钢铁先驱 1066两个选择

听到这话，骑士勒紧缰绳，准备带着部下离开。经过埃克哈德身边时，他留下了最后一句话。

“去吧，通往宫殿的路畅通无阻，至于皇室成员，你们爱怎么处置就怎么处置吧……”

听到这话，埃克哈德默默地点了点头，然后朝他的手下大喊。

“这座城市是我们的了。你和我一样清楚国王的律法。既然这座城市已经投降，平民百姓就不能再受到伤害了。”

埃克哈德下达命令后，便策马向宫殿进发。正如福雷斯特指挥官所言，他的道路畅通无阻。城内所有士兵在赞赞人进城前早已放下武器。平民百姓脸上满是彻底的失败感，仿佛所有胜利的希望都随着他们的王子一同消逝了。

埃克哈德骑马穿过街道后进入宫殿，曾经守护皇室的卫兵们为征服者敞开了大门。到达某个地方后，埃克哈德下马，径直走进了宫殿，无人阻拦。

他继续穿过大厅，直到走进王座厅。福雷斯特国王呆坐在那里，双眼空洞，显然已经意识到自己彻底战败。他的家人紧紧地依偎在他身边，恐惧着赞赞元帅可能采取的报复行动。

公主看到埃克哈德手里那只沾满鲜血的兔子，顿时跪倒在地，嚎啕大哭起来。埃克哈德把兔子举到空中，注意到公主的目光一直追随着它。见她一脸苦相，他便把兔子扔还给她，冷嘲热讽了一句。

“我相信这东西属于你……一位勇敢的人为了保护它而牺牲了。可惜的是，如果你父亲早点答应我们的要求，他现在还活着……”

国王再也无法保持沉默，勃然大怒。

“你们这些混蛋杀了我儿子！竟然还怪我害死了他！你们赞赞人怎么这么厚颜无耻！”

埃克哈德只是对这种推诿不理不睬，然后斥责了那人的愚蠢行为。

“我们从未想过要发动这场战争。事实上，我们向你们提出了相当明确且合理的要求：交出理应属于阿哈德尼亚人民的领土，这样就不会有流血冲突。然而，你们却固执己见，无视我们对你们人民生命的尊重，并袭击了我们的平民。这种罪恶行径绝不能容忍，因此我们采取了报复行动，导致你们数十万人丧生。”

即便如此，我们还是再次向你们提出和平。你们只需满足我们的要求，然而，你们却不为我们的强大所震慑，将你们的儿子和军队送上了死路。你们的愚蠢行为，我们概不负责。

让我把话说清楚，你的军队已经战败，残部也抛弃了你和你的家人。你还活着，这足以证明我并非恶人，也不愿看到任何流血事件发生。你有两个选择：要么臣服，要么再次拒绝我，否则我将被迫砍下你的头颅。之后，我会给你的长子和我给你的一样的条件。好好想想吧……

福雷斯特国王狠狠咬破了嘴唇，鲜血直流。他并不想遵从命令，但他知道自己别无选择。于是，他长叹一口气，平复了一下心情，然后点头表示同意。

“很好，我，安杰伊·雅盖隆国王，在此向赞赞王国投降，并同意其所有要求。”

听到这话，埃克哈德脸上浮现出一丝苦笑。沉默片刻后，他向卫兵下达了命令。

“抓住那个女孩”

他话音刚落，卫兵们便走向娜塔莉亚和她的母亲，将她从父母身边强行带走。她被卫兵带走时，哭得撕心裂肺。福雷斯特国王试图阻止，但埃克哈德毫不留情地一拳打在他的腹部，将他打得跪倒在地。国王满怀仇恨地瞪着埃克哈德，却仍无法开口质问他为何如此行事。

“...为什么？”

对此，埃克哈德只是轻蔑地冷笑一声，然后转身示意士兵撤退。走到出口附近时，他才终于回答了那人的问题。

“因为我不信任你。我一旦撤军，你就会背叛我，我确信这一点。你这样做，会迫使我结束来之不易的退休生活，只为了收拾你留下的烂摊子。因此，为了防止你继续这种不择手段的行为，我现在将你的女儿收为亚历山大国王的监护人。但愿你更关心她的性命，而不是她哥哥的性命。”

尽管娜塔莉亚又踢又叫，他们最终还是把她从家人身边拖走，带回了赞赞，在那里她作为亚历山大的养女生活了很多年。与福雷斯特-立陶宛的战争正式结束了。至于东部联盟的其他势力，他们很快就会卷土重来，展开复仇。

尼西代表团踏上漫长返乡之旅已过去数周。此时，阿南格普尔帝国摄政王钱德拉·托马拉正身处尼西次大陆西北角的皇宫之中。虽然名义上他的侄子是皇帝，但实际上，掌握王朝所有权力的却是他。

他手中拿着一卷古老的卷轴，上面记载着一位名不见经传的先知所预言的神谕，这位先知的名字早已湮没在历史长河中。然而，有一件事可以肯定：这位先知所说的每一句话都在历史长河中一一应验。这其中就包括阿南格普尔帝国的崛起、它所经历的几个世纪的繁荣，以及最终的衰落。

作为这位先知预言的虔诚信徒，钱德拉尤其担忧其中一句话。尽管这段文字简短而晦涩，但他相信它终将成为现实。当他生平第一百万次阅读这段预言时，摄政王的嘴唇因恐惧而颤抖。

在动荡与倒退的时代，一位公主将诱惑一位来自西方的独眼恶魔。在她的唆使下，这恶魔将率领其无穷无尽的军队入侵尼西河流域，废黜王位背后的阴影，并拥立他们邪恶结合的后代为整个尼西的统治者。如此一来，这混血儿将确保他的人民在几个世纪里继续臣服于他们的外国主人。

钱德拉读到这些话时，不禁打了个寒颤。多年来，他咨询过许多学者，其中最睿智的学者也证实，他们正生活在预言中所说的动荡和倒退的时代。

虽然帝国公主此刻还只是个小女孩，但钱德拉知道，总有一天她会成长为一位绝世佳人，实现预言，从而确保他最终会失去他目前所拥有的财富和权力。

在摄政王看来，在他家族帝国的最后岁月里，没有什么比尽情享乐更重要的了。他认为，他们已经无力回天，摆脱眼前的困境。就连他祖先积累的巨额财富也在以惊人的速度消磨殆尽。

然而，皇帝却愚蠢地想把所剩无几的财富浪费在西方那些根本无法保证真如宣传所说的武器上。于是，那人重重地叹了口气，将卷轴放回宫中的图书馆。他暗自下定决心，无论付出多大的代价，都要阻止这个预言成真。

旃陀罗归还卷轴后，回到大厅，他的侄子达利耶正坐在王位上。摄政王对这位少年皇帝嗤之以鼻。尽管他身居高位，却对帝国的政治，甚至国库的财富，都毫无影响力。然而，当他转过拐角时，却惊讶地发现自己的儿子正跪在少年面前，胡言乱语地讲述着他的旅程。

显然，伊什瓦尔先是搭乘一艘赞赞快船前往红海，然后在对岸换乘另一艘船返回故土。这是唯一能解释他为何如此迅速地往返于两国之间的办法。

“陛下，那些武器就是在西方的赞赞王国制造的。那是一个独一无二的王国。那里的财富和繁荣简直难以想象。我乘坐了一种叫做火车的交通工具，它就像一长串车厢，完全不需要畜力驱动，速度快得令人难以置信。”

这台机器不仅速度极快，而且极其奢华，向所有愿意购票参观的外国游客展示了赞赞王国的财富。不仅如此，国王还非常亲切地带我参观了武器工厂，你看到的那些武器就是在那里生产的。工厂里有成千上万件武器待售，每天可以生产数百件。

我亲眼目睹了这些武器对付西式盔甲的效果，在三十米的距离上，它们能像切黄油一样穿透骑士胸甲最厚的部分。我认为，如果我们想要平息国内的动乱，击败兵临城下的敌人，就应该投资购买这些武器。

听到最后这句话，钱德拉再也按捺不住内心的愤怒，从藏身之处冲出来，训斥儿子过于急切的行为。

“你真指望皇帝陛下相信这种荒诞的故事吗？一长串没有马匹拉动的马车就能高速穿越大地？下一步是不是要造钢铁战船了？！简直荒谬至极！陛下，请不要听信你表弟的胡言乱语。那小子一定是在这异国他乡喝醉了。”

伊什瓦尔听到这些刺耳的话语，便从行李中取出亚历山大为这位少年皇帝准备的礼物，礼物用丝绸包裹着。伊什瓦尔揭开丝绸，露出一件精美绝伦的火器，与其说是武器，不如说是一件艺术品。

他手中拿着一支G-22步枪，这支枪远非制式步枪。它的金属部件并非采用蓝钢表面处理，而是用黑钢制成，并镶嵌着金丝镶嵌的大象和花卉图案。枪托本身则是由从尼西次大陆进口的抛光乌木手工雕刻而成，上面也饰有大象图案。

随枪附赠一箱特制的.45-70口径弹药。这些弹药独一无二，是使用实心铅尖弹头的原型弹药。由于这项改进，这些弹头的精度远高于标准弹药。

达里亚目不转睛地凝视着这件精美绝伦的武器，眼中满是敬畏。这件武器与他之前见过的阿克布斯截然不同。伊什瓦尔注意到年轻皇帝脸上的表情，微微一笑，然后读起了亚历山大托付给他的卡片上的文字。

“我谨以此枪赠予强大的阿南格普尔帝国皇帝，此枪是我军现役装备，以示友谊。我希望这件武器能够证明我王国的实力，至少也能在未来的岁月里为您带来乐趣。”

-此致，亚历山大·库夫斯坦国王”

读完这条消息后，达里亚抓起步枪把玩起来。与此同时，伊什瓦尔转达了亚历山大给他的另一条消息。

“这支步枪，撇开所有装饰不谈，是赞赞皇家陆军现役制式步枪。我必须承认，我没有亲眼目睹它的威力，但这足以证明他们的制造能力。很遗憾地告诉您，这些武器并不出售，但这些‘阿克布斯’步枪仍然能够在战场上提供巨大的优势。”

亲眼目睹赞赞工程技术的辉煌之后，达里亚更加坚定了要筹集资金购买赞赞武器的决心。尽管他渴望购买这些武器，但他并非阿南格普尔的财政大臣，因此无法轻易做到。于是，他没有理会叔叔，而是直接打听这些武器的价格。

“伊什瓦尔，告诉我，要给我的军队提供阿克布斯战车，需要付出什么代价？”

皇帝的堂兄听到这番话，眉头紧锁。他知道父亲绝不会轻易答应这个价钱。但他没有隐瞒，而是如实回答。

赞赞人坚持要我们用他们的货币购买他们的武器。显然，在西方世界，赞赞塔勒和古尔登由于其纯度和价值，已成为国际贸易的主要货币。

例如，1个赞赞古尔登价值490个赞赞塔勒，然而，塔勒是他们的银币，价值远高于我们的银币。这意味着我们需要花费大量的银币才能兑换1个古尔登。陛下，我不得不说，如果您想用这些武器装备您的军队，那将是一笔相当可观的开支……

达里亚急于花掉必要的钱来装备他的军队，但钱德拉介入并阻止了交易继续进行。

“绝对不行！我绝不允许你把这么多钱浪费在这些新奇玩意儿上。为了帝国的利益，我必须坚决阻止这笔交易。这些赞赞人想骗走你家的财产。”

听到叔叔的反驳，达里亚冷笑一声。他知道叔叔阻止这笔军火交易的唯一原因，就是想把这笔钱挥霍在自己奢靡的享乐上。尽管如此，他已无力推翻叔叔的决定，只能重重地叹了口气，承认失败。或许，他注定要失去皇帝的一切权力。

然而，命运弄人，亚历山大给这位年轻的大使留下了深刻的印象。更重要的是，伊什瓦尔回到家族的中世纪帝国后，感到无比沮丧，因此他希望将来能继续访问赞赞。于是，尽管违背了父亲的意愿，他还是迅速地代表皇帝进行谈判。

“父亲，我们难道就不能拨出一些钱来更新一下虎卫队的装备吗？他们现在用的都是几百年前的老旧装备，早已过了适航期，这也不是什么秘密。如果他们装备如此落后，我们又怎能指望他们保护皇帝免受我们家族敌人的侵害呢？！”

阿南格普尔皇家卫队，又称虎卫队，是一支约有1000人的精锐部队，负责保护皇帝和皇室成员。与受旃陀罗收买的**将领指挥的军队不同，虎卫队完全听命于皇帝。正因如此，旃陀罗才确保虎卫队装备不足、经费匮乏。

此前，资金和物资短缺的问题一直无人反对。然而，这已是公开的秘密，如果钱德拉拒绝这项请求，他就无法否认自己为了篡位而蓄意削弱皇帝的安保。这种行为很容易被视为叛国罪。

因此，他别无选择，只能答应这个请求。答应之前，他重重地叹了口气。

“很好。如果你真心认为这些新式武器适合虎卫队，我想我们也能承担得起这笔费用。但是，如果它们名不副实，给皇帝造成了损害，我将追究你的个人责任。你明白吗，我的儿子？”

伊什瓦尔默默地点了点头。他明白父亲的计划，内心却对此深恶痛绝。伊什瓦尔仍然相信帝国有能力渡过眼前的难关。然而，只要父亲继续掌管帝国，帝国就会迅速衰落。可惜的是，他对此无能为力。**已经渗透到社会的各个角落，任何能够终结钱德拉暴政的人，要么已经丧命，要么已经被暴君收买。

然而，如果虎卫队配备了足够的方舟炮和猎鹰炮，至少可以拖延住任何推翻皇帝的企图，为那男孩争取足够的逃脱时间。流放的生活总比死亡要好。

伊什瓦尔转过身，带着怜悯的神情看着他的表弟。他丝毫不羡慕这个男孩，也不同情他所承受的重担。然而，如果说这世上有什么人能唤起伊什瓦尔幼小心灵更深的同情，那一定是这位公主。她注定要与世隔绝，被囚禁在自己的房间里，仅仅因为她的叔叔痴迷于一个早已被人遗忘的预言。这真是太可惜了……

在罗曼蒂斯皇帝皇宫深处，坐落着第一亲王昆图斯的私人寝宫。自从他的兄弟在赞赞的报复行动中身负重伤后，他比以往获得了更多贵族的支持。由于这位骁勇善战的亲王伤势严重，鹰派势力也随之衰落。

尽管如此，德肯提乌斯对他最铁杆的支持者的影响力依然存在，并且他已经成功的渗透到他哥哥的盟友之中。

虽然皇帝已经接受了马鲁帕夏国对其子遇袭的指控，并正在备战，但德肯提乌斯绝不会就此罢休，任由针对他生命的袭击逍遥法外。