钢铁先驱 624米兰达的不满

会议的余波如同涟漪一般，在接下来的数日里持续荡漾，雅努斯勋爵竭力克制着，不让自己因那徒劳的努力而陷入过度的沮丧之中。

亚历山大深知，自己在与北方人接触时，所冒的风险犹如行走在高悬于万丈深渊之上的钢丝。

只要有哪怕一星半点的风声泄露出去，后果不堪设想。

他个人的名誉必将永远沉沦于黑暗的深渊，永无翻身之日。

而更为严重且令人揪心的是，米兰达夫人也会因此失去那仅存的，犹如风中残烛般微弱的最后一点支持。

在这片土地上，众多贵族对于与那些土著人的勾结之事，向来都是谨小慎微，绝不掉以轻心。

也正因如此，此事一直隐匿至最后一刻，才得以被揭露于光天化日之下。

幸运的是，雅努斯勋爵凭借着自己的智慧与谋略，成功地在双方之间搭建起了一座秘密的，基础的联系桥梁。

然而，令他始料未及的是，他的夫人却坚决拒绝跨越那条看似充满希望，实则暗藏危机的道路。

这一状况无疑让这位年事已高的勋爵满心痛恨。

为了全力维护米兰达夫人的利益，她的立场与态度却始终模糊不清。即便暂时成功规避了与北方人握手所可能引发的政治风暴，米兰达夫人个人对于与他们勾结一事，依然抱有极其强烈且难以动摇的偏见。

这是自她幼年时期起，就被长辈们反复灌输的观念。她的父母和祖父母曾以一个不久前发生的事件为例，深刻地阐明了他们的观点。

而这恰恰是雅努斯勋爵所疏忽的关键所在。于是，在一次自由聚会上，米兰达夫人向亚历山大详尽地讲述了那段令人痛心疾首的过往。

“大人，我绝非不理解我们当下所处的艰难困境，以及您对更多士兵那急切而迫切的渴望。但在我看来，与这些野蛮人结盟，无异于引虎驱狐。我们必将因此而招致更多难以预料的麻烦。”她以一种平静且中立的语气缓缓说道，随后轻轻摇了摇头，以此进一步强调自己坚定不移的观点。

“我如此言说，绝非出于怨恨或是目光短浅。我之所以这样认为，是因为这并非这些土著人首次尝试此类行径。大约五六十年前，他们也曾向我们提出过如出一辙的建议。”

“当时，我们正深陷一场规模空前浩大的叛乱之中，众多贵族相互勾结，妄图颠覆现有的秩序。当我们处于劣势，局势岌岌可危之时，他们信誓旦旦地承诺了与如今一模一样的事情——为我们浴血奋战，以换取战后的部分土地。我们也曾天真地同意，在战后将一部分叛徒的土地赐予他们。然而，当决战的时刻来临，他们却在战斗中突然背叛了我们！”

米兰达夫人在讲述这段过往时，目光瞬间变得犹如燃烧的烈火般凶狠，她那洁白如玉的牙齿紧紧咬合，仿佛在极力抑制内心深处那汹涌澎湃、几近失控的怒火。

而在另一边，亚历山大则是露出了一副极度惊讶的神情。

因为他实在无法理解，当地人为何会做出如此背信弃义之事。

据他所言，叛乱本就是一场高风险与高回报并存的豪赌，胜者为王，败者为寇。

所以，如果北方人真的能够助力侯爵们在这场激烈的争斗中获得最终的胜利，那么完全有理由相信，那些叛徒贵族的封地确实会变得自由且可供分配。从逻辑上来看，这笔交易失败的可能性微乎其微。

这实在是毫无道理可言。

亚历山大绞尽脑汁，也无法想出其中的缘由，最终他只能无奈地认为，或许只有当时的部落首领才知晓其中的隐情。

“呵……我敢打赌，贾努斯叔叔从来没跟您提及过此事，大人，对吧？”米兰达夫人冷笑一声，这突如其来的话语瞬间将他从深深的沉思中硬生生地拉了回来。

“他为何要这般做？那些野蛮人必将有机会再次背叛我们，就如同他们曾经的所作所为。他或许是担心将此真相揭露出来。”

“据祖父所言，当时北方军被部署在我们的左翼。然而，当他们接到命令去迎击那些叛徒时，他们却突然转身，对我们的中心发起了猛烈的袭击。我们瞬间便被击溃，这堪称是我们整个悠久历史中最为彻底、最为惨痛的失败之一。”

“我的众多叔叔、叔祖皆惨死于那些无耻败类之手，我的曾祖父和祖父更是不幸被俘虏。”

“最终，这场叛乱还是在马什家族的介入之下，才得以平息。但那时，我的曾祖父已然被那些叛国的贵族残忍地处死，而我的祖父则是在支付了一笔巨额的赎金之后，方才幸运地获救。我们为我们当初的错误决策，付出了整整三十年的沉重代价！”

“……”米兰达夫人的这番痛心疾首的倾诉，使得亚历山大陷入了长久的沉默之中，他试图将这些零散且复杂的信息逐一拼凑起来。

首先，他很快便敏锐地意识到，这场叛乱或许与米兰达夫人的曾祖父有着千丝万缕的紧密联系，而他的离世，极有可能是马什家族为了讨好那些可能获胜的叛徒而采取的手段之一。

其次，那笔赎金的数额实在是过于庞大，庞大到连侯爵家这般富裕的家族，在之后漫长的三十年里都不得不节衣缩食，勒紧裤腰带过日子，这简直令人难以置信。

最后，当地人或许仅仅只分得极少的胜利果实。因为倘若他们获得了丰厚的份额，那么他们在马格雷夫的政治舞台上，就不会如此默默无闻，他们的处境也断不会如此艰难与糟糕。

这不禁让亚历山大愈发好奇，究竟是何种原因致使他们背叛了侯爵。

与此同时，他对于与北方人结盟一事，也变得愈发谨慎起来。

米兰达夫人就这样成功地将自己内心的疑虑，深深地植入了亚历山大的脑海之中。

当亚历山大向雅努斯勋爵提出自己的疑虑，并询问他为何不曾提及此事时，老人只是随意地挥了挥手，将其搁置一旁，仿佛这根本不值得耗费一丝一毫的心思去考虑，然而，这显然于事无补。

“那不过是久远的历史！那是过去，而如今是当下！时过境迁，物是人非，一切都已截然不同！大人莫要为这般微不足道的琐事而烦忧！”

“...”毋庸置疑，这样的回答并不能让这位始终持怀疑态度的年轻帕夏感到安心，因为在他看来，雅努斯勋爵充其量不过是太过容易轻信他人，甚至只是粗心大意与傲慢自负。

考虑到其中所涉及的利害关系，亚历山大实在难以与我们等量齐观。

他无论如何也不愿意为了这般危险至极的赌博，而交出凯拉城。因此，他似乎更倾向于让事情顺其自然地发展。

至少这是他最初的想法。

但在接下来的一周时间里，雅努斯勋爵开始让他感到心力交瘁，他反复不断地强调自己的封地所能提供的诸多显著优势，并着重指出被困于此地的种种弊端。

老者苦苦哀求道：“大人，您若是不想与北方人结盟，那也无妨，不过与他们谈一谈总不会有什么坏处吧？

倘若您连这一点都不愿去做，那也无碍。无论如何，来我这里吧，我发誓这对于您和您的军队而言，在战略层面上必然更为有利。

首先，您无需担忧那里的港口存在争议。然而在此处……无人能够确保您能够无期限地牢牢掌控皇家港口。

倘若帕克勋爵不顾一切，调动他所有的船只发起猛烈攻击，恐怕胜负难以预测。倘若您的增援部队无法及时抵达，那一切都将变得毫无意义。”

就这样，雅努斯勋爵清晰地指出了原地坚守并执意坚持下去所潜在的风险，随后他补充道，

“另外，凯拉城并不像米兰达所说的那般至关重要。诚然……这是她的祖籍之地，多年来一直是家族的权力核心所在？但那又如何？在这场激烈的冲突之中，唯一至关重要的乃是最终的胜利者。谁拥有当下看似无效的事物。”

在这一重大的宣告之后，雅努斯勋爵终于完成了他的极力敦促。他高高地举起手指，摆出一副狡黠的姿态，

“事实上，如果我们处理得当，我们甚至能够将此次的损失巧妙地转化为一种优势。众多贵族对于外国公爵家族掌控这座历史名城，向来心怀不满。从长远的角度来看，失去这座城市甚至可能对于我们而言，是一种意想不到的福音。”

然而，亚历山大对于这最后的一种说法抱有极高的怀疑态度，因为贵族们并非对所发生的一切全然不知。

不。

他们对于希特军队已经进驻城内，并且正在积极作战这一事实心知肚明。

但即便如此，他们依旧坚定不移地支持琳达小姐，进而支持那个傀儡，这一切皆为了他们自身的利益。

因此，亚历山大的寥寥数语，根本不可能引发哪怕是一丝微弱的微风，更别提掀起足以让他们改变立场的狂风巨浪了。

然而，帕夏对于雅努斯勋爵所提出的众多其他观点却饶有兴趣，因为这些观点对于他而言，确实极具合理性。

与此同时，一些军官们也在私下里低声耳语，表示他们确实急需补充物资。

而与此同时，亚历山大与其他侯爵家族成员的谈判也陷入了僵局。

他原本期望这些男士能够向米兰达夫人屈膝下跪，然后庄严宣誓，效忠米兰达夫人，让她成为家族的新主人。

但这些顽固不化的老愚人坚决抵抗，即便亚历山大以死亡相威胁。

他们高声呼喊，

“我们郑重宣布对这一切保持中立。我们愿意协助该家族继续照常经营业务。但除此之外，我们不会再做出任何其他举动。”

当侯爵家族的议会成员拒绝让米兰达夫人宣誓就任新家族首领时，亚历山大怒不可遏。

诚然，考虑到他们正置身于战火纷飞的战争之中，整个事情或许纯粹只是一种象征性的仪式而已。

但我们绝不应低估纯粹政治举措所可能产生的深远影响。

倘若能够在谈判的过程中，坚定不移地宣称米兰达夫人是被家族选定的家主，那无疑将是一张极具分量的王牌。

然而，即便他已然竭尽全力，侯爵议会的成员们依旧坚决不肯退让，他们坚称自己已然对政治之事毫无兴致，不再过问。

与此同时，米兰达夫人似乎也并无意愿施加更为强大的压力。于她而言，能够让他们由原本积极支持她的妹妹转而保持中立，便已然算得上是一场胜利。

并且，她内心深处还存有深深的忧虑。她担忧倘若自己逼迫过甚，他们非但不会接纳她，反倒会在关键时刻倒戈相向，在她的背后狠狠地插上一刀。

米兰达夫人极力想要规避这最为糟糕的情形发生。

因此，当亚历山大向他们施加压力之时，她在暗中劝诫他道：

“忘掉这些老家伙吧。我仅仅只需要他们安然度过接下来的几年时光。待到那时，我便能培养出几人来取代他们的位置。倘若他们在此之前还算听话，那便再好不过了。”

由于这乃是女主人的殷切期望，再加上女主人坚决的反对，亚历山大别无他法，只得表示同意。

然而，这却使得他逐渐接受了离开卡拉的想法，因为他开始察觉到优势正缓缓地增强，逐渐取代了风险。

毕竟，倘若米兰达夫人无法正式成为他的主人，那么拥有这座庄园又究竟有何意义呢？

倘若帕克勋爵成功地封锁了港口，又将会是怎样的一番情形呢？

他的战船或许比亚历山大的要少，然而他的士兵却比亚历山大的士兵在作战技巧上精通数倍。他们甚至无需与军团士兵进行正面的激烈交锋，只需让港口的进出变得极度危险，便足以让亚历山大陷入困境。

倘若那可怕的情形真的发生，亚历山大毫无疑问将会陷入饥饿的绝境。

但最终促使亚历山大做出最终决定的，却是一个令人极为惊讶的因素——帕提亚夫人！

这位前提比亚斯女王近些时日鲜少在这些会议中露面，她满足于独自一人在自己的房间里消磨漫长的时光。

因而，当那位女士在一天清晨请求晋见亚历山大时，他感到无比的惊讶。

“小姐，欢迎欢迎！这可真是意外的惊喜啊！最近未能前去探望您，实在是抱歉，哈哈。”当小姐走进来时，亚历山大忙不迭地恭维着，还亲自为她斟满了一杯美酒，那模样活脱脱一副孝顺小辈的姿态。

“我从纳纳津夫人那里听闻，您近来极为繁忙。事实上，这也正是我前来此地的缘由。”

而帕提亚夫人则避开了大部分华丽的言辞，当她那硕大的臀部与柔软的垫子相接触时，她便直截了当地表明了自己的意图。

“大人，我听闻了您有关这座城市以及与北方人结盟的谈论。我此番前来，便是恳请您同意如此行事。”

“????”

亚历山大听闻此言，脸上顿时流露出难以置信的神色。然而，那位成熟的女子却毫不介意，甚至慢悠悠地轻抿了一口甜辣交织的葡萄酒，以此来彰显自己的自信。

倘若换成其他人，哪怕是娜娜津夫人或是米兰达夫人，亚历山大定会直接加以嘲笑，而后将其驱赶出去，宣称她们根本不知自己在说些什么。

然而，眼前的这位女子却是截然不同。

帕提亚夫人拥有着极为丰富的行政管理经验，并且曾经助力提比亚斯成功度过众多艰难的时期。正因如此，亚历山大很难如同对待其他人一般将她轻易辞退。

于是，亚历山大轻轻地摩挲着下巴，满心怀疑地眯起了眼睛，轻声反问道：

“嗯……我记得我的夫人先前便曾劝诫过我如此行事。考虑到他们的过往历史，我的夫人现今依旧认为这是明智之举吗？”

“土著与侯爵之间的恩恩怨怨，与我们毫无关联，我们又并非侯爵家族之人。”帕提娅夫人对于自己的想法充满了信心。

她微微倾身向前，以清晰明了、近乎于说教的口吻说道：

“大人应当做的，是忘却您与侯爵结盟的这一事实，而是应当视作侯爵与您结盟。向当地人表明您才是掌控全局之人，侯爵仅仅只是您的追随者。如此一来，将有助于建立起他们对您的信任。”

“当地人之所以会背叛侯爵，是因为他们曾经遭受过侯爵的背叛。他们满心忧虑自己会再度被背弃，所以才选择率先背叛了侯爵。但倘若对象是您，一个全然的外来者，他们反倒更有可能对您予以信任！”

“.....”亚历山大起初有些猝不及防，尤其是考虑到帕提亚夫人阐述之时那般的坚决有力。

她的这番话语听起来并非仅仅是基于逻辑的推理。