钢铁先驱 782纠葛

亚历山大继续说道：“帕克勋爵想必是个心思缜密之人，能将这些军中事务与您细细道来，足见他对您的信任。只是不知，除了这薪资发放的安排，他还与您讲过多少军中机密呢？”亚历山大微微眯起眼睛，试图从琳达小姐的表情中捕捉更多信息。

琳达小姐轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝落寞，说道：“我与帕克相识多年，他对我自然是信任有加。军中之事，他也会与我提及一二，只为让我能多了解些他的世界。只是如今……”琳达小姐顿了顿，似是陷入了回忆，“如今他生死未卜，我却连为他的士兵们争取些许抚恤都如此艰难。”

亚历山大微微点头，心中对琳达小姐的境遇有了更多的感慨。他思索片刻后，说道：“夫人，您方才所言，让我对军中事务有了新的认识。只是这贷款之事，虽我理解您的难处，但毕竟数额巨大，我也需慎重考虑。您能否再与我讲讲，除了士兵赎金和家属抚恤，这钱还有其他用途吗？”

琳达小姐眼中闪过一丝焦急，赶忙说道：“大人，这笔钱对我而言至关重要。除了上述用途，我还需用它来修缮领地内被战火波及的设施。如今领地内一片狼藉，百姓生活困苦，若不能及时修缮，恐怕会引发更多的问题。

而且，我也希望能用这笔钱重新招募一些士兵，以保卫我们的家园。虽然我深知自己如今势单力薄，但我仍想尽我所能，守护这片土地和这里的人民。”

亚历山大静静地听着琳达小姐的陈述，心中权衡着利弊。他看着琳达小姐坚定又略带无助的眼神，心中暗自思忖：

“她虽身处困境，却仍心系领地和人民，倒也难得。只是这贷款给她，究竟是助力还是负担，还需谨慎判断。”

沉默片刻后，亚历山大缓缓说道：“夫人，您的决心和担当令人钦佩。只是这三百万维萨，并非一笔小数目。

我需与我的幕僚们商议一番，才能给您一个确切的答复。不过，我可以向您保证，我会尽快给您消息。在此期间，您也可再想想，是否还有其他途径能解决您的困境。”

琳达小姐心中虽有些失落，但仍感激地说道：“多谢大人肯为我考虑，我定会静候您的佳音。无论结果如何，我都感激您能倾听我的难处。”

随后，亚历山大与琳达小姐又交谈了一些关于领地现状和未来规划的话题。亚历山大从琳达小姐的言语中，感受到了她对领地深深的眷恋和想要复兴的渴望。

而琳达小姐也从亚历山大的询问中，察觉到他并非完全无情之人，心中不禁又燃起了一丝希望。

待琳达小姐离开后，亚历山大独自一人坐在书房，陷入了沉思。他回想着与琳达小姐的对话，思考着这笔贷款可能带来的影响。

一方面，帮助琳达小姐或许能在一定程度上赢得人心，展现自己的慷慨和大度；另一方面，他也担忧这会引发其他势力的不满，甚至可能影响到他与希特家族之间微妙的关系。

与此同时，琳达小姐回到自己的居所，心中同样忐忑不安。她深知自己此次能否获得贷款，关系着领地内无数人的命运。她在房间里来回踱步，心中默默祈祷着亚历山大能最终答应她的请求。

在接下来的几天里，亚历山大与他的幕僚们展开了深入的讨论。幕僚们各抒己见，有的认为帮助琳达小姐能扩大他们的影响力，有的则担心这会破坏现有的势力平衡。亚历山大认真倾听着每一种观点，心中不断权衡着利弊。

终于，在经过一番深思熟虑后，亚历山大做出了决定。他派人传信给琳达小姐，让她再次前来书房。

当琳达小姐再次踏入亚历山大的书房时，她的心中既充满了期待，又夹杂着一丝恐惧。她看着亚历山大严肃的面容，心中不禁七上八下。

亚历山大看着琳达小姐，缓缓说道：“夫人，经过我与幕僚们的商议，我们决定答应您的贷款请求。但这笔钱并非无偿给予，我们需要签订一份详细的协议，明确还款的方式和期限。同时，我也希望在您领地复兴的过程中，我们能有更多的合作机会。”

琳达小姐听闻此言，眼中顿时闪烁起激动的泪花。她赶忙说道：“多谢大人的慷慨相助，我定会遵守协议，按时还款。至于合作，我十分期待能与大人携手，共同让领地重新繁荣起来。”

亚历山大微微点头，说道：“好，既然如此，我们便着手准备协议的事宜。希望我们此次合作愉快，也希望您的领地能早日恢复往日的生机。”

亚历山大悠然地坐在琳达小姐对面，两人的交谈缓缓拉开帷幕。在这一来一往的话语间，亚历山大竟意外地发觉，与这位女士交谈实则是一件颇为愉快的事情。

眼前这位在权力争斗中落败的女士，仿佛已悄然卸下了许多与生俱来的傲慢。她那精致美丽的面庞，宛如春日绽放的花朵，散发着迷人的魅力，使得任何男人在感受到她专注的目光时，都会不禁心生受宠若惊之感。

而琳达小姐似乎也有意想要给亚历山大留下更为良好的印象，故而她的话语如潺潺溪流，绵绵不绝。

她就这样滔滔不绝地讲述着，将自己对士兵薪酬了解颇深的缘由娓娓道来：“这都得益于我的祖父。他一心想让我为家族的接管做好万全准备，于是不辞辛劳，亲自教导我诸多事务……其中便包括如何领导一支军队，以及如何为军队提供资金支持。”

提及此处，琳达小姐的眼眸微微湿润，往昔祖父给予的诸多忠告如潮水般涌上心头。其中有一条，她至今仍铭记于心：作为商人世家，钱币乃是他们最为珍视的武器，为了守护这武器，必要时应毫不吝惜地挥洒使用。

对面的亚历山大敏锐地察觉到了琳达小姐话语间的这一丝停顿，他清晰地感受到，这位女士对那位老者饱含着深沉的爱意，毋庸置疑，这份爱甚至远超她对前任丈夫的情感。

琳达小姐很快便努力控制住因情绪波动而剧烈跳动的心脏，试图用一连串快速的话语抑制住那不断攀升的情绪，旋即得出结论：

“他还告诉我，这种薪资安排对战士们同样益处良多。丰厚的薪水能够极大地提升战斗士气，对于许多人而言，这笔‘资金’乃是生活的必需品。

尤其是那些肩负着家庭重担的士兵……有时，他们甚至在未领取薪水的情况下便毅然踏上征程。”

“这些坚毅的男子，会将工资的很大一部分留予他们的妻子，好让她们在自己离家期间能够维持家庭的正常运转。而后，军队又会从剩余工资中扣除相当大的比例，用于武器配备、住宿安排以及给养供应等方面的费用。”

“如此一来，大多数人最后所剩的钱财，仅够勉强维持生计，比如偶尔买上一壶酒，从附近市场购置些许肉类等改善生活的好物，亦或是在闲暇之时寻欢作乐、小赌怡情。”

未婚男子的情形亦是大同小异，只不过在这里，“妻子”这一角色会被“父母和兄弟姐妹”所替代，又或者简单概括为追求个人的“快乐”。

但无论属于哪种情况，到了最后，大多数士兵都被认为生活颇为拮据，与亚历山大先前所设想的诱人目标相去甚远，宛如天壤之别。

这也正是为何卡斯特尔勋爵不能明目张胆地将钱财据为己有，而只能以“借钱”的名义行事，否则贵族们定然会群起而反对，不愿看到亚历山大被长久地囚禁。

……

在耐心倾听完琳达小姐的这一番讲述后，亚历山大终于笃定，琳达小姐除了向他求助之外，确实再无其他可行的渠道来筹集所需资金。

在让琳达小姐忐忑不安地等待了许久之后，亚历山大终于缓缓宣布了他的裁决：

“夫人，尽管我们一同经历了你家族的兴衰起伏，但我最终还是决定同意借予你这笔钱。你会发现，在这件事情上，我算得上是一个慷慨之人。

但在此之前，我希望你能为我解释一件事……为何我要这么做呢？严格来讲，我们如今依旧身处对立的阵营。我深知你对自己的妹妹恐怕已无丝毫善意，而我却仍旧坚定地支持着她。所以，请你告诉我，这件事于我而言，究竟有何益处？”

亚历山大所提出的，无疑是一个再自然不过的问题。然而，答案却着实令他大为惊讶。只见琳达小姐的眼神，并未如他所猜测的那般，流露出向亚历山大恳求的意味，亦或是宣誓效忠的决心，反而是瞬间从冷漠转变为了愤怒。

“因为这是你最起码应该做的！你无情地毁了我们的生活，残忍地拆散了我们的家庭，还堂而皇之地夺走了我们一半的土地，而后竟还厚颜无耻地宣称自己是‘中立方’。你对我和我的儿子亏欠太多太多！”

当然，在前来此处之前，琳达小姐已然反复排练过，倘若亚历山大询问她为何要借钱时，自己该如何作答。不用说，此刻她所说的这番话，并非是她事先演练好的内容。

但当她抬眼望向亚历山大，看到他那副“道貌岸然”的微笑时，所有原本记住的想法瞬间如轻烟般消散得无影无踪，她的舌头仿佛突然拥有了自己的意识，不受控制地吐露着内心的愤懑。

她只是想要尽情地发泄心中的怒火。

“哈哈哈，小姐，你还真是毫不掩饰自己的情绪啊……哈哈！”亚历山大却丝毫不以为意，甚至还带着几分幽默地笑道：“好吧，至少你足够坦诚。倘若你试图向我卑躬屈膝、谄媚讨好，那反倒会让我心生忧虑。”

琳达小姐那美丽的脸庞，在看到亚历山大这般漠然的反应时，不禁微微扭曲。紧接着，当她听到亚历山大接下来的辩解之词时，甚至气得连牙齿都开始咯咯作响。

“我承认，对于你所指控的一切，我都难辞其咎。事实上，你丈夫的离世，确实与我脱不了干系，尽管这或许并非我的本意。

的确，为了实现自身的利益，我有意将侯爵家族与希特家族分离开来。

我也确实以和平之名，拿走了大片土地，以此作为我为米兰达夫人效力的报酬。对于这些，我不想找任何借口，也无意去辩解。这是我历经无数次生死考验所换来的回报……而且很多时候，那些危险都是真实存在的。”

亚历山大的语气坚定而沉稳，宛如一位公正且睿智的审判者，对于自己欺骗盟友的行为，脸上没有流露出丝毫的悔意。

相反，他巧妙地将责任推给对方，振振有词地说道：

“但在你开始指责他人之前，请务必记住，我最初提出的，是一份诚挚的和平协议。我仅仅是希望我的利益能够得到切实的保障与合理的妥协——让你的妹妹在你儿子成年之前代为统治。这本该是一件轻而易举就能达成的事情。

你已然获得了家族长辈的支持，再加上你丈夫在希特家族的崇高地位，即便米兰达夫人再多生十个儿子，你儿子的地位也稳如泰山，无人能够撼动。你应当比我更清楚，公爵家族毫无保留的支持，究竟意味着什么。

他们能够为你们家族提供的助力，远比我这个作为米兰达夫人支持者的局外人所能给予的要强大得多。”

“然而，你却缺乏应有的耐心与远见卓识。你本可以循序渐进地将你的姐姐排挤出去，但你却变得骄傲自大起来。所以你毅然决然地拒绝了我的提议。看看如今，这给你带来了怎样的后果？”

当亚历山大这般毫不留情地剖析琳达小姐的过往时，他留意到，有两颗极为清澈的泪珠，顺着她那圆润红润的脸颊缓缓滑落，苦涩的悔恨仿佛在他眼前凝结成了实质。

平心而论，亚历山大所说的话并非无懈可击。他的许多观点，都得益于事后的清晰洞察。

当时的情形是，琳达小姐，亦或是更确切地说，帕克勋爵，他们所拥有的力量占据着压倒性的优势，人数是亚历山大的四到五倍之多。因此，倘若他们当时就考虑亚历山大的提议，那无疑是相当愚蠢的行为。

直到后来，他们真切地见识到亚历山大的军事实力之后，才开始思索通过谈判来解决问题。

倘若戴安娜王妃还在世，局势又将会朝着怎样的方向发展呢？

那些让T台为之惊艳的大码女孩们，此刻又在何方呢？

但彼时，他们已然在争斗中失去了太多，局势已然岌岌可危，如同球几乎已经滚出了赛场，难以挽回。

亚历山大略带惊讶地看着琳达小姐情绪几近崩溃，很快，目睹这位美人如此悲惨的状况，他的心中不禁涌起一阵刺痛，暗自思忖：“该死！她着实令人钦佩！”

看到如此楚楚可怜的她，亚历山大内心深处的男性本能被瞬间激发，一股强烈的想要保护她的**油然而生。

亚历山大意识到自己或许有些言辞过激了，于是赶忙举起双手，换上一种更为温和的语气说道：

“好吧，好吧，我们无需再执着于究竟是谁做了什么。事情已然发生，就让它顺其自然吧。但我最后再问你一件事……倘若我将钱借给你。接下来，你打算如何偿还这笔债务呢？”

“你真的以为一个商人家庭会偿还不起这笔钱吗？即便利息高达百分之十，对我们而言，也并非难事，三年之内，你必定能收回这笔借款！”对于琳达小姐来说，亚历山大所担忧的这个问题，答案似乎显而易见。

据她所言，她仅仅需要一笔启动资金，而后其他的一切便会自然而然地步入正轨。

“嗯嗯……”然而，亚历山大发出的这一声回应，却透露出他对此并不太相信。他微微眯起眼睛，嘴角挂着一抹轻笑，说道：

“夫人，您这是在哄骗谁呢？您自己方才也说过，如今您家族所有的长辈都站在了卡斯特尔勋爵那一边。所以从现在起，您家族所赚取的钱财……最终都会流入希特家族的金库，而不会进入您的口袋。”

亚历山大很快便注意到，琳达小姐的眼神瞬间黯淡了下去，显然，面前的这个男人轻而易举地便指出了她计划中的致命缺陷。而后，他继续毫不留情地揭露她的计划：

“我明白你心中所想。坦白讲，我认为这一切毫无意义。侯爵家族……至少就目前而言，在各个方面都已然一败涂地。”

“所以，倘若你期望用金钱来换取手下人的忠诚……那么很抱歉，我不得不告诉你一个坏消息。无论你能够给予他们什么，希特家族都能够提供更好的条件。我建议你还是尽早放弃这个念头吧。”

“.....”亚历山大看到那位女士再次陷入了沉默，就在此时，他抛出了一个更为重磅的消息：

“事实上，如果你真心希望为你的家庭谋求最好的结果，那么最佳的选择便是嫁给卡斯特尔勋爵！”