于网络的刻痕，立刻回来。”

阿塔尔点了点头。他带上短刀和一根临时削尖的硬木棍作为武器，再次离开了地窖。

这一次，他更加仔细地观察着周围。阳光透过光秃的枝桠，在雪地上投下清晰的光斑。他沿着溪流向上游走了一段，注意着米拉描述的那种块茎植物可能生长的潮湿地带。同时，他也在留意着任何人类活动的痕迹——脚印、丢弃物、不自然的断枝。

森林浩瀚而寂静，仿佛自成一体，将外界的纷扰暂时隔绝。他找到了一些米拉提到的、埋在冻土下的苦涩块茎，费了些力气才挖出来。也发现了几株干枯的、符合米拉描述的草药植株，小心地采集了根部或皮屑。

在这个过程中，他确实发现了一些模糊的脚印，尺寸较小，不像军用皮靴，更像是当地猎人穿的软底鞋留下的，而且似乎是一两天前的旧痕。没有发现任何与蒙古军队或大规模人员移动相关的迹象。

这让他稍微安心，但警惕并未放松。他知道，这片暂时的宁静如同溪水上的薄冰，脆弱不堪。

当他带着有限的收获返回地窖时，看到米拉正靠坐在洞口内侧，借着透入的光线，仔细地检查着他父亲留下的那本羊皮册。她的手指轻轻抚过那些古老的符号，眉头微蹙，似乎在努力解读着什么。

听到他的脚步声，她抬起头，将羊皮册合上，递还给他。

“有些标记，我从未见过，”她坦言，“但它们的结构……很古老，似乎蕴含着对山川地势更深层的理解，不完全是实用性的记录。”她顿了顿，看着阿塔尔，“你父亲，他可能接触过比我们‘守护者’网络更古老、或者更本源的东西。”

阿塔尔接过羊皮册，感受着皮质封面的粗糙触感。父亲的形象在他心中变得更加模糊，也更加复杂。这个沉默的、身上带着旧伤和秘密的男人，似乎与这片遥远的土地，有着比他想象中更深的羁绊。

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他将采集到的食物和草药交给米拉。两人没有再多说什么，但一种基于生存需要的默契，正在这地窖的晨光中，悄然滋生。他们都知道，寻找答案和活下去，是接下来唯一能做的事情。而这片沉默的森林，既是他们的庇护所，也是他们下一个需要共同面对的谜题。

第八十章林间觅踪

地窖内的生活形成了一种脆弱而规律的节奏。阿塔尔承担了大部分需要体力的外部工作——取水、搜集柴火、在米拉的指引下扩大食物来源。米拉则凭借其对森林的了解，辨识、处理那些采集回来的植物，或是将其加入寡淡的粥中，或是捣碎敷料。

她的伤势在草药和休息的作用下，缓慢而稳定地好转，已经可以在地窖内慢慢走动，但远距离行走依然困难。阿塔尔注意到，她在处理草药时，手指灵活而精准，口中有时会哼唱起旋律古老而忧伤的调子，那是他曾在她昏迷时依稀听过的罗斯民谣。歌声很轻，仿佛怕惊扰了这片森林的宁静，也怕勾起太多关于过往的回忆。

几天后的一个上午，阳光难得有些暖意。阿塔尔再次外出，这次他希望能找到一些小型猎物，以补充日益减少的存粮。他带着自制的简陋套索和削尖的木矛，沿着一条野兽踩出的小径向内探索。

森林深处，积雪更厚，树木也愈发高大浓密。他放轻脚步，耳听八方，眼观六路，既是寻找猎物的踪迹，也是警惕任何潜在的危险。蒙古猎人的本能在他身上复苏，只是环境从熟悉的草原换成了这陌生的林海。

在一处背风的山坡下，他发现了几丛被啃食过的灌木残枝，以及一些散落在雪地上的、细小的蹄印。是狍子或者野羊。他心中一振，仔细勘察起来。然而，在追踪这些足迹一段距离后，他的目光被雪地边缘另一处痕迹吸引了。

那不是动物的足迹。是人的脚印，但只有半个，模糊地印在一处融化的雪水洼边缘，似乎被人刻意用树枝扫过，但未能完全掩盖。脚印的方向指向密林更深处。

阿塔尔立刻蹲下身，警惕地环顾四周。心跳微微加速。他仔细观察那半个脚印，试图分辨更多细节。鞋底的花纹看不清楚，但尺寸似乎不大，与之前发现的猎人脚印类似。是同一个猎人，还是另有其人？是偶然路过，还是有意窥探？

他没有继续追踪猎物，而是沿着来路，更加小心地退回，同时仔细检查自己留下的足迹，并用树枝尽量扫乱。回到地窖附近时，他并未直接进入，而是在外围谨慎地绕了一圈，确认没有新的陌生痕迹靠近他们的藏身之处。

当他带着几块费劲挖出的苦涩块茎和这个发现回到地窖时，米拉正对着洞口的光线，用一根炭棍在一块相对平坦的木片上画着什么。听到动静，她迅速将木片翻面扣下。

“有发现？”她看到阿塔尔凝重的神色，问道。

阿塔尔将块茎放下，简短地描述了自己发现的半个脚印和被人为掩饰的痕迹。

米拉的脸色也严肃起来。“不是我们的人。”她肯定地说，“如果是网络中的‘守护者’，靠近庇护所时会留下特定的平安标记，但我之前留意过，没有。”她沉吟片刻，“可能是附近的猎户，也可能是……从弗拉基米尔逃出来的难民。”

无论是哪种，都意味着他们并非这片森林里唯一的人类。未知，往往意味着风险。

“这里还安全吗？”阿塔尔直接问出最核心的问题。

米拉思考着，手指无意识地在扣下的木片上敲了敲。“暂时应该还是安全的。这个地窖很隐蔽，知道具体位置的人极少。但……我们可能需要更小心，取水和活动的时间要更分散，尽量避开清晨和黄昏野兽活动频繁，也可能被人注意到的时段。”

她看了看阿塔尔带回来的那些块茎，叹了口气：“食物是个大问题。冬天快要过去，但森林能提供的依然有限。如果我们不能尽快找到更稳定的补给，或者联系上其他……”

她没有说下去，但阿塔尔明白她的意思。联系上其他“守护者”，或者找到另一个更安全、资源更丰富的据点。否则，饥饿和暴露的风险将与日俱增。

地窖内短暂的安全感，因为半个模糊的脚印，而蒙上了一层阴影。他们依然被困在这片森林里，只是牢笼从有形的城墙，变成了无形的生存压力和未知的窥视。阿塔尔看着跳动的灶火，心中那份关于未来的迷茫，变得更加沉重。他们需要一个新的计划，而不仅仅是等待。