钢铁先驱 752迫使的行动

对于琳达小姐而言，这已然算不上什么新鲜事。她的探子们早就敏锐地察觉到了赫尔瓦提人身上那独特的战漆，以及他们身着的粗糙衣服，这些无一不是极为明显的迹象。

更不用说，众多贵族都亲耳听到那些人用他们独特的语言，声嘶力竭地喊叫着。

然而，这封信最终还是证实了琳达小姐最初的怀疑，同时也给她带来了如山般巨大的压力。

此刻，她终于恍然大悟，亚历山大并非与叛乱的贵族狼狈为奸，而是与更加危险的北方土著携手合作。

意识到这一点后，琳达小姐怒不可遏。因为在她心中，这些北方土著乃是她家族不共戴天的宿敌，双方之间的分歧犹如一道无法逾越的鸿沟，被认为是根本无法弥补的。

她宁可去应对那些叛徒，毕竟那些叛徒好歹也算是“他们的”人之一。而这些野蛮的异教徒，在她眼中简直是不可理喻的存在。

她绝对无法坐视这些野蛮人肆意屠杀她的子民，亵渎她祖先世代守护的土地。

于是，出于内心的急切与愤怒，琳达小姐开始在暗中大力支持那些给帕克勋爵制造麻烦的贵族。

她如同幕后的操控者，在帕克勋爵毫不知情的背后，鼓动军队挑起公开战争。

在反抗侵略者的旗帜下，这些人迅速团结起来。很快，街头巷尾便出现了声势浩大的抗议活动。

人们情绪激昂，振臂高呼着各种口号：

“军队是用来战斗的，不是用来躲藏的！”

“保卫土地！保卫粮食！”

“保护我们的家园！保护我们免遭饥荒！”

“赶走野蛮人。我们的土地，我们的家园！赶走野蛮人！”

帕克勋爵面色阴沉，以近乎狂躁的恶意注视着眼前这一切。

整个情节犹如摆在明面上的棋局，太过透明，让人根本无法忽视其中的端倪。

他心里十分清楚，如果没有侯爵军队在背后的默许与保护，这些既无学识又不懂世故的城里人，根本就不敢发出哪怕一丝一毫的声音。

毕竟，城里的各种帮派和势力，皆处于侯爵和贵族的牢牢控制之下。

唯有借助这种武力的威慑与操控，才能让民众鼓起勇气进行抗议，同时又不至于让整个事件演变成好战的希特军队对民众的血腥屠杀。

然而，最终这一消息并未对既定的计划产生实质性的影响。

因为即便帕克勋爵能够将这个公开的秘密揭露出来，他也根本无力阻止事态的发展。

就如同失控的雪球，顺着山坡越滚越大。而年轻的帕克勋爵此时却只能选择防守，眼睁睁地看着在贵族们的操纵之下，整座拥有十万人口的城市陷入了极度亢奋的状态，仿佛一座即将喷发的火山，随时准备投入战斗。

驻扎在城中的一万希特士兵，也开始真真切切地感受到了民众施加的压力。

他们清晰地察觉到，普通民众投向自己的目光，愈发充满了敌意，仿佛他们已然成为了这座城市的公敌。

每当这些希特士兵走过任何一条街巷，普通民众就像躲避瘟疫一般，纷纷从旁边匆忙避开。

商家们也对他们避之不及，即便不得不出售商品，也会向这些士兵买家收取高达200%至1000%的额外费用，也就是原本价格的2到10倍之多。

商家们振振有词地声称：“由于围困，物价上涨了。”

的确，在围城期间，物价往往会不可避免地飙升。在那些最为绝望的情况下，甚至会出现贵族用金项链去换取一条面包的情况，这也并非什么稀奇之事。

但显然，此时的情况还远没有糟糕到那种地步。普通民众实际上只需要比围困之前多缴纳10%到最多30%的税款而已。

而且，帕克勋爵为了稳定局势，甚至还专门制定了配给政策和固定价格。

然而，当店主们得知这些情况时，他们要么佯装一无所知，要么就找借口说以如此低的价格出售商品，必然会导致亏本，否则就会被列入未来所有采购的黑名单。

这就意味着，每当士兵们下次再来购买货物时，商人们便会声称由于固定价格过低，而需求量又太大，他们的库存已然全部售罄。

而一些胆子较大的商店，甚至敢当着士兵的面直接关门歇业，尽管这种举动往往并非明智之举。

这些手持武器、血气方刚的士兵，对于这种粗鲁的行为自然不会轻易容忍。双方之间甚至发生了好几起激烈的斗殴事件，其中规模最大、最为血腥的一次，发生在其中一家妓院。

这家妓院的女服务员公然宣称拒绝为“这些没胆量的懦夫”提供服务。

而这家妓院所在村子的村长，原本经营着一家规模相对较小的企业，他心怀善意，为那些不幸的女孩和寡妇提供了就业的机会，让她们能够在这乱世之中勉强维持生计。

然而，就在两天前，这位善良的酋长和整个村庄，却惨遭赫尔瓦提人的疯狂袭击与血腥屠杀。

这些妇女们听闻这个噩耗，犹如遭受晴天霹雳，悲痛欲绝。

她们不仅瞬间失去了所有的亲人，而且失去了酋长的庇护，她们甚至不知道自己的生意还能够维持多久，未来的生活又该何去何从。

就在这万分绝望的时刻，这群希特士兵却不合时宜地出现在她们面前。

这些妇女们满心的伤心与痛苦，瞬间找到了发泄的出口。

她们将部分责任归咎于这些士兵，愤怒地指责他们像懦夫一样躲在城墙之后，眼睁睁地看着外面的人们被无情地烧死，却无动于衷。

她们声泪俱下地喊道：

“懦夫！你们怎么敢穿那件盔甲？那有什么用？”

“脱光衣服给我们！我们去战斗！”

“尽管我们生来就没有胆量，但我们比你们有胆量！”

“我们为什么要向你们缴税？浪费空间！”

“整天吃我们的食物和拉屎！滚出去，你们这些没用的混蛋！”

许多这样的口号，都是从街头抗议的人群中学来的。而那些抗议的人群，又是被那些诡计多端的贵族们暗中传授与煽动的。

此刻，这些原本柔弱的女孩们，在极度的愤怒与悲伤之中，已然乱了分寸。

在几千人甚至上万人的抗议人群中，喊出这些令人反感的话语，或许还能凭借人多势众获得一些安全感。

毕竟，希特士兵们也忌惮边境伯爵军队的干预，即便他们心中有怒火，想要进攻，也会有所顾忌。

毕竟，在这些抗议的人群当中，有很多士兵的朋友和家人。

但现在，这些妇女们孤立无援，在愤怒和悲伤的双重刺激下，她们暂时忘却了自身的脆弱。

而被如此难听的称呼彻底激怒的希特人，本就生性好斗，此时更是再也无法忍受。

最终，他们在这些手无寸铁的妇女身上，找到了一个可以轻易发泄愤怒和沮丧的对象。

为了报复这段时间所遭受的一切歧视与蔑视，他们丧失了人性，残忍地强奸并杀害了那里的所有妇女。

这场惨绝人寰的悲剧，对于侯爵们来说，却意外地成为了因祸得福的契机。

如此残忍和血腥的事件，让整座城市都为之震惊和愤怒，仿佛一颗重磅炸弹，在城市的上空轰然炸开。

伯纳德勋爵敏锐地抓住了这个绝佳的机会，犹如饿狼扑食一般，紧紧地踩住了帕克勋爵的喉咙。

当号召军队出击与敌人作战的旗帜，在城市的各个角落高高飘扬之时，他趾高气昂地高声说道：

“大人，我再也无法控制我的手下了。他们已经彻底失去了耐心，不想再等待你父亲派他的人来支援。我们计划三天后便出发。你会加入我们吗？”

这最后一部分，实际上已然并非一个简单的问题，而是一种不容置疑的声明——‘你将加入我们。’

因为一旦侯爵军队出城与亚历山大作战，那么城里唯一的军事力量就只剩下希特军队了。

在这种情况下，只有拉穆才知道，当无人能够阻止他们时，这些希特士兵会做出什么样可怕的事情。

在侯爵们已然做好出城准备的态势下，伯纳德勋爵要求帕克勋爵随他一同出城，这看似是顺理成章之事。

毕竟，一旦他们离开，而又无其他力量足以保卫凯拉，那局面将变得极为凶险。谁也无法预料希特人会做出何等行径。

是抓住侯爵家族并将其扣为人质，以此来要挟各方？还是出于报复的心理，对全城百姓展开血腥屠杀？亦或是洗劫城中一切财富，而后扬长而去？

种种可能性犹如阴云般笼罩在众人心头，仿佛只要希特人愿意，他们便能掌控整个世界的走向。

听闻这近乎最后通牒的要求，又意识到自己竟被怀疑犯下卑鄙罪行，帕克勋爵心中宛如被点燃了一座火山，愤怒与怒火如汹涌的岩浆般无法抑制地喷涌而出。

他怒目圆睁，对着城中之人厉声吼叫：“你竟敢如此密谋？几个婊子死了又有何值得大惊小怪？你们何时开始关心起那些不知廉耻、靠出卖色相为生的荡妇了？”

言罢，他又猛地转身，面向那些幕后的操纵者，也就是所谓的傀儡大师们，怒喝道：“侯爵便是如此对待救命恩人的吗？我们千里迢迢赶来，是为了助你们免遭覆灭之灾。可你们，竟以这般方式回报我们？”

帕克勋爵在此所暗示的内容，实则切中要害。

在正常的情形下，凯拉的民众几乎不会为了这样的事情而大动干戈。毕竟，在那个动荡不安的时代，即使是近十几名妇女惨遭屠杀，也实在算不得什么足以引起广泛关注的大事。

然而，此次的情形却截然不同。民众的情绪早已被煽动得激昂澎湃，而且还得到了侯爵军队在暗中的有力支持。

众多帮派甚至从那些学识渊博的赞助人那里，获得了极具煽动性的“剧本”，其中的诗歌毫不留情地贬低帕克勋爵以及希特士兵的懦弱，痛斥他们“只会对妇女和儿童下手”。

民众在街头抗议之时，口中高呼着这些新的歌词。尽管截至目前，抗议活动还算有序，但所有人都清楚，演变成暴力冲突不过是时间早晚的问题。

在古老的岁月里，“抗议”与“暴乱”这两个词汇，几乎常常可以相互替换。这无疑给帕克勋爵在城中的停留时间设下了一个期限。

因为伯纳德勋爵已然决然宣布，他们必须在一周之内与亚历山大会面，否则这座城市必将沦为一个充斥着混乱与堕落的“火热的下流城市”。

伯纳德勋爵面露极为担忧的神情，向帕克勋爵倾诉着他的忧虑：“城内的局势正日益恶化，帕克勋爵。我们必须尽快采取行动。倘若真的爆发大规模骚乱，而敌人又察觉到这一情况并发动协同攻击，这座城市极有可能落入敌手。我们绝不能让这样的悲剧发生。”

帕克勋爵听完这番“说辞”，眼中的怒火燃烧得愈发炽热，内心更是愤怒地咆哮着：“一派胡言！若不是你们这些败类在背后庇护这些暴徒，怎会出现这般局面？只要让你的人收手便是！我定能在日落之前，让这座城市恢复往日的平静与秩序。”

此刻的帕克勋爵，心中满是愤懑，恨不得将凯拉的街道染成血色，以宣泄他内心的不满。

然而，无论帕克勋爵内心的渴望多么强烈，在没有“证据”的情况下，他终究无法将心中所想付诸行动。

可不幸的是，一切虽然众人皆知，却又找不到确凿的“证据”。

就如同伯纳德勋爵在集会上派遣手下，给出的理由竟是为了防止抗议者爆发暴力事件，全然与保护他们免受希特人伤害无关。

又比如帕克勋爵抱怨许多侯爵的士兵混入人群，伯纳德勋爵却对此置若罔闻，轻描淡写地称这不过是士兵们的自由选择，还大言不惭地说道：“人群中很多人都有朋友和家人。那些人只是去与他们相聚而已，并无其他深意。”

这无疑是一个厚颜无耻的谎言，却也恰恰彰显了他作为一名“优秀政治家”的“特质”。

当帕克勋爵咬紧牙关，试图编造借口时，类似的推诿之词也从他口中吐露出来：“我坚信亚历山大的间谍已然混入人群之中。正是他们在暗中煽动民众暴动。我期望我的人能够在这些恶徒造成更大危害之前，将他们一举逮捕。”

伯纳德勋爵听闻，只是对这无力的辩解报以一阵冷笑，说道：“多谢大人告知，只是我们怎能让客人动手呢？此事还是交由我们处理吧。我们对当地的情况更为了解。您只需专注于城墙的防御便可。”

以间谍和煽动者为借口秘密部署军队，这样的手段几乎与人类文明的历史一样源远流长。

像伯纳德勋爵这般经验老到的阴谋家，又怎会轻易被如此陈腐的借口所蒙蔽呢？

所以，对于帕克勋爵而言，无论他提出何种理由或是所谓的“证据”，侯爵家族似乎都铁了心不对抗议者采取行动。

这情形就仿佛在现代的法庭之上，检察官满怀信心地呈上一把沾满血迹的刀作为凶器，然而陪审团的十二个人却连瞧都不瞧一眼，对这确凿的证据视而不见。

这一连串的状况让帕克勋爵怒不可遏。若不是城外亚历山大的威胁如同一把高悬的达摩克利斯之剑，他必定会慎重考虑，命令手下以武力夺取这座城市，哪怕这可能引发一场小规模的内战。

此刻，侯爵们之所以如此行事，皆因来自最高层的信息明确无误：“必须击败这些野蛮人，而且要即刻行动。无论如何，都要让希特人加入你们的阵营。”

这个指示正是琳达小姐亲自下达的，这源于她与姐姐同样盲目的偏见。由于她们接受的是相同的教育，秉持着相同的观念，这也成为了她们为数不多的共同点之一。

这种根深蒂固的仇恨，也是她拒绝帕克勋爵请求的原因之一。帕克勋爵恳请在他家族的增援抵达之前，暂且不要发动进攻。

而琳达小姐却在丈夫面前，如对待仆人般傲慢地挥动着手，不屑地哼了一声，说道：“我们不能等那么久。一旦这些野蛮人完成抢劫，他们极有可能如往常一般，缩回他们那恶臭的巢穴，去享受掠夺来的战利品。他们不会留下来与我们正面交锋的。这便是他们一贯的作风……那些胆小如鼠的黑虫！”

事实上，她这般言论并非毫无依据，而是基于过往的经验。

那些实力弱小的部落，向来不会主动与强大得多的侯爵家族展开正面较量。

他们往往会定期对富饶的领土发动袭击，如蝗虫过境般抢夺一切能够带走的东西，而后在侯爵家族组织起有效反击之前，迅速遁入安全的沼泽地带。