秣马残唐 第340章 朱温你不得好死！

第340章朱温你不得好死！(第1/2页)

腊八夜，歙州府衙。

寒风如刀，呼啸着穿过庭院。

东偏厅内却是灯火通明，儿臂粗的牛油大烛将屋内照得亮如白昼，空气中弥漫着一股混合了松烟墨香与焦灼灯油的独特味道。

这里没有推杯换盏的喧嚣，只有笔尖划过歙州皮纸的“沙沙”声，密集得如同春蚕噬叶。

按照刘靖定下的铁律，考卷在送往阅卷官手中之前，必须先过一道前所未有的鬼门关——誊录。

刘靖深知，不同出身的书吏，其心性、习气天差地别。

若是混杂一处，非但效率低下，更易滋生事端。

因此，他将征调来的书吏，分置于不同院落。

甲字房，坐着的清一色是军中记室与参军。

他们腰杆笔直，带着一股军营的肃杀之气。

他们不懂锦绣文章，但执行军令从不打折扣，写出的字如同刀刻斧凿，精准而冷硬。

乙字房，则是从城中各大柜坊、质库借来的算手。

他们精于计算，心思缜密，写出的字一丝不苟，如同算盘上的珠子，颗颗分明，绝无差错。

而故事发生的丙字房，则最为特殊。

这里是“中枢”，也是专门处理“疑难杂症”的地方。

这里汇集了经验最老道的“杂家”。

有市井里抄了一辈子书的话本匠，有乡野间教了一辈子私塾的老学究，也有军中和柜坊里最顶尖的好手。

最显眼的，莫过于那个半倚在案几上、满手墨迹的“飞笔张”。

此人本是杭州勾栏里专门抄写话本的快手，靠着给说书先生抄底本混饭吃。

这行当讲究的就是个“快”字，练就了他眼到手到、笔走龙蛇的本事。

寻常书吏抄一页纸得歇三次手腕，他却能一口气抄上十页不带喘气，且字迹虽不美观，却个个清楚，绝无错漏。

此刻，这平日里最是利索的飞笔张，却把笔杆子咬得咔咔作响，盯着面前一张卷子，那张平日里能把死人说活的巧嘴，此刻也不住地抱怨。

“这他娘的是哪个神仙写的字？”

“草书不像草书，隶书不像隶书，倒像是几条蚯蚓在泥地里打滚！”

“抄了二十年话本，也没见过这么‘狂’的笔法！”

“这让人怎么抄？神仙来了也得把笔折了！”

可回应他的，却依旧是无言的沙沙声。

他们的任务，一是抽检校对。

二是专门负责辨认那些字迹潦草、难以辨认的“疑难卷”。

然而，正是这第二项任务，成了最大的瓶颈。

此刻，丙字房内的气氛，就像一锅看似平静，实则暗流涌动的浓汤。

突然，一阵极轻的骚动打破了静谧。

一个刚从县学里抽调来的年轻书吏，举着一张卷子，脸色涨得通红，站也不是，坐也不是。

他面前的墨卷，字迹与其说是潦草，不如说是一团被踩烂的蜘蛛，墨点与笔画糊在一起，根本无法辨认。

在讲究“身言书判”、以书取人的大唐，写出这种字，简直就是一种罪过。

负责监察的玄山都虞侯走了过去。

这位杀人如麻的军汉甚至没有多看一眼那个脸色煞白的年轻书吏，只是用戴着铁护腕的手指，在卷宗上重重敲了一下。

然后，从牙缝里挤出两个字，带着武人对文弱书生的天然鄙夷。

“废卷。”

不等那年轻书吏反应，他又补了一句，目光已经投向了下一排的书吏。

“下一份。”

年轻书吏手一抖，险些把卷子掉在地上。

他知道，“废卷”二字，意味着这张卷子背后的那名考生，数年的寒窗苦读，就因为这手烂字，彻底化为泡影。

就在这时，一直埋头苦干的老先生陈望，缓缓放下了笔。

“慢着。”

他的声音不大，带着一股子常年教书的嘶哑，却让整个屋子的人都听得清清楚楚。

“这位虞侯，主公还有第二道令。”

那虞侯脚步一顿，回头看了一眼，面无表情，但眼神中却闪过一丝了然。

陈望颤巍巍地站起身，走到那年轻书吏身旁，接过那张“蜘蛛卷”。

目光刚一触及那团如被鸡爪刨过的墨迹，这位写了一辈子正楷的老夫子，眉心便本能地狠狠跳了两下，捏着卷角的手指都下意识地往回缩了缩，仿佛那纸上涂的不是墨，而是什么扎眼的脏东西。

但他终究没有扔掉卷子，而是深吸一口气，强压下胸口那股子“不吐不快”的文人习气，对着灯火仔细端详起来。

但他深吸一口气，对着灯火端详半晌，才缓缓说道：

“主公曾言，我等开科取士，求的是腹有乾坤的治世之才，非善于描红的书法大家。”

“故，凡遇字迹不清、难以辨认之卷，不得擅自废弃……”

“啪嗒。”

一声清脆的算盘撞击声，突兀地打断了陈望的话。

屋子正中，那个从钱庄借来的王算手，手边放着抄了一半的卷子，另一只手却习惯性地在算盘上噼里啪啦地拨弄着，像是在核算今日的抄写定额与工钱。

他头也不抬，嘴里吐出一串冰冷的行话。

“三人停笔，辨认一卷，耗时半刻。按每人每刻钟抄两百字算，这半刻钟，我们便少抄了六百字。”

他终于停下手，抬起头，那双习惯了看账本的眼睛里，没有丝毫波澜，只有对“赔本买卖”的厌恶。

“陈老，为了一个连字都写不清的糊涂虫，让我们三人白白耗费功夫。”

“这笔买卖，折了。”

旁边的飞笔张也把笔往桌上一扔，揉着酸痛的手腕，没好气地附和道。

“王先生说得在理！咱们是来抄书的，不是来猜谜的！”

“这破卷子，看得眼珠子都快瞎了，有这功夫，早抄完两页了！”

“这种连字都写不好的糊涂蛋，直接废了得了，省得祸害咱们！”

王算手看向虞侯，语气笃定。

“按柜坊的规矩，烂账就是烂账。”

“虞侯说得对，直接作废，少赔点灯油钱才是正理。”

一瞬间，屋内原本密集的笔尖沙沙声骤然一滞，气氛如冻住的铅块。

年轻书吏的脸瞬间没了血色，手中的卷子变得千斤重。

陈望深吸一口气，没有动怒。

他太清楚这屋子里的人在想什么。

大唐选才，首重“身言书判”，一手漂亮的楷书就是士子的脸面。

像这种“蜘蛛卷”，在往常直接丢进火盆都不为过。

他缓缓举起那张“蜘蛛卷”，让烛火映透纸背，声音虽轻，却如晨钟暮鼓。

“王先生，张兄弟，你们算的是‘小账’，是墨水和工钱的本钱。”

“但主公要算的，是这江山的‘大账’。”

陈老一字一顿，目光如炬，扫过那一双双惊疑不定的眼睛。

“主公不惜重金、背负‘坏了祖宗规矩’的骂名办这誊录院，不是为了选出写字漂亮的抄书匠，而是要告诉全天下！”

“在主公这里，哪怕你穷得只能用劣墨秃笔，哪怕你的字丑得如鬼画符，只要你肚子里有治世的真东西，他就愿意多花三倍的功夫，把那颗明珠从泥里挖出来！”

“今天我们多花了半刻钟，少抄了三份卷子，但传出去的，是主公‘不拘一格’的求才之志！”

“这笔‘人心账’，二位，你觉得是赚了，还是折了？”

王算手拨弄算盘的手指，僵住了。

那个嚷嚷着要罢工的飞笔张，也愣住了。

他张了张嘴，似乎想反驳什么，但看着陈望那双浑浊却坚定的眼睛，又看了看那张被视作珍宝的烂卷子，喉咙里那句脏话怎么也吐不出来。

他是市井混子，但他也是苦出身。

他忽然想到，如果当年也有人愿意花这么大功夫去听听他肚子里的东西，他是不是就不用在勾栏里抄一辈子艳曲淫词了？

那个铁面无私的虞侯，也默默地退后了一步，不再言语。

满屋的书吏，无论是市侩的飞笔张，还是精明的账房，此刻都停下了笔，望向那张丑陋的卷子。

他们忽然明白，自己手中这支笔的重量。

陈望不再多言，眯起那双昏花的老眼，手指几乎触碰到纸面。

原本剑拔弩张的三人，此刻却奇异地围坐在了一张桌案前，对着那张“天书”发起了最后的冲锋。

“这一笔……横折弯钩，看着像‘水’字旁。”

年轻书吏指着一团墨迹，试探着说道。

“不对。”

飞笔张歪着头，把那卷子横过来看了一眼，撇撇嘴道：“这是个草书的‘流’字！”

“勾栏里的那些酸秀才喝多了都这么写，那一撇甩得跟狗尾巴似的，错不了！”

“慢着。”

旁边的王算手没有看字，而是盯着那句话的前后文，手指在算盘上无意识地拨了两下，像是在推演账目逻辑。

“前文提到了‘疏浚’，后文是‘以通舟楫’。”

“若是‘流’字，文理不通。按工部的行文习惯，此处应当是个动词。”

“是‘疏’字。”

陈望抚着胡须，浑浊的眼中闪过一丝精光。

他指着那团墨迹中极其隐蔽的一点：“这孩子笔力虽乱，但章法还在。”

“你们看这一竖，隐约有颜体的架子，只是写急了。”

“‘疏浚河道’，唯有‘疏’字，才配得上这前后文的治水之策。”

“疏浚……疏浚……”

飞笔张挠了挠头，又凑近看了看，随即一拍大腿：“嘿！还真是！”

“这小子把‘疏’字的左半边写成了草书，右半边又写成了行书，怪不得认不出来！是个怪才！”

他又是想起什么，伸出手指，在卷角那处尚未干透的墨渍上轻轻捻了捻，指尖瞬间拉出一道粘稠的黑丝。

他放在鼻尖闻了闻，随即嫌弃地皱起了鼻子。

“这是城南老张家卖的‘锅底灰’，三文钱一大块的劣货！”

“胶加多了，天一冷就发黏，写快了容易拖泥带水，把笔画糊成一团。”

“怪不得这‘疏’字的右半边跟个黑煤球似的，这小子也是个穷鬼，连块像样的松烟墨都买不起。”

飞笔张一边吐槽，一边却下意识地从怀里掏出一块破布，小心翼翼地帮那卷子吸了吸多余的墨渍，嘴里嘟囔着。

“也就是遇上咱们，换了别人，谁有闲心闻你这锅底灰味儿……”

“记下来。”

陈望看了一眼飞笔张，眼中闪过一丝笑意，沉声道。

年轻书吏连忙提笔，工工整整地在备用纸上写下了一个“疏”字。

就这样，四个人，四双眼睛。

陈望以经义破题，推敲文意；王算手以逻辑拆字，分析结构；飞笔张以经验辨形，识别笔法；而年轻书吏则负责将这些从“墨团”里抢救出来的文字，一一记录在案。

一炷香后。

当最后一个字被确认下来，三人都是长出了一口气，额头上竟都渗出了一层细密的汗珠。

那张丑陋的、几乎被判了死刑的“蜘蛛卷”，静静地躺在桌案上。

而半个时辰后，一份字迹工整、朱笔耀眼的崭新“朱卷”，在歙州皮纸上重获新生。

……

开元寺，禅房。

窗外风雪如晦，屋内却是一片冷冽的松墨香。

没有金玉，唯有一盏孤灯照着几卷残经。

主持无相方丈盘膝而坐，那一身锦斓袈裟在昏暗中流转着暗金色的光泽，却掩不住他那一身枯木般的清苦之气。

刘靖换了一身青色常服，不带甲胄，只带了柴根儿随行。

他对着老僧恭敬地行了一个常礼，语气诚挚。

“大师，此次科举，四方士子如过江之鲫，远超官府预料。”

“若非大师以此古刹收容千余寒士，又施粥赠药，这数九寒天里，不知要有多少读书人冻死街头。”

“某，代这数千学子，谢过大师援手。”

无相方丈那双枯瘦的手正在摆弄粗瓷茶具，沸水入壶，茶香虽不名贵，却透着股暖人心脾的烟火气。

“阿弥陀佛。”

方丈低眉垂目，温声道：“使君此举，是为天下寒士开一条从未有过的活路。”

“贫僧不过是借了几间禅房，施了几碗素粥，实在当不得使君如此重谢。”

说着，老和尚将一只茶盏轻轻推至刘靖面前。

那茶汤色泽淡绿，泛着细密的白色沫饽，动作不带一丝烟火气，仿佛他推过来的不是茶，而是一份难得的清静。

“请。”

刘靖双手接过，轻抿一口，只觉茶味微咸带甘。

他放下茶盏，看着这位虽身在空门，却依旧心系苍生的老僧，忍不住感叹道：“上人过谦了。”

“若无大师出面号召，这城中那些平日里一毛不拔的富户世家，又怎会如此痛快地捐粮捐布？”

“大师这件紫金袈裟，在他们眼中，便是一面不得不敬的旗帜。”

无相住持闻言，正在分茶的手微微一顿。

他并没有立刻反驳，而是低眉垂目，视线落在了自己身上那件金缕袈裟上。

那袈裟虽有些陈旧，但在烛火下依旧流转着暗金色的光泽，显得华贵非常。

“旗帜……”

老和尚轻笑了一声。

那笑声极轻，像是风吹过枯叶，透着一股子看透世情的通透与凉薄。

“使君可知，贫僧的法号，为何唤作‘无相’？”

刘靖一怔，摇了摇头。

老和尚抬起手，轻轻抚摸着那华丽的袈裟，眼中闪过一丝追忆。

“贫僧出身吴郡顾氏旁支，少年时也曾鲜衣怒马，自负才貌双全。”

“只因卷入家族夺嫡的丑事，眼见至亲手足相残，血染祠堂，这才心灰意冷，遁入空门，只求一个清净。”

“剃度那日，先师见我虽落了发，眼中却仍有恨意与傲气，对着铜镜整理僧袍时，还在意那衣领是否平整。”

“先师叹我不舍皮囊，心有挂碍，未能真正放下。”

“故而，赐名‘无相’。”

“他老人家是希望我能破除这身世家子的‘贵相’与心中的‘恨相’，悟透《金刚经》中‘凡所有相，皆是虚妄’的真谛。”

“可贫僧年轻时，却恰恰辜负了这个法号。”

“我虽不恨了，却把那股子傲气都花在了袈裟上，总觉得只有披上这最好的金缕衣，才配得上贫僧的身份与修为。”

“先师见我整日在那袈裟上绣金线，曾冷笑着讥我一句。”

他缓缓抬起头，那双原本浑浊的老眼中，此刻却精光内敛，深邃得如同古井，直视着刘靖。

“莫非不披上这件袈裟，众生便看不出你尘缘已断，金海尽干？”

刘靖眉头一挑，试探着问道：“令师是在……点拨大师？”

“是点拨，也是棒喝。”

无相住持点了点头，端起茶盏，却不喝，只是看着杯中旋灭旋生的茶沫，语气中带着一丝自嘲。

“真正的得道高僧，便是披着破衣烂袄，坐于枯骨坟冢，亦是真佛。”

“只有心里没底、修为不够的，才天天想着靠这身袈裟来装点门面，向世人证明自己是个‘高僧’。”

“归根到底，那时的贫僧，是把这袈裟当成了修行的招牌，”

“这便是着相。有负‘无相’之名啊。”

刘靖看着老和尚如今依旧穿着这身华贵的袈裟，不由得问道：“既知是着相，那大师如今为何……”

“因为众生皆着相啊。”

无相住持长叹一口气，放下了茶盏。

他缓缓起身，走到窗边，推开半扇窗棂。

凛冽的寒风裹挟着雪花灌入，吹动他花白的胡须和那身华贵的袈裟。

他指着窗外那些在风雪中排队领粥的百姓，目光悲悯。

“世人眼孔浅显，只认衣冠不认人。”

“若贫僧今日穿一身破烂，如乞儿般立于街头，又如何能号召这满城富户捐粮？”

‘又如何能让百姓信服，这粥里没有掺沙子？”

“师父赐名‘无相’，是教我修己时莫要被繁华迷眼；但如今贫僧穿着这身袈裟，却是为了度人。”

无相住持转过身，背对着风雪，那一刻，他原本瘦小的身躯竟显得无比高大。

“若非为了替这众生挡一挡风雪，贫僧又何必披上这件沉甸甸的‘相’，去向这乱世化缘？”

“所谓无相，非是无形，而是不滞于形。”

“穿与不穿，皆是慈悲。”

刘靖听罢，原本端着茶盏的手，悬在了半空。

他没有像寻常香客那般惊叹或跪拜，而是静静地看着眼前这位老僧，眼底涌起一股复杂的情绪。

这道理，他又何尝不懂？

杀人盈野是为了止戈，权谋算计是为了安民。

他刘靖在这乱世中摸爬滚打，身上披着的那层令人闻风丧胆的“修罗皮”，何尝不是另一件沉甸甸的“相”？

大师披的是慈悲的袈裟，他披的是染血的铁甲。

虽衣裳不同，但那颗替众生挡风雪的心，却是一样的。

刘靖缓缓放下茶盏，站起身来。

这一次，他没有行晚辈礼，而是整了整衣冠，对着无相住持郑重地行了一个平辈的拱手礼。

“大师之言，刘靖……懂了。”

这简简单单的“懂了”二字，比千言万语的赞美，更重。

无相住持转过身，看着刘靖那双坚定的眼睛，脸上露出了今日最真切的笑容。

他双手合十，温声道。

“阿弥陀佛。”

“风雪虽大，只要心有‘蓑衣’，便无处不可去。”

正当此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

“报！”

之前那名在誊录院巡视的牙兵，顾不得礼数，快步入内，单膝跪地，附耳在刘靖身侧低语了几句。

刘靖听着听着，原本舒展的眉头渐渐锁紧，最后化作一声长叹。

“怎么了？”

无相住持温声问道。

刘靖苦笑一声，并不隐瞒：“大师有所不知。誊录院那边虽然规矩立起来了，但……遇到的麻烦也不小。”

他将“蜘蛛卷”一事简要说了，最后叹道：“陈夫子做得对，但这代价也太大了。”

“三人辨一卷，耗时半个时辰。丙字房那几个人没日没夜地干，熬干了灯油，也赶不上卷子送来的速度。”

“如今积压的卷子越来越多，而人手却已经捉襟见肘。”

“若按这个速度，怕是等到上元节，这榜也放不出来。”

“我想再抽调人手，可这歙州三县能写一手好字的读书人，不是进了考场，就是已经被抓了壮丁。”

“这……”

刘靖一边说，一边下意识地揉了揉胀痛的太阳穴。

这几日，为了科举、防务，他已经连续两个通宵未曾合眼。

脑子里像是有千军万马在厮杀，嗡嗡作响。

过度的疲惫让他的思维变得有些迟钝，只是本能地计算着数字。

“三十六人……”

刘靖的声音带着掩饰不住的疲惫：“面对数千积压，怕是……杯水车薪啊。”

无相住持看着刘靖那布满血丝的双眼，心中暗叹一声。

他随即微微一笑，温言点拨道。

“使君，您太累了，心神已乱，故而只看见了‘数’，未看见‘道’。”

“治大国如烹小鲜，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那几块顽石。”

“使君有所不知，我寺中有三十六名专门负责修补、誊抄古佛经的‘写经僧’。”

“他们虽人少，但这手上的功夫，却是练了几十年的。”

“他们心静如水，字迹工整。”

“更重要的是，他们常年与那些虫蛀霉烂、字迹模糊的唐代古卷打交道，练就了一双‘慧眼’。辨认字迹的眼力，远胜常人。”

“这三十六人，若去抄写寻常卷子，自然杯水车薪。”

“但若使君将他们专用于辨认那些潦草难辨的‘顽石’之卷，专攻疑难，是否就能让使君麾下那两百名书吏，重新如江水般奔流不息呢？”

这一番话，如同一道清泉流过刘靖混沌的脑海，让他那因熬夜而僵滞的思维瞬间通透。

刘靖眼睛猛地一亮，原本浑浊的眼神重新变得锐利。

是啊！

堵塞河道的瓶颈不在于普通卷子，而在于那些耗时耗力的“顽石”。

这三十六名写经僧，就是最好的“攻玉之错”！

他腾地站起身来，对着无相住持深深一揖到底，声音中带着难以掩饰的激动与敬意。

“大师高义！若非大师点拨，刘靖险些因疲累而误了大事！替天下寒士，谢过大师！”

……

誊抄完毕的朱卷，被装入封漆木箱，由甲士护送，送入西侧的阅卷公舍。

这里更是如临大敌。

胡三公端坐主位，九名阅卷官分三组呈品字形排开。

他们面前堆积如山的朱卷，不仅是文章，更是这乱世中无数寒门子弟的命。

争论声，此起彼伏，如同煮沸的开水。

“荒谬！简直荒谬！”

左侧案几旁，一名出身儒学世家的老考官气得胡子乱颤，指着一份卷子痛斥。

“这考生竟提议‘以瓷代铜，重开瓷监，专营海舶互市’！”

“说什么‘泥土烧成金，可抵百万兵’！满纸铜臭，有辱斯文！这种唯利是图的文章，当直接黜落！”

“我不这么看！”

他对面那位曾在户部任职的中年考官立刻反驳，眼中闪烁着兴奋的光芒。

“此子籍贯虽被糊住，但看其对白垩泥的淘洗火候如数家珍，必是饶州鄱阳一带的老窑工出身！”

“如今军费浩繁，若能重振饶州瓷业，通过海路贩往南海诸蕃，那便是源源不断的军饷！”

“此乃富国强兵之策，当列乙等上！”

而在右侧，另一场关于水利的争论更是火药味十足。

“异想天开！”

一名工部出身的考官将一份卷子摔得啪啪作响。

“这人竟想在信江险滩处设立‘水转连磨’之法，想把岸上拉纤的人力绞盘，改成用水轮驱动！”

“说什么‘借水之力，替人拉纤’！”

“哼，想法虽好，但水力无常，极难驯服。万一水流暴涨，水轮转得太快把船拽翻了，谁担得起这个责？”

“非也非也！”

旁边的年轻考官据理力争：“此子并非空谈！他在卷中画了个‘母子轮’的机括图！说是用大轮带小轮，再加个‘制动木刹’来稳住劲道。”

“虽然画得粗糙，但这显然是他在江边常年观察水碓、水磨悟出来的土法子！”

“如今我军逆流运粮，全靠纤夫拉纤。”

“若此法能成，哪怕只能在几处关键险滩省下三成力气，也是大功一件啊！”

争论声越来越大，甚至有两名考官为了那个“母子轮”的图纸争得面红耳赤，险些拍桌子。

一直端坐主位的胡三公，看着这乱哄哄却充满活力的场面，嘴角却微微上扬，露出了一抹久违的欣慰。

他没有喝止众人的争吵，而是轻轻拿起那份引发争议的“瓷器”朱卷，指节在案几上不轻不重地叩了两下。

“笃，笃。”

清脆的声响虽不大，却让争得不可开交的众考官渐渐安静下来，目光齐齐汇聚到了主位上。

胡三公抚摸着那卷面上千篇一律的字，目光扫过众人，缓缓开口，声音中带着几分感慨。

“诸位，这般为了一个匠户、一个狂徒的文章而争得面红耳赤的场景，老夫……有多少年没见过了？”

众考官一怔，面面相觑。

胡三公叹了口气，举起手中的朱卷。

“诸位，你们看。”

“若在往日，我们看到这等熟悉瓷务的文章，第一反应便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的请托。”

“可如今，名字糊了，字迹也誊了。”

“我们虽能猜出他多半是饶州人，甚至可能是个卑微的匠户，但我们却不知道他是谁，更不知道他背后站着谁。”

胡三公的声音变得铿锵有力。

“正因如此，我们才能抛开那些乱七八糟的人情世故，只盯着这文章里的‘货’看！只论这策论能不能富国强兵！”

“看不出他是谁，却看得出他有才。这，才是主公要的真正的公平！”

众考官闻言，皆是心头一震，随即纷纷点头，眼中的神色愈发肃穆。

话音刚落，厚重的门帘被一只带着鹿皮手衣的手猛地掀开。

寒风裹挟着雪沫灌入，屋内的炭火猛地一暗，旋即又腾起更亮的火苗。

刘靖身披黑色貂裘，带着一身风雪寒气大步入内，身后许龟提着两个巨大的食盒，浓郁的参汤香气瞬间冲淡了屋内的墨臭。

“诸位辛苦。”

刘靖示意众人不必行礼，亲自将滚烫的参汤一碗碗端到考官案头。

他随手拿起两份刚刚批阅完的卷子。

左手一份，文采斐然，引经据典。

右手一份，言辞质朴，却针砭时弊。

然而，无论内容如何天差地别，在那层朱砂红字的遮掩下，它们的字迹却是一模一样的方正、呆板、毫无个性。

刘靖的手指轻轻弹了弹那张朱卷，发出一声脆响。

他看着那千篇一律的字迹，嘴角勾起一抹满意的弧度。

在这层朱砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份标识的独特笔法、暗号，统统失去了辨识度。

在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。

刘靖看着这一幕，胸中涌起一股激荡之气。

他放下手中的卷子，环视着这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。

“诸位。”

众考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。

“不必多礼。”

刘靖指着那堆积如山的朱卷，声音不大，却字字铿锵，如金石坠地。

“我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”

“但你们看看这些卷子——里面藏着的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊梁！”

“今日诸位手中的朱笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”

他端起一碗参汤，对着众人高高举起。

“这碗汤，刘靖敬诸位！请！”

“愿为主公效死！”

众考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。

屋内的炭火烧得正旺，映照着每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终将过去。

然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。

越过千山万水，穿过呼啸的寒风。

曹州济阴。

这里是朱温为大唐末代皇帝李柷修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。

十七岁的李柷，早已没了当年的天潢贵胄之气。

他穿着一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。

窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打着窗棂发出令人心悸的声响。

这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。

李柷从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯着，这种日复一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。

“啪。”

灯花爆裂。

李柷惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。

他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。

风雪裹挟着寒意灌入，烛火摇曳欲熄。

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两名身披重甲的梁军武士大步迈入。

他们面无表情，手中无刀，却各自捧着一段在黑暗中显得格外刺眼的白绫。

李柷的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。

“你们……要干什么？”

他颤抖着后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退。

甲士不语，只是逼近。

沉重的战靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，发出沉闷的咚咚声。

“孤……我已经退位了！江山都给他了！为何还要赶尽杀绝？！”

李柷崩溃大喊，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点帝王威仪：“朱温答应过让我活着的！我是济阴王！我是……”

“济阴王，上路吧。”

左边的甲士终于开口，声音像是砂纸磨过铁锈，不带一丝活气：“陛下说了，只有死人，才不会被那些怀念前朝的乱臣贼子惦记。”

“不！朱温老贼！你言而无信！你不得好死！”

李柷绝望嘶吼，抓起案上的砚台狠狠砸去。

砚台砸在甲士的胸甲上，发出一声闷响，连个白印都没留下。

下一瞬，巨大的力量袭来。

一名甲士如捉小鸡般按住李柷的双肩，将他死死钉在墙上。

另一人熟练地抖开白绫，绕过那细嫩的脖颈，在脑后猛地收紧。

“荷……荷……”

咒骂声戛然而止，变成了破风箱般的喘息。

李柷的双脚离地，拼命乱蹬，双手死死抓着脖子上的白绫，指甲崩断，鲜血淋漓。

那双充满怨毒与恐惧的眼睛越瞪越大，眼球凸起，死死盯着北方的夜空，仿佛在向这苍天发出最后的诅咒。

直到最后一点光彩彻底涣散。

尸体不再抽搐。

甲士松手，任由这位大唐最后的皇帝像一摊烂泥般滑落在地。

……

翌日，洛阳宫文思殿。

朱温身着明黄龙袍，高坐于龙椅之上。

此刻，这位杀人如麻的开国皇帝，正当着满朝文武的面，捶胸顿足，痛哭流涕。

“朕待济阴王如亲子，本欲让他安享富贵，谁知天妒英才，竟突染恶疾，暴毙而亡！痛煞朕心！痛煞朕心啊！”

朱温哭得几度昏厥，甚至连头上的通天冠都歪了，显得滑稽而恐怖。

他一边捶胸顿足，一边透过指缝，用那双浑浊而阴狠的眼睛，冷冷地扫视着群臣的反应。

他红着眼，厉声下令。

“传朕旨意，追谥其为‘哀皇帝’，按天子之礼厚葬于济阴！谁敢怠慢，朕诛他九族！”

丹陛之下，群臣跪了一地，山呼万岁，称颂陛下仁德。

然而，在这看似歌功颂德的声浪下，却涌动着令人窒息的暗流。

站在武将一列的刘知俊，低垂着头，死死盯着金砖地面上那冰冷的纹路。

他的手在袖中紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。

作为大梁的开国功臣，他本该跟着一起痛哭流涕，表表忠心。

可此刻，他只觉得一股寒意从四肢百骸中冒出。

他想起了当年还在大唐军中时，曾立誓效忠李家天子。

如今，那个少年天子就像一只蚂蚁一样被捏死了，连尸骨都要被这虚伪的眼泪再羞辱一番。

而他，却要跪在这个弑君者的脚下，高呼万岁。

一股混杂着兔死狐悲的恐惧，在他心中疯狂蔓延。

李柷把江山都让了，尚且活不成。

那他们这些手握重兵、功高盖主的异姓功臣，又能活多久？

刘知俊偷偷抬眼，瞥了一眼龙椅上那个哭得呼天抢地的朱温。

在那张涕泪横流的脸庞下，他分明看到了一双比毒蛇还要阴冷的眼睛。

这大梁的天，怕是容不下活人了。

而在文官队列的末尾，几名大唐旧臣更是面如死灰，浑身颤抖。

他们不敢抬头，生怕眼中的恨意被那龙椅上的暴君察觉。

……

五日后，歙州。

进奏院内，林婉正伏在案前，审阅着最新一期《歙州日报》的样张。

原本定下的头版，是《科举圆满，千名士子入闱》。

“院长！镇抚司急报！”

侍女清荷撞开房门，手里捏着一卷封着火漆的密信，脸色煞白。

林婉接过密报，一目十行。

“啪！”

她猛地将密报拍在桌案上，那双平日里清冷的眸子，此刻却兴奋不已。

“好一个染病暴毙……好一个厚葬济阴！”

林婉冷笑一声，声音里透着股森然的杀气：“朱温老贼，你这是自绝于天下，更是把这天下人心，拱手送到了我家主公面前！”

她霍然起身，大袖一挥，决绝道。

“传令采编司，把原本的头版撤下来！立刻重写！”

“这……那科举的事？”

清荷一愣：“那可是主公最看重的大事……”

“科举做副版！”

林婉走到窗前，推开窗棂，任由冷风吹乱她的发丝。

“头版标题给我用擘窠大字，要墨色浓重！”

“《国殇！朱贼弑君，大唐帝星陨落济阴！》”

她转过身，盯着清荷，一字一顿地教导道。

“清荷，你要记住。单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”

“但若把这两件事放在一起……”

林婉的手指在空中虚画了一个圈，仿佛将整个天下都囊括其中。

“左边是北方修罗场，天子惨死，人命如草芥！”

“右边是歙州桃花源，开科取士，寒门跃龙门。”

“这一主一副，一黑一红，不用咱们多说一个字，天下读书人和百姓自然会明白！”

“哪里是地狱，哪里才是人间乐土！”

清荷虽然听不懂什么“修罗场”、“桃花源”，但看着小姐那副运筹帷幄的模样，只觉得厉害极了，连忙点头如捣蒜。

林婉看了一眼这个一脸茫然的小丫头，无奈地摇了摇头。

她并没有指望一个丫鬟能听懂其中的权谋算计，只是这计策太过精妙，她心中激荡，竟有些不吐不快。

“罢了，跟你说这些做什么。”

林婉自嘲地笑了笑，但眼中的光芒却并未熄灭。

清荷闻言，有些讪讪的说道：“奴虽然笨，但听娘子的定是没错的！那……奴这就去把外面的孔目叫进来？”

“不用，我亲自去。”

林婉整理了一下衣冠，猛地推开内堂的大门，大步迈入外面的进奏院公堂。

公堂内，数十名书吏正在忙碌，校对声、翻书声此起彼伏。

林婉站在台阶上，目光扫过全场，声音清亮，瞬间压住了所有的嘈杂。

“所有人停笔！本院有令！”

“本期卷首标题，给我用擘窠大字写！”

“《国殇！朱贼弑君，大唐帝星陨落济阴！》”

此言一出，偌大的进奏院公堂内，瞬间陷入了死一般的寂静。

正在埋头校对的十几名书吏手中的笔齐齐停住，就连角落里正在调试雕版的老工匠，手里的刻刀也“当啷”一声掉在了地上。

采编司的主事，一位年过五旬的老儒生，颤巍巍地站了起来。

他面色惨白，嘴唇哆嗦着，看着那个气势如虹的年轻女子，眼中满是惊恐。

“院主，这……这可是把朱温往死里得罪啊！”

老主事声音发颤：“若是激怒了北边，大军南下……而且，如此直白地骂当朝皇帝是‘贼’，这在礼法上……”

周围的书吏们也纷纷低下头，不敢出声，但眼神中都流露出深深的忧虑。

他们习惯了润色文字，习惯了委婉表达，像这样如同战檄般**裸的咒骂，简直是闻所未闻。

林婉转过身，目光如电，扫过这群被旧时代规矩束缚住的文人。

“礼法？”

她冷笑一声，一步步走下台阶，每一步都像是踩在众人的心上。

“朱温弑君篡位，杀我大唐天子，他讲过礼法吗？他屠戮忠良，血洗长安，他讲过礼法吗？”

林婉走到老主事面前，直视着他的眼睛。

“若是连我们手中的笔都不敢骂他是贼，那这天下，还有谁敢说真话？！”

老主事被她那凛冽的气势逼得倒退两步，额头上冷汗涔涔。

林婉不再看他，而是环视四周，声音放缓，亲自向众人阐明这其中的利害。

“诸位，我知道你们在怕什么。”

“但你们要记住，单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”

“但若把这两件事放在一起……”

话音落下，角落里的老工匠默默捡起刻刀，那双浑浊的老眼中，忽然泛起了泪光。

他是从长安逃难来的老手艺人，当年朱温强逼昭宗迁都洛阳，拆毁长安宫室，无数百姓流离失所。

他虽侥幸保住了性命，但这双刻了一辈子书的手，却在逃难路上被乱兵踩断过两根指头，至今阴雨天还会隐隐作痛。

那份痛，就是他对朱温刻骨的恨。

“院主说得对！”

老工匠忽然哑着嗓子吼了一句：“那朱温就是贼！是畜生！”

“这版，老汉我刻了！就是拼了这双残手，今晚也要把这骂贼的板子刻出来！”

“对！刻出来！”

“骂死那个老贼！”

书吏们的情绪被点燃了。

他们虽然手无缚鸡之力，但此刻，他们意识到手中的笔，就是最锋利的刀。

林婉看着这一张张因激动而涨红的脸，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。

她转头看向身旁早已听得热血沸腾的清荷，沉声吩咐道。

“清荷，去研墨。今晚，我要亲自撰写这篇讨贼檄文！”

……

翌日清晨，随着新一期《歙州日报》的发售，整个歙州再次沸腾。

而在这沸腾的舆论浪潮中，有人看到了国仇家恨，也有人嗅到了金钱的腥味。

绩溪县城门口。

寒风凛冽，一个身穿羊皮袄、满脸精明相的中年汉子，正蹲在报摊不远处的避风口，指挥着几个雇来的闲汉。

此人名叫赵四，本是杭州城里一个贩私盐出身的“老江湖”。

当年他提着脑袋在浙西的大山里钻来钻去，虽然熟悉每一条只有野兽才走的山间捷径，但终究是刀口舔血，赚的都是买命钱。

后来金盆洗手做了正行，却因为没靠山，日子越过越紧巴，受尽了同行的白眼。

可自从他发现《歙州日报》在杭州的火爆程度后，他那双贼亮贼亮的眼睛就红了。

那哪里是报纸？

那分明是一张张印着字的金叶子！

杭州的富商勋贵、世家大族，在这个信息封闭的时代，对这种能知晓天下大事的“神物”趋之若鹜。

歙州卖二十文，到了杭州，那些大户人家随手就是几百文，甚至一两贯钱只为求个“鲜”！

几十倍的暴利！

但这也难如登天。

之前有不少行脚商试过，都因为路途遥远，等把报纸运到杭州，消息早就传开了，报纸也就成了废纸。

而且，就算运到了，进不去豪门的深宅大院，也卖不上高价。

赵四一咬牙，把家里的几亩薄田和祖宅都死当给了城里的质库，又找地下柜坊抬了利滚利的“阎王债”，一口气买了六匹健壮的浙西山马，还带上了两个不要命的侄儿。

这若是让旁人看了，定会骂他是个疯子。

但赵四心里苦啊。

上一期《歙州日报》发榜时，他就因为犹豫，只带了几十文钱的货。

结果眼睁睁看着隔壁那个平日里被他瞧不起的“赖头张”，因为胆子大，借钱囤了一百份报纸去杭州，回来后直接买房置地，纳了小妾，见了他更是鼻孔朝天。

那口气，赵四憋了整整五天！

他受够了这种一文钱掰成两半花的日子，也受够了被同行骑在头上的窝囊气。

既然赖头张能行，他赵四凭什么不行？

更何况，赵四虽然大字不识一筐，但他心里跟明镜似的，这期报纸，和往期不一样！

这期是啥？

是科举放榜！

他不懂什么策论诗赋，但他知道，杭州城里那些豪门大族，哪个没资助几个读书人？

哪个不盯着这未来的官老爷是谁？

平日里的报纸，那是看个热闹，那是消遣。

可今儿个这报纸，上面印的是“龙门名单”，那是前程！

那些平日里抠门的管家，为了第一时间知道自家公子中没中，或者为了看看有没有值得拉拢的新贵，绝对舍得掏大钱！

这不仅仅是报纸，这是敲开豪门大院的“金砖”！

想到这里，赵四眼里的犹豫彻底散去，只剩下贪婪。

这是一场豪赌。

光是这六匹马的本钱，就足以让他倾家荡产。

赢了，便是腰缠万贯，醉卧扬州，把那赖头张踩在脚下。

输了，大不了这条烂命赔给柜坊，十八年后又是一条好汉！

“动作麻利点！”

赵四搓着冻僵的手，压低声音催促：“每人限购三份，你们分批去买！”

“多换几身衣裳，别被认出来了！买来了，爷给你们每份加五文钱的跑腿费！”

不一会儿，赵四身后的马褡子里就塞满了油墨未干的报纸，足足两百多份。

正当他准备撤退时，旁边忽然传来一阵马蹄声。

赵四猛地抬头，只见不远处的老槐树下，也停着几匹快马。

一个刀疤脸汉子，正指挥着手下大量收购报纸。

同行？！

赵四心头一紧，手本能地摸向靴筒里的障刀。

断人财路，如杀人父母。

他带着侄儿和几个雇来的泼皮，假装路过，慢慢逼近。

那刀疤脸也是老江湖，立刻警觉，手按刀柄，眼神如鹰。

“朋友，哪条道上的？”

赵四皮笑肉不笑：“这绩溪的报纸，怕是不够分吧？”

刀疤脸打量了赵四一眼，目光落在他那匹矮壮结实的坐骑上，紧绷的肌肉松弛了几分。

“我往北，去宣州和扬州。”

刀疤脸声音沙哑：“那边的盐商和漕帮，对这玩意儿稀罕得很。”

赵四松了口气。

宣州扬州？

那是淮南地界，井水不犯河水。

“巧了，我往东，回杭州。”

赵四收起短刀，堆起笑脸：“路宽得很，各发各的财！”

“借吉言！”

两拨人如同分流的溪水，迅速背道而驰。

“二叔，那刀疤脸看着也是个狠角色，咱们就算跑得快，到了杭州，万一他跟咱们抢生意怎么办？”

侄儿有些担忧地问道。

赵四冷笑一声，拍了拍马褡子：“抢？他拿什么跟我抢？”

“这报纸是稀罕物，但要想卖出高价，你得知道卖给谁！”

“那个刀疤脸只知道去酒楼茶馆兜售，那是笨法子！顶天了卖个百十文钱。”

赵四压低声音，语气中透着一股子狡黠：

“咱们不一样。咱们以前送私盐，专走大户人家的后门！”

“杭州城里那几十家豪门的门子、都管，哪个没拿过耶耶的好处？”

“这报纸，咱们不摆摊，直接送进深宅大院！”

“送给那些平日里大门不出、二门不迈，却最爱听天下奇闻的老夫人和内眷们！”

“对那些贵人来说，一贯钱算个屁？”

“只要能让她们在牌桌上多几个谈资，十贯钱她们也舍得掏！”

“这叫‘看人下菜碟’！这才是咱们独门的买卖！”

“走！不走官道，走咱们以前运私盐的那条‘鬼见愁’老路！”

赵四翻身上马，手里牵着另一匹备用马的缰绳，狠狠一鞭子抽在马臀上，眼中闪烁着狂热的光芒。

“二叔，这路太险了吧？”

侄儿想起那崎岖的山道，心里直打鼓。

“富贵险中求！若是北边的草原马，进去就得折了腿！”

“但咱们这几匹是专门挑的浙西山马！”

“个头虽小，但走山路如履平地，耐力更是没得说！”

赵四回头吼道：“都给我听好了！咱们每人双马！中途不歇人，只换马！”

“骑累了一匹，就跳到备用马上继续跑！就算跑死这六匹畜生，也必须在明日城门开启前，赶到杭州！”

“驾——！”

三个人，六匹马，卷起漫天雪尘，并没有顺着宽阔的官道南下，而是猛地一拐，冲进了一旁杂草丛生的荒野山道。

那是只有老私盐贩子才知道的绝密捷径。

为了那几百倍的暴利，赵四这是在拿命和时间赛跑。

……

次日清晨，杭州城的城门刚开，三匹口吐白沫的快马便如疯了一般冲了进来。

赵四顾不得满身泥泞和快要散架的骨头，背着那沉甸甸的褡子，直奔城南的顾家宅第。

他满心以为，只要这张印着“龙门名单”的报纸一亮出来，那就是白花花的银子。

虽然他不识字，但他听进奏院门口的闲汉们议论过，这一期报纸上全是关于科举的“干货”。

在他这个粗人想来，科举的干货还能有啥？

肯定就是那张金贵的“龙门榜”啊！

“咚咚咚！”

顾家侧门被敲响。

门子探出头，一看是老熟人赵四，刚想打招呼，赵四就一脸谄媚地递过去一份报纸。

“刘都管！大喜啊！歙州科举放榜了！小的跑死了三匹马，第一时间给您送来了！这可是……”

那刘都管也是个识字的，漫不经心地接过报纸，眼神往卷首上一扫。

原本还带着笑意的脸，瞬间变得煞白，就像是见了活鬼。

“你……你……”

刘都管的手哆嗦得像筛糠，猛地把报纸扔回赵四脸上，压低声音怒吼道：

“赵四！你疯了？！你想害死我顾家满门吗？！”

“拿着这种大逆不道的反文到处跑，你有几个脑袋够砍的？！”

“滚！赶紧滚！别让人看见你来过我顾家！”

“砰！”

大门重重关上，差点夹断了赵四的鼻子。

赵四懵了。

他不识字啊！他只知道这是科举榜单，怎么就成“大逆不道”了？

怎么就“害死满门”了？

“刘都管！刘哥！这是科举……”

“滚！！”门内传来歇斯底里的咆哮。

赵四咽了口唾沫，心里有些发虚，但看着那一褡子的报纸，那是他的祖宅、他的命啊！

他不信邪，又跑了下一家，那是做丝绸生意的王家。

结果一模一样。

王家的都管刚看了一眼卷首标题，眼珠子差点瞪出来，二话不说，直接叫家丁把赵四叉了出去，连平日里的交情都不认了。

一家，两家，三家……

整整一个上午，赵四跑遍了平日里熟悉的十几家豪门。

没有一家肯收，所有人看了那报纸都像看了瘟神，轻则驱赶，重则甚至想报官抓他。

赵四蹲在街角的避风口，看着手里那两百多份报纸，整个人如坠冰窟。

完了。

全完了。

祖宅没了，地没了，还要背上一屁股利滚利的阎王债。

“为什么……这到底是为什么啊？！”

赵四双眼赤红，死死盯着那报纸上墨色浓重的大字。

他不认识它们，但它们就像一道道催命符，扼住了他的喉咙。

那一刻，一种名为“宿命”的无力感，像潮水一样淹没了他。

莫非，这就是命？

恍惚间，他突然想起三十年前，那个风雪交加的夜晚。

那时他还小，烧得浑身滚烫，满嘴胡话，据他老娘说。

那时背着他，深一脚浅一脚地在雪地里跪求那个据说能通鬼神的游方道士。

那道士原本正缩在破庙里烤火，见老娘磕头磕得满脸是血，这才懒洋洋地抬起眼皮。

只见他从怀里掏出一张黄符，化在水里给赵四灌了下去。

也不知是神力还是药力，不过半柱香的功夫，赵四那高热，竟然奇迹般地退了。

老娘千恩万谢，正要磕头，那道士却伸手扶住了她，目光落在她手腕上那串早已磨损的旧铜钱手串上，忽然叹了口气。

“这位娘子，这手串，还是当年贫道送你的。”

老娘一愣，借着火光仔细端详那道士的眉眼，这才猛地想起来。

二十年前，她还是个没出阁的姑娘时，曾在路边救过一个饿晕的落魄小道士，施舍了一碗热粥。

那小道士临走前，便留下了这串厌胜钱，说是能保平安。

“是你？！”

老娘惊呼，不敢置信地看着眼前这个虽然须发灰白，但眉眼间依稀有当年模样的道人。

那道士笑了，掸了掸身上的灰尘，目光深邃得吓人。

“贫道今日路过，正是算准了当年那一粥之恩，该还了。”

说完，他看了看还在昏睡的赵四，摇了摇头，又点了点头，留下了那句让老娘念叨了一辈子，却让赵四嗤之以鼻的批语。

“这小子，你这辈子就是个劳碌命，那些安稳钱、太平财，你是一个子儿都留不住的。”

“若日后若真想发笔横财，莫去求那些满身铜臭的商贾，也别指望祖宗积德。”

“你的财运在南边。”

“只有等到那里的天变了颜色，等到帝星点头，你的财库，才算是开了。”

说完这句，那道士正欲转身离去，却又忽然停下脚步。

他皱着眉，从袖中掏出几枚铜钱，随手往雪地上一撒。

“叮铃铃——”

铜钱落地，排成了一个极其古怪的卦象。

道士盯着那卦象看了许久，原本漫不经心的脸上，第一次露出了深深的困惑与震惊。

他猛地抬头望向南方，手指在袖中飞快掐算，嘴里神神叨叨地念叨着。

“怪哉……怪哉……”

“这天下的气运，明明该断在北边……怎么这南边突然冒出一股子看不透的紫气？”

“这帝星的光，怎么是从南边那个死局里照过来的？”

道士摇了摇头，似乎想不通其中的关窍，最后只能长叹一声“天机乱了，天机乱了”，便疯疯癫癫地消失在了风雪之中。

……

这段尘封的记忆，如同闪电般划过赵四的脑海。

天变颜色……帝星点头……

赵四惨笑一声，眼泪混着鼻涕流了下来。

如今这世道，北边的皇帝都被那朱温老贼欺负得连家都没了，这天……

确实是灰蒙蒙的，可哪有什么财库？

自己在南方多少年了，哪来的财？

“骗人的……都是骗人的……”

赵四喃喃自语，手指无意识地抓紧了那张报纸。

但他忽然觉得有些奇怪。

这明明只是一张印了字的粗纸，可却透着股说不出的威严。

特别是卷首那个鲜红的方印。

他不识字，认不出那是什么印。

但在风雪里，那抹红色红得刺眼，红得正气凛然。

忽然，侄儿在一旁吓得哭出了声：“二叔……咱们是不是被骗了？”

“闭嘴！”

赵四猛地站起身，那一刻，私盐贩子的狠劲儿涌了上来。

死也要死个明白！

他环顾四周，看到街角有个摆摊代写书信的老儒生。

因为科举刚过，年轻读书人都去赶考了，只剩下这几个落魄的老酸儒。

赵四冲过去，从兜里拿出最后两枚铜钱，拍在桌上。

“老头！给我念念！这上面到底写的什么鬼东西？！”

老儒生慢吞吞地眯起昏花的老眼，凑近了拿起报纸。

只看了一眼。

“啪嗒。”

老儒生手里的毛笔掉在了地上，整个人从凳子上滑了下来，浑身发抖，脸色惨白如纸。

“这……这……这是反诗！这是檄文啊！要杀头的！我不念！我不念！”

老儒生推开铜钱就要跑。

“想跑？！”

赵四一把揪住老儒生的衣领，像提小鸡一样把他拎了回来。

“噌！”

雪亮的短刀出鞘，死死抵在老儒生的脖子上。

赵四面目狰狞，眼角都要瞪裂了：“耶耶把命都搭在这上面了！”

“今儿个你不念，先杀了你垫背！”

“念！！”

老儒生吓得尿了裤子，哆哆嗦嗦地捡起报纸，带着哭腔，结结巴巴地念出了那行让他魂飞魄散的标题。

“国……国殇！朱……朱贼……弑君！大唐……帝星……陨落济阴！！”

轰！

那几个字就像一道惊雷，狠狠劈在赵四的天灵盖上。

朱温……杀了皇帝？！

这哪里是科举榜单？

这是捅破天的大事啊！

难怪那些都管像见了鬼一样！这消息要是传出去，天下都要大乱了！

那一瞬间，赵四脑海中那句尘封的谶语，终于和眼前的现实重叠在了一起。

“只有等到那里的天变了颜色，等到帝星点头……”

原来如此！

原来这就是天变颜色！原来这就是帝星点头！

赵四的手一松，刀掉在了地上。

他瘫坐在雪地里，就在他发愣的时候。

突然，一阵急促而杂乱的脚步声从巷口传来。

“赵四！赵兄弟！留步！留步啊！”

赵四茫然地抬起头。

只见之前那个把他叉出门的王家都管，还有那个让他滚的顾家刘都管，甚至还有好几个豪门的账房，正气喘吁吁地往这边跑。

他们跑得帽子都歪了，脸上哪还有刚才的凶神恶煞？

取而代之的，是一种近乎谄媚的焦急，还有一种掩饰不住的……贪婪。

“赵兄弟！误会！刚才都是误会！”

顾家的刘都管冲得最快，一把扶起地上的赵四，还不忘帮他拍去屁股上的雪，脸上堆满了笑。

“刚才是我眼拙，没看清这宝贝！”

“我家阿郎说了，这报纸，有多少我们要多少！”

“放屁！顾老六你别想独吞！”

王家都管一把挤开他，抓着赵四的手就不放，手里直接塞过来一铤沉甸甸的白银。

“赵兄弟，咱们可是老交情了！这报纸卖给我！一份我出……我出五百文！不，一贯钱！”

“我出两贯！”

“我出三贯！赵兄弟，卖给我！”

一群平日里高高在上的都管，此刻就像一群争抢腐肉的秃鹫，围着赵四，眼里冒着绿光。

他们怕这报纸吗？

怕。

但他们更怕自家的主子成了瞎子、聋子！

皇帝死了，这天下要变天了！

谁先拿到这个消息，谁就能在接下来的乱局里抢占先机，甚至避开灭门之祸！

相比之下，几贯钱算什么？

赵四看着眼前这荒诞的一幕，愣了许久。

随后，他捡起地上的短刀，插回靴筒，那张满是风霜的脸上，慢慢浮现出一个扭曲而狂喜的笑容。

他赌赢了。

这哪里是报纸？

这分明就是这乱世里，最值钱的买命符！

这一日，江南的风雪未停，但另一场更猛烈的风暴，已借由这薄薄的纸张，呼啸而起，席卷天下！