钢铁先驱 384西巴利亚议会

儿子的死，仿佛是点燃了她心中那团熊熊烈火的导火索，使这位曾经雍容华贵的女士彻底抛弃了所有的礼节与束缚。她紧咬着牙关，愤恨地补充道：“可惜她并没有她自己想象的那么聪明。1个野心勃勃却远远超出了她能力的白痴。她甚至不明白，自己只是被那个两面3刀的丈夫当作了棋子，用来操纵我们整个家族的未来。她母亲在她出生的那1天，1定是狠狠地摔了她1跤，才让她变得如此愚蠢不堪！”

亚历山大最初看着米兰达夫人生动地咒骂她的妹妹，心中竟有了1丝戏谑的笑意。他从未想过，这位平日里拘谨而矜持的女士，竟会用如此生动而富有感染力的语言来表达自己的愤怒。眼前的这位女子，与他初次在赞赞城遇见的那位温婉女子，简直是判若两人。

然而，很快他便收敛了笑意，因为他意识到自己现在正处于1个危险的境地。他明白现在不是娱乐的时候，于是赶紧将话题拉回正轨，进1步询问道：“夫人，您是否曾试图向琳达小姐透露过这些怀疑？她又是如何回应的呢？”

米兰达夫人闻言，脸上露出了更加愤怒的表情。她似乎想起了自己曾经无数次大声而尖锐地讨论这些问题，但每1次都以她怒气冲冲地离开房间而告终。她愤愤不平地说道：“我当然说过！我说过1千遍了！但她听了吗？没有！当然没有！她只是以为我在欺骗她。那只贪婪的猪，总是这样愚蠢又盲目！我真后悔当初竟然相信了她。”

最后1句话让亚历山大陷入了沉思。他意识到琳达小姐和她的丈夫在这个家族中似乎拥有着举足轻重的地位。这不禁让他感到好奇：“如果夫人您如此了解琳达小姐的为人，那为何还要赋予她如此大的权力呢？”

这时，坐在米兰达夫人身边的男人——她的丈夫卡西乌斯勋爵，微微叹息1声，语气中带着1丝忧郁与无奈。他温和地说道：“米兰达从小就对琳达怀有敌意。我认为这就是两姐妹关系如此紧张的原因。因此，我曾试图说服米兰达，如果让琳达拥有1些权力和责任，她或许会对自己的地位感到满意，从而不再惹是生非。然而……显然我的想法太过天真了。”

看着卡西乌斯勋爵遗憾地摇头，亚历山大心中不禁涌起1股翻白眼的冲动。他认为这个男人太过软弱，没有足够的能力来应对家族中的纷争与权力斗争。然而，他也明白，在这个复杂的世界里，受压迫的人往往会继续斗争，直到他们得到应有的待遇。但琳达小姐显然不是1个被忽视或忽略的孩子，她的野心和**早已昭然若揭。

亚历山大开始思考这位男人是如何被选为米兰达夫人的配偶的，并肩负起带领家族度过建国以来最危险时期的重任。他心中不禁产生了1个疑问：侯爵为何会选择这样1位看似软弱无能的领主来帮助他的孙女实现她的目标呢？

然而，很快他便找到了答案。他想到了第2种可能性：“也许卡西乌斯勋爵是最佳人选。他是继米兰达夫人之后最有资格继承家族王位的人选。因此，通过与他们结婚，这位年长的勋爵1举两得——既消除了最大的竞争对手，又巩固了自己的地位。”

接着，他又想到了第3个原因：“或者是家族的前任族长觉得卡西乌斯心软善良，所以才选择将米兰达小姐交给这个男人。他们认为，嫁给1个温柔的男人可以让米兰达夫人控制他，永远不会让他影响她的决定。比如，如果有1天他想用自己的孩子取代马库斯成为继承人。”

马格雷夫斯4世勋爵甚至可能认为，在这样的男人手下，婴儿马库斯会更为安全。亚历山大在心中默默思索着这些可能性，但他并没有直接询问这对夫妇关于米兰达夫人选择她丈夫的原因，或者他的能力和缺点。然而，他已经在心中对这位男人做出了评判。

米兰达夫人似乎也意识到了自己的错误选择，她指着丈夫大声喊道：“是的！我们遇到这么多麻烦，你功不可没！你怎么能相信琳达不是蛇蝎心肠的人呢？甚至在马库斯死前，她就1直像秃鹫1样盯着我的位置。你对她1无所知吗？”

她的话语中充满了对丈夫的责备与失望，但更多的是对琳达小姐的愤怒与怨恨。她那张曾经美丽动人的脸庞，此刻因为愤怒而扭曲变形，显得异常狰狞可怕。而亚历山大则更加惊讶于这位小姐对自己丈夫说话时的傲慢态度——这简直是他自15年前来到这个世界以来，所见过的最不可思议的1幕！

这样的对话，在现代社会或许屡见不鲜，甚至保守派中也未必罕见，然而在那个时代，它犹如凤凰的羽毛般，璀璨而稀有。在那个社会里，没有1个妻子会如此直率地与自己的丈夫交谈，即便是私下里也是如此。更别提在众目睽睽之下，在另1个男人面前，这样的直抒胸臆简直是难以想象的羞辱。

即便是亚历山大最亲密的妻子冈比西斯和米安，在日常的往来中，也从未以这种方式与他对话。她们的话语总是带着1种社会赋予的微妙差异，那是1种由周围环境和身份产生的微妙距离。她们固然会与他争吵，甚至有时会情绪激动地大喊大叫，但她们绝不敢像米兰达夫人那样无所顾忌。

这也让亚历山大深觉，卡西乌斯勋爵必定是米兰达夫人的坚定支持者——这1点进1步得到了证实，因为他收到的来自雅努斯勋爵的信上，只有米兰达夫人的印章，而不见她丈夫的印鉴。因此，将琳达小姐嫁出去的决定，或许并非某1方随意而为，而是由卡西乌斯勋爵主导，并得到了米兰达夫人的默许。

亚历山大之所以会有这样的判断，是因为他还记得雅努斯大人交给他的那封信，上面只有米兰达夫人的印章，而没有她丈夫的。这在当时的社会背景下显得尤为不寻常，因为男性在家庭中的地位1直至高无上。正当亚历山大试图摒弃这些偏见时，米兰达夫人突然转向他，情绪激动地述说：“天哪！亚历山大大人，您知道吗？当我第1次从赞赞带回那些珍贵的金属矿石时，她竟然想要将这1切的功劳据为己有！她说这1切都是她的功劳，只因为她把哈罗德介绍给了我？您能想象吗？”她愤怒地继续说道：“贱人，如果你那么信任哈罗德，为何不亲自去赞赞？为何要我去？那时，我已经身怀5月的胎儿！”

如果米兰达夫人对她姐姐的话所言非虚，那么亚历山大便不得不承认，这确实是1个有着严重问题的女人。

在柔和的灯光下，米兰达夫人那如丝般柔滑的声音缓缓流淌，她细致地描绘着琳达小姐的性格特点，每1个字都仿佛带着深深的情感。亚历山大静静地聆听着，他的内心却如同被狂风暴雨席卷过后的湖面，泛起层层涟漪。若米兰达夫人所言属实，那么他对整件事情的理解恐怕将被颠覆。

琳达小姐，那个传说中温柔如水、却又坚韧如钢的女子，她的性格在米兰达夫人的口中变得复杂而多面。亚历山大不禁陷入了沉思，他深知，如果琳达小姐真的继承了侯爵之位，那将是1场前所未有的风暴。他不能让她继承，更无法接受她与米兰达夫人分享权力的局面，因为在他眼中，即便是半个烂苹果，也是无法入口的。

然而，米兰达夫人的话也如同1把双刃剑，让亚历山大感到疑惑与不安。她的叙述中，必然带着1定的偏见与主观色彩。他记得詹努斯勋爵曾盛赞琳达小姐在新角色中的出色表现，而米兰达夫人在用“美丽”的脏话描述她的妹妹时，却似乎忘记了这1点。这种矛盾让亚历山大更加难以抉择。

然而，他并未立即表露出心中的疑惑，反而在这件事情上保持了1种超乎寻常的冷静。他转向米兰达夫人，淡淡地问道：“那你家里其他人呢？他们肯定也知道你妹妹的事吧？他们为何会支持她？”他的目光如炬，直勾勾地盯着米兰达夫人，仿佛要看穿她内心的真实想法。

米兰达夫人被亚历山大突如其来的问题问得哑口无言，她转过头去，1脸为难地看着自己的丈夫。卡西乌斯勋爵见状，立刻挺身而出，为妻子承担起了这个责任。他脸色微红，有些尴尬地咳嗽了两声，然后说道：“咳咳……亚历山大大人，您应该知道我们现在的财政状况非常糟糕。而琳达小姐答应帮助我们解决这个问题，这让她得到了家族不少的支持。很多人都愿意原谅她过去的错误，相信她已经改过自新了。”

亚历山大听后，心中不禁冷笑1声。他讽刺地想道：“金钱果然能让人变得盲目。”他也能理解为什么米兰达夫人不愿意亲自说出这个事实——因为财务困难，正是他自己1手造成的。然而，双方却都巧妙地避开了这个话题，没有进1步深入讨论。

亚历山大并没有打算继续追究这个问题，他转而问道：“你家欠了多少钱？我带了1些硬币过来，也许能帮上忙。”他的语气中充满了关切与真诚，让米兰达夫人感到有些意外。

1提到钱，米兰达夫人的脸上立刻露出了兴奋的神色。她感激地说道：“会的！当然会的！大人，我们非常高兴您能这么做。有了这些钱，我相信我们就能扭转局势，让我们受益匪浅。我们非常感激您的帮助。”

亚历山大对米兰达夫人如此热烈的回应感到有些惊讶。他原本以为这个家庭的财务问题并没有那么严重，但现在看来，情况似乎比他想象的要糟糕得多。他意识到，自己之前可能过于乐观了，没有真正了解到问题的严重性。

于是，他决定稍微探究1下这个问题。他用惊讶的语气问道：“持续不断的海盗活动真的对你们家族造成了这么大的影响吗？应该不会那么糟糕吧？他们只是小规模的海盗而已，而你们是1个强大的家族啊！”

米兰达夫人听到这里，不禁皱起了眉头。她苦笑着告诉亚历山大：“这主要是因为锡巴西斯。我想大人可能对我们国家的情况不太了解，所以我得跟您解释1下。我们有1种非常特殊的方法来保护我们的贸易路线。”

“所有公爵家族共同组成了1支庞大的海军，巡逻中央海域，守卫所有大型热门航线，并阻止海盗活动。这些航线被称为安全航线，大多数西巴利亚商人就是通过这些航线进行贸易的。”米兰达夫人解释道。

“当然，正如您所猜测的，所有这些路线都需要付费才能使用。佣金则取决于销售量。”米兰达夫人继续说道。然而，她的话音刚落，脸上便露出了愤怒的神色。她愤愤不平地说道：“然而，这些费率在过去几年里开始发生了变化。与此同时，我们的销售额吸引了太多贪婪的目光。所以议会里那些贪婪的猪开始要求越来越高的分成！真是混蛋！”

当亚历山大听到米兰达夫人如此愤怒地咒骂时，他立刻明白了问题的严重性。他意识到，这个家族所面临的困境并非仅仅是因为海盗活动那么简单。他们还要面对来自议会内部的贪婪与压迫。这种双重打击让他们陷入了前所未有的困境之中。

亚历山大不禁为米兰达夫人的遭遇感到同情与愤怒。他问道：“你们没有试图抗议吗？”他想知道西巴利亚议会是如何如此轻易地提高税率的。

米兰达夫人听到这里，不禁陷入了沉思。她选择停下来自我反省，因此她的丈夫立刻回答道：“当然了！我们尝试过抗议，但那些贪婪的家伙根本不听我们的声音。他们只关心自己的利益，根本不在乎我们的死活。”

听到这里，亚历山大不禁感到1阵寒意。他意识到，这个家族所面临的困境并非1朝1夕能够解决的。

随后，他如1位深思熟虑的智者般，开始缓缓解开这场错综复杂的谜团，语气中透露着坚决与不屈：“面对这些荒谬至极的收费，我们毫不畏惧地向理事会提出了强烈的抗议，言辞凿凿地指出他们向我们征收的费用，竟是正常费用的数十倍之多，这无疑是荒谬绝伦的！然而，那些所谓的权威者们，却置若罔闻，置我们的合理诉求于不顾。”

他的话语中充满了愤怒与不甘，仿佛要将心中的怒火焚烧殆尽：“他们只是以我们运送的货物价值连城为借口，声称海军为了抵御那些无处不在的海盗，需要投入更多的力量，从而证明他们的漫天要价是合理的。这简直是1派胡言！什么海盗！这不过是他们贪婪的遮羞布罢了，他们的眼睛早已被我们那丰厚的财富所吸引，贪婪的火焰在他们心中熊熊燃烧。”

此刻，连素来以温和著称的卡西乌斯勋爵也失去了往日的冷静，他的声音变得粗犷而激昂，咒骂着那些无耻的剥削者：“小偷！强盗！懦夫……寄生虫！”他的言辞如同1把锋利的剑，直刺那些贪婪者的心脏，展示了他对此事的愤怒与不满。

亚历山大静静地聆听着，他的眼神中闪烁着智慧的光芒。在听完整个事件的来龙去脉后，他仿佛已经找到了解决问题的关键。他合拢双手，轻轻地点了点头，语气中充满了理解与同情：“我明白了，你们已经不堪重负，决定停止支付这些无理的特权费用，转而选择了1条所谓的‘不安全’的路线。然而，你们或许并未意识到，理事会所言非虚，大海之上确实海盗横行，他们如同闻到血腥味的鲨鱼般，对你们的船只虎视眈眈。”

他的语气在此时变得有些讽刺，仿佛是在嘲笑那些无知而又愚蠢的决策者：“但话说回来，这些海盗实际上是由锡巴里斯的各公爵家族暗中资助的，这已经是公开的秘密了。他们被用来执行那些对于尊贵家族来说过于肮脏的任务，比如攻击竞争对手、控制敌对海盗、甚至确保所有锡巴西斯的小商人都乖乖地遵守他们的规则。有时候，他们甚至还要兼任巡逻队的角色，真是可笑至极！”

听到这里，那位讲述者不禁露出震惊之色，仿佛被亚历山大的洞察力所震撼。而亚历山大却对此毫不意外，他淡淡地笑了笑：“我当然可以相信这些事实，因为海盗和巡逻队本就是同1枚硬币的两面。他们都是为了维护某些人的利益而存在的。”