雪刃行 第12章 秦淮

第12章秦淮(第1/2页)

元月十五，上元节，江宁府。

秦淮河两岸，灯如昼，人如潮。画舫凌波，丝竹声声，歌女软语与酒客喧哗交织，将这座千年古城妆点成不夜天。河面上飘着各色花灯，莲灯、鱼灯、兔儿灯，随波荡漾，倒映着两岸楼阁的璀璨灯火，恍如天上星河落入人间。

沈墨站在驿馆二楼窗前，望着这片太平盛景，眉头却越皱越紧。

抵达江宁已经三天了。

三天来，知府李光弼称“偶感风寒”，闭门谢客。同知周文远、通判王守义倒是见了，但一个说“初来乍到，宜先熟悉民情”，一个说“年关刚过，诸事繁杂，待开印后再议公务”。至于衙门里的胥吏衙役，表面恭敬，实则阳奉阴违，问三句答一句，问深了便推说“不知”。

下马威，**裸的下马威。

“大人，”赵铁敲门进来，脸色凝重，“查清楚了。李光弼根本没病，昨天还在‘望江楼’宴请盐商，喝到半夜才回府。”

沈墨并不意外：“请的都是哪些人？”

“江宁三大盐商，徐百万、刘半城、金满堂，都在。还有漕帮的雷万钧，以及……”赵铁顿了顿，“杭州知府派来的师爷。”

杭州知府？

沈墨心中一动。

江南官场，果然盘根错节。

“还有，”赵铁压低声音，“徐百万今早死了。”

“死了？”沈墨转身，“怎么死的？”

“暴毙家中。徐家人说是突发心疾，但仵作验尸时发现蹊跷——徐百万脖子上有勒痕，指甲缝里有丝线，像是挣扎时抓的。而且，他死前见过一个人。”

“谁？”

“刘半城。”赵铁道，“昨夜宴席散后，刘半城去了徐府，两人在书房密谈半个时辰。刘半城走后不久，下人发现徐百万死在书房里。”

沈墨走到桌边，摊开江宁地图。

徐百万，江宁首富，掌控江宁三成盐引，与官府关系密切。

刘半城，江宁第二大盐商，与徐百万明争暗斗多年。

金满堂，第三大盐商，看似中立，实则左右逢源。

这三人，是江宁盐业的半边天。

现在徐百万死了，盐业格局必将重组。

是刘半城下的手？还是有人想嫁祸？

“备轿，”沈墨起身，“去徐府。”

徐府坐落在秦淮河畔，五进大院，雕梁画栋，气派非凡。

此刻府内白幡高悬，哭声一片。灵堂设在正厅，徐百万的棺材停在正中，妻妾子女披麻戴孝，跪了一地。

沈墨到时，江宁府的官员已经到了大半。同知周文远、通判王守义站在灵前，正在安慰徐百万的长子徐文才。见沈墨进来，两人对视一眼，上前见礼。

“下官周文远（王守义），见过沈大人。”

“二位不必多礼。”沈墨摆手，看向灵柩，“徐翁突发恶疾，实乃江宁一大损失。本官既到此，当上一炷香。”

徐文才连忙递上香，沈墨接过，在灵前拜了三拜，将香插进香炉。

“徐公子节哀。”沈墨道，“徐翁身体一向康健，怎会突然……”

徐文才眼睛红肿，哽咽道：“家父有心疾旧患，昨夜饮酒归来，旧疾突发，救治不及……”

“哦？”沈墨看向周文远，“周同知，徐翁昨夜也在望江楼？”

周文远脸色微变，强笑道：“是……是，李知府宴请几位盐商，徐翁也在。不过宴席上徐翁并无异样，谁能想到……”

“本官听说，宴后刘半城刘员外去了徐府？”沈墨问。

徐文才点头：“刘世伯与家父是多年至交，宴后顺路来府上喝茶叙旧。聊了约半个时辰便走了，家父还亲自送到门口。”

“刘员外走时，徐翁可有不妥？”

“没有，家父还说明日要去刘府回访。”徐文才抹泪，“谁能想到，刘世伯走后不到一个时辰，家父就……”

沈墨不再多问，走到棺椁旁。

徐百万躺在棺中，面色青紫，双眼微睁，嘴唇发绀。脖子上确实有一道浅浅的勒痕，不仔细看看不出来。双手指甲缝里，残留着几缕丝线，颜色暗红，像是锦缎。

“徐公子，”沈墨道，“本官略通验尸，能否让本官看看徐翁的脖颈？”

徐文才犹豫：“这……家父已经入殓，再开棺恐怕……”

“沈大人，”周文远插话，“徐翁确是心疾突发，江宁府最好的郎中都已看过。此事已有定论，大人初来乍到，还是……”

“还是什么？”沈墨转头看他，眼神平静，“本官奉旨巡抚江南，有监察百官、核查刑狱之权。徐翁乃江宁首富，突然暴毙，本官过问一下，有何不可？”

周文远被噎得说不出话。

王守义连忙打圆场：“沈大人说得是。只是徐家正在办丧事，此时验尸，恐对逝者不敬。不如等丧事办完，再……”

“不必等了。”沈墨淡淡道，“就现在。赵铁，请仵作。”

“是！”

赵铁转身出去，不多时带进来一个老仵作，是江宁府衙的，姓陈，干了三十年。

陈仵作看见沈墨，腿都软了：“卑……卑职见过沈大人。”

“不必多礼。”沈墨指着棺材，“开棺，验尸。”

“这……”陈仵作看向周文远。

周文远脸色铁青，但不敢违抗，咬牙道：“开！”

棺材盖被移开。

沈墨俯身细看。

徐百万脖子上那道勒痕，很细，像是用丝线或琴弦勒的。痕迹不深，不足以致命，但位置刁钻，正好压在喉结下方。

是“锁喉”手法。

江湖上杀手常用的招式，用细线勒住咽喉，让人窒息而死，但外表看起来像突发疾病。

徐百万指甲缝里的丝线，暗红色，质地柔软，是上等的云锦。

沈墨想起在汴梁，周文轩指甲缝里也有云锦丝线。

又是云锦。

是巧合，还是……

“陈仵作，”沈墨问，“徐翁的死因，真是心疾？”

陈仵作额头冒汗：“回……回大人，徐翁确实有心疾旧患，昨夜饮酒，又情绪激动，导致心脉骤停……”

“情绪激动？”沈墨抓住关键，“你怎么知道徐翁情绪激动？”

“这……卑职是听徐府下人说的。”陈仵作擦汗，“说徐翁昨夜回府后，在书房大发雷霆，摔了茶盏。”

“为何发怒？”

“不……不知。”

沈墨直起身，看向徐文才：“徐公子，令尊昨夜为何发怒？”

徐文才脸色发白，支吾道：“家父……家父与刘世伯聊得不愉快，所以……”

“聊的什么？”

“盐引的事。”徐文才低声道，“今年盐引要重新分配，家父与刘世伯有些分歧。”

盐引。

沈墨心中明了。

盐引是官府发放的食盐专卖凭证，一张盐引就是一棵摇钱树。徐百万死了，他名下的盐引就要重新分配。刘半城是最大受益者。

“刘半城现在何处？”沈墨问。

“在……在府上。”周文远道，“下官已派人去请了。”

话音未落，门外传来通报：“刘半城刘员外到——”

一个富态的中年人快步进来，身穿暗红色锦袍，满面悲戚，一进灵堂就扑到棺材前，放声痛哭：

“徐兄！你怎么就这么走了啊！昨日还一起喝酒，今日就天人永隔！痛杀我也！”

哭得情真意切，涕泪横流。

沈墨冷眼旁观。

等刘半城哭得差不多了，才开口道：“刘员外节哀。”

刘半城这才看见沈墨，连忙擦泪行礼：“草民刘德海，见过沈大人。不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”

“不必多礼。”沈墨看着他，“本官听说，昨夜宴后，刘员外去了徐府？”

“是。”刘半城坦然道，“徐兄邀我去府上喝茶，聊了聊盐引的事。唉，说到此事，我就愧疚。徐兄想多要两成盐引，我没答应，争执了几句。谁曾想……早知如此，我就让给他了！”

他说得诚恳，眼中带泪。

但沈墨注意到，他说话时，右手无意识地摩挲左手拇指上的翡翠扳指。

这是紧张的表现。

“刘员外与徐翁争执时，可曾动手？”沈墨问。

“没有没有！”刘半城连连摆手，“就是吵了几句，徐兄摔了个茶盏。我见他生气，就告辞了。走时徐兄还好好的，还送我出门。”

“徐翁脖子上的勒痕，刘员外如何解释？”

刘半城一愣：“勒痕？什么勒痕？”

沈墨示意陈仵作。

陈仵作硬着头皮，指着徐百万脖子：“这里，有一道勒痕。”

刘半城凑近看了，脸色大变：“这……这是怎么回事？徐兄脖子上怎么会有勒痕？昨夜我走时还没有啊！”

“你怎么确定没有？”沈墨盯着他。

“因为……因为徐兄送我出门时，灯笼照得清楚，脖子上干干净净。”刘半城急道，“沈大人，您不会怀疑是我吧？我与徐兄相识三十年，虽有利害冲突，但绝不至于杀人啊！”

“本官没说是你。”沈墨淡淡道，“但徐翁死得蹊跷，必须查清。刘员外，昨夜你离开徐府后，去了哪里？”

“直接回府了。”刘半城道，“府上家丁、门房都可以作证。”

“路上可曾遇见什么人？”

“没有，夜深了，路上没人。”

沈墨不再问，转向周文远：“周同知，此案由本官亲自审理。徐翁的遗体，暂时封存，不得下葬。相关人等，随时听传。”

周文远脸色难看，但只能应下：“是。”

沈墨又对徐文才道：“徐公子，令尊死因未明，还请节哀，配合查案。本官定会还徐翁一个公道。”

徐文才跪地磕头：“谢大人！”

沈墨转身，走出灵堂。

门外，夜色已深，秦淮河的灯火依旧璀璨。

但在这璀璨之下，是汹涌的暗流。

徐百万之死，绝不简单。

盐引、漕帮、盐枭、官府……

这江宁城，果然是个大漩涡。

戌时，驿馆书房。

沈墨坐在灯下，面前摊着三份卷宗。

一份是徐百万的盐业账册抄本——赵铁花重金从徐府账房那里买来的。

一份是刘半城的背景调查——陈七带人查的。

还有一份，是雷万钧送来的密信。

三份东西，拼凑出一个惊人的事实:

徐百万和刘半城，表面是竞争对手，实则同属一个幕后老板。

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那个老板，姓金。

金满堂。

江宁第三大盐商，看似中立，实则掌控着徐、刘两家的命脉。

徐百万和刘半城，不过是金满堂摆在明面上的棋子。

现在，徐百万这颗棋子，被弃了。

为什么？

沈墨拿起雷万钧的密信。

信上只有一句话:

“盐引重新分配在即，徐碍事，故除之。金为刀，刘为刽子手。幕后，或与京师有关。”

京师。

沈墨心头一沉。

又是京师。

飞云关案的阴影，还未散去，江南又扯上京师。

是太后？是曹吉祥？还是……另有其人？

“大人，”赵铁敲门，“陈七回来了。”

“让他进来。”

陈七一身夜行衣，风尘仆仆，进来后先灌了一大碗水，才低声道：“大人，查清楚了。金满堂的靠山，是宫里。”

“宫里？”沈墨皱眉，“说具体点。”

“曹吉祥。”陈七吐出三个字。

沈墨手一抖，茶水溅出。

曹吉祥。

司礼监掌印太监，太后的心腹。

他居然把手伸到江南来了。

“有证据吗？”

“有。”陈七从怀中取出一本账册，“这是金满堂的私账，里面记录了每年‘孝敬’曹公公的数目。白银，每年五万两。今年还加了一成，因为曹公公‘手头紧’。”

沈墨翻开账册。

一笔笔，清清楚楚。

时间、数目、经手人，甚至还有曹吉祥的回执。

铁证如山。

“这账册哪来的？”

“从金满堂书房偷的。”陈七道，“金满堂把这账册藏在暗格里，以为万无一失。但他不知道，皇城司最擅长的就是开锁。”

沈墨合上账册，闭目沉思。

曹吉祥是太后的爪牙。

太后在江南有产业，不奇怪。

但为什么要杀徐百万？

因为徐百万不听话？还是因为徐百万知道了什么不该知道的？

“还有，”陈七继续道，“我查到，金满堂和盐枭有联系。”

“盐枭？”沈墨睁眼，“独眼龙那个盐枭？”

“是。”陈七点头，“独眼龙虽然死了，但盐枭的势力还在。现在的头目叫‘鬼见愁’，真名不知，据说心狠手辣，武功高强。金满堂通过盐枭，把私盐卖到江西、湖广，利润翻倍。”

沈墨明白了。

徐百万的死，不是简单的内讧。

是曹吉祥、金满堂、盐枭，三方联手，清理门户。

徐百万可能想退出，或者想举报，所以被灭口。

刘半城是执行者，金满堂是策划者，曹吉祥是幕后主使。

好一张大网。

“大人，”赵铁道，“我们现在怎么办？直接抓金满堂？”

“不。”沈墨摇头，“抓了金满堂，会打草惊蛇。曹吉祥在宫里，我们动不了。但我们可以剪除他的羽翼。”

“怎么剪？”

沈墨走到地图前，指着江宁、扬州、杭州三地。

“曹吉祥在江南的产业，不止盐业。还有丝绸、茶叶、瓷器。我们要查，就查个彻底。把他伸到江南的手，一只一只剁掉。”

他顿了顿，眼中寒光一闪：

“先从盐枭下手。”

子时，秦淮河畔，一品轩。

这是江宁最奢华的酒楼，高三层，临河而建，夜里灯火通明，丝竹不绝。达官显贵、富商巨贾，皆以此地为消金窟。

三楼雅间，雷万钧早已等候多时。

见沈墨进来，他起身抱拳：“沈大人，请。”

两人落座，屏退左右。

“沈大人深夜相邀，不知有何要事？”雷万钧问。

“两件事。”沈墨也不绕弯子，“第一，徐百万的死，你知道多少？”

雷万钧苦笑：“不瞒大人，徐百万的死，与我漕帮无关。但我知道是谁干的。”

“谁？”

“盐枭。”雷万钧压低声音，“鬼见愁手下有个杀手，擅长用‘琴弦锁喉’，杀人于无形。徐百万脖子上的勒痕，就是他的手法。”

“鬼见愁为何杀徐百万？”

“因为徐百万想反水。”雷万钧道，“徐百万这些年帮金满堂运私盐，但金满堂越来越贪，分给他的利润越来越少。徐百万不满，想自己单干，还暗中联系了江西的盐商。这事被金满堂知道了，就借盐枭的手，除了他。”

沈墨点头，与他的推测吻合。

“第二件事，”他盯着雷万钧，“我要剿灭盐枭，需要漕帮相助。”

雷万钧脸色一变：“沈大人，盐枭势大，手下上千人，控制着江南六成的私盐。剿灭他们，谈何容易？”

“不容易，才要请你帮忙。”沈墨道，“漕帮与盐枭争斗多年，对他们的据点、人手、路线，了如指掌。我要你提供情报，必要时，出手相助。”

“这……”雷万钧犹豫，“沈大人，漕帮是江湖帮派，与官府合作，恐遭同道耻笑。而且，盐枭若知道是我出卖他们，必定报复。”

“雷舵主，”沈墨缓缓道，“你可知，盐枭背后是谁？”

“谁？”

“曹吉祥。”沈墨吐出名字，“司礼监掌印太监，太后的心腹。盐枭的私盐生意，有一半利润进了曹吉祥的腰包。你与盐枭为敌，就是与曹吉祥为敌。但若与我合作，剿灭盐枭，曹吉祥的手就伸不进江南。到时候，江南的私盐，不就是漕帮的天下？”

雷万钧眼睛亮了。

曹吉祥的名头，他当然知道。那是他惹不起的人物。

但沈墨说的对，如果借官府之手铲除盐枭，漕帮就能独占江南私盐市场。

利益，足以让人冒险。

“沈大人要我怎么帮？”

“第一，盐枭的据点分布图。”沈墨道，“第二，他们运盐的路线和时间。第三，鬼见愁的行踪。”

雷万钧沉吟片刻，重重点头：“好！我雷万钧赌一把！三日后，我给大人答复。”

“痛快。”沈墨举杯，“以茶代酒，敬雷舵主。”

两人碰杯，一饮而尽。

窗外，秦淮河上，画舫依旧，歌声依旧。

但一场风暴，已在酝酿。

元月十六，卯时，江宁府衙。

沈墨一身绯袍，端坐正堂。周文远、王守义分坐两侧，下面站着三班衙役、六房书吏。

“今日开印，本官有几件事要宣布。”沈墨声音不高，但清晰传入每个人耳中，“第一，徐百万暴毙一案，由本官亲自审理。相关卷宗、证人，今日午时前，全部移交巡抚衙门。”

“第二，即日起，清查江宁府历年盐税账册。凡有亏空、贪墨，限期十日补足。逾期不补者，革职查办。”

“第三，整顿漕运、盐务。凡有私盐贩运、官吏勾结，一律严惩。”

三条命令，条条如刀。

堂下官员面面相觑，脸色发白。

周文远忍不住道：“沈大人，清查盐税，牵扯甚广，十日恐怕……”

“十日不够，就五日。”沈墨打断他，“本官奉旨巡抚，有先斩后奏之权。谁若阻挠，以抗旨论处。”

王守义擦汗：“大人，盐务复杂，非一日之功。是否从长计议……”

“本官没时间从长计议。”沈墨站起身，目光扫过众人，“江南吏治，已到了非整治不可的地步。本官既然来了，就要见真章。诸位好自为之。”

说完，拂袖而去。

留下满堂官员，惶惶不安。

辰时，巡抚衙门后堂。

沈墨刚回来，赵铁就来报：“大人，金满堂求见。”

“让他进来。”

不多时，一个瘦削的中年人走进来，穿着朴素，面容和善，像个教书先生。但一双眼睛，精光内敛，透着商人的精明。

“草民金满堂，见过沈大人。”他躬身行礼，姿态放得很低。

“金员外不必多礼，坐。”沈墨摆手，“不知金员外此来，有何指教？”

“不敢不敢。”金满堂在下首坐下，叹道，“徐兄突发恶疾，英年早逝，草民痛心疾首。今日来，一是吊唁，二是……想请沈大人高抬贵手。”

“哦？”沈墨挑眉，“本官如何不高抬贵手了？”

“徐兄之死，已有定论，是心疾突发。”金满堂缓缓道，“沈大人却要开棺验尸，还要清查盐税……这，恐怕会引起盐业动荡，影响江宁民生啊。”

“盐业动荡？”沈墨笑了，“金员外是怕影响自己的生意吧？”

金满堂脸色微变，但很快恢复：“沈大人说笑了。草民是担心，徐兄一死，盐引要重新分配，盐价可能波动。百姓吃不起盐，恐生事端。”

“金员外多虑了。”沈墨淡淡道，“有本官在，盐价乱不了。至于徐翁的死因，是不是心疾，查过才知道。若真是心疾，本官自会还徐家一个清白。若不是……”

他盯着金满堂：

“本官也会揪出真凶，还死者一个公道。”

金满堂被看得心里发毛，强笑道：“那是自然，那是自然。”

两人又虚与委蛇几句，金满堂告辞离去。

他走后，柳青蝉从屏风后走出来。

“沈大人，这个金满堂，不简单。”她道，“说话滴水不漏，但眼神闪烁，心里有鬼。”

“当然有鬼。”沈墨冷笑，“徐百万就是他害死的。但他以为，有曹吉祥做靠山，本官动不了他。”

“那我们现在怎么办？”

“等。”沈墨走到窗前，望着院中的腊梅，“等雷万钧的消息。等盐枭露出破绽。等金满堂……自己跳出来。”

柳青蝉点头，忽然道：“沈大人，我想去徐府看看。”

“看什么？”

“看现场。”柳青蝉眼中闪过锐光，“我爹教过我，命案现场，会说话。徐百万死在书房，那里一定留下了什么。”

沈墨想了想，点头：“好，让赵铁带几个人陪你去。小心点，徐府现在不太平。”

“明白。”

柳青蝉转身离去，步伐坚定。

沈墨看着她背影，忽然想起在汴梁时，她跪在父亲坟前烧纸的样子。

那时她眼里只有恨。

现在，多了些别的东西。

是成长，也是蜕变。

江南，会让她变成什么样？

沈墨不知道。

但他知道，这场斗争，才刚刚开始。

窗外，天色阴沉，又要下雪了。