兵王穿明末：重铸华夏魂 第四十四章：武昌赴宴，独辩群官

第四十四章：武昌赴宴，独辩群官(第1/2页)

八月初三，向拯民乘船赴武昌。

船是清江营最好的战船，五十名火枪手随行，黑衣黑甲，枪擦得锃亮。

雪魄在船头趴着，引来两岸百姓围观——白虎乘船，这景象百年难遇。

李岩站在向拯民身边，低声说：“主公，骆养性把宴会设在楚王府，那是前朝王府，规格太高，不合礼制。”

“他是故意的。”向拯民说，“抬高点，好压我们。”

“今日宴会，湖广巡抚、武昌总兵、布政使、按察使……文武官员二十多人都会到。”

“正好。”向拯民笑了，“让他们都看看。”

船到武昌码头，锦衣卫已经等着了。

领头的千户拱手：“向都督，指挥使大人在楚王府设宴，请。”

“带路。”

楚王府果然气派，朱门高墙，石狮威严。

进门时，守门的锦衣卫要搜身。

向拯民没动，身后火枪手“哗啦”一声，枪口抬起。

气氛瞬间紧张。

千户忙说：“都督勿怪，这是规矩……”

“什么规矩？”向拯民问，“本官是朝廷任命的鄂西都督，正三品武官。骆指挥使是正三品文官，同级相见，何来搜身之说？”

千户语塞。

这时，里面传来笑声：“向都督说得对，是本官疏忽了。”

骆养性走出来，一身飞鱼服，腰佩绣春刀。

他看了眼向拯民身后的火枪手，又看了眼雪魄，笑道：“都督请进。”

宴会设在王府正殿。

二十多个官员分坐两旁，见向拯民进来，目光各异。

有好奇，有敌意，有不屑。

向拯民坦然入座，雪魄卧在他脚边。

骆养性坐主位，举杯开场：“今日设宴，为向都督接风。都督平定鄂西，功在社稷，本官代朝廷敬你一杯。”

“谢大人。”

酒过一巡，试探开始。

骆养性指着雪魄：“听闻此虎凶猛，不知可曾伤人？”

向拯民放下酒杯：“雪魄随我两月，伤过十七人。其中流寇头目五人，土司叛将七人，刺客三人，贪官两人。”

他顿了顿：“至于百姓，一个未伤。”

众官脸色微变。

骆养性笑：“虎乃猛兽，如何分得清谁是敌寇，谁是百姓？”

“大人手中绣春刀，可分得清？”向拯民反问。

“这……”

“刀剑无眼，善恶在人。”向拯民说，“雪魄通人性，知善恶。它伤的人，都是该杀之人。”

这话厉害，把骆养性堵回去了。

湖广巡抚方孔炤（历史人物）开口了：“向都督，听闻你军中多火器，不知从何而来？”

“自造。”向拯民说。

“私造火器，违反律法。”武昌总兵左良玉（历史人物）冷冷道。

向拯民看他一眼。

左良玉，明末军阀，拥兵自重，历史上名声不好。

“左总兵说得对。”向拯民点头，“但非常之时，行非常之事。鄂西匪患严重，流寇横行，若无火器，如何保境安民？”

“保境安民是官军的事。”左良玉说，“都督越俎代庖了。”

“官军？”向拯民笑了，“两个月前，流寇‘一阵风’围攻龙兴城，左总兵在何处？”

左良玉脸一沉：“你……”

“好了好了。”骆养性打圆场，“今日是接风宴，不谈公事。”

但话头已经挑起，收不住了。

布政使刘熙祚（历史人物）问：“向都督，还有一事。民间传闻，你得传国玉玺，可有此事？”

终于问到正题了。

所有官员都看过来。

向拯民大笑：“若我有传国玉玺，当坐北京金銮殿，何在此处与诸位饮酒？”

他从怀中取出一卷帛书，展开：“玉玺没有，拓本倒有一个。”

众官伸长脖子看。

帛上是“受命于天，既寿永昌”八个篆字，盖着红印。

“这是……”骆养性眯起眼。

“覃家祖传之物。”向拯民说，“覃家祖上曾是张献忠军师，得此拓本。后来家道中落，传到我夫人手中。说是仿古工艺品，不值钱。”

骆养性接过，仔细看。

拓本很旧，印泥也古旧，不像新造的。

但他不信：“既是工艺品，为何民间传闻是玉玺？”

“百姓无知，以讹传讹。”向拯民说，“大人若不信，可派人去覃家老宅搜查，看有没有玉玺。”

这话说得坦荡。

骆养性将信将疑，把拓本还回去。

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左良玉又发难：“就算没有玉玺，私造火器也是重罪！按律当斩！”

向拯民看他：“左总兵要斩我？”

“本官只是依法行事。”

“好。”向拯民站起来，“既然说到火器，那就让诸位看看，我造的火器是什么样。”

他拍拍手。

殿外，十名火枪手列队。

“百步外，设靶。”

锦衣卫设了木靶，百步距离。

向拯民下令：“放！”

“砰砰砰——”

十枪齐发，木靶被打得木屑纷飞。

众官震惊。

这射程，这精度，比官军的火铳强太多了！

左良玉脸色难看。

向拯民转身，面对众官：“此器名为燧发枪，射程百五十步，精度高，装填快。我造它，不为反抗朝廷，而为抗虏！”

他声音提高：“辽东建奴屡屡入寇，朝廷可有良策？去年清军入塞，掳走百姓数十万，朝廷可曾挡住？若诸位大人愿拨粮饷，我愿率鄂西军北上，收复辽土！”

这话掷地有声。

民族大义抬出来，谁也不敢反驳。

骆养性沉吟不语。

方孔炤叹气：“向都督忠心可嘉，但粮饷……朝廷也困难。”

“朝廷困难，百姓更困难。”向拯民说，“鄂西七县，我自筹粮饷，不向朝廷要一分钱。但若朝廷需要，我随时可出兵。”

这话说得漂亮：既表忠心，又显实力。

左良玉冷笑：“说得轻巧，建奴骑兵凶悍，岂是火枪能挡？”

“能不能挡，打过才知道。”向拯民看着他，“总比某些人拥兵自重，见敌即逃强。”

“你！”左良玉拍案而起。

“好了！”骆养性喝道，“今日是接风宴，不是吵架的地方！”

两人坐下，但眼神交锋。

宴会不欢而散。

众官离去时，看向拯民的眼神都变了——这人不好惹。

骆养性最后走，临走前说：“向都督，今晚子时，江边望江亭，本官单独请你喝茶。”

向拯民点头：“必到。”

夜，望江亭。

骆养性没带护卫，只带了个老仆煮茶。

向拯民也只带李岩。

两人对坐，江风徐来。

“向都督，”骆养性斟茶，“明人不说暗话。你要什么，才肯交出玉玺？”

向拯民笑了：“大人还是不信我没有玉玺。”

“信不信不重要。”骆养性说，“重要的是，皇上想要。你若交出，富贵荣华，唾手可得。若不交……锦衣卫的手段，你应该听说过。”

这是威胁。

向拯民端起茶，慢慢喝。

“大人，”他说，“若我真有玉玺，会交吗？”

“不会。”

“为何？”

“因为有了玉玺，就有了野心。”骆养性看着他，“你这样的人，不会甘居人下。”

向拯民笑了：“大人懂我。”

“所以，”骆养性放下茶杯，“我们做个交易。”

“什么交易？”

“玉玺你留着，但别公开。朝廷那边，我帮你遮掩。作为交换，你要做三件事。”

“哪三件？”

“第一，继续平定鄂西，但别扩张太快。第二，每年给朝廷进贡白银十万两。第三……”骆养性压低声音，“必要时，出兵帮朝廷打流寇，打建奴。”

向拯民想了想：“白银十万两太多，五万两。”

“八万。”

“六万。”

“成交。”骆养性伸手。

两人击掌。

“但有个条件。”向拯民说，“鄂西自治，朝廷不得干涉内政。官员任免，赋税征收，我说了算。”

“可以。”骆养性说，“但名义上，你得听朝廷调遣。”

“名义而已，没问题。”

交易达成。

骆养性起身：“向都督，希望我们合作愉快。”

“愉快。”

骆养性走了。

李岩这才开口：“主公，此人可信吗？”

“不可信。”向拯民说，“但暂时有用。有他挡着，朝廷不会马上动我们。”

“那玉玺……”

“藏好。”向拯民说，“等我们足够强，就不用藏了。”

江风吹过，江水东流。

向拯民望着北方，那里是北京，是崇祯，是即将崩塌的大明。

时间不多了。

他得加快速度。