钢铁先驱 733权衡利弊

“这些信息是真的吗？应该是真的吧。否则，实在难以想象，究竟是何种力量，能让当地人如此齐心一致地选择相信它。毕竟，此事绝非寻常小事，它关乎着整个部落的生死存亡，牵一发而动全身啊。”

他于心中默默思忖，相较于那雅努斯勋爵，他在情感与理智上，都更倾向于相信梅兹蒂尔的所言。

毕竟，能够在如此短暂的时间内，迅速说服在场所有部落的间谍，其所传递的消息，想必具备一定程度的可信度。那消息，宛如一颗投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪，让众人的信念为之动摇，想必绝非毫无根据的谣言。

然而，亚历山大向来是个谨慎多疑之人，心中的疑虑如同一团迷雾，始终难以消散。

他忍不住又暗自补充道：“但这也有可能是那些叛乱贵族精心策划的一场阴谋啊。也许，他们早早便安插了间谍，悄无声息地渗透到各个角落，甚至不惜斥重金买通了所有的当地人。”

这种可能性，犹如潜藏在黑暗中的阴影，虽难以捉摸，却并非不存在。

毕竟，金钱的力量，向来是无穷无尽的，宛如一片深不见底的海洋，能让无数人为之折腰。回首历史，那些为了金钱而背叛雇主的雇佣兵，多如繁星，其数量之庞大，恐怕真的足以填满整个图书馆。他们在利益的驱使下，抛弃忠诚，沦为金钱的奴隶，这样的例子屡见不鲜。

然而，在当前这种错综复杂的局势下，亚历山大却又觉得这种说法，似乎有些站不住脚。

以侯爵们当初承诺给当地人的丰厚资源来看，那简直是一笔足以令人咋舌的财富，仿佛一座巍峨的金山，矗立在众人眼前。仅仅依靠金钱，想要让当地人轻易地改变立场，谈何容易。那些资源，已然成为当地人心中的一种期盼，一种对未来美好生活的向往，又岂是区区金钱能够轻易撼动的？

因此，亚历山大凭借着自己敏锐的直觉，清晰地感觉到，自己似乎还缺失了一些至关重要的信息。这些信息，如同拼图中缺失的关键几块，只有将它们一一补齐，才能拼凑出完整的真相。

“嗯……倘若有机会的话，我定要深入调查一下侯爵叛乱的前因后果，探寻其中的每一个细节。还有，自那时起直至现在，当地人的生活究竟发生了怎样翻天覆地的变化。不知那些心怀不轨的叛乱贵族，是否曾答应给予当地人一些秘密援助，以此作为交换，让他们甘愿为其所用。”

他在心中暗暗给自己记下了这些亟待解决的重要事项，每一个字，都仿佛是刻在他心底的印记，提醒着他此事的重要性。

亚历山大深深地明白，倘若自己真的想要将这些土地顺利划归为自己的封地，就如同在一片荆棘丛中开辟出一条道路，必须深入了解当地的政治局势。

即便无法做到对每一个细微之处都了如指掌，细致入微，至少也要对其有一个大致的、全面的了解。唯有如此，才能确保自己在制定政策之时，不会在浑然不觉中，出台一些完全无用，甚至会如同点燃炸药桶一般，激怒当地人的政策。

就在亚历山大全神贯注地剖析这位强大酋长话语中的深意时，梅兹蒂尔却将更多的注意力，放在了一旁的雅努斯勋爵身上。

只见那令他厌恶至极的男人，此刻正显得笨手笨脚、惊慌失措，平日里的傲慢与威严早已荡然无存。

梅兹蒂尔看着他那副狼狈的模样，心中涌起一股难以抑制的欢喜感，仿佛炎炎夏日中，喝下了一口清凉的泉水，畅快无比。

于是，他再也按捺不住心中的鄙夷，忍不住再次大声说道：“呵！你们这些外人，全都一个德行！总是心怀鬼胎，妄图算计我们。我们可不会再像从前那般，轻易上你们的当了。”

“……”面对梅兹蒂尔如此强烈且毫不掩饰的厌恶之情，亚历山大不禁有些直白地抿起了嘴角。

那并不优雅的抿嘴姿势，仿佛是他内心不满情绪的一种宣泄口，明显地流露出他此刻心中的烦闷与无奈。

他在心中暗自思忖，自己已然做出了如此之多的让步，如同一个在谈判桌上不断后退的棋手，几乎退无可退。可即便如此，当地人似乎依旧对他的提议无动于衷，仿佛他所做的一切，都如同一阵风吹过，没有在他们心中留下丝毫痕迹。

这几乎让人感觉，他们根本就不愿意与自己达成任何中间立场，仿佛双方之间横亘着一道无法逾越的鸿沟。

“那你究竟有什么打算？你可要清楚，我们是绝对不会把所有土地都给你的。”亚历山大终于忍不住，用一种带着些许恼怒的语气问道。

同时，他巧妙地发出警告，试图以此来打破这僵持不下的局面，“如果这就是你想要的结果，那么我们不妨考虑与希特人求和。他们离我们并不遥远，只需迈出几步，便能与之接触。我相信，以希特人的智慧与我们的实力，一定能够找到对双方都更为有利的办法。”

“……”梅兹蒂尔听到这句话，眼中瞬间闪过一抹寒光，宛如夜空中划过的一道流星，短暂却极具威慑力。

然而，此刻的他，却只能选择沉默不语。他的内心，如同波涛汹涌的大海，正在暗自权衡着利弊。每一个念头，都如同海浪一般，相互冲击，让他陷入了深深的纠结之中。究竟该何去何从，这是一个关乎部落命运的艰难抉择，他必须慎之又慎。

梅茨蒂尔并非精于政治权谋之人。他在与亚历山大对峙时，所仰仗的寥寥技巧，皆源自妻子的传授。

而此刻，那些技巧已然消耗殆尽，恰似一座空荡荡的房间，再无可用之物。

故而，当亚历山大示意他提出新的建议时，梅茨蒂尔也只能无奈地重申过往的主张，而后缓缓说道：“赫尔瓦蒂人民决然不会接受外来者的统治。我们已屡屡遭受你们的欺骗。倘若你们真心诚意……那么，我们亦能向你们保证，你们可以在我们的土地上生活与工作……并且制定特殊的法律。这些法律定会充分尊重你们的权利与信仰。”

当梅茨蒂尔将这番话语抛向亚历山大时，他的脸上浮现出一丝淡淡的微笑，仿佛对自己的应对颇为满意。在这艰难的谈判情境之下，他自觉还是展现出了一定的聪慧。

他甚至试图进一步辩解，理直气壮地说道：“这实属正常，难道不是吗？毕竟，这是我们世代栖息的岛屿。理应是你们受我们的统治，而非本末倒置。”

平心而论，梅茨蒂尔的这一论点并非毫无合法性可言。毋庸置疑，他们的族群先于他人来到这片土地，这是无可争辩的事实。即便是权势滔天的侯爵们，对此也不敢予以否认。

“嗯嗯。是吗？”然而，倘若梅茨蒂尔认为这般言语便能令亚历山大大惊失色，那他着实是过于天真了。

只见亚历山大慵懒地摩挲着下巴，只是轻轻哼了一声，旋即陡然挺直腰板，目光如炬，神情严厉地对着梅茨蒂尔说道：“梅茨蒂尔酋长，看来你我之间存在着一个根本性的误解。你将我与侯爵混为一谈，错以为我们是同一类人。诚然，我们是盟友，但我绝非侯爵那般的人……我与他们截然不同。我期望你日后审视我时，能够充分考虑到这一点。”

“至于你将我们一概称作局外人……我亦希望你能正视现实。你尽可随意称呼我们，然而现实的残酷却不会因此改变……我们已然在此落地生根。你几乎没有任何办法能够阻止这一既定事实。倘若你真有能力改变，想必早就付诸行动了。”

“咔嚓！”听闻此言，梅茨蒂尔只觉心中一阵刺痛，仿佛亚历山大的话语如同一把锐利的匕首，径直刺向了他内心最脆弱、最暴露的伤口。

他顿时咬紧牙关，粗壮的手臂上青筋暴起，双手紧紧握拳，指关节因用力过度而发出清晰的“啪啪”声。

然而，当这位身材魁梧的酋长怒目而视，以充满憎恶的眼神瞪视着眼前这个看似年轻的“小男孩”时，却发觉自己竟无言以对。

亚历山大见状，乘胜追击，毫不留情地继续瓦解着梅茨蒂尔的自尊心：“的确，你们最佳的反抗时机，便是入侵者初临之时。彼时，你们的力量最为强盛，而他们尚显弱小。但即便如此，由于……诸多内忧与外患的交织，你们最终还是失败了。不妨告诉我，当时你们岛民能够集结起多少兵力？而如今，你们又能派出多少人呢？”

“......”这个问题显然是反问，老实讲，梅茨蒂尔自己也并不知晓确切的数字。但即便是他那尚且年幼的小女儿，也深知他们曾经的实力远胜于今。

“在过去的悠悠数个世纪里，你们的力量日益式微，而我们这些所谓的‘外来者’却愈发强大。这座岛屿上的所有港口、城市以及贸易往来，皆已与世界其他地方紧密交织，融为一体。倘若你们妄图回到那‘过去的美好时光’，唯一的途径便是将岛上的每一位居民屠戮殆尽。”

说到此处，亚历山大微微停顿了一下，嘴角浮现出一抹略带嘲讽的笑意，“呵！而且我坚信，你们内心或许确实存有这般念头，只是你们的能力实在有限。所以，倘若你们真的付诸行动，必将遭遇来自世界各地如钢铁壁垒般的刀枪相向！那道坚不可摧的壁垒，将会把你们彻底消灭。”

梅茨蒂尔听闻，只能再次紧紧握住已然因愤怒而微微颤抖的拳头，可他身上那股盛气凌人的气势，却如被戳破的气球一般，明显减弱了许多。

倘若亚历山大只是宣称他自己或者侯爵家族是无敌的，这位久经沙场的军阀定会对此嗤之以鼻，而后拂袖离去，将这番言论当作耳边风，丝毫不会放在心上。

然而，亚历山大并未如此表述。他所指出的关键在于，问题的根源并非在于他个人，亦非侯爵家族，而是在于这座岛屿本身。当地人已然没有能力将岛屿恢复到他们所期望的往昔模样——回到那个他们主宰岛屿，身心皆自由，不受任何所谓“非自然”的污浊之物沾染的时代。

这一番解释，犹如一盆冷水，无情地浇灭了梅茨蒂尔心中残存的希望，让他不禁感到一阵深深的绝望。

“你究竟意欲何为？”梅茨蒂尔终究不愿被一个看似比自己儿子还要年轻的男孩这般教训，他语气中满是沮丧与愤怒，厉声打断了亚历山大的话语。

亚历山大却只是不紧不慢地恢复到先前那副慵懒放松的姿态，语气平淡地重复道：“我已然给出了最后的报价。这已然是我所能给予你的最优结果。”

“至于你的要求……还是趁早打消念头吧……简直荒谬到了极点。侯爵家族历经数个世纪的辛勤耕耘，挥洒了无数的汗水、鲜血与泪水，方才开发出这片广袤的土地。他们决然不会将如此大片的土地拱手让与他人统治。这是绝无可能之事。”

就在亚历山大侃侃而谈之际，一直沉默不语的雅努斯勋爵，此刻也按捺不住，决定加入这场纷争。他心中盘算着，或许这是一个报复梅茨蒂尔酋长先前对他无礼之举的绝佳机会。

于是，他先是冷哼一声，而后不屑地哼道：“哼！你们甚至都不知该如何治理这些土地。你们这些当地人，对诸多新事物皆是避之不及。倘若你们执意想要，那就向我们宣战吧！”

雅努斯勋爵最后那段空洞无物的叫嚷，实在是多此一举。亚历山大见状，直接撅起了嘴，毫不掩饰自己的不满。

然而，这毫无意义的挑衅，却如同一把火，瞬间点燃了梅茨蒂尔原本已然黯淡的眼神，怒火在他眼中熊熊燃烧。

“休要挑衅我们，老家伙！否则，你定会如同先前那些不知死活的家伙一般下场。”

“浑水摸鱼”这一主意，最初确实是由许多部落首领提出的。他们妄图联合希特人，趁着侯爵家族陷入困境之时，给予其迎头痛击，以报复他们长久以来最为痛恨的敌人。

然而，提出此想法的，大多是那些在部落中地位相对较低、对真实局势了解甚少的人。雅努斯勋爵所代表的希特家族，实则是一个公爵家族，真正知晓内情的人很快便明白，这股新出现的外部势力过于强大，与之打交道无异于与虎谋皮。

希特人来到此地，目的是妄图操控这片土地，显然并无与他人分享的打算。否则，他们或许早就与亚历山大达成协议了。

因此，一旦他们成功消灭侯爵家族，势必会将矛头转向当地人。而那时，可怜的岛民们将会再度回到原点，陷入更为艰难的境地。

这也正是各个部落愿意与亚历山大坐下来谈判的缘由。

但这并不意味着他们如同雅努斯勋爵所认为的那般，是软弱可欺、任人蔑视与贬低的。

亚历山大敏锐地察觉到了这一点，赶忙上前打圆场，试图为梅茨蒂尔解围：“雅努斯大人对他的家族感情深厚，一时激动才言辞不当。酋长，他并非有意冒犯。侯爵家族如今甚至已无可用之军队。”

正是最后这一点，真正触动了梅茨蒂尔。他看向雅努斯勋爵的目光中，满是迄今为止最为轻蔑的神色，仿佛他眼前所见的并非人类，而是某种令人作呕的动物排泄物。

“瞧瞧这些曾经的强者，如今是如何衰败的。他们欺压我们长达数个世纪，如今却连自身都难保。呵！”

这充满鄙夷的一眼，让向来冷酷的雅努斯大人脸颊也不禁泛起了红晕。他神情复杂地看向亚历山大，心中五味杂陈。一方面，他对亚历山大出手相助，使自己免于陷入更大的麻烦而心怀感激；另一方面，他又暗自希望亚历山大能够处理得更加圆滑妥当一些。

然而，亚历山大根本不在意这个口无遮拦之人的想法。他转而面向梅茨蒂尔，再次诚挚地敦促他重新斟酌，并许下承诺，将为他的人民提供土地、财富以及安全保障。

“我们可以划出一些土地，交由你们亲自治理。这是合情合理的……比如说，我之前提及的那些区域，将归属于你们的部落。但对于其余的土地，我们向你们保证，赫尔瓦蒂人能够毫无阻碍地迁入。

我们还将废除禁止你们赫尔瓦蒂人拥有土地的禁令，而后把那里诸多闲置的农田租赁给你们。作为交换，我们每年仅收取少量的什一税。”

“……”亚历山大最终提出的这一交易，让梅茨蒂尔陷入了两难的困境。

这虽并非他最初所期望的全部，但细细想来，也并非全然不可接受。

单就亚历山大承诺给予他们的土地面积而言，便达到了约1500平方公里。在这世间的任何一个地方，如此广袤的土地都绝非一个小数目。

倘若他们能够拥有这片土地，再加上额外的食物资源与生存空间，他的部落只需一代人的时间，便能够轻松扩充10000名士兵。到那时，他们不仅会成为这片土地上最为强大的部落，甚至有可能成为无人可敌的存在。

同样，能够获得“某种程度上近乎免费”的新农田，这无疑是一项巨大的福利。

倘若梅茨蒂尔能够促成这笔交易，那么失业问题或许将成为历史，不仅对于他的部落而言是如此，对于整个当地的民众亦是如此。因为每一个身体健康的年轻人，都会被吸引到这些肥沃的田地上劳作。

他不远万里来到此处，其真正的目的，难道不正是为他的人民寻得一条出路，保护他们免受迫害吗？

梅茨蒂尔内心深处，其实是想要接受这一交易的。

然而，在他做出决定之前，他还必须跨越最后一道障碍，“我的人民不会接受这一点”