钢铁先驱 819商人的诡计

“嘎嘎声，嘎嘎声，嘎嘎声”，那几个陶制的“沙球”在孩子们的手中欢快地作响，似乎成了他们最为喜爱的宝贝。

孩子们你争我抢，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，笑声回荡在整个房间。

至于他为妻子们精心挑选的珠宝，女士们接受礼物时的礼仪显得精致而优雅。

她们当然满心感激，毕竟这是丈夫的心意。

然而，实际上她们并不缺少这些华美的物件。亚历山大凭借着自己的英勇，征服了众多土地，为他带来了堆积如山的金银财宝。

单说提比亚王室的国库，那里面的金银珠宝便数不胜数，种类更是繁杂多样。

真正让她们为之感动的，是亚历山大特意购买的藏红花香料。

“亚历山大，这是什么呀？”冈比西斯轻轻舔了舔嘴唇，眼神中满是好奇。

她小心翼翼地将切好的肉浸入浸有藏红花的温水中，随后迅速地把湿润的肉块送进她那小巧的嘴里，轻轻咀嚼起来。

这层由藏红花制成的“涂层”，赋予了烹制好的牛肉一种细腻、甜美且带着花香的独特味道，其中还隐隐夹杂着一丝泥土的气息，仿佛让人置身于繁花盛开的草原。

每一口都如同一场舌尖上的舞蹈，那丰富的口感让冈比西斯脸上不禁浮现出陶醉的神情。

很明显，她深深地喜欢上了这种味道，与她一同用餐的其他女人也都沉浸在这独特的美味之中。

“这叫藏红花。是一种香料……由一种稀有的花制作而成。”

亚历山大神色平静地回应道，也跟着沾了沾那“酱汁”他接着说道：“它的吃法多种多样。你现在吃的这种算是最简单的。只需把干花茎磨碎，然后与室温的水、牛奶、蜂蜜，甚至酒混合就可以了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，继续介绍道：“但要是你想要更精致些的吃法，可以把它和面粉、水混合，然后涂抹在烤肉上。或者直接撒上一些粉末，便可享用。”

“哦？我从来都不知道还有如此方便好用的香料呢。”

冈比西斯开心地点了点头，甚至都没想过问亚历山大是如何知晓这些的。

毕竟，她亲眼见到丈夫如此操作，对她来说，这已然不是什么意外之事。她将这归功于香料商人向亚历山大透露了它的用途，接着又咬了一大口肉，脸上洋溢着满足的笑容，说道：

“你把这座城市向外界开放，可真是太好了。这样我们才能见识并享用这些好东西。嗯！”

其他女孩们也纷纷点头，表达着同样的感受，唯有米恩是个例外。

这个娇小玲珑的女孩对政策之类的事情向来漠不关心，她此刻更感兴趣的，是尝试亚历山大所介绍的这种香料的各种奇妙用途。

只见她动作迅速地将一点藏红花水倒入饮料中，轻轻搅拌均匀，随后便因那独特的味道发出一声快乐的尖叫：

“啊啊啊，太好吃了！这味道就像在喝花一样！我好想每天都喝这个，亚历克斯！”

她那喜悦的叫声仿佛有一种魔力，很快引起了其他人的共鸣。她们纷纷效仿米恩，尝试将藏红花加入自己的饮品中。

一旦尝到那奇妙的味道……米恩眼中闪烁的光芒很快与冈比西斯的眼神交汇在一起，法比亚娜更是兴奋得满脸通红。

“哥哥！我也想天天喝！我想天天早上泡着蜂蜜水喝！”法比亚娜一边说着，一边摇晃着亚历山大的手臂，眼神中满是期待。

就连平日里极其害羞、依旧蒙着面纱的艾莉亚，也带着几分期待，偷偷瞥了亚历山大几眼。

虽然她不太明白米恩确切表达的意思，但从大家的反应和语境中，她也能感受到这种香料的奇妙。

她心想，这甜美的葡萄酒，混合着那阵阵花香，即便与她记忆中伊扎里德城里最醇美的酒水相比，也毫不逊色，甚至更胜一筹。

然而，这位被众人寄予厚望的帕夏心里清楚，他不得不打破这些美好的愿望。

当年轻的法比亚娜满心欢喜地坐在他身旁时，亚历山大面带微笑，热情地揉了揉她的头发，嘴角却露出一丝无奈，说道：

“哈哈，小公主，不好意思呀，你哥哥我可没那么富有，就买的这小小的一点藏红花，就花了好几千罗帕尔呢！这香料可比黄金还要贵啊！”

“什么？”率先惊呼出声的是格琳，她或许是所有人当中对金钱最为敏感的了。

她惊讶得差点从椅子上直接跳起来，简直不敢相信自己刚刚喝下的竟然是“液体黄金”。

而她的这个反应，很快也被其他人不同程度地模仿起来。

大家纷纷对自己面前那碗香料水投去了既惊讶又有些畏惧的目光，仿佛那不再是普通的饮品，而是价值连城的宝物。

唯一一个对这个价格不为所动的，正是付钱的亚历山大。他一边不紧不慢地吃着东西，一边若无其事地笑着说：

“嘿嘿嘿，冈比西斯在晚餐开始时说，橙色的藏红花水在烛光下看起来像液体黄金。她这话呀，可比她想象的还要准确呢。”

接着，他停顿了一下，刻意压低了声音，那声音突然变得富有磁性，仿佛带着一种神秘的力量，吸引着众人的注意力：

“其实，藏红花之所以如此昂贵，是因为香料商人的兄弟为了得到它而不幸丧命。他把整个故事都详细地讲给我听了！”

这句带着不祥气息的话语，无疑给整件事增添了一层浓重的神秘色彩。

瞬间，包括艾莉亚在内的所有人都不由自主地竖起了耳朵，全神贯注地听着。就连艾莉亚自己也察觉到，原本轻松愉悦的气氛，此刻突然变得凝重起来。

亚历山大用冷峻而又沉重的语气缓缓说道：“这藏红花取自一种生长在高山之上的花，那种花通常生长在巨鹰的巢穴之中。那些巨鹰漆黑如夜，体型庞大得超乎想象……就像房子一样大……像这么大。”

说着，亚历山大尽可能地伸展着他那修长的手臂，试图让大家更直观地感受到巨鹰的巨大。

“嘶！”这话一出，原本就有些胆小的法比亚娜，顿时发出一声小小的惊叫。

她惊慌失措地一把抓住了亚历山大的腰，仿佛此刻那只恐怖的巨鸟就会突然出现，将她抓走一般。

其实，亚历山大并不知道，这个小女孩对鸟类有着一段小小的心理创伤。

在她童年的时候，有一次她正在外面开心地玩耍，一只乌鸦突然飞到她身边很近的地方，它的羽毛几乎擦过了她的脸庞。

那只可怜的鸟是被猎箭射伤了，所以无法保持平衡，差一点就直接撞到了这个美丽女孩的脸上。

当时，法比亚娜被吓得不轻，她不知道那只鸟后来怎么样了，但她清楚地记得自己因为害怕，连续哭了好几天。

而且在很长一段时间里，她甚至都不敢出门。她的母亲花费了好大的功夫，才好不容易说服女儿。

可即便到了现在，那段创伤的阴影依然深深地刻在她的心里，挥之不去。

以至于现在，只要看到树上有一只鸟，哪怕只是一只无害的麻雀，或者是一只歌声优美的鸟儿，她都会本能地与它们保持一定的距离。

因此，当亚历山大如此生动地描述那只巨大的鹰时，对法比亚娜来说，就仿佛她的噩梦真的变成了现实。

她满心恐惧，只想把头深深地埋在亚历山大的腿上，寻求一丝安全感。

“哈哈哈……”

亚历山大被法比亚娜这激烈的反应吓了一跳，但他很快意识到女孩的害怕。他温柔地抚摸着女孩那美丽柔滑的头发，轻声安抚道：

“别担心，别担心，它们不住在这里。要是它们真的来了，哥哥一定会保护你的。”

这一番安慰的话语，多少让法比亚娜平静了一些，也使得亚历山大能够继续讲述这个故事：

“这些藏红花是这些巨鹰最爱的食物。它们正是依靠着藏红花，才能长得如此巨大。

所以，产卵的母鹰总会储存大量的藏红花来喂养幼鸟。而那些商人，必须两人一组，相互配合，才能找到藏红花。”

“其中一个人需要用火把分散那只凶猛巨鹰的注意力，而另一个人则要小心翼翼地从后面偷偷靠近，趁机抢走那堆珍贵的花，然后拼命冲下山坡。”

“那对兄弟以前也做过很多次同样的事情。但很显然，这次出了意外。那只巨鹰不知为何突然转过身，发现了那个可怜的商人正试图从它的巢穴里偷走藏红花。”

“它立刻愤怒地用巨大的爪子和尖锐的喙发起了攻击。要不是他的兄弟及时出手相助，那人恐怕早就被撕成碎片了。

他的兄弟勇敢地用火把刺伤了那只鹰，这才给了带着香料跑下山的机会。可惜的是，他这样做，却真的成了诱饵。”

“第二天，香料商人上山去寻找弟弟时，只发现了几处斑斑血迹和一些破烂的衣服。其他的东西，都已经在那只巨鹰的肚子里了。”

“……”

亚历山大讲述的这个恐怖故事，让整个房间瞬间陷入了一片寂静之中，安静得仿佛能听到每个人的心跳声。

“呜呜！”只有法比亚娜偶尔会因为害怕，发出几声轻微的抽泣声。她此刻已经被吓得不轻，甚至都不敢再看那金色的藏红花水，满心担忧一只巨鹰会透过它找到自己。

“真的有这种事吗？真的有这么巨大的野兽存在吗？”冈比西斯瞪大了眼睛，眼中满是疲惫与难以置信，向亚历山大问道。

她并非不相信亚历山大所说的话，而是这件事太过离奇，让她一时难以接受。

“嗯，有可能呀！谁知道神明在地底下究竟藏了什么神秘的野兽呢！”一旁的格琳娜在同样一脸凝重的奥菲尼亚的附和下，声音有些凄厉地嘟囔道。

“确实呀！世界如此广阔无垠，诸神的恩赐也是无穷无尽的。这珍贵的香料，的确配得上它那神圣般的地位。”奥菲尼亚也跟着点头说道。

当周围的女孩们围绕着亚历山大所讲的故事热烈讨论，并进行批判性分析时，亚历山大的嘴唇不由自主地微微颤抖起来。

当然了，这整个故事都是他编造出来的。亚历山大不过是想逗逗女孩们开心，才想出这么个故事。

可谁能料到，她们竟会如此当真呢？

此刻，女孩们正认真地探讨着整件事……她们紧紧挤在一起，情绪高涨地各抒己见，诸如：

“怪不得这香料如此昂贵。那些鹰一年也就产那么几次蛋呢。”

“多亏他哥哥出手阻拦老鹰，他才捡回一条命。哎……真是一场悲剧啊！”

目睹这一幕，亚历山大陷入了沉思，琢磨着该如何把真相透露给她们。一时间，他甚至动了念头，要不就把这份神秘感和浪漫感保留下去吧。

但思索再三，他还是觉得如实相告更好。

毕竟，作为帕夏的妻子们，她们肩负着各种各样的责任，不应该如此轻易就轻信他人。

于是，亚历山大轻轻咳嗽了一声，清了清嗓子，开口说道：

“至少卖给我藏红花的那个香料商人是这么跟我说的。这个故事倒是动听，用来解释藏红花为何价格高昂，倒也说得过去。”

然而，事实可远没有这么有趣。实际上，藏红花是由一种仅生长在世界特定地区的珍稀花卉的柱头制作而成。这种花极难种植，而且产量极其稀少。这才是它价格高得离谱的真正原因——稀有性和巨大的市场需求。

“……”

亚历山大的话音刚落，房间里瞬间陷入一片寂静！

尽管亚历山大自认为已经尽可能温和地揭开了这个秘密，但女孩们还是被惊到了，不少女孩都用一种仿佛遭受背叛的目光看着他。

就连一向可爱的菲尼亚，也对她心爱的哥哥投去了怒目而视的眼神，因为他平白无故地吓唬自己。

此刻，她们都难以相信，自己刚才投入的那些情绪，竟然全是一场骗局。

“你是说……你讲的那些全是谎话！”坎比西斯好半天才缓缓挤出这句话，每吐出一个字，她的眼睛就瞪得更大一分。

倘若答案是肯定的，她恐怕也不会太过意外。

“不，是那个香料商人告诉我的故事是假的，我只是原封不动地复述我所听到的内容罢了。”好在亚历山大反应迅速，巧妙地用这种说法为自己辩解。

“撒谎？为什么要撒谎呢？”

坎比西斯并不怀疑亚历山大的说法。在亲眼见证亚历山大的诸多行事风格之后，这种事不过是他众多行为中，最不让人感到惊奇的一件罢了。

所以，她只能皱起眉头，试图弄清楚缘由。

“哈哈哈，为了推销商品啊，我的老婆。不然他怎么能把香料卖出和黄金一样的价格呢？”

亚历山大狡黠地笑了笑，接着说道，“这些香料商人啊，会给你编造各种各样荒诞不经的故事，讲他们是如何获取这些香料的……这就是他们赚取巨额利润的诀窍。”

亚历山大冷笑一声，继续说道：“你刚才不还为他死去的兄弟感到难过吗？嘿嘿，听了这么个悲惨故事，你自然就会毫不犹豫地花大价钱去买这香料了。他们就是这样让你上钩的！”

随着亚历山大逐渐揭露香料商人的那些诡计，女士们原本的惊讶与不解，很快就转变成了愤怒与怨恨。

“既然你知道他们在撒谎，那为什么还付那么多钱？那个商人究竟是谁？”坎比西斯气得甚至恶狠狠地咒骂起来，“告诉我！我要控告他诈骗！”

她的眼睛里燃烧着怒火，那架势，仿佛下一秒就要命令城卫兵立刻去逮捕这个违法者。

“呵呵。”亚历山大看着妻子，只是笑了笑，随后挥了挥手，示意她冷静下来。

接着，他扮演起了魔鬼代言人的角色，回答了她的问题：

“商家这么做，自然是出于私利。对他们而言，利润才是重中之重。这就是他们的本性，你又何必如此生气呢？就连我自己的产品宣传方式，也有不少类似的手段，哈哈哈。”

“但或许更关键的是，他们这么做是为了保护自己的贸易路线。”

“通过把这种香料描述得极其难以获取，大多数人就会觉得，这些可怜的商人承担了所有风险，自己只需支付更高的价格就好。”

“然而，如果每个人都知道这种价值连城的香料，不过是一朵生长在不算太遥远土地上田野里的花……那么，竞争只会愈发激烈，不是吗？”

亚历山大清楚地注意到，听到这番解释后，那些愤怒的眼神渐渐柔和下来，甚至还带上了几分贪婪，仿佛她们已然在脑海中想象着自己拥有这样一片种植香料的土地。

“呵呵呵，原来根本没有什么巨鹰啊。这世上最危险的动物，终究还是人类。”格琳终于尖刻地补上一句，语气中既有释然，又带着一丝失望。

当亚历山大再次转身面向餐桌，继续说道：

“我之所以没有对那个香料商人采取行动，是因为我压根儿没有证据证明他在撒谎。而且，我觉得这个故事挺有趣的，很有意思。我向来喜欢好故事，不管它是真是假。”