钢铁先驱 1138新年将至

“我们来自西海彼岸！”亨里克站在沙滩上，声音被海风卷得有些发飘，他身后的士兵将一面蓝底金纹的旗帜狠狠插进沙里，旗杆在阳光下闪着金属的冷光，“阿哈德尼亚帝国，现在宣称对这片土地拥有主权！”

加森海地区的土著居民们围成一圈，黝黑的脸上满是茫然。他们听不懂这些陌生人的语言，只能眼睁睁看着那面从未见过的旗帜在风中招展，像一只展开翅膀的陌生飞鸟。对这个靠渔猎为生的原始部落来说，“主权”“宣称”都是闻所未闻的词汇，他们不明白这些穿着奇特制服的人为何踏上海滩，就敢说这片祖祖辈辈生活的土地成了他们的。

这时，人群中走出一位佝偻的老妇人，她是附近村庄的长者，颈间挂着用贝壳和红珠串成的项链。她颤巍巍地捧着一串用彩色羽毛和兽牙做的饰品，递到亨里克面前，浑浊的眼睛里带着试探的善意。

亨里克笑了，接过这份简陋却真诚的礼物，指尖触到羽毛的柔软时，心里松了口气。他从帆布背包里掏出一罐鸡肉——这是冈瑟商贸公司配给的精品口粮，金属罐身被阳光晒得发烫。他拉开拉环，浓郁的肉香瞬间散开，混着海风里的咸腥味，形成一种奇特的气息。

老妇人好奇地盯着罐头里嫩白的鸡肉，犹豫着咬了一小口。鲜美的滋味在舌尖炸开，她眼睛一亮，立刻用母语兴奋地对族人说了几句。原本紧绷的人群渐渐松弛下来，有人开始指指点点，脸上露出好奇的笑容。两个族群之间，就这样凭着一罐鸡肉和一串饰品，悄然建立起脆弱的友谊。

他们不知道这些陌生人是来征服定居的，若是知晓，恐怕早已拿起长矛弓箭。可正是这份信息的鸿沟，让他们热情地邀请阿哈德尼亚士兵住进村庄。亨里克欣然应允，他打算以滩头和村庄为据点，先建起一座堡垒再说。

“动手！”随着他一声令下，雇佣兵和随行的工程师、建筑工人立刻忙活起来。没有石头和砂浆，他们就用岛上的硬木搭建堡垒，设计成简单的星形——这是阿哈德尼亚军队惯用的防御样式，能从多个方向警戒。锯木声、敲打声在沙滩上响起，惊飞了一群栖息在棕榈树上的海鸟。

接下来的几天，堡垒的木墙渐渐成型。亨里克则忙着和当地人打交道，他效仿亚历山大在新大陆的做法，指着椰子说“椰子”，听着当地人发出“库瓦”的音便记下来；拿起长矛说“长矛”，学着对方的发音重复“塔卡”。他还打开带来的货箱，给孩子们分送彩色玻璃珠，给猎手们看锋利的钢刀，让他们见识到帝国货物的便利。

“咔嗒——咔嗒——”首舰上的无线电报机发出规律的声响，将“已登陆、与土著和平接触”的消息发向遥远的母国。这艘船将留在海湾警戒，其他船只则扬帆返航，准备运送更多人员和物资。冈瑟砸下的巨额投资，终于在这片陌生的土地上看到了生根的希望。

而远在阿哈德尼亚的亚历山大，正忙于处理东方的外交纠纷，将这片新殖民地的事务全权交给了冈瑟。土著居民的命运，就这样悄悄落在了这位农业大亨和他儿子的手中。

与此同时，在世界的另一角，伊丹理代的手指紧紧扣着刀柄。她手中的武士刀泛着玉般的莹润光泽，刀刃锋利得能映出眉峰——这是用现代工艺锻造的玉钢，剔除了所有杂质，据说出自霓虹中部一位名匠之手。

这位白化病美人虽因身为女性，体质本就弱于对阵的男性战士，平日里鲜少参与厮杀，但此刻却像被点燃的篝火，浑身迸发出惊人的力量。她紧握武士刀，刀刃在阳光下泛着森冷的光，猛地挥向一名敌军士兵未着盔甲的腰部。

刀锋锋利得如同月光割裂黑夜，斜斜切入对方裸露的躯干，甚至能看清被劈开的肋骨轮廓。不过一瞬，刀刃已精准刺穿心脏，那士兵连哼都没哼一声，便直挺挺地倒了下去。

效忠于新成立的伊丹幕府的军队，已对浪速城进行了三天三夜的炮击。城墙在炮火中摇摇欲坠，烟尘弥漫了整座天空。到了第四天，叛徒岛津隆目终于现身，他的出现像一块投入滚油的火星，瞬间引爆了一场血战，而理代也被卷入了这片混乱的厮杀之中。

战斗刚打响时，双方先用火绳枪交火。铅弹呼啸着穿梭在人群中，岛津氏的士兵成片倒下，伤亡惨重。尽管敌人手中也有火绳枪，却不懂如何阵列齐射，更别说配合战术。理代受西点军校战术的启发，指挥士兵排成整齐的队列，一轮轮齐射精准而密集，像割麦子般击溃了敌人的防线。

可久攻不下，理代渐渐失去了耐心。她拔出腰间的利剑，银白的发丝在风中狂舞，高声呼喊着率领武士们冲锋陷阵，直接与叛军展开了近身肉搏。

一杆长矛带着破空声直刺而来，直指理代的胸口。她足尖一点，身体像片叶子般侧滑，长矛堪堪擦过她的斗圣具，带起一串火花。不等对方回枪，她手腕翻转，武士刀已如闪电般挥出，干脆利落地斩断了那名士兵的脖颈。

头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，而躯干则“咚”地砸在地上，手捂着脖颈徒劳地挣扎，鲜血像喷泉般涌出，很快便没了气息。

又一名侍从倒在理代刀下，岛津高目看得目眦欲裂，他站在队伍后方，高声嘶吼着，试图用言语激怒这位自称霓虹幕府将军的年轻女子：“你这个贱人！若当初你肯应我的提议，何至于此！现在投降，乖乖向我示好，我或许还能饶你一命！”

理代闻言，唯一的反应便是像被激怒的母狮般发出一声咆哮。她挥刀砍向身旁一个正奋力抵抗的足轻，刀锋劈开对方的铠甲，却被对方用枪杆死死架住。几番角力后，她终究被击退半步，腹部不慎中了一刀，虽不致命，却也疼得她额头渗出冷汗。

但她的目光始终锁定着不远处的岛津高目，两人之间只隔着几个厮杀的士兵。理代咬着牙，眼神里燃着不灭的火焰，心中只有一个念头：取下这个叛徒的首级。

理代麾下的武士们如同猛虎下山，与她并肩作战。叛军将领身边的防线开始崩溃，长枪刺穿胸膛的闷响、太刀劈开骨骼的脆响交织在一起，每一刻都有人倒下。

高田目看着那个白发女子像索命的修罗，无情地屠戮着自己的士兵，一股难以言喻的恐惧感攫住了他的心脏。他实在想不通，她明明有那么多叛军要对付，为何偏偏盯着自己不放，仿佛他是她怒火的唯一宣泄口。

这女人真是疯了，如此执着得根本不像个淑女。他甚至恍惚自问，当初究竟是看上她哪一点，才会落到这般境地？

可理代根本不在乎他的想法，她像女妖般发出一声尖锐的嚎叫，声音穿透了厮杀的喧嚣，清晰地传到高田目耳中：“高田目先生，我来找你了！”

这话语像冰锥刺入骨髓，让高田目脊背一阵发凉。更让他恐惧的是，话音刚落，理代便又砍倒了挡在两人之间的另一名士兵。鲜血溅在她苍白的脸上，衬得那双眼睛愈发猩红，此刻她与他之间已无遮挡，正是绝佳的攻击位置。

高田目惊慌失措，手忙脚乱地拔出刀鞘，刀刃“噌”地出鞘，却因紧张而微微发颤。他凝视着眼前这张绝世的脸，那双血红的眼睛里只有杀意，心中顿时被巨大的挫败感淹没：“事情本不必如此，伊丹大人！”

但理代此刻哪有心思交谈？她眼中仿佛只剩下一片血红，像传说中的狂战士般直冲上前，刀刀狠戾，逼得高田目连连后退。她的剑术精湛得无可挑剔，每一刀都角度刁钻，可论速度与力量，终究还是弱于男性。

也正因如此，高田目才能勉强稳住阵脚，很快恢复镇定，甚至渐渐将理代逼回了她自己的阵地。

这反而彻底激怒了理代。她猛地拔出胁差，双刀在手，攻势愈发凌厉。每一击都精准地指向对方防御薄弱的部位，仿佛要将他的四肢生生撕裂。

渐渐地，高田目身上开始出现一道道伤口，手臂、大腿，鲜血顺着伤口流淌，浸湿了衣袍，让他的动作越来越迟缓，身体也愈发虚弱。

绝望之下，高田目瞅准一个破绽，挥刀狠狠砍向理代的手腕。刀刃虽没能穿透她厚重的盔甲，却震得她手腕一麻，胁差“当啷”一声掉落在地。

理代被迫再次只用太刀战斗，但她脸上却勾起一抹得意的冷笑，声音里满是嘲讽：“高田先生，怎么了？连个女人都打不过？真是没用透顶！若你把花在妾室身上的心思多分些在剑术上，或许还能多活片刻。你连你父亲一半的本事都没有，根本不配站在我面前！”

这番话如同最恶毒的诅咒，狠狠践踏了一个男人的尊严。高田目哪怕浑身是伤，也被激得双目赤红，他拼尽最后一丝力气，像头困兽般冲上前去，试图一刀斩下理代的头颅，彻底结束这场让他颜面尽失的厮杀。

然而，伊丹理代早已洞悉高田目的伎俩。就在他挥刀劈来的瞬间，她像一片被风卷起的落叶，足尖在地面轻轻一点，身体陡然向左侧滑出半尺，堪堪躲过那势大力沉的一击。几乎在同时，她手腕翻转，太刀如毒蛇出洞，精准地刺入高田目腰部——那里恰是盔甲覆盖不到的缝隙。

高田目先是一愣，似乎没察觉到疼痛，还想举刀再砍。可下一秒，他便像被抽走了骨头般踉跄着倒地，腰间的伤口处涌出温热的血，很快浸透了衣袍，甚至有内脏混着血污缓缓流淌出来，空气中弥漫开浓重的腥气。他张了张嘴，却只能发出嗬嗬的抽气声，眼中最后只剩下难以置信的恐惧。

理代缓缓站直身体，脸上的疯狂褪去，恢复了惯有的镇定。她冷冷地盯着在地上抽搐的高田目，娇小的嘴唇抿成一条锋利的直线，吐出的话语像淬了冰：“连你体重的零头都不值。”话音未落，她手腕一扬，太刀寒光闪过，干脆利落地斩向对方的脖颈。

“噗嗤”一声，头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，仿佛定格了最后的惊恐。

伊丹理代反手挥剑，刀身在空中划出一道弧线，剑刃上的鲜血被甩落在地，溅起点点血花。她收剑入鞘，金属碰撞声在混乱的战场上格外清晰。她退后一步，目光扫过那些失去首领的叛军士兵——他们有的举着刀不知所措，有的瘫坐在地上，脸上写满了绝望。

理代弯腰抓起高田目的头颅，猛地高高举起，声音清亮如钟，穿透了战场的喧嚣：“叛徒已死！伊丹幕府万岁！”

那些仍在抵抗的士兵听到这话，手上的动作顿时一滞。当看清理代手中高举的头颅时，最后一点抵抗的意志也垮了，纷纷丢下武器，瘫坐在地上。失去了大名的统领，他们不过是一群散乱的浪人，甚至有不少人本就是被强征来的平民，此刻早已没了斗志。更有几个高田派的老牌武士，羞愧地拔出短刀，竟想切腹谢罪。

“住手！”理代厉声喝止，目光如电扫过众人，“你们中许多人曾与我并肩作战，不过是被主上裹挟才背叛。如今他已伏诛，我仍在这里。”她顿了顿，声音里添了几分沉稳的力量，“向我——新任将军宣誓效忠，我便饶你们一命。你们为我对抗过敌人，忠诚自会换来实际的奖赏！”

她微微扬起下巴，语气带着不容置疑的威严：“没人能说我是昏庸的统治者。你们的主人，不过因求婚被拒便拔剑叛乱，连单打独斗都败于我手，可见其软弱无能！加入我，我们一起建立一个前所未有的新帝国！”

这番话像一道惊雷，劈开了众人心中的迷茫。严厉中透着的希望，让那些曾举剑反叛的人犹豫片刻后，纷纷跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，齐声宣誓效忠。直到此刻，他们才真正看清，自己当初追随高田目叛乱，是何等愚蠢的决定。

凭借这场胜利，伊丹理代顺利将残存的岛津氏纳入领地。她盘算着，要让这些人成为镇压其他叛军的先锋——用敌人对付敌人，向来是最省力的法子。她的蓝图早已绘就：先平定所有叛乱，建立绝对的统治，再挥师北上，征服北海道。只是眼下，她才刚迈出第一步，前路还有无数敌人等着她去摆平。

与此同时，千里之外的阿哈德尼亚帝国，亚历山大正专注于帝国的扩张与现代化。首都库夫斯坦城外，第一座水电站的建设已近尾声，巨大的水轮在河道中缓缓转动，再过不久，就能为整座城市输送源源不断的电力。

帝国的其他地区也在飞速变化。农场里，蒸汽动力的拖拉机逐渐取代了畜力，铁犁翻耕土地的效率比牛马拉犁快了十倍不止；城市中，工人正忙着铺设地下管道，不久后，洁净的自来水和排污系统将走进千家万户；广场上，一座座阿哈德尼亚英雄的雕像拔地而起，成为新的文化地标。按照这个速度，用不了多久，帝国所有城市都将像首都一样，沐浴在现代化的便利与荣光中。

数月光阴悄然流逝。这天，亚历山大的办公桌上多了一份来自东征前线的报告。征讨军在阿克城初战告捷后，又增派了数万兵力，目标直指圣地内的其他战略要地。这股突如其来的力量让帖木帝国和罗曼蒂斯帝国都感到了震惊，随即迅速组织反击，战争很快陷入僵局。

圣地各处的城市都成了战场，旷日持久的围城战让双方都精疲力竭。维特拉尼斯皇帝却始终没有向盟友求援，只是悄悄加强了与阿哈德尼亚帝国的贸易——他需要最精良的武器和盔甲，来武装自己的士兵。

起初，朝廷里的反对派对此颇有微词，可征讨军的威胁近在眼前，谁也不敢拿国运冒险。鸽派、鹰派和中立派罕见地达成一致，砸下重金购买武器，甚至请了阿哈德尼亚的教官来训练士兵。他们的计划很明确：先死守阵地消耗敌军，再派精锐部队突袭，一举歼灭征讨军。

帖木帝国也没闲着。他们看清了自家军队与征讨军及罗曼蒂斯盟友的差距，同样加急与阿哈德尼亚展开贸易，大批火器、大炮和弹药被源源不断地运往前线——他们太需要这些装备来填补差距了。一场更大的风暴，正在圣地的上空悄然酝酿。

新年将至，亚历山大的妻子们和都生下了健康的孩子。她们目前正在休养，因此，赫玛暂时接任了帝国情报局局长的职务。这让亚历山大暂时摆脱了妻子们的闹剧，但也让他感到有些恼火，因为他再也没有人陪他消磨闲暇时光了。