风起北美1625 第102章 子午河（二）

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经过十余年的开拓和经营，新华从最初的一穷二白拓荒据点，逐渐发展成为一个拥有八万余人口的强大地区势力。

在启明岛核心本部，新华人还陆续建立了涵盖钢铁、冶金、建材、食品加工、木材加工、机械制造、军工、造船、纺织等十余个门类的体系产业。

虽然，这些产业规模尚小，技术水平也远未达到后世标准，但在17世纪早期的北美大陆，新华已然成为唯一拥有先进工业体系的地区势力，使其在北美大陆的拓殖竞争中占据了不可忽视的优势。

而在新华的众多产业当中，皮革业无疑是其最为重要的经济支柱。

得益于北美西海岸极其丰富的皮毛资源从北方的阿拉斯加，到南方的旧金山湾，广袤的森林、河流与海岸线上，到处都有新华皮毛商人活跃的身影。

他们设立收购站点，与当地原住民部落建立贸易联系，用铁器、布匹、食盐、酒水等商品换取河狸、水獭、海豹、狐狸、貂、鹿、熊等优质毛皮，再通过先进而高效的加工工艺，将这些生皮鞣制成柔软耐用的皮革制品。

对于加工处理好的皮毛产品，新华主要通过两条路线流向全球市场：

新华的移民船队满载着毛皮和皮革制品，横渡太平洋，驶向大明、日本、朝鲜等地。

其一，便是通过新华日益庞大的移民船队，满载着毛皮和皮革制品，跨过浩瀚的太平洋，驶向大明、日本、朝鲜等国家和地区。

在大明，这些北美毛皮被视为珍品，尤其是河狸皮、水獭皮，因其柔软细腻，成为达官显贵制作裘衣的首选。

作为交换，新华商人带回丝绸、瓷器、茶叶、生丝、药材、猪鬃、桐油等东方商品。

其中一部分留作自用，另一部分则转手倒卖至日本、安南、暹罗、占城，甚至通过隐秘渠道流入西属美洲，形成一条利润惊人的贸易链。

其二，便是逐渐繁盛的西属美洲走私网络。

尽管，西班牙王室对美洲贸易实施严苛的垄断政策，但新华仍通过墨西哥、秘鲁等地的土生白人权贵，建立了较为严密的走私渠道，将皮革制品辗转输入欧洲市场。

此时，欧洲贵族对北美毛皮的需求极为旺盛，市场空间也是逐年增大。

正是因为国内各阶层对皮毛的疯狂追求，才促使了法国对北美的殖民热情，一波又一波的法国皮毛商人，顺着劳伦斯河，深入北美大陆，四处搜寻皮毛，然后将其一船一船的运回国内。

这个时期，不论是在法国，还是在其他欧洲国家和地区，皮毛依旧是一种昂贵而奢侈的商品，有钱的贵族和商人穿戴的是北美猎取的河狸、水獭、海豹皮，这些毛皮质地优良，受到广大富裕阶层的追捧。

而普通百姓就只能买些便宜的牛皮或者羊皮制品，但数量也不会太多。

是时，除了英国通过残酷的“羊吃人”圈地运动，发展起颇具规模的畜牧产业外，大部分欧洲国家仍旧是在苦哈哈地在地里刨食，不论是牛皮，还是羊皮，市场供应量并不大。

更让人“欣喜”的是，此时恰好是欧洲三十年战争的胶着和拉锯时期，各个交战国家和地区对于弹药包、皮靴、枪套、水囊、武装带、皮甲、皮帽等军事装备需求量与日俱增，这在某种程度上极大的拉动了皮革产品的市场需求。

新华在与西属美洲进行走私贸易时，除了大量进口羊毛、等纺织原料外，还对该地区所产的其他皮革原料，如牛皮、鳄鱼皮等，不断加大采购量，然后通过工业化的生产方式，将其制成一件件皮革制品，售卖给合作伙伴，最后再转口销往欧洲。

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新华的皮革产业之所以在能够迅速崛起，除了得益于丰富而廉价的皮毛资源外，还依托于其先进的鞣制技术。

相较于欧洲殖民者仍依赖于传统单宁酸类植物鞣剂缓慢鞣制，新华的工匠们已经在数年前便开始采用改良的铬鞣法和油鞣工艺，大大缩短了生产周期，同时也提升了皮革的耐水性和柔软度。

这使得新华的皮革制品不论是在质量上，还是在价格上，在大明和西属美洲，乃至欧洲市场上极具竞争力，每年都能为新华带来80100万元的巨额收益。

若是以单一供货渠道来说，这个时期，新华已经成为全球最大的毛皮供应商，不仅影响了整个东方的皮毛贸易格局，而且还对欧洲的的皮毛市场造成深远影响。

通过新华的走私渠道，西属美洲每年向欧洲间接输入约800010000张各色毛皮，总价值超过三十万比索。

虽然，这个规模仍旧远远少于法国皮毛商人所销售的数量，但却对整个欧洲的皮毛市场形成一定的冲击。

可以说，新华通过十余年的经营和布局，皮革帝国已然成型，并继续向着更广阔的贸易版图扩张。

早期，新华的毛皮加工基本上跟欧洲的鞣制工艺没有太大区别，也是主要采用植物鞣剂，比如树皮、树叶、果实等富含单宁酸的植物材料，使之与毛皮中的胶原蛋白结合，让生皮转变为耐用的植鞣革。

这种工艺流程的特点虽然简便易操作，但鞣制周期很长，持续数周到数月不等，而且，成品革也会呈棕黄色，质地较硬，适合制作鞋底、马具、粗鄙皮衣。

这导致新华在很长一段时间里，对那些珍贵皮毛仅做简单鞣制加工，然后当做生皮卖至大明和西属美洲，平白少了一大坨利润。

当然，欧洲还有一种皮毛鞣制方法就是利用矿物鞣剂，用天然明矾对其进行加工处理，会使得皮毛更为柔软、洁净。

但这玩意，新华境内还未发现有相应的矿藏，需要从西属美洲大量进口，很容易受制于于人。

为此，穿越众利用自身丰富的化学知识，通过矿物合成的方式，先后制取了三价铬盐、铝盐、硫化钠通过加热硫磺与木炭或天然硫矿与焦炭反应生成硫化钠等诸多化工原料，不仅让整个皮毛鞣制流程大大缩短时间仅为12天，还让皮毛质地更为柔软，皮革耐热性也是显著提高。

当然，最重要的是，利用化工原料鞣制皮毛在相应提升生产加工效率的同时，也大大降低了鞣制成本。

毕竟，不用再耗时费力地从西属美洲进口明矾以及其他植物鞣剂了。

化工鞣剂的广泛运用，也直接带动了新华的化工产业的发展和进步。

而在新华境内诸多新辟的拓殖区，除了相应的地方管理机构外，通常都会有南方贸易公司的皮毛站点如影相随。

这些站点不仅负责收购各色生皮，还建起了简易的鞣制工坊，对收来的毛皮进行初步加工，然后再统一运回启明岛总部，做最后的精制处理和着色。

这种分布式生产体系极大降低了加工成本和运输成本，并确保新华能迅速响应市场需求。

此番，进抵沐阳堡的移民船上，所载的几桶刺鼻性的物什，自然不是水手口中戏称的“毒药”，而是皮毛站点用于鞣制皮毛的化工原料。

——

(本章完)