钢铁先驱 788无名之火

在最糟糕的情形下，他们甚至可能在全面战争的滚滚洪流中，被彻底吞噬，灰飞烟灭。

当然，后两种极端情况虽说极为罕见，但如同潜藏在黑暗中的阴影，时不时也会悄然浮现，尤其是当这个贵族家族树敌众多，或者不幸激怒了某些强大的势力时。

因此，对于大多数贵族而言，居住在他们土地上的富商，成为了更为理想的资金来源。

这些富商，有时甚至比一些贵族还要富有，仿佛在财富的海洋中，他们是更为庞大的船只。而且，从他们那里获取贷款，利息往往相当低廉，很多时候甚至无需支付利息。

在这种借贷关系中，贵族们似乎拥有着一种无形的特权，他们常常可以直接从商人手中拿走巨额金钱，而后拒绝偿还。

一旦出现这种情况，贵族的声誉固然会受到一定程度的打击，但考虑到这种行为是针对平民，其留下的污点相对来说会轻得多。

在一些贵族的观念里，他们甚至认为自己的所作所为是正确的，是在“让这些平民安分守己”。在他们眼中，平民就如同棋盘上的棋子，理应听从贵族的摆布。

而那些处于“贫富差距巨大”劣势的平民百姓，面对这种不公，也只能默默忍受，将这一切视为在这片土地上做生意所必须付出的代价。

这种心态的形成，深受那个时代思想观念的影响。在当时的人们看来，并非金钱推动着世界运转，而是上帝主宰着一切。上帝选定了贵族来代表他统治大地，所以平民只能逆来顺受。

那些商人即便心中不满，能做的最大反抗，也不过是日后不再借钱给这些贵族。然而，说起来容易做起来难，因为他们所居住的土地，无一不属于贵族。

倘若房东提出要求，且背后还有军队作为支撑，又有谁敢轻易拒绝呢？

领主们自然深知这一点，于是有时便会变得格外专横跋扈，企图凭借自己的特权地位，反复剥削下属。

面对这种情况，那些商家往往陷入两难的困境。他们要么咬紧牙关，默默承受，直至最终关门歇业，如同在黑暗中熄灭的烛光；要么索性离开此地，前往别处重新开店。

但这谈何容易，毕竟整个生产基地在此，所有的供应商在此，所有忠实的客户也在此。要放弃这一切，几乎从零开始，其中的艰难程度，可想而知。

而且，新地区的企业也不会轻易欢迎这种新的竞争，如同紧闭大门，拒绝外来者的闯入。

除此之外，这其中还涉及到家庭与社会等诸多方面的因素。

那个时代的人们，在地理上的流动性远不及现代人这般便捷自由。他们对自己成长的土地，怀有深深的眷恋，更愿意在这片土地上，世代繁衍，延续家族的血脉。

因此，许多人即便遭受着贵族的暴政，也只能无奈地选择忍受。

而另一些人则试图寻求中间立场，例如加入公会。

贵族的专横暴虐，确实是商人们倾向于加入行会的重要原因之一，毕竟人多力量大。

贵族或许敢于毫不犹豫地激怒一个商人，甚至一小群商人，但若是要公然挑衅整个行会，甚至一群行会，那可就是截然不同的另一回事了。

一旦如此，他们整个制造业经济，都可能陷入停滞，如同机器停止运转，整个社会的经济链条也将因此受到严重影响。

但这并不意味着这种情况从未发生过。

倘若领主特别贪婪且无能，又或者被逼至绝境，因战争、叛乱或某种自然灾害而负债累累，陷入极度困境时，他们往往会不顾一切后果，强行夺取资产，如同溺水之人抓住最后一根稻草。

不过总体而言，这种“重复敲诈”的情况相对少见。

大多数领主还是明白其中的利害关系，他们愿意让这些商人保持相对愉悦的状态，因为这些商人从遥远的土地上，带来了各种本地无法生产却又不可或缺的物品。

这些物品涵盖了生活的方方面面，既包括养活民众所需的谷物和蔬菜等必需品，如同生命之泉，滋养着大地；也包括布料、木材、石材等奢侈品，为生活增添色彩；甚至还有异国的水果和香料，带来别样的风味；以及盐和铁等关键物品，如同基石，支撑着社会的运转。

所有这些物品的交易，都为房东带来了可观的收入。

事实上，销售税所带来的收益，通常仅略低于他们从田间劳作所获得的收入，这也是农业社会典型的经济数据特征。

因此，大多数贵族都试图让商人即便无法满心欢喜，至少也不会心怀愤怒，以免影响到自身的利益。

随着新一轮谈判逐渐接近尾声，亚历山大看到琳达小姐的脸上，如同洒满阳光的湖面，闪烁着喜悦的光芒。

她身姿轻盈，如同翩翩起舞的蝴蝶，慢慢地骑坐在亚历山大身上，脸上绽放着灿烂的笑容，宛如春日盛开的花朵。

“大人，您所馈赠的礼物如此丰厚……利息又这般低廉，简直就如同赠送嫁妆一般！嘿嘿，您当真不打算娶我吗？”这位一丝不挂的少女，眼神娇媚，斜睨着亚历山大，轻声细语地说道，“我可一点都不介意哦！”

“……”亚历山大对这样的调侃有些懒得回应，他的目光早已被眼前这极具诱惑的美景所深深吸引，思绪仿佛被施了魔法一般，完全无暇顾及其他。此刻的他，仿佛置身于一个如梦如幻的世界，被琳达小姐的魅力所深深俘获。

“嗯嗯！”亚历山大只感觉自己的双手，如同被一股无形的磁力牵引，不由自主地紧紧搂住她那纤细如柳的腰肢。他的心中清楚，此刻即便琳达小姐想要离开，他也绝不可能松手。在这充满激情与**的时刻，他已然沉醉其中，无法自拔。

而后，亚历山大似乎瞬间明白了自己接下来要做什么。他最后一次大声地讽刺道：

“为了这一次床上的欢愉，竟然要额外支付1000万罗帕尔。这绝对堪称史上最为昂贵的**了。要是让我老婆知晓了此事，她恐怕非得把我的耳朵撕掉不可！”

“呵呵呵……”琳达小姐似乎丝毫不在意即将与她亲密接触的男人，心中正想着别的女人。她此刻正沉浸在亚历山大刚刚给予她的那句高度评价——“世界上最昂贵的女人”之中。仿佛这句话是对她魅力与价值的一种极致肯定，让她倍感愉悦。

作为对这些话语的回应，她开始以一种更加性感撩人的方式扭动着身躯，如同一条灵动的美人鱼，在**的海洋中摇曳生姿。同时，他听到她发出令人着迷的轻柔笑声，宛如夜莺在林间婉转啼鸣：

“放心吧，大人……我绝对值得您如此付出。很快，您就会迫不及待地向全世界宣告，莱尼卡公爵夫人琳达·玛格雷夫斯·希特是您的女人！”

看来，在这关键的时刻，这个女人真的可以毫无顾忌地说出如此大胆的话语，毫无羞耻地以最性感撩人的方式展现自己的魅力。她仿佛要将自己的全部热情与**，在这一刻尽情释放。

值得称赞的是，一切都如同预期那般发展。听到这些充满挑衅意味的话语后，亚历山大的下半身几乎瞬间有了强烈的反应，仿佛被点燃的火焰，熊熊燃烧起来，或者至少试图以一种激烈的方式回应。

“看看我！难道我不是亚历山大大人此生见过的最美丽动人的女人吗？”

“我的面容如此完美无瑕！就连那高高在上的神明，恐怕都会羡慕我的绝世美貌！”

这对沉浸在激情中的情侣，在一番热烈缠绵之后，亚历山大这一天仿佛也随之画上了句号。以至于那天晚上，他甚至取消了与纳纳津夫人的约会。

而当他第二天见到米兰达夫人时，与琳达小姐激情相拥的那番景象，还如同电影般在他眼前不断闪过，挥之不去。

当黄昏的余晖如一层薄纱，轻柔地笼罩大地，黯淡而柔和的烛光在房间内摇曳闪烁，宛如夜空中若隐若现的星辰。就在这朦胧的光影之中，琳达小姐才悄然无声地溜回自己的房间。此时，她身上那件略微有些皱巴巴的裙子，在这昏黄的光线里，不易被旁人察觉，仿佛融入了这暧昧的暮色之中。

她的离去，却给亚历山大留下了一段刻骨铭心的回忆，那回忆如同一杯浓郁的美酒，让他沉醉其中，甚至生出了几分不舍之情。在他的内心深处，仿佛有一个声音在低语，至少在可预见的未来时光里，他怕是再难品尝到这般令人心醉神迷的“美味”了。

这种怀旧的情愫，在他的心中如同一团燃烧的火焰，愈燃愈烈，直至达到了顶峰。为了铭记这段别样的记忆，他在当晚甚至婉拒了纳纳津夫人充满诱惑的追求，而是选择独自一人，沉浸在对当天种种活动的深情回忆之中。他的思绪，如同一只翩翩起舞的蝴蝶，在那些美好的瞬间里穿梭，每一个画面都如同珍贵的宝石，在他的脑海中闪耀着独特的光芒。

……

就这样，这位似乎永远不知满足的女人，又如同一场汹涌的风暴，接连三次榨干了亚历山大的精力，让这个原本精力充沛的男人，几乎如同一朵枯萎的花朵，失去了往日的生机与活力。或许，这正是他决定径直上床睡觉的缘由吧，而他的这一决定，无疑让另一位女士——纳纳津夫人，心中恼怒不已，她的愤怒如同即将喷发的火山，随时可能爆发。

...….

“万分抱歉，夫人，这么久才得以与您相见！”

翌日清晨，阳光如丝线般透过窗户的缝隙，洒落在书房的地面上。亚历山大就在这书房之中，见到了米兰达夫人。他敏锐地察觉到，这位体态略显丰腴的女士，举止间透着一股相当冷淡的气息，仿佛是一座冰冷的冰山，拒人于千里之外。

“哼！大人您必定是日理万机，有诸多重要至极的事务亟待处理！像我这样微不足道的小女子，在您眼中又算得了什么呢？”米兰达夫人语气中那毫不掩饰的怒气，如同一把锐利的箭，直直地射向亚历山大，让他听后不禁微微脸红。

在米兰达夫人看来，她完全有理由如此愤怒。过去的几日里，她一直殷切地寻求与亚历山大会面的机会，满心期望能够与他深入探讨如何合理分配他们的战利品。然而，他却对她的请求置若罔闻，始终不予理会。她自认为，作为他最为亲密无间的盟友，自己理当成为他优先考虑的对象，可如今却遭受这般冷落，怎能不让她心生怨愤。

“……”亚历山大面对这突如其来的愤怒爆发，只是轻轻一笑，那笑容如同春日微风中摇曳的花朵，看似温和，却又暗藏深意。而后，他巧妙地将目光缓缓转向了女士微微隆起的腹部。

这不经意的一幕，瞬间在他心中激起了一丝复杂难明的情绪。

那腹中的婴儿，是米兰达夫人与她已故丈夫爱情的结晶。正如这位女士在怀孕初期所坦诚相告的那般：“在马库斯成年之前，我本无意再孕育一个新的生命。然而，他……不幸离开之后，我们决定再尝试一次。而仁慈的神灵，似乎听到了我们的祈愿，做出了回应！”

当她诉说这番话语时，她的脸上宛如绽放的花朵，洋溢着母爱的光辉，那光芒仿佛能驱散世间所有的阴霾。尽管对于她而言，这无疑是一个令人欣喜若狂的好消息，但在亚历山大眼中，这却让他原本为她精心制定的计划，变得错综复杂起来。毕竟，与一位没有孩子的寡妇结盟，无疑要轻松容易得多。

然而，亚历山大对此事却一直浑然不觉。皆因米兰达夫人身材本就丰满圆润，她又巧妙地用厚重的冬衣，将腹中那正在茁壮成长的小生命遮掩得严严实实。所以，当亚历山大终于察觉到这一情况时，已然如同火鸡被烤得过熟，一切都有些为时已晚了。

“好吧，但愿不是男孩！”

此刻，当他再次将目光投向那微微隆起的腹部时，他只能在心中默默祈祷这一点。因为他实在不愿再目睹这两姐妹为了权力或者其他缘由，而陷入互相争斗的泥沼之中，那只会让局势变得更加错综复杂，难以掌控。

亚历山大终于将全部注意力，集中到了那位正撅着嘴，满脸不悦的女士身上。他露出一副充满歉意的神情，轻轻地点点头，言辞恳切地说道：“的确，夫人，是我疏忽了您。我理应最先与您会面，这是我的过错，对此我深感懊悔与自责。”说着，他深深地鞠了一躬，那真诚的态度与悔恨的神情，大大出乎米兰达夫人的意料，使得她原本如冰霜般冷峻的面色，也渐渐缓和了许多。

她似乎从亚历山大的言行之中，感受到了他话语里的真诚。

亚历山大敏锐地捕捉到了她态度上的这一细微变化，如同一位技艺精湛的棋手，抓住时机，赶紧补充说道：

“我之所以选择先与希特家族会面，实是因为我的一些位高权重的军官向我提出了这样的建议。在审讯的过程中，一些军官给我捎来了口信，告知我希特家族的某位代表渴望与我秘密会晤。他们声称，有些至关重要的事情，亟待与我商讨。然而，这些事情若是写在纸上，实在是多有不便。呵呵……夫人，您想必能够理解我的意思吧？像希特家族这般尊贵的公爵家族，许多事务永远无法通过正式的途径达成一致，或是公开承认。毕竟，他们需要竭尽全力维护家族的声誉与尊严。”

当然，亚历山大所言，大部分不过是信口胡诌的谎言，但其中又巧妙地掺杂了些许事实，以至于这位对事情的来龙去脉并不十分了解的相对年轻的女士，一时之间，竟也难以找出其中任何重大的破绽。

她只是满腔愤怒地觉得，那些被亚历山大当作替罪羊推出去的“军官”，实在是太过迂腐古板，喜欢多管闲事。她不禁暗自思忖，如果没有他们从中作梗，自己或许早已成为第一个与亚历山大商讨事务的人了。

“你们究竟讨论了些什么？”

但既然事情已然发生，她此刻便更加关注亚历山大在她毫不知情的情况下，究竟与希特家族说了些什么。她微微皱着眉头，带着几分闷闷不乐的情绪，又补充说道：“您难道不觉得，您也应当让我参与到那次会议之中吗？那个家族所做出的任何决策，都会对我产生重大的影响啊！”

对于米兰达夫人这般如同“惩罚”般的质问，亚历山大在心中暗自冷笑一声，“哼！你真以为自己有那么重要吗？不过是个二流势力罢了！我们所做出的决定，你除了乖乖服从，还能有什么别的选择！”