崇祯大明，从重用魏忠贤开始 第137章

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“真龙天子…真的是真龙天子…”

心理防线一旦崩溃，军队就成了待宰羔羊。

不到一个时辰，五万叛军溃不成军，四散奔逃。

朱由检没有追击溃兵，而是率军直扑叛军中军大帐。

他要抓的，是叛军主将——楚王麾下大将张献忠。

是的，张献忠。

这个在原本历史上十几年后才登上舞台的“大西皇帝”，因楚王叛乱提前登上了历史舞台。

此时的他还只是楚王麾下一员悍将，但已显露出枭雄之姿。

中军大帐前，张献忠率三千亲兵死守。

此人身材魁梧，面如重枣，一柄大刀舞得虎虎生风，连斩七名明军将领。

“陛下，此人悍勇，让臣去吧。”

满桂请战。他在大同之战中受伤未愈，但仍坚持随驾南下。

朱由检摇头：“不，朕亲自会会他。”

他策马上前，在张献忠三十步外停下。

“张献忠，朕知你本是延安卫军户，因欠饷被迫为盗，后被楚王招揽。

如今楚王败局已定，你若投降，朕既往不咎，还可让你重回军中，为国效力。”

张献忠大笑，声如洪钟：“朱由检。你以为赢了一战就能平定天下？

告诉你，这天下早已烂透了。你那些新政，救不了大明。”

“救不救得了，试试才知道。”朱由检平静道，“但你若执迷不悟，今日就是你的死期。”

“那要看你的本事了。”张献忠挥刀冲来。

朱由检身后，周遇吉挺枪迎上。

两人战作一团，刀枪碰撞，火星四溅。

三十回合后，周遇吉一枪刺中张献忠左肩，张献忠吃痛，大刀落地。

“绑了。”朱由检淡淡道。

张献忠被五花大绑，仍昂首不服：“朱由检。

今日你赢了我，明日还有李自成，还有无数活不下去的百姓。你能杀得完吗？”

这话如重锤击在朱由检心上。是啊，张献忠、李自成这些人，本质上都是被逼上梁山的百姓。

杀了一个张献忠，还会有无数个张献忠站起来。

“带下去，好生看管，不得虐待。”朱由检下令。

战斗在午时前基本结束。五万叛军，被杀两万，投降三万，主将张献忠被擒。

南京之围，彻底解除。

当朱由检率军进入南京城时，万人空巷。

百姓夹道欢迎，高呼“万岁”。

许多老人跪地痛哭，他们经历了洪武开国、靖难之役、正德南巡，却从未见过皇帝亲征到南京。

“陛下。”徐弘基率文武百官跪迎，“老臣幸不辱命，南京城完好无损。”

朱由检下马，亲手扶起这位老将：“徐老将军辛苦了，此战之功，你当居首。”

“老臣不敢，全赖陛下神武，将士用命。”

入城后，朱由检第一件事不是庆功，而是发布《安民告示》。

减免南京及周边三年赋税；赈济战乱中受灾百姓；严惩趁乱劫掠者。

第二件事，是审讯张献忠。

南京刑部大牢，张献忠被铁链锁在石柱上。

朱由检屏退左右，独坐他对面。

“张献忠，朕问你几个问题，你若如实回答，朕可免你死罪。”

张献忠冷笑：“要杀要剐，悉听尊便。

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想从我嘴里套话，休想。”

“你不想知道你家人的下落吗？”朱由检淡淡道。

“朕已派人去延安，找到了你的老母和妻儿。他们现在很安全。”

张献忠浑身一震：“你…你没杀他们？”

“朕不是楚王，不会殃及无辜。”朱由检道。

“现在，可以回答朕的问题了吗？”

张献忠沉默良久，终于点头。

“第一个问题：楚王现在何处？”

“在镇江败退后，率残部往九江去了。

他说要在九江重整兵马，联络蜀王，合兵再战。”

“第二个问题：楚王军中，有多少是被胁迫的百姓？”

“三成是原楚王府兵，两成是收编的土匪，五成…是活不下去的百姓。”

张献忠声音低沉，“湖广连年水灾，朝廷赈灾不力，百姓卖儿卖女。

楚王开仓放粮，他们就跟着来了。”

朱由检心中一痛。

这就是明末的实情天灾**，民不聊生。

“第三个问题：若朕放了你，你会怎么做？”

张献忠愣住了，没想到皇帝会问这个。

他想了很久，才道：“我…我想回家，种地，养活老母妻儿。”

“不想造反了？”

“造反是死路，我知道。”张献忠苦笑，“但有时候，不造反也是死路。”

朱由检站起身，走到牢门前，又回头：

“张献忠，朕给你两个选择：第一，朕免你死罪，给你一笔钱，送你回乡，永不录用；

第二，留在军中，戴罪立功，从士卒做起。你选哪个？”

张献忠瞪大眼睛，难以置信：“你…你真敢用我？”

“为什么不敢？”朱由检道，“你能从军户做到楚王大将，必有过人之处。大明现在需要人才，不问出身，只问才能。”

张献忠跪下了——这是他第一次向朱由检下跪：“罪臣…愿选第二条。但罪臣有一个请求。”

“说。”

“请陛下…请陛下真的救救那些百姓。

他们不是想造反，他们只是想活下去。”

朱由检深深看了他一眼：“朕答应你。”

离开大牢，朱由检心情沉重。张献忠的话，代表了千千万万底层百姓的心声。

不解决民生问题，叛乱就永不会止息。

四月十二，朱由检在南京皇宫（原南京留守司衙门改建）召开大朝会。

这是自永乐迁都后，第一次有皇帝在南京举行正式朝会。

大殿中，文武百官、勋贵将领济济一堂。

徐弘基、刘泽清、郑芝龙（派其子郑成功代表）、秦良玉（已率军赶到南京）、袁崇焕（从武昌前线赶回）…大明几乎所有的军事力量代表都在这里。

朱由检端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：“诸卿，南京之围已解，楚王败逃，此战大胜。

但朕今日不想论功行赏，只想问一个问题。

我大明，为何会落到如此境地？”

殿中一片寂静。

谁也没想到，皇帝在胜利后会问这样的问题。

“是蒙古太强？可太祖、成祖时，蒙古是我大明手下败将。

是叛军太多？可太祖开国时，面对的是陈友谅六十万大军。

是国库空虚，可万历年间，太仓存银千万两。”