风起北美1625 第91章 归化

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经过十余年的发展，始兴城不论在人口数量上，还是在建成区面积上，都较此前增加了数十倍不止。

根据去年底的人口统计数据显示，始兴城的居民数量已超过九千人，达到九千六百余，突破万人大关，也仅是一步之遥。

这座城市还聚集了整个新华近六成的工业规模，青沙溪河水两岸水车林立，机械齿轮日日不息地转动，源源不断地为这个新生的国家生产出巨量的物资。

据统计，始兴城创造的工商产值占据了全国一半以上，其繁荣程度甚至远超西属美洲众多百年老城。

在始兴港码头有一座轨道马车客运站，为到港的旅客提供直达始兴城区以及数里外的广丰城今萨尼奇市的客货运服务。

陈石头更换了马匹后，又在站台仔细检查了一遍车厢的铰链和刹车，确保下一趟的行程不会出现任何事故。

轨道马车是新华这几年才普及的新玩意儿，钢铁车轮碾过铺设严整的轨道，由两匹健壮的挽马牵引，每日往返于港区、始兴城和广丰城之间，运送货物和乘客。

“石头，今天跑了几趟了？”站台的调度员老张啃着一根玉米棒走过来，随口问道。

“三趟了。”陈石头点点头，声音平静，说出的汉语也已经几乎没有口音。

老张拍了拍他的肩膀，没多说什么。

但石头知道，这个动作里带着点微妙的疏远。

老张是早年从大明过来的“老新华人”，而石头，终究是个“归化土人”。

尽管，他已经获得新华国民的正式登记认可，但在无形中，他始终与新华人存在一道若有若无的距离。

下午坐车的乘客不多，大多是去始兴城的船员和小商贩。

陈石头坐在驾驶位上，熟练地甩了下鞭子，马儿迈开步子，车轮缓缓转动。

“喂，车夫！”一个穿着体面的商人模样的男子探出头，“这车能再快一点儿不？我还赶着去广丰谈笔买卖呢！这么慢，到地方了怕是要天黑了！”

陈石头没回头，只是平静地回答：“轨道马车有规定的速度，快了不仅会造成脱轨，而且还有可能与前方跑的车辆相撞。咱们还是注意点安全，莫要出什么事！”

那商人小声嘀咕了一句：“土人就是死板……”

声音不大，却刚好能让陈石头听见。

他下意识地握紧了缰绳，指节微微发白，但脸上依旧没什么表情。

这些年，他早已习惯了这种若有若无的轻视。

新华的律法说“人人平等”，但真正信的人有多少？

“……要是此番公司高层能说动政府，给予我们坚定的支持，那么到了明年春夏之交，定要将那些狂悖的土人杀个干净。如此，方能震慑整个北方地区的土人部落！”

“坚定的支持？莫非，马船长还期待能获得我们新华军方的支援，来个杀鸡用牛刀？”

“那倒不必了！土人愚昧而落后，何须出动军队来对付？我们贸易公司琢磨着，能在启明岛征召一两百武装民兵，便足够对付他们了。”

“你们北方贸易公司除了使用武力，就没想过用点怀柔手段，迫其顺服你们？杀戮太重，还是有违人和的！”

“老祖宗都说过，蛮夷畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。那些土人反复无常，咱们不展现出一点狠辣手段，他们焉知何为怀柔？”

“呵呵……，说得也是。”

“……”

听到身后乘客的谈话，陈石头面色不由发白，心中也是翻江倒海，有些五味杂陈。

他摩挲着黄铜打造的车铃，冰凉的触感让他想起十年前，他第一次走进新华学堂的早晨。

那时的他蜷缩在教室角落，望着前方木板上书写的陌生方块字，眼中全是茫然无措。

“我们都是一家人！”

“平等，友爱，协作，共生！”

“我们拥有同一个国家，同一个民族，同一个语言！”

“……”

在先生的教导下，他跟十余名部落孩童吐着不甚清晰的词语，一字一句地大声念着。

那时，他还是一个懵懂而又无知的少年。

而现在，他穿着交通司的制服，操纵着轨道马车，却依然在某些人眼里是“土人”。

马车沿着铁轨快速地奔驰着，四个铁轮与轨道接触时发出规律的咔哒声。

陈石头小心操纵着马儿的缰绳，使其尽量保持匀速前进，他的目光扫过一侧飞驰的景色——港口的码头仍在忙碌着，吊杆和滑轮正不断装卸着远来商船的货物。

远处的几座轮窑，黑烟不断升腾，融入细细的雨雾之中。

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更远的地方，新铺设的铁轨正向北方延伸，直达隆安今悉尼市。

“变化真快啊……”他心中默念。

十几年前，这里还是一片荒野，如今却已是遍地农田和村舍，还有一条条笔直通达的道路。

路过始兴城时，陈石头轻轻勒了勒缰绳，将车辆的速度放慢。

很早以前，这里不过一座简陋的木寨，寥寥排布着十几栋木屋。如今却是各式建筑林立，工厂机器的敲击声、街道上的叫卖声、学堂里的读书声交织成独特的城市乐章。

当车辆缓缓驶入站台，乘客们纷纷起立，涌到车厢口。

“吁！”陈石头收紧了缰绳，轨道马车稳稳地停了下来，随车的售票工迅速打开车门，然后眼睛死死盯着站台上准备上车的乘客。

“不要挤，先下后上！”

“把铜子准备好，先到我这儿买票！”

“……”

陈石头从驾驶位跳了下来，抓着自己的铁杯准备接点热水喝。

这阴雨天赶车，不一会就觉得手脚冰凉，喝点热水暖暖身子。

“石头！”

突然，路边传来一声熟悉的呼喊。

他转头，看见是曾经部落里儿时的伙伴狗娃正背着一捆兽皮，站在一间新华人开的皮货铺前。

狗娃的装扮还保留了一些部落风格，头上束着几条发辫，裹着一件鹿皮袄子，而石头则跟新华人毫无二致，甚至连母语都快忘了。

“我刚在路边看到你了！”狗娃一把抱住了他的双臂，眼睛亮亮的，“嘿，你在车上看着真威风！”

陈石头不动声色地将狗娃热情的双手轻轻推开，掸了掸制服，然后看了看周边的人群，轻声问道：“你怎生在这里？”

“我来卖皮子。”狗娃朝皮货铺努了努嘴，“唉，皮子的价格又降了！你说，那么几张上好的皮子，油光水滑的，皮货铺却只愿意出两块四角钱来收。”

“你是不知道，现在想要猎头鹿、抓几只河狸，已经很困难了，需要钻到林子深处，连续转好几天都未必能有收获。”

“还有，听那些官人说，政府准备要对始兴、广丰两地实施禁猎，不允许我们族人再猎杀那些林子里的动物。说实在的，禁猎可能也是一个好事，可以让那些动物恢复恢复，多养养。”

“可问题是，我们以后的生活就没着落了，没有皮子，也就没钱买东西了……”

“政府的官人不是组织部落里的族人耕种田地，捕捞鲑鱼吗？”陈石头打断了小伙伴絮絮叨叨地抱怨。

“唉，说到种地呀……”狗娃有些难堪地挠了挠头，“部落里的族人不论怎么操持，这地里的粮食收成总是比不了那些新华人的，想要卖些钱，怕是没多少。再说了，这总是把人困在地里头，很是不自在……”

“哦……”陈石头微微叹了一口气。

族人想要彻底转变，如那些新华人一样劳动，一样生活，怕是还需要时间的沉淀。

“叮铃铃……”马车的铃声响了，陈石头只能挥挥手，告别小伙伴，跳上马车，继续前行。

车到了广丰城，乘客们匆匆散去。

陈石头在签到处交还了行车记录，管事的赵行甲扫了一眼，淡淡地说道：“明天早班还是你。”

“哦，我知道了。”陈石头应了一声，然后踌躇半响，开口问道：“听说……下个月要选任新的调度员？”

赵行甲抬了抬眼皮：“怎么，你有想法？”

“我……我入职三年了，从没出过差错，考核成绩也多为乙等上，还有几次甲等……”

“嗯，我知道了。”赵行甲摆摆手，“这事儿得上面定，我说了不算。”

陈石头不再多言。

他知道，调度室的职位从来都是汉人的，尤其是那些刚刚从中学毕业的学生。

而他，也仅读了四年小学。

更为关键的是，他还是一名归化土人。

有些事，不是努力就能改变的。

傍晚，他回到了始兴城郊的工人宿舍——一间狭小的砖房，和另外两个归化土人合住。

墙上顶着一张泛黄的报纸，是去年的《新华周报，一个醒目的标题赫然写着《论归化土人之教化与任用。

他盯着报纸看了一会，忽然自嘲地笑了。

他吹灭床头的油灯，在黑暗中睁着眼睛。

每当夜深人静，他似乎总会被一种莫名的空虚感笼罩。

他努力想要融入新华人的世界，却好像又丢失了什么重要的东西。

这感觉，让人不免生出几分惶然。

——

(本章完)