钢铁先驱 623爆发

如今，在这个男人的心中，这一切都显得合情合理。

他清晰地记得，侯爵们初至之时，他们是何等的分崩离析，而这种致命的弱点致使他们相互倾轧，几乎将他们推向万劫不复的毁灭深渊。

因此，他期望组建一个团结的群体以抵御入侵者，他坚信这样一个高度集中的社会将会更为强大。

他们不再以五指分散之力与敌人对抗，而是会以紧握的拳头出击！

这无疑是一个良善的构想，甚至是无私的。

只是此人采用了完全错误的方式来践行此事。

该男子并未与酋长们展开谈判并说服他们归入他的阵营，而是开始凭借他的军队来强行逼迫反对派就范。

但这种高压手段很快引发了民众的强烈不满，甚至那些最初支持他的人也开始与他疏远，认定他不过是在追逐权力。

他们起初选择信任他，是因为他们知晓他们的领袖往昔并非如此，比如他初露头角之时。那时，此人以能言善辩、极具说服力而声名远扬。

但在过去的二十年里，他似乎在某些方面发生了蜕变。

如今他手握锤子，在他眼中，万物皆似钉子，而部落的更大利益这一观念却陡然消失无踪。

随后，在巫师和侯爵的推波助澜之下，人们开始将他视作暴君。

针对这一切，领袖试图运用他当下所知晓的唯一手段来应对——扩大军队规模。

他期望凭借纯粹的武力来压制反对之声并抗击侵略者。

然而，他提高征兵数量的尝试很快遭到了一群实力雄厚的商人的反对，他们向他抱怨现有的军队规模已然过大。

他们宣称，维持五六万的常备军对于民众而言负担过于沉重，而且绝不可能再扩充军队规模了。

商人们高声呼喊：

“人民的脊梁已被沉重的赋税压得近乎折断！再这般下去，我们必将崩溃！”

饶有趣味的是，商人们向来以贪婪的恶魔形象为人所知，他们竭尽所能地榨取民众的钱财，而此刻他们却试图阻止酋长做出类似的举动。

他们的激烈爆发令酋长极为不悦。

然而，他也心知肚明，倘若没有商人的顺从，他便无法招募更多的士兵——他们掌控着武器与补给的关键。

这一认知瞬间让这个男人回忆起了“往昔的美好”时光。

他记得，当部落初次组建军队与侯爵交战时，这是一支完全由志愿者组成的部队，民众只需自愿贡献力量即可。

这意味着士兵们不仅分文未得，甚至还必须自掏腰包来筹集用于战役的食物与装备。

这几乎如同他们向军队支付费用以求参与战斗一般。

对于众多现代人而言，这似乎荒诞至极，甚至难以想象，因为在今时今日，即便进行的是防御之战，士兵们也期望获得报酬。

但岛民们却无此等奢求。

面临灭顶之灾时，每个人并非为了金钱而战，而是为了自己的土地、自己的出生地以及自己的家园。

况且，谁会为了保卫自己的家园而花钱呢？所以军队所能提供的唯有长矛与盾牌。其余的则全凭个人自身。

当他们获胜之时，情况便是如此。从征服中获取的战利品足以支撑他们继续前行。

但众所周知，他们的好运最终发生了逆转。

当侯爵们逼近最后的几户人家时，他们才得以遏制溃败之势，并很快发起反攻，迫使当地人转为防守态势。

不幸的是，在撤退的过程中，他们未获任何战利品，甚至开始丧失自己辛苦挣来的物资。

面对这一新的现实状况，这些人开始要求其他的支付方式。

起初，这仅仅是他们不参军而是在田间劳作所获取的收入。

对于新任首领而言，这尚且能够实现。

然而，由于局势的变化，这些士兵很快发现自己被赋予了越来越多的职责——从战斗与守卫边境到执法，甚至充当重要人物的护卫。

这意味着男人们很快便无暇照料田地了。与此同时，他们也察觉到自己的技能供不应求，而需求又极为旺盛。

因此，他们做出了任何正常人都会采取的行动——收取更高的费用！

不仅如此，这些士兵还决定收取高昂的费用——是他们当前薪水的三倍之多。

这突如其来的巨额涨幅让酋长几近崩溃。但考虑到是他们使他得以继续掌权，他别无选择，只能屈从。

因此，如同任何出色的政治家一样，他将这种压力转嫁至人民、农民以及商人身上。

接下来的连锁反应不难预测。

人民因赋税的增加而开始心生不满，而当这种状况与酋长在战场上无力取得成果相互交织时，这种不满很快便转化为愤怒。

最终，事情发展到了白热化的程度，于是在一个漆黑的夜晚，在外国霸主的支持下，一群人发起了袭击，潜入酋长的住所并将他暗杀。

至此，这位传奇人物的故事画上了句号。

失去了他，部落很快又陷入了惯常的争吵，而后不出所料地再次被击退。

那位极具魅力、备受尊崇的酋长的遇刺，对于当时当地的民众而言，犹如一道晴天霹雳，带来了沉重且猝不及防的打击。

诚然，在诸多事务上，他们或许对酋长心怀不满与沮丧。

然而，即便如此，绝大多数平民依然对他抱持着敬重之情。

即便是那些心存反对之意的人，大多也仅仅期望他能够转变自身的行事风格。他们哪怕在梦境之中，也决然不敢奢求他下台，因为哪怕是他们，也清晰地知晓究竟是谁将他们紧紧地团结在了一起。

然而，这种狂热且趋于一致的共同想法，却并未获得一小群极端分子的认同。这些人多数隐匿于军队之中，他们将所有的责任一股脑儿地归咎于首领，尤其是针对近期所遭遇的一系列惨痛损失。

他们声泪俱下地哭诉着自己兄弟如何在战场上无谓地牺牲，以及指挥官是如何的无能。

但他们始终执拗地拒绝正视那清晰明了、黑白分明的现实——他们在战斗中实在是寡不敌众，所拥有的武器装备与敌方相比，远远地处于落后状态。

正因如此，每当他们遭遇失败并被无情击退时，部落之中便会回荡起这些饱含着浓烈情感的悲愤呐喊声。

起初，这些好战分子毫无悬念地期望能够招募更多的男性加入军队，以此来缩小双方在人数上的巨大差距。

但正如前文所述，商人出手阻止了这一行为，他们以此为筹码，要求换取更大程度的贸易自由。

他们信誓旦旦地声称，销售额越是庞大，他们所能贡献的税收便会越多。但酋长出于政治层面的审慎考虑，毅然决然地否决了这个看似诱人的想法。

这意味着那些棘手的问题依旧顽固地存在着，而酋长本人却未能敏锐地察觉到这一点，最终致使他得罪了两个派系。

在经历了一次惨痛至极的损失之后，这一切终于达到了无法收拾的顶点。

当失败的噩耗传至部落时，一伙极端分子在夜幕的掩护下，决定潜入酋长的营帐并将其残忍地杀害。

随后所发生的事情，便不难想象了。

一片混乱不堪的景象瞬间笼罩了整个部落。即便是在最为理想的状况下，面对三大家族那压倒性的强大实力，各个部落也早已处于下风，难以抗衡。

而如今，他们已然变成了一群群无头苍蝇，局势糟糕到几乎濒临灭亡的边缘。

一些当地民众甚至感慨道，此次的状况比第一次更为恶劣，因为这一回将他们推向深渊的并非来自外部的敌人，而是他们内部的自相残杀。

三大家族果然信守了自己的承诺，在成功解决了所谓的“暴君”之后，并未趁机对部落发动侵略性的攻击。

主要原因在于他们根本无需如此。各个部落自然而然地陷入了一片混乱之中，各个部落之间再度爆发了激烈的权力之争。

无数的责备与威胁被毫不留情地抛出，每个小酋长对于事情为何会演变至如此糟糕的境地，都有着自己独特的看法，并且他们无一例外地坚信着这些看法。

当这些血气方刚、对权力充满渴望的军阀们相互碰面并激烈争斗时，血腥与死亡便如影随形，自然而然地接踵而至。

当地民众陷入了群龙无首的困境，陷入了他们历史上最为混乱的内乱之中。

在对权力的极度渴望之下，他们亲手摧毁了迄今为止所取得的一切来之不易的成就。

他们那位伟大领袖所创建的曾经适度集中的社会体系被彻底粉碎成了支离破碎的残片，他们不仅回归了传统的部落生活方式，而且根据某些传言，甚至可能出现了进一步的倒退。

人们之所以会产生这样的认知，是因为在这段动荡不安的时期里，当地人彼此之间的行为有时异常残暴，甚至让见多识广的三个家族都深感震惊。

这些杰出的人士在文明世界中鲜少目睹如此大规模且令人发指的暴行。

甚至在很多时候，这些势力不得不选择介入其中，阻止这些部落的行为走向极端，而并非是煽动当地人彼此残杀。就仿佛这些势力正在竭尽全力地弥补他们在维护秩序和倡导文明方面所失去的宝贵时间。

这一系列事件的最终结局，是岛民们的战斗力彻底崩溃瓦解，因为他们自身的贪婪与**将自己推向了毁灭的深渊。

即便那位具有传奇色彩的酋长已然离世，对于西巴里亚人来说，这依旧是一个难以化解的棘手问题，但很快，这个问题便不复存在了。

而在接下来的一个世纪里，残酷无情的时代浪潮不可避免地将他们无情地席卷。这些部落要么被统治势力逐渐同化，要么再次逃往那漆黑一片的沼泽地带，在那里他们坚定不移地坚守着自己那略显单薄的萨满教生活方式。

“那些存活下来的后代永远都不会忘却我们‘显然’欺骗了他们。

呵！直至今日，他们依旧指责我们杀害了那位传奇般的酋长，以及随后所发生的一切。”

贾努斯勋爵在提及此事时，脸上露出了一抹充满嘲讽意味的冷笑。他认为这种说法荒诞至极，因为显而易见，部落人民与他们自身一样，都应当为所发生的一切承担责任。

如果一个人扮演的是军需官的角色，那么另一个人则是凶手——两人在这一事件中都同样罪孽深重。

随后，长老领主最后说道：“但如今他们已不敢公然向我们发起挑战。

他们至多会偶尔率领一两支突袭小队越过城墙，袭击周边的一些村庄，并掳走几头牲畜。

看来他们已经明晰了自身的处境，并愿意选择屈服……他们仅仅需要一个能够挽回颜面的机会。”

当他说出最后这句话时，贾努斯勋爵明显地转过头去，看向了米兰达夫人，巧妙而隐晦地暗示了他在与野蛮人进行交易时可能达成的某些协议。

这让亚历山大瞬间意识到，这些野蛮人很有可能愿意以一种类似于附庸国的方式与侯爵进行合并。

毫无疑问，生活在那充斥着腐臭水源和大量蚊子的沼泽之中，绝非是一种令人心生向往的状态。疾病在那里肆意横行，当地人似乎终于对这种恶劣的生存环境感到忍无可忍。

坦率地讲，这个对于亚历山大而言的提议，听起来无疑是一个绝妙的主意。

尤其是考虑到他们并非是简单粗暴地要求米兰达夫人无条件地满足他们的一切要求。

为了展现出足够的诚意，他们甚至甘愿为了自己的新女主人而英勇奋战。

那么，这样的安排又有何不妥之处呢？

“哼！这些都是他们所说的……还是您所编造的，杰纳斯叔叔？”然而，房子里那位体态丰腴的女人在听完整个叙述后，却如此说道，她对这一切充满了怀疑，坚信这完全是老人为了赢得当地人的支持而凭空捏造的。

当地人并没有卑躬屈膝地前来乞求……而是老人主动去寻找他们。

这对于这位女士而言，似乎是完全无法接受的。

面对这种近乎盲目的仇恨，雅努斯大人也只能无奈地微微抿紧双唇。

紧接着，这位一贯温文尔雅的男人突然间脸色骤变，他的声音变得冰冷而凌厉，暴露出他在与他人交往时鲜少展现的冷淡与无情，他突然用充满责备的语气说道：

“米兰达！当下并非是寻觅敌人的时刻。此刻是寻求朋友的关键时期。

你的朋友已然寥寥无几！谁会在意我是通过何种方式达成的？他们同意了！这才是最为重要的！接受这笔交易！”

这是亚历山大第一次目睹这位老者如此大发雷霆，显然他极度不满米兰达夫人如此轻描淡写地对待他所付出的艰辛努力，仿佛这一切都微不足道。

为了进一步强调这一点，当米兰达夫人从被这般斥责的震惊中逐渐恢复过来时，贾努斯勋爵继续用愤怒且极具磁性的责骂补充道：

“你这个被宠坏的孩子，似乎并未珍视你当下所处的艰难困境。我本想说你仅有一条腿迈进了坟墓，但这实在是太过仁慈了。事实上，你早已深深地被埋在了坟墓之中！”

“你可知道我为了能够与那些野蛮人取得联系，冒了多么巨大的风险吗？你

可清楚我耗费了多少的心思与精力，才为你促成了这笔至关重要的交易吗？

你这个被宠坏的丫头……你怎敢如此对我嗤之以鼻？装得如同一位高高在上的公主！

醒醒吧，愚蠢的家伙！你什么都不是！一个一无所有的穷人，还要依靠我来为你提供衣食！”

当亚历山大感觉到雅努斯勋爵那凌厉的手指指向自己时，就连他自己也对这位老人话语中的尖刻与苦涩感到无比的惊讶。

“……”米兰达夫人瞪大了双眼，难以置信地呆坐在锁链之上，她那原本红润的脸颊和丰满的嘴唇瞬间变得毫无血色，而她的双眼则完全失去了焦点，变得空洞无神。

她这一生从未遭受过如此严厉的责骂，哪怕是其中的十分之一都未曾有过。或许更令她感到痛心的是，雅努斯勋爵提及了许多被视为禁忌的事情。

每个人都对此心知肚明，但都心照不宣地选择避而不谈，比如亚历山大始终热情地对待她，并诚恳地征求她的意见。

然而，随着雅努斯勋爵毫不留情地撕开了这层遮羞布，那隐藏的伤口瞬间刺痛了这位女士的心。

当天的会议就在这般紧张压抑的氛围中草草结束，雅努斯勋爵极度沮丧地怒气冲冲地离开了房间，而米兰达夫人则独自坐在椅子上将近一个小时，期间没有人胆敢去打扰她。

雅努斯勋爵的愤怒爆发是完全可以理解的——他满怀期待地来到这里，自认为终于找到了能够解决所有问题的关键钥匙。

倘若侯爵们不再支持米兰达夫人，那么她倒不如寻求第三方的认可与协助。

他为了能够接触这些被视为禁忌的力量，所付出的巨大努力以及承担的巨大风险，不仅没有获得应有的回报，更为糟糕的是，他竭尽全力试图拯救的女孩竟然直接质疑他的真实意图。

这无疑成为了压垮这位老人精神的最后一根稻草。

在为玛格丽特勋爵进行辩护时，考虑到她的成长历程以及所接受的教育，她发现要去相信当地人，实在是一件极为困难的事情。