铁血大宋：靖安风云 第一百一十七章狭路相逢

第一百一十七章狭路相逢(第1/2页)

四月初四，天刚蒙蒙亮。

寿春城南二十里，隐贤山的小路上，一行六人正艰难前行。赵旭扮作采药郎中，穿着粗布短衫，背着一个破旧的药篓。张诚和四名亲兵则扮作樵夫和猎户，挑着柴捆，扛着猎叉。

山路崎岖，雨后泥泞难行。赵旭每走一步，肋下的伤口都传来撕裂般的疼痛。高热虽已退去，但身体虚得厉害，走不到半个时辰就得停下歇息。他咬紧牙关，拄着一根临时削成的木杖，一步一步向前挪。

“指挥使，前面有个山洞，要不要进去歇歇？”张诚低声道。他脸上抹了锅底灰，遮住了那道醒目的刀疤，看起来像个普通的山野樵夫。

赵旭抬头看了看天色。阴云密布，怕是又要下雨。他点头：“进去吧。雨前赶路，痕迹太明显。”

山洞不大，但足够六人容身。亲兵们迅速清理出一块干燥的地方，铺上随身带的油布。赵旭靠着石壁坐下，取出水囊喝了几口，又从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下——这是寿春那位大夫开的消炎镇痛药。

“张诚，我们现在到哪了？”赵旭喘息着问。

张诚掏出简易的地图，就着洞口透进来的光仔细辨认：“从寿春出来，走了两天山路。按这个速度，明天应该能出隐贤山，到达庐州地界。不过……”他顿了顿，“指挥使，庐州是淮南西路大城，郑居中在那儿的势力恐怕比寿春还大。进城休整，风险太高。”

赵旭盯着地图，手指在庐州的位置敲了敲：“不进城。绕过去，走舒城、桐城一线，直接进入江南东路。那边多山，好隐蔽。”

“可您的伤……”

“撑得住。”赵旭打断他，“郑居中既然在寿春安排刺杀，沿途各城必然都有布置。走官道、进城池，等于自投罗网。只有走这些人迹罕至的山路，才有一线生机。”

一个亲兵从洞口望风回来，脸色凝重：“指挥使，山下有动静。刚才看见一队人马，约莫二十人，正在山口盘查。看装束……像是衙门的差役，但动作举止，更像是军伍中人。”

“来得真快。”赵旭眼神一冷，“我们改道才两天，他们就追到这里了。”

张诚握紧猎叉：“指挥使，要不要……”

“不急。”赵旭摆手，“他们还在山口盘查，说明不确定我们的具体位置。这山路四通八达，他们不可能每条都搜。等天黑，我们换个方向走。”

他顿了顿，看向众人：“把身上所有可能暴露身份的东西都检查一遍。武器藏好，干粮分散携带。记住，从现在起，我们是隐贤山里的采药人和猎户，姓甚名谁、从哪来到哪去，都要统一口径。”

“是！”

众人开始检查行装。赵旭从怀中取出苏宛儿给的玉佩，用布仔细包好，贴身收藏。又检查了藏在药篓夹层中的匕首、火折子、盐巴等必需品。

洞口传来细微的声响。

所有人瞬间警觉。张诚做了个噤声的手势，悄无声息地挪到洞口侧边，从缝隙中向外观察。

不是追兵。

是一个老汉和一个少年，背着竹篓，正沿着山路往上走。老汉约莫六十岁，头发花白，但脚步稳健；少年十三四岁，机灵地四处张望。

“采药的。”张诚低声道。

赵旭想了想：“请他们进来歇脚。正好问问路。”

张诚犹豫：“指挥使，万一……”

“若是刺客，就两个人，我们应付得了。若是真采药人，正好能给我们指条隐蔽的路。”赵旭语气平静，“去吧，客气些。”

张诚点头，走出山洞，朝那对爷孙招手：“老人家，山里要下雨了，进来避避吧！”

老汉警惕地打量张诚几眼，又看了看山洞，这才拉着孙子走过来。进了山洞，看到还有五人，老汉眼中闪过一丝紧张。

“各位……也是赶路的？”老汉试探着问。

赵旭露出和善的笑容：“我们是寿春城里的采药人，听说隐贤山有好药材，就结伴来了。老人家是本地人吧？这山路可真难走。”

听到采药，老汉放松了些：“可不是嘛！老汉我就住山下陈家村，祖祖辈辈在这山里讨生活。”他放下竹篓，里面果然装着半篓药材，有黄芪、茯苓，还有些赵旭认不出的草药。

那少年好奇地打量着赵旭的药篓：“大叔，你也采药？你篓子里有什么？”

“刚进山，还没什么收获。”赵旭笑道，“小兄弟认得药材？”

“当然认得！”少年挺起胸膛，“我跟我爷爷学了五年了，这山里三百多种草药，我都能认出来！”

老汉拍拍孙子的头：“就你话多。”转头对赵旭道，“这位兄弟，听口音不是本地人吧？寿春城来的？”

“是，家里老母病重，需要一味‘七叶还魂草’，听说隐贤山深处才有，就冒险来了。”赵旭随口编了个理由，这草药名是他从萧崇礼那里听来的——当初为救苏宛儿，萧崇礼曾提及此草在“槐园”。

老汉果然知道：“七叶还魂草？那可是稀罕物！长在悬崖峭壁上，十年才长一叶，七叶的至少要七十年。老汉我采药四十年，也只见过两回。”

“老人家见过？”赵旭心中一动。

“见过，但没采到。”老汉摇头，“那东西长的地方太险，上次见还是三年前，在北边鹰嘴崖。不过现在……怕是没了。”

“为何？”

老汉压低声音：“各位从寿春来，应该听说了吧？前几日城里不太平，知府大人派了不少人进山，说是搜捕逃犯。鹰嘴崖那边，早被搜过好几遍了。就算有珍稀草药，也早被那些人糟蹋了。”

张诚和亲兵们交换了个眼色。果然，追兵已经搜山了。

赵旭神色不变：“原来如此。那老人家可知道，除了鹰嘴崖，还有什么地方可能有七叶还魂草？”

老汉沉吟片刻，走到洞口，指着西北方向：“从这儿往西北走，绕过三座山头，有个地方叫‘鬼见愁’。那里山势更险，人迹罕至，或许还有。不过……”他看了看赵旭苍白的脸色，“兄弟，你脸色不好，像是受了伤？鬼见愁的路可不好走，你这身子骨，怕撑不住。”

“家母等着救命，再难也得试试。”赵旭苦笑，“不知老人家可否指条近路？”

老汉盯着赵旭看了半晌，忽然道：“你们……不是普通采药人吧？”

洞内气氛瞬间紧绷。

张诚的手悄悄摸向腰后的短刃。

老汉却笑了：“别紧张。老汉我活了六十年，见过的人多了。你们几个，手上都有茧，但不是采药磨的，是握刀握枪磨的。走路时腰背挺直，脚步沉稳，是军伍中人的习惯。还有你——”他指着赵旭，“虽然扮作采药人，但言谈举止，不是寻常百姓。”

赵旭沉默片刻，坦然道：“老人家好眼力。实不相瞒，我们确实不是普通采药人，但也绝非歹人。之所以进山，是为了避开一些……麻烦。”

“我猜也是。”老汉叹了口气，“这几天山里不太平，一拨拨的人进来搜，说是抓逃犯，但看那架势，倒像是在找什么人。老汉我虽然不知道各位的身份，但看面相，不是恶人。”

他走到自己的竹篓旁，从最底下翻出一块布包，打开后是几张粗糙的饼子：“山里人没别的好招待，这是今早烙的饼，各位将就着吃点。”

赵旭接过饼子，郑重道谢：“多谢老人家。还未请教尊姓大名？”

“姓陈，村里人都叫我陈老药。”老汉笑道，“这是我孙子，小名山娃。各位怎么称呼？”

“姓赵，行七，叫我赵七就行。”赵旭用了在家中的排行。

陈老药点点头，不再多问。他掏出水囊喝了几口，又从怀里摸出一张更加精细的山路图——那是他自己绘制的，标注了隐贤山各处险要、水源、可藏身的山洞。

“赵七兄弟，你们要是真想避开那些人，光走小路还不够。”陈老药指着地图，“看见没，他们搜山，肯定先搜主要山路和常有人走的岔路。但有些地方，连我们采药人都很少去——不是不想去，是去不了。”

他指着一处标着红色叉号的地方：“比如这里，‘一线天’，两边是百丈悬崖，中间只有一条三尺宽的石缝。能过，但费时费力，追兵绝不会走这里。过了‘一线天’，再往西走二十里，就是‘鬼见愁’。从那儿下山，可直接到舒城地界，不用经过庐州。”

赵旭仔细看着地图，心中盘算。这条路确实隐蔽，但险峻异常，以他现在的身体……

“爷爷，一线天前几天不是塌了一部分吗？”山娃忽然插嘴，“上次王叔他们想去，走到一半发现落石堵了路，差点困在里面。”

陈老药一拍脑门：“瞧我这记性！对对，前几天下大雨，一线天确实塌了一段。不过……”他看向赵旭，“还有条路，更险，但更隐蔽。”

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他的手指移向地图边缘一处几乎空白的地方：“‘龙骨涧’。这地方，连我都没走过全程，只听我爷爷那辈人说过。据说是古时候山体开裂形成的一道深涧，从隐贤山直通舒城。涧底是暗河，两边是峭壁，要贴着岩壁走窄道。但好处是——绝对没人会搜那里，因为知道这条路的人，整个淮南西路不超过十个。”

“老人家知道怎么走？”张诚问。

陈老药摇头：“我只知道入口在哪。里面的路，得靠你们自己探。”他顿了顿，“不过，如果你们决定走龙骨涧，老汉我可以带你们到入口。再往里，恕老汉不能奉陪了——我这把老骨头，还有这小孙子，经不起那等险路。”

赵旭与张诚对视一眼。

“指挥使，”张诚用极低的声音道，“太冒险了。万一里面是死路，或者那老汉……”

“他若要害我们，刚才就可以去报信。”赵旭同样低声回应，“而且，追兵已经搜山，常规路线走不通了。龙骨涧虽险，却是唯一的生路。”

他转向陈老药，拱手道：“那就劳烦老人家带我们到入口。大恩不言谢，日后若能再见，必当厚报。”

陈老药摆摆手：“什么报不报的。老汉我只是觉得，你们不像坏人，不该被那些官差抓去。走吧，趁雨还没下，赶紧动身。”

一行人收拾行装，跟着陈老药爷孙出了山洞，转向西北一条几乎被杂草淹没的小径。

山路越来越陡，有时甚至要手足并用才能攀爬。赵旭的伤口疼得厉害，额头上冷汗直冒，但他咬着牙一声不吭。张诚几次想搀扶，都被他摆手拒绝。

走了约莫一个时辰，前方传来水声。

“到了。”陈老药停下脚步，拨开一片茂密的藤蔓。

眼前景象让所有人都倒吸一口凉气。

一道巨大的山体裂缝横亘在前，宽不过十余丈，却深不见底。裂缝下方隐约传来湍急的水流声，两侧岩壁如刀削斧劈，垂直上下。岩壁上有些许突出的石块和藤蔓，形成一条勉强可容一人通过的“路”，但那路窄得可怜，有些地方甚至需要侧身贴着岩壁挪动。

“这就是龙骨涧。”陈老药指着裂缝下方，“看见那些白色石头没？像不像龙骨？所以才叫这名。从这儿下去，沿着岩壁走，大概三十里后，涧底会变宽，有路通往舒城地界。但这一路上，要过三处险关：一是‘阎王鼻’，岩壁突出，要爬过去；二是‘鬼拍手’，那段路特别滑，掉下去就是深渊；三是‘奈何桥’，两段岩壁之间只有一根天然石梁相连。”

他看向赵旭，神色严肃：“赵七兄弟，老汉我最后劝你一句：这条路的凶险，远超你想象。你这身子……真的撑得住吗？”

赵旭望着深不见底的涧谷，又回头看了看来路。

追兵随时可能搜到这里。

进，九死一生。

退，十死无生。

他深吸一口气，眼神坚定：“撑不住，也得撑。老人家，多谢带路。我们就此别过。”

陈老药叹了口气，从怀里掏出一个小布袋：“这里面是些应急的草药，有止血的、解毒的、提神的。老汉我能帮的，只有这些了。愿山神保佑各位，平安出涧。”

赵旭郑重接过，深施一礼。

陈老药拉着孙子转身离去，走了几步又回头：“对了，若是遇到岔路，记住——往水声大的方向走。暗河最终会流出地面，跟着水，就能出去。”

“记住了。多谢！”

目送爷孙俩消失在树林中，赵旭转向众人：“检查绳索，把行装捆紧。张诚，你打头阵，我在中间，你们四个殿后。记住，每一步都要踩实，互相照应。”

“是！”

六人用随身带的绳索互相连接，结成一条“人链”。张诚第一个踏上岩壁窄道，他试探着踩了踩，确认稳固后，才示意后面的人跟上。

赵旭是第二个。当他踏上那条不到一尺宽的“路”时，低头看了眼脚下——雾气缭绕，深不见底。山风从涧底吹上来，带着湿冷的水汽，让人脊背发凉。

他深吸一口气，稳住心神，一步一步向前挪动。

岩壁潮湿，长满青苔，有些地方滑得厉害。赵旭用手抠着岩缝，指尖很快磨出了血。肋下的伤口随着每一次伸展、每一次用力而抽痛，但他强迫自己忽略疼痛，全神贯注于脚下。

走了约莫两里，前方出现第一个险关——阎王鼻。

那是一块巨大的岩石从岩壁突出，形状如鹰钩鼻，下方的路完全被挡住。要过去，要么从上方爬过岩石顶端，要么从下方悬空攀援。

“指挥使，从上面过。”张诚观察后做出判断，“岩石顶端虽然陡，但有裂缝可以抓手。从下面过，悬空太长，太危险。”

赵旭点头。张诚率先攀爬，他身手敏捷，很快就到了岩石顶端，固定好绳索后垂下来。

“指挥使，抓住绳子，我拉你上来！”

赵旭抓住绳索，脚下用力一蹬，身体离开窄道。那一瞬间，肋下剧痛传来，他眼前一黑，差点松手。

“指挥使！”张诚大惊。

“没事……”赵旭咬牙，借着手臂力量一点点往上挪。每动一下，伤口都像被刀割。汗水浸透了衣衫，混合着血水，黏腻难受。

终于攀到顶端，他几乎虚脱，趴在岩石上大口喘息。

“您的伤……”张诚看到他衣衫渗出的血迹，脸色大变。

“包扎一下，继续走。”赵旭艰难坐起，“不能停在这里。”

简单处理后，六人继续前进。过了阎王鼻，路更加难走。有些路段窄得只能侧身挪动，后背贴着冰冷的岩壁，面前就是深渊。

雨终于下了起来。

起初是细雨，很快变成瓢泼大雨。岩壁变得更加湿滑，视线也变得模糊。雨水冲刷着伤口，带来刺骨的疼痛和感染的风险。

“小心！”一名殿后的亲兵脚下一滑，身体向深渊倾斜。

千钧一发之际，连接众人的绳索绷紧，前面的人死死拉住。那亲兵抠住岩缝，稳住了身形，脸色煞白。

“都打起精神！”张诚喝道，“互相盯着点！”

赵旭抹了把脸上的雨水，望向远处。雨幕中，龙骨涧蜿蜒向前，仿佛没有尽头。

但他知道，必须走下去。

为了赶到泉州，为了海贸，为了那些死在海上的人，也为了……那些还在等他的人。

他摸了摸怀中玉佩的位置，那里传来一丝微弱的暖意。

继续走。

一步，又一步。

雨越下越大，涧底的水声如雷轰鸣。

这场与大山的搏斗，才刚刚开始。

而此刻，隐贤山另一侧的山口，二十余名“衙役”正聚集在一起。为首的是个中年汉子，脸上有一道从眼角到下巴的刀疤，眼神凶狠。

“头儿，搜了一上午，没发现踪迹。”一个手下汇报，“是不是他们已经出山了？”

“不可能。”刀疤脸冷冷道，“寿春四门都有我们的人，他们若走官道，早被发现了。肯定还在山里，只是躲起来了。”

“可这山这么大……”

“继续搜。”刀疤脸从怀中掏出一张画像，上面是赵旭的肖像——虽然只有七八分像，但那份沉稳气度却捕捉得很准，“郑大人说了，活要见人，死要见尸。找到他，赏银五千两；提头来见，三千两。这么大的赏格，够咱们一辈子花销了。”

手下们眼中闪过贪婪。

“分散搜，三人一队，重点搜查山洞、水源附近。发现踪迹，立刻发信号。”刀疤脸收起画像，“记住，目标重伤在身，跑不远。他身边的人也不会多，顶多五六个。咱们二十多人，还拿不下？”

“是！”

人群分散开去，消失在雨幕中。

刀疤脸独自站在原地，望向深山。雨水顺着他的脸流淌，冲刷着那道狰狞的伤疤。

“赵旭……”他喃喃自语，“你逃不掉的。郑大人要你死，你就必须死。”

他转身，朝着龙骨涧的方向走去——那是唯一还没搜过的大片区域。

直觉告诉他，猎物，就在那里。

雨越下越急。

山间的追杀与逃亡，还在继续。

而千里之外的泉州外海，五艘“商船”正缓缓驶出无名岛，驶向深海。

船头上，韩世忠按刀而立，望着前方茫茫海面。

饵已下。

就等鱼上钩了。