冀州北部,常山国,高邑县。
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冬日的寒风吹过残破的城墙,卷起城头[张]字将旗。张合按剑立于女墙后,望着城外连绵的营寨,面色凝重。
那些营寨属于张辽。
半个多月前,张辽丶高顺东出太行,攻入常山。
张合虽率兵阻击,但张辽丶高顺麾下并州新军悍勇丶锐不可当。连战三场,张合皆败,只得放弃常山郡治元氏,退守冀州旧州治高邑。
「将军。」副将牵招走上城头,低声道,「粮草只够十日了。」
张合没有回头:「援军可有消息?」
「没有。」牵招摇头,「邺城……怕是自身难保。」
这话让张合心中一沉。
几日前有逃兵带来消息,说吕布已破邺城,袁绍率残部东逃。但具体情形如何,无人知晓。张合派了三拨探马前往邺城方向,皆如石沉大海。
「报——」一名驿骑急匆匆奔上城头,单膝跪地,「将军,邺城急报!」
张合转身:「讲!」
「吕布……吕布已破邺城!」驿骑声音发颤,「颜良将军战死,袁公率残部东逃甘陵,如今邺城已落入吕布之手!」
城头一片死寂。
虽早有预料,但真听到这消息,张合仍觉眼前一黑。他扶住女墙,深吸一口气:「主公……主公可安好?」
「据说安好,但……」驿骑欲言又止。
「但什麽?」
「但邺城破得太快,许多将士家眷来不及撤离,都落入了吕布手中。」驿骑低声道。
张合握紧剑柄。
他知道这意味着什麽。
许多将士的家眷都陷入吕布手中,军心必乱,再守下去,恐怕士卒会哗变。
「将军。」牵招上前一步,「高邑城小粮少,外无援军。张辽丶高顺围而不攻,分明是要困死我们。继续坚守,只有死路一条。」
张合何尝不知?
但他受袁绍提拔之恩,从韩馥手下的军司马被袁绍提拔为校尉,一路升至中郎将,统领常山兵马。如今主公败逃,他若投降,岂非不忠?
正纠结时,又一驿骑奔来:「将军,城外有人求见,自称是您兄长张览!」
张合一怔:「兄长?」
他快步下城,来到城门楼。透过箭窗望去,果然见一中年文士立于护城河边,身后只跟了两名随从。
正是兄长张览。
「开城门,放吊桥。」张合下令。
片刻后,张览被引上城头。
兄弟相见,张合急问:「兄长怎会在此?邺城情形究竟如何?」
张览打量弟弟,见他面容憔悴,叹道:「儁乂,邺城已破,主公……主公亦在甘陵被吕布生擒了。」
「什麽?」张合如遭雷击,「主公被擒?」
「是。」张览将甘陵之变细细道来,从许攸韩猛叛变,到袁绍被擒,田丰沮授被俘,高干战死,无一遗漏。
张合听完,呆立当场。
主公被擒,他还守在这高邑,为谁而守?
「儁乂,」张览按住弟弟肩膀,「大势已去矣。晋公有天授神仓之能,安阳津一夜搭桥,邺城一日即破,许攸韩猛见风使舵。你凭这高邑小城,能守几日?军中将士,会不会有许攸韩猛之辈?」
张合沉默。
牵招在一旁低声道:「将军,张辽昨日射箭传书,说若将军愿降,他可保将军及麾下将士性命。若顽抗到底,城破之日,鸡犬不留。」
张览趁热打铁:「儁乂,主公都被擒了,你为谁尽忠?难道要赔上这数千将士性命?吕布虽挟天子令诸侯,但观其治下,司隶丶并州丶凉州皆安定,百姓能吃饱穿暖,士卒有饷。他日一统天下,已成定局。你此时归附,尚有立功之机;若顽抗,只有死路一条!」
张合抬头,望向城外连绵营寨。
是啊,主公都被擒了,他还守什麽?
「赵国高览那边……」张合问。
「我已派人联络。」张览道,「高将军也被张燕围在襄国县,情形与你相似。你若愿降,我可去信劝他一同归附。」
张合沉吟良久,终于长叹一声:「罢了……传令,开城投降。」
「将军英明!」牵招松了口气。
当日午后,高邑城门缓缓打开。
张合卸甲去盔,只穿常服,率麾下将领步行出城。至张辽营前百步,张合单膝跪地:「败军之将张合,率常山部众,归附朝廷!」
张辽策马出营,下马扶起张合:「儁乂将军深明大义,某必奏明晋公,厚待将军及麾下将士。」
「谢将军。」张合起身,又问道,「不知……晋公将如何处置我等?」
张辽笑道:「儁乂放心,晋公用人唯才,必会重用。」
张合心中稍安。
收降事宜持续到黄昏。
张合麾下上万士卒,愿从军者编入朝廷新军,不愿者发给路费回乡。将领皆保留原职,暂归张辽节制。
当夜,张辽设宴款待张合。
席间,张辽说起吕布近年战绩:反攻长安,平定关中,震慑北狄,收服西凉,夺取益州,攻破徐州,击杀曹操,收降刘关张,如今又破冀州擒袁绍。
张合听得心惊。
「晋公真乃天命所归。」张合感慨。
「正是。」张辽举杯,「儁乂将军今日归附,正当其时。待河北平定,晋公必南征袁术,一统天下。将军随晋公立功,封侯拜将,指日可待。」
张合举杯相敬,心中最后一丝犹豫也消散了。
次日,张览前往邯郸,劝降高览。
高览得知袁绍被擒丶张合已降,也无心再战,开城归附张燕。
至此,常山丶赵国皆定。
吕布随后在北上渤海途中接到张辽急报。
「主公,张合丶高览皆已归降!」驿骑呈上文书,「常山丶赵国二郡已定,张辽将军请示下一步方略。」
吕布接过文书细看,面露笑意:「好!张儁乂丶高元伯皆河北名将,能得二人归附,冀州可定矣。」
程昱拱手:「主公,如今袁绍被擒,袁谭逃亡海外,张合高览归降,冀州已无成建制抵抗。可传檄各郡,令其开城归附。」
「正合我意。」吕布点头,「文若,你拟檄文,以朝廷名义发往中山丶巨鹿丶安平丶河间等郡。凡开城者,官吏留任,士卒整编;顽抗者,城破之日,诛杀全族。」
「诺。」