钢铁先驱 776鲜明对比

帕提亚夫人对于加利奥索斯岛的未来，展现出了比亚历山大更为乐观的姿态。她坚信，他们已然跨越了最为艰难的时段，前方的道路虽非一马平川，但至少已能望见曙光。在她眼中，那些横亘在眼前的难题，不过是些可以轻易拂去的尘埃，不足为惧。

故而，面对亚历山大忧心忡忡地提及难以寻觅合适人选来治理这片土地的问题，帕提亚夫人却认为此事并非那般棘手。在她看来，世间之人，各有其用，只要善于发掘，总能找到合适的人才来承担此任。

然而，亚历山大凭借着近距离对各方势力相互作用的细致观察，却持有截然不同的看法。

他微微皱眉，眼中透露出忧虑之色，缓缓说道：“姐妹俩绝无可能携手合作。琳达的报复之心犹如熊熊燃烧的烈火，太过强烈，难以熄灭。而且，即便出现奇迹，姐妹俩摒弃前嫌，希特家族的存在依旧是个巨大的隐患。至于梅茨蒂尔，我甚至连想都不愿去想！”

从他的观察中不难发现，那位小姑娘内心深处充满了不安与恐惧，她绝不会满足于仅仅获取一半的份额。她总是如同惊弓之鸟，时刻担心着自己那位正牌姐姐会如饿狼般夺走她的那一份，而后毫不留情地将她驱赶出去。

此外，根据凯特勋爵告知亚历山大关于帕克勋爵不幸离世的相关事宜，希特家族显然不会轻易地放过米兰达夫人以及他自己。他们定会视此为奇耻大辱，伺机报复，如同蛰伏在黑暗中的毒蛇，随时准备发动致命一击。

最后，从战斗中土著人的表现来看，亚历山大敏锐地察觉到他们眼中闪烁着对更多利益的渴望，那种渴望如同无底的深渊，永远无法填满。他甚至开始暗自思忖，自己是不是如同引狼入室，又或者说是请老虎赶狼，最终却可能引火烧身。

但亚历山大并未在此详尽地阐述他内心的重重疑虑，因为他深知，帕提亚夫人绝不会认同他的担忧，甚至可能会觉得他是在杞人忧天。

“杞人忧天的毫无根据的担忧！”他仿佛已经看到帕提亚夫人不耐烦地挥挥手，试图将他的忧虑像驱赶蚊虫般打发走，根本不愿意正视事情的严重性。

既然如此，亚历山大明白，他必须与其他人共同探讨，寻求解决这些难题的办法。

“好的，谢谢您的建议，夫人，让我考虑一下。”于是亚历山大微微点头，脸上带着一丝无奈的笑容，打算就此结束今天这场充满争议的会议。

“嗯，我还想着最后一件事……”

然而，就在亚历山大准备陷入沉思，思索应对之策时，娜娜津夫人发出了一声温和而轻柔的低语，宛如微风拂过湖面，泛起层层涟漪。

“嗯……我们为什么不杀了侯爵们……然后直接和希特家族瓜分这个岛呢？省掉中间人。”

娜娜津夫人在说出这番言论时，脸色微微泛起红晕，仿佛她对自己说出这样的话感到无比羞愧，毕竟这是针对自己盟友的残酷提议。对于这位内心依旧秉持着道德观念的女人来说，这样的想法实在是违背了她一贯坚守的原则，让她感觉极为不妥。

“因为他有一颗流血的心！”帕提亚夫人的回答简短而干脆，语气中充满了对亚历山大的蔑视，仿佛他的善良在她眼中只是一种软弱的表现。

“……”

面对如此**裸的评价，亚历山大先是露出了一抹无奈的笑容，那笑容中夹杂着几分苦涩。随后，他好不容易挤出这个借口，试图为自己的立场辩解。

“咳咳……问题是这实在太过分了。首先，我们对这片土地的了解还远远不够，要灭掉这么一个历史悠久、根基深厚的侯爵家族，绝非易事，而且过程必定会麻烦重重。接下来很长一段时间里，我们还要应对许多顽固的贵族叛军，他们绝不会轻易放弃抵抗，那将会是一场旷日持久的战争。”

“此外，这还会激怒整个西巴利亚大陆的贵族。他们会视我们为破坏秩序的恶徒，群起而攻之。更何况，从这里到赞赞的距离太过遥远，在如此漫长的战线上，想要守住这片土地，谈何容易。”

“呸！借口！”

尽管亚历山大的辩解听起来合情合理，逻辑严密，但帕提亚夫人却丝毫不为所动，她迅速而犀利地指出了亚历山大思维方式的缺陷，犹如一把利剑，直刺要害。

“这些所谓的困难，不过是你给自己找的借口。这些土地虽说是未知的，但土地的本质不会改变，生活在土地上的人也依旧是人。当地的贵族，向来都会向更强的势力低头……至于统治者的名字，根本无关紧要！”

事实上，如果每个人都因为所谓的政治困难而畏惧征服新的土地，那么历史上那些大规模的征服便永远不会发生。但现实却是，这样的征服屡见不鲜……

因为当地方首领被打倒之后，地方的领导人往往会务实而明智地向新的统治者低头。没有哪个阶层会不顾一切地拼死一搏，他们都会选择遵循强者为尊的法则。

帕提亚夫人简洁而有力地引用了这一观点，随后继续责备道：“至于杀死马特巴尔……侯爵家族，这不过是你为自己的软弱找的诡辩之词。侯爵家族在西巴利亚贵族的眼中，只不过是一颗令人厌恶的眼中钉而已。如果他们没有……如果他们没有位高权重的朋友在背后撑腰，他们根本不可能有如今的地位和成就。”

“我可不相信会有人为他们的覆灭而伤心流泪……至少那些真正重要的人物不会。倘若真的出现了什么麻烦，最坏的情况也不过是，我们可以要求希特家族与议会达成和解，作为给他们一半侯爵土地的条件。这并非是一个无法解决的难题。”

亚历山大的辩解在帕提亚夫人的强势反驳下，如同湿纸巾般被轻易撕得粉碎。他的脸开始变得越来越红，从耳根一直红到了脸颊，仿佛被人当众揭开了伤疤。当帕提亚夫人毫不留情地指出这一点时，他的脸红更是达到了顶点，心中既感到羞愧，又有些恼怒。

“保卫这些土地也是如此。解决的办法其实再简单不过。我们所要做的，就是在这里驻扎一小队来自赞赞的精锐军队，并用当地的辅助部队加以增援。如果我们愿意，甚至可以与各个邻国的部队签署一份为期十年的和平条约。毫无疑问，以亚历山大的财力，完全可以轻松负担得起这一切。”

的确，倘若亚历山大愿意毫不吝啬地敞开国库，通过金钱的力量进行行贿，许多看似棘手的问题或许就会如同阳光下的冰雪，悄然消失。

给钱，便可以安抚那些贪婪的当地贵族，让他们为自己所用；给钱，便可以平息希特人和西巴利亚委员会的愤怒，换取他们的妥协；给钱，同样可以满足当地人对财富的渴望，赢得他们的支持；只要给钱，就能够雇佣到足够的人手来保卫这片土地，确保自己的统治稳固。

因此，若说亚历山大对这一提议丝毫不为所动，那无疑是不诚实的。在权力和利益的诱惑面前，他的内心也泛起了波澜。

仿佛敏锐地察觉到了亚历山大这种情绪上的微妙变化，提比亚女王再次轻轻推了推亚历山大，脸上露出了如同恶魔般迷人却又带着几分蛊惑的微笑，宛如一条吐着信子的毒蛇，诱惑着亚当吃下禁果。

“那怎么样？改变主意了？我听说你一直对侯爵的冶金术和造船技术青睐有加。只要你点头，你想要的一切都可以得到……”

不知为何，这个外表看上去柔弱的女人，在对权力和土地的渴望上，却比亚历山大更加贪婪和好战，为了吞并土地，她似乎不惜采取任何不择手段的方式。

因此，当亚历山大最终以生命和名誉为由，坚决拒绝了这一请求，言辞恳切地表示他不能以如此冷酷无情、不择手段的方式去伤害自己的盟友时，她不满地咂着舌头，毫不留情地斥责道：“啧，我简直不敢相信，我们竟然输给了一个胆小怕事的人……我不敢相信我们的运气竟然如此之差，竟然成为了你所谓道德的第一个牺牲品。我们究竟做了什么，才会落得这样的结果？”

帕提亚夫人在最后一刻，还是强行忍住了没有称呼亚历山大为“懦弱的人”，因为她心里很清楚，一旦说出这样的话，就实在太过分了。这位聪明的女王十分明白，在这位看似善良的男人发怒之前，她能够给予他多大程度的刺激和压力。亚历山大或许平日里极为尊重她的意见，但归根结底，他的地位和权力都在她之上，拥有着令人羡慕乃至敬畏的力量。

而亚历山大也颇为欣慰地看到，帕提亚夫人意识到了在他们之间存在着一条不可逾越的红线。

所以，即便她心中对亚历山大的决定充满了不满，也没有因为自己的丈夫先对亚历山大发动袭击，而进一步进行反击，尽管她的丈夫已经向亚历山大支付了一大笔战争赔款。

毕竟，蒂比亚斯因自身的傲慢和鲁莽，已经遭受了毁灭的命运，这无疑是一个惨痛的教训。

会议在这略显尴尬的气氛中随后不久便宣告结束，双方表面上依旧保持着友好的姿态，各自离去，没有再提及那段痛苦的过去。

接下来的两天时间里，亚历山大全身心地投入到准备工作中，他即将前往庄园与希特家族的对手会面。

其中，首要的便是展现出最初的善意。亚历山大做出决定，允许一些希特士兵分批前来此地。当然，出于显而易见的安全因素考量，大多数外国增援舰队并不被允许停靠。

但每天，最多会有十艘船，大约一千到一千五百人被允许进入这座城市。

亚历山大深知，这些被困在船上多日的希特士兵，就如同被囚禁在漂浮的木制监狱里，生活条件极为恶劣。他们每日食用的食物又干又无味，如同嚼蜡，水也几乎干涸，难以下咽，而且船上空间狭窄，几乎没有活动的空间，更别提身体放松的机会了。在如此漫长的日子里，他们必定无聊透顶，内心充满了压抑和烦躁。

因此，通过允许他们接触这座城市丰富多彩的生活，亚历山大希望向希特家族的高层表明，他与他们之间并非存在着不可调和的敌意，他渴望的是和平共处，而非无休止的战争。

作为回报，凯特勋爵也出色地履行了自己的职责，在他的上级领导面前，不遗余力地大力赞扬亚历山大。

据他所言，亚历山大此次前来，纯粹是为了保护自己人民的贸易利益，与希特人在意识形态上并没有真正的冲突。

他言辞恳切地声称：“主要的麻烦还是琳达小姐以及她身后那些顽固不化的老家伙们。少爷一直都期望能够和亚历山大大人进行谈判，避免不必要的争斗，实现和平共处。”

“……但那个女人就像女巫般迷惑了他。这位直率而诚实的领主，不幸被他新婚的妻子迷得神魂颠倒，她为了满足自己报复的快感，强迫他与她姐姐的敌人展开战斗。而一旦战斗打响……叹息，在某个时候，我们便失去了太多的人，局势发展到那个地步，已经无法再选择和平了。”

毋庸置疑，亚历山大当然不会在毫无准备的情况下，就贸然派凯特勋爵前去传达信息，他只是满怀希望，并默默祈祷着凯特勋爵能说出他们事先商定好的‘真相’。

不，他需要凯特勋爵说出他们精心编造的版本的‘真相’。

而这个“事实”的关键部分，便是将大部分的责任，巧妙地推到那位可怜的新寡妇琳达小姐身上。如此一来，既能为自己的行为寻找合理的借口，又能在与希特家族的谈判中占据有利的地位，为后续的权力博弈奠定基础。

亚历山大成功抓住琳达小姐后，一场围绕着生死与利益的纷争悄然拉开帷幕。

尤其是米兰达夫人，言辞激烈地要求将琳达小姐及其儿子处死，那急切的神情仿佛琳达小姐犯下了不可饶恕的滔天大罪。

然而，亚历山大却一直按兵不动，并未轻易应允这一请求。

他的心中有着更为深远的考量，其一，他深知这位女士在侯爵家族中犹如一枚关键的棋子，能够助力他实现分裂侯爵家族的宏伟计划；其二，希特家族在这场权力角逐中扮演着举足轻重的角色，他实在难以揣度，一旦他们的儿媳和孙子被斩首，希特家族将会掀起怎样的惊涛骇浪，做出何种激烈的反应。

于是，亚历山大决心主动出击，着手探寻答案。

他将目光投向了凯特勋爵，期望他能在琳达小姐的岳父岳母面前，巧妙地将她描绘成一个负面形象，犹如在平静的湖面投入一颗巨石，激起层层涟漪，引发裂痕，且要让这裂痕如深渊般深邃，使这位年轻女士彻底失去她最为坚实的支持者。

如此一来，亚历山大便能在日后悄然无声地篡夺她的权力，毕竟他只需在此短暂停留，便可坐收渔翁之利。

而凯特勋爵，自然也不会放过这个绝佳的机会。

他毫不犹豫地利用这些“弹药”，如同熟练的射手，将战场上的失败一股脑儿地甩给这个可怜的女人。

如此一来，他既能为自己的失利寻找替罪羊，又能讨好亚历山大，可谓是一场双赢的局面。

所以，当希特舰队司令踏上陆地之时，他对自家这位新来的女儿已然印象恶劣至极。

...……

“亚历山大大人，请允许我向您介绍一下……这是卡斯特尔·希特大人，莱尼卡公爵斯坦尼·希特的弟弟。卡斯特尔大人……这是阿达尼亚赞赞的亚历山大帕夏。”

当双方终于迎来会面的时刻，凯特勋爵适时地充当起调解人的角色。

他们在侯爵庄园那装饰典雅的一间客房内，于一张长桌对面的座位上依次落座，相互介绍着对方。

“果然，他们派了一位大人物来帮助帕克勋爵了。”亚历山大暗自思忖，一边不动声色地快速扫视着眼前的男人，如同经验丰富的猎手在审视猎物，仔细打量着自己即将面对的对手。

眼前的卡斯特尔·希特大人，拥有着典型的贵族体格——身材高大挺拔，仿若巍峨的山峰，健壮的体魄彰显着长期锻炼的成果，肌肉线条分明，如同精心雕琢的雕塑。

他面庞上胡子刮得干干净净，显露出锐利的目光，犹如鹰隼般犀利，面部轮廓分明，英俊潇洒的面容散发着成熟男人的魅力，无疑是富裕贵族的完美典范。

不仅如此，他的穿着打扮亦是尽显贵族风范，全身一袭黑色长袍，金线在长袍上绣满了奇异而精美的图案，仿佛在诉说着家族的荣耀与历史。

整件长袍剪裁合身，恰到好处地勾勒出他的身形，使这位本就英俊的中年男子更增添了几分成熟与威严的气息。

与之形成鲜明对比的是亚历山大，他静静地坐在卡斯特尔大人对面，身着简单朴素的灰色束腰外衣，里面套着一件常见的浅红色亚麻夹克，这是他在天气稍冷时，平日里在家中常穿的衣物，此刻看上去竟几乎像个穷困潦倒的穷光蛋。