秣马残唐 第231章 点石成金

第231章点石成金(第1/2页)

歙州，黄山深处，火药工坊。

这里，已是歙州防卫最森严的禁区。

刘靖身着常服，在他身旁，跟着一个身穿洗得发白的青色道袍的小姑娘。

她梳着一个利落的道童发髻，一双眼睛黑白分明，灵动异常，正是这火药工坊的总管，妙夙。

“无量天尊！刺史，成了！”

妙夙快步走到一间独立的库房前，语气里是压抑不住的激动和献宝似的兴奋。

“小道按您赐下的丹方，总算是将这‘天雷子’炼制出来了！”

库房内，整齐地码放着数十只黑色的陶罐。

“这东西的威力，比之先前刺史在丹徒测试时，更为刚猛。”

妙夙拿起一个陶罐，递给刘靖，小脸上满是敬畏与震撼。

当初，在丹徒镇时，刘靖曾带她测试过火药的威力。

眼下，经过改良配方，以及加大了火药量后，威力更甚。

“贫道按您的图录，做了个引信，在后山试了一下。就这么一小罐，‘轰’的一声，声响真如九天神雷降世，激射而出的铁蒺藜轻易穿透皮甲，甚至深入树干之中。而铁甲薄弱处，也无法抵挡，被铁蒺藜贯穿。”

刘靖接过陶罐，入手微沉。

他摩挲着粗糙的陶罐表面，心中同样豪情激荡。

这就是他最大的底牌！

什么百战精锐，什么固若金汤，在跨时代的科技碾压面前，终将化为齑粉！

当然，黑火药终究是黑火药，在怎么改良，威力也不如后世的手榴弹，其爆炸催发的铁蒺藜，十步之内穿透皮甲与轻薄的铁甲没问题，可遇到重甲就没办法了。

这年头的重甲，里外共三层，除非是TNT，否则黑火药的爆速，不足以支撑铁蒺藜等破片穿透三层铁甲。

不过刘靖也已知足了，还要啥自行车？

刘靖沉声问道：“产量如何？”

妙夙那张灵动的小脸此刻却皱成了苦瓜，她捧着一本账簿，语气里满是沮丧：“产量很低，木炭好弄，山里遍地都是，可自行烧制。但这硝石和硫磺，却实在难寻。”

“尤其是硫磺，价比黄金，还极其稀少。”

“西域到中原的商道一断，硫磺根本运不进南方。如今工坊耗费如流水，这‘天雷子’，一天也就能产出三五罐。”

这个产量，连给敌人挠痒痒都不够。

刘靖对此早有预料，神色平静。

科技的跃迁，从来不是一张图纸就能搞定的，它需要一整套工业体系的支撑。

而他，现在就是要从无到有，搭建起这个体系的骨架。

他看向身后的书吏，正是那日面试胥吏时被他破格提拔为书吏的朱政和。

这胖少年虽出身富贵，但做事踏实，被刘靖有意识地带在身边培养。

“传我将令，命功曹司即刻派人，在歙州六县全境之内，给本官找！掘地三尺也要把硝石矿给找出来！”

“另外，张贴告示，发动百姓！”

“去老宅墙根、牲口棚底下、废弃茅厕旁，刮取那些陈年旧土！府衙按担收购，有多少要多少！”

“再于新安江畔，给本官建起百亩硝田，用古法煎硝！”

朱政和听得瞠目结舌，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

刮墙土？

掏粪坑？

他自幼饱读诗书，虽学问平平，却也知道硝石乃是炼丹、制药、乃至夏日制冰的珍品！

向来出自深山矿洞，何时与这等污秽之物扯上了关系？

他只觉自己过往的认知，在这一刻受到了前所未有的冲击。

刺史的想法，总是这般天马行空，匪夷所思。

然而，看着刘靖那平静而深邃的眼神，他不敢有丝毫质疑，连忙躬身领命。

“小吏遵命，定将此事办妥！”

……

命令很快传遍了歙州六县。

一时间，整个歙州都陷入了一种诡异的狂热之中。

府衙的告示贴满了大街小巷，上面用最通俗易懂的白话文写着。

凡刮取老宅墙角、厕所旁、猪圈牛棚底下的泥土，送至新安江畔指定地点，经检验合格，一担土可换十文钱！

十文钱！

足够买上两张刚出炉的胡饼，或者一小捧糙米了。

百姓们炸开了锅。

“听说了吗？府衙要收脏土！”

“什么脏土，那叫硝土！一担十文钱呢！”

“俺的娘嘞！俺家那几十年的老厕所，岂不是个金疙瘩？”

“走走走！赶紧回家挖去！晚了怕是连墙皮都让人刮没了！”

起初，还有许多人抱着将信疑的态度。

可当第一个扛着泥土去换钱的汉子，真的从官吏手中换到了十枚崭新的铜钱时，所有人都疯狂了。

整个歙州，上演了一场轰轰烈烈的“掘土运动”。

无数百姓扛着锄头，提着箩筐，冲向了自家的、邻家的，甚至是荒废已久的老宅院。

他们刨地三尺，刮取墙皮，将那些积年累月，被粪尿浸润得发黑发腻、气味冲鼻的陈年“肥土”视若珍宝。

这些土用来种庄稼都嫌太“烧”苗，寻常百姓避之不及，没想到今日竟成了能换钱的宝贝！

一时间，城里城外，但凡是有点年头的厕所、牲口棚，都成了人人争抢的香饽饽。

甚至有两家为了一个废弃茅坑的归属权，差点打破了头，最后还是被巡街的牙兵给拉开了。

新安江畔，一片原本荒芜的河滩地，被迅速清理出来。

数千名民夫在功曹司官吏的指挥下，热火朝天地忙碌着。

他们按照刘靖给出的图纸，用砖石和黏土砌成了一个个巨大无比的池子，池底铺着厚厚的稻草和细沙，一侧还留有出水口。

这便是“硝田”，严格来说，是淋卤池。

一担担散发着刺鼻气味的硝土被运送过来，堆积如山。

朱政和捂着鼻子，站在上风口，指挥着民夫们将硝土填入池中。

他看着眼前这壮观又荒诞的景象，心中依旧充满了不解。

这些混杂着人畜粪便、散发着恶臭的泥土，真的能炼出那雪白晶莹的硝石？

就在这时，刘靖在一队亲卫的护送下，也来到了现场。

“不错，这股冲鼻的‘地气’很足，是上好的硝土。”

他拍了拍手，对一旁的朱政和道：“让人去收集草木灰，大量的草木灰。”

“草木灰？”

朱政和又是一愣。

“对。”

刘靖点头，这一次，他解释得更详细了一些，这既是说给朱政和听，也是说给周围那些竖着耳朵的工匠和官吏听。

“此法，古已有之，名为淋卤煎硝。”

“硝土之中，含有一种‘土硝’，并非我等所需之物。而草木灰中，富含一种‘碱’。二者以水相融，便可置换，得我等所需之‘正硝’。”

“至于其中杂质，草木灰溶于水，可成碱液，能与部分杂质反应，使其沉淀。此为‘点卤’之法，与做豆腐有异曲同工之妙。”

朱政和听得云里雾里，什么“土硝”、“正硝”，他一个字也听不懂，但“古已有之”和“异曲同工之妙”这几个字却让他心头一震。

原来这不是刺史凭空臆想，而是有古法可依！

刺史博古通今，竟能从做豆腐这等小事中，悟出如此高深的道理！

圣人讲“格物致知”，可天下读书人，又有几人真正去“格物”了？

他们只是在故纸堆里皓首穷经，将圣人的话语翻来覆去地咀嚼，却从未真正用眼睛去看，用心去想，这天地万物运转的道理。

做豆腐，谁人不知？

可谁又能从寻常的豆浆点卤中，联想到这化腐朽为神奇的煎硝之法？

这才是真正的格物致知！

我等空读圣贤书，自诩风雅，却对身边之物视而不见，对天地之理一无所知，当真可笑，可叹！

朱政和一时间看向刘靖的眼神都变了。

能追随这样的人物，哪怕只是做一个微末的书吏，此生亦无憾矣！

他不敢怠慢，立刻派人去办。

很快，大量的草木灰被运来，均匀地撒在硝土之上。

“注水！”

刘靖一声令下。

民夫们挑着一担担清澈的江水，缓缓倒入硝池之中。

水流渗透进硝土和草木灰，溶解着其中的可溶性盐类，然后慢慢地从池底的细沙稻草中过滤出来，汇聚成一股股浑浊的黄色液体，顺着出水口，流入一旁的收集池中。

这便是“淋卤”。

刺鼻的气味混合着草木灰的碱味，在空气中弥漫，熏得人几乎睁不开眼。

收集起来的卤水，被倒入一口口早已支好的大铁锅中。

“生火！熬煮！”

熊熊的烈火在锅底燃烧，锅内的卤水剧烈地翻滚着，冒着白色的蒸汽。

随着水分不断蒸发，卤水的颜色越来越深，也越来越粘稠。

所有人都屏住了呼吸，死死地盯着那一口口翻滚的大锅。

朱政和的心提到了嗓子眼，成败，在此一举！

时间一点一滴地过去，当锅中的卤水熬到只剩下浅浅一层时，刘靖喝道：“停火！”

火焰熄灭，众人围了上去。

只见锅底，一层黄褐色的糊状物，正散发着最后的热气。

“这……这就是硝石？”

一个胆大的工匠忍不住问道。

朱政和的心也沉了下去。

这东西，和雪白的硝石，没有半点关系啊！

难道……刺史大人这次，真的错了？

就在众人疑惑、失望之际，刘靖却笑了。

他取来一个木盆，舀起一勺滚烫的糊状物，然后对身旁的亲卫道：“取井水来！”

一桶冰凉的井水被提了过来。

刘靖将那勺滚烫的糊状物，猛地倒入冰凉的井水中！

“刺啦——”

一声轻响，伴随着一缕白烟。

奇迹，发生了！

只见那黄褐色的糊状物在接触到冷水的瞬间，竟迅速凝结、析出！

一点点，一缕缕，一片片……

无数雪白的晶体，凭空出现在水中，缓缓沉淀下去，在盆底铺了薄薄的一层！

它们晶莹剔透，在阳光下闪烁着动人的光泽！

“硝！是硝石！”

妙夙第一个尖叫起来，她冲上前，不顾盆里的水还带着余温，伸手捞起一把晶体，激动得满脸通红。

“无量天尊！真的是硝石，而且……而且纯度极高！”

所有人都惊呆了！

朱政和目瞪口呆地看着盆底那层洁白的晶体，又看了看远处那堆积如山的粪土，只觉得自己的脑子完全不够用了。

点石成金，也不过如此吧！

百姓们更是爆发出雷鸣般的欢呼！

“神仙！刺史是神仙下凡啊！”

“俺的娘！粪土真的能变成金贵的硝石！”

“刘青天！刘青天显灵啦！”

无数百姓自发地跪倒在地，朝着刘靖的方向，拼命地磕头。

这一刻，刘靖在他们心中的形象，已经超越了“青天大老爷”，化为了能变废为宝的在世神仙！

他们看向刘靖的眼神，充满了崇拜！

刘靖迎着无数道狂热的目光，神情依旧平静。

民心，尽入他手。

等到刘靖等人回到府邸，他转身，目光落在了依旧兴奋不已的妙夙身上。

“硝石有了，可还缺一味主药。”

妙夙脸上的笑容一滞，随即垮了下来，苦着脸道：“大人说的是硫磺。商院那边虽在各地暗中高价收购，但送来的都是些零零散散的碎末，量少价高，成色还驳杂不纯。要凑足工坊所需，简直是杯水车薪。”

“本官知道。”

刘靖的声音依旧平稳：“所以，我们自己炼。”

“自己炼？”

妙夙瞪大了眼睛：“大人，硫磺乃天地所生之阳精，多产于西域火山之地。我中原偶有矿脉，也早已被历代方士采掘一空。如今商路断绝，要去何处寻觅？”

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刘靖没有直接回答，反而问了她一个问题。

“你平日炼丹，可曾在山中见过一种石头，色泽如黄铜，在日光下闪着金光，看似贵重，实则一敲就碎，烧之还有一股刺鼻的臭气？”

妙夙歪着头想了想，随即恍然大悟。

“大人说的是‘愚人金’，山里多的是。此物中看不中用，除了好看，一无是处。小道年幼时还当是宝贝，采了许多，结果被师父笑话了好几天，说这东西连铁都不如，乃是山石之中的废物。”

“废物？”

刘靖笑了。

他弯下腰，随手捡起一根树枝，就在湿润的泥地上画了起来。

他画的，是一个奇怪的组合。

一个大肚子的陶釜，上面倒扣着一个略小的陶罐，两个陶器之间用湿泥糊死。

在陶釜的侧上方，伸出一根长长的、向下倾斜的竹筒，竹筒的另一端，则连接着一个泡在水里的密闭陶罐。

整个装置，看起来古怪又笨拙。

“这是何物？”

妙夙好奇地凑上前，完全看不懂。

刘靖用树枝指着地上的草图，缓缓解释道：“此物，便叫‘升华釜’。”

“将你说的‘愚人金’，敲碎了，放入这大肚陶釜之中。”

“然后，在釜下生火，但切记，要用文火，隔绝空气，缓缓加热。不能让它烧起来，要让它‘出汗’。”

“‘出汗’？”

妙夙的眼睛亮了，这个词她听得懂。

“对。”

刘靖点头：“黄铁矿受热，会逼出其中所含的硫磺之气。这股气，会顺着这根竹筒，进入这个泡在水里的陶罐之中。”

“硫磺之气性热，遇冷则凝。到那时，你再打开这只陶罐，里面便是纯度极高的硫磺粉末，名曰‘硫华’。”

一番话说完，周围一片死寂。

妙夙呆呆地看着地上那鬼画符一般的图，又抬头看了看刘靖，满眼的不可思议。

她自幼随师父修道炼丹，对《丹经》、《抱朴子》之类的典籍不说倒背如流，也烂熟于心。

她知道，历朝历代，多少方士穷其一生，都想从这“愚人金”中炼出真正的黄金。

可结果呢？

无一例外，都只炼出了一炉炉无用的废渣和一股股能毒死人的臭气。

然而，刺史大人却反其道而行之！

他不要金，他要的，竟是那人人避之不及的“毒气”！

这一刻，妙夙心中对刘靖的认知，再次被彻底颠覆。

“无量天尊……”

妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神，已经从崇拜，变成了近乎狂信徒般的敬畏。

“小道……小道遵命！这便去找任监正，让他按图打造器具！”

说罢，她对着刘靖深深一拜，转身便跑，仿佛生怕耽误了一分一秒。

很快，随着硝石、硫磺提炼的成功，“天雷子”的产量，开始以一种肉眼可见的速度攀升。

……

当晚，刺史府，临湖小楼。

秋夜的风带着一丝凉意，拂过水面，送来阵阵晚桂的甜香。

屋内灯火通明，照得一室温暖。

崔蓉蓉斜倚在软榻上，腹部已高高隆起，她一手护着肚子，一手拿着书卷，却显然有些心不在焉。

随着临产期将近，腹中的小家伙动得愈发频繁，力气也一日大过一日。

“府里的嬷嬷们都说，这么调皮，定是个男孩儿。”

她说到这里，声音低了下去，带着一丝自己都未察觉的忧愁：“可……妾身却有些担心。”

她抬起眼，看着刘靖，有些犹豫地说道：“前几日，那妙夙小道长来送丹药，无意间提了一嘴，说她师父曾为妾身相过面，说……说妾身这辈子，没有儿子的命，所以腹中这个孩子，铁定是个女儿家。”

说到最后，她的声音里已经带上了一丝委屈和不安。

这番话，无疑是戳中了她内心最深处的焦虑。

刘靖看着她眼中的忐忑，心中一软。

他握住崔蓉蓉的手，看着她的眼睛，认真地说道：“那又如何？男女都一样。我倒是更喜欢女儿，女儿是爹的贴心小棉袄。你看桃儿，多好，若是再生一个像她那样的，凑成一对，岂不美哉？”

他这话发自肺腑，没有半点虚假。

崔蓉蓉看着他清澈真诚的眼睛，感受着对方掌心的温度，那份来自世俗的压力和内心的失落，顿时烟消云散。

她轻轻靠在刘靖的肩头，柔声“嗯”了一下。

不远处，小桃儿自从有了狸奴这个玩伴，整日里不着家，此刻正拉着狸奴在院子里疯玩儿。

两个小小的身影，提着一盏装着萤火虫的琉璃灯，在夜色中追逐打闹，清脆的笑声如同银铃，传出很远很远。

正当此时，小楼外传来一阵急促却又刻意压低了的脚步声，打破了这份宁静。

紧接着，一名亲卫统领的声音在门外响起，语气中带着压抑不住的焦急。

“启禀大人！宣州前线，八百里加急军报！”

八百里加急！

这四个字，如同一盆冰水，瞬间浇灭了满室的温馨暖意。

崔蓉蓉和钱卿卿脸上的笑容同时凝固，她们不约而同地看向刘靖。

刘靖缓缓站起身，低声道：“进来。”

一名风尘仆仆的牙兵快步入内，单膝跪地，双手高高捧着一支插着赤色羽毛、用火漆封口的竹筒。

竹筒上还沾着未干的泥点，仿佛还带着前线的血腥。

刘靖接过竹筒，没有丝毫犹豫，直接用指尖掰开火漆，抽出了里面的帛书。

灯火之下，帛书上是季仲那刚劲有力的字迹，但此刻却带着几分仓促与凝重。

信中先是报喜：风、林二军初至宣州，行动顺利，化整为零，利用山地之便，接连三次数百人规模的劫掠，成功焚毁杨吴粮草数千石，斩敌百余，搞得杨吴后勤线上一片鸡飞狗跳。

但笔锋一转，便充满了沉重。

“……然十日之后，敌军忽有精骑百余出现。此骑一人三马，来去如风，骑射之术精湛绝伦，总能在我军发动攻击的第一时间赶到。”

“我军初时不察，依旧按照老法子袭扰，于昨日午时，于太平县西十五里处，与此股精骑正面遭遇。”

“一个照面，我军阵型便被对方一轮骑射冲垮，折损袍泽近百，狼狈退回黄山。观其装备与战法，应是杨行密赖以起家的精锐‘黑云都’。”

“此獠凶悍，非寻常府兵可比。骑兵对步卒，尤其是在相对开阔地带，我军几无还手之力。”

信的末尾，是季仲与康博联名的请罪：“臣等无能，致使弟兄蒙受重大伤亡，有负大人重托，请大人责罚！”

啪。

刘靖将帛书轻轻放在桌上，室内一片死寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声。

“黑云都……”

他低声自语，眼中闪过一丝了然：“杨行密的老底子，果然名不虚传。”

他知道，这不是季仲和康博的错。

在冷兵器时代，一支训练有素、装备精良的重骑兵，对于轻装步兵而言，就是降维打击！

他当即转身，对侍立一旁的朱政和道：“取笔墨来！”

在妻妾担忧的目光中，刘靖提笔蘸墨，在另一张帛书上迅速写下回信。

……

一封来自歙州的加急信件，送到了林霄军的临时营地中。

季仲与康博二人凑在油灯下，看着信上那龙飞凤舞的字迹，提着的一颗心终于落回了肚里。

“胜败乃兵家常事，非战之罪。此战正好磨砺我军，让尔等知晓何为精锐。放手去做，本官要结果，不要过程！”

信上的话语不多，却充满了信任与担当。

“刺史……真是……！”

康博握着信纸，一时间竟不知该如何形容。

吃了败仗，折损了近百弟兄，他们本以为会等来一封申饬的文书，却没想到，等来的竟是这般暖心的话语。

“是啊。”

季仲也是感慨万千：“有这样的主公，我等便是战死沙场，又有何憾？”

刺史的信任，比任何赏赐都更加猛烈！

他们必须用一场酣畅淋漓的胜利，来回报这份信任！

二人凑在地图前，彻夜不眠。

“黑云都的骑兵，一人双马，甚至三马，保证了其超强的机动力和冲击力。我们是步卒，在山地之外与他们硬碰，无异于以卵击石。”

季仲的手指在地图上缓缓划过，神情凝重。

“但他们也有弱点。”

康博的眼中闪烁着冷光：“连胜几阵，想必早已有了骄傲之心。”

“我军斥候数次与他们交手，发现其将领骄狂，追击之时，阵型散乱，只图痛快，这便是我们的机会！”

“你的意思是……诱敌深入？”

“没错！”

康博的手指，重重地点在地图上的一处狭长山谷。

“此地名为‘一线天’，两侧是悬崖峭壁，谷道狭窄，仅容三骑并行。”

“其地势，正是我军弩阵发挥最大威力的天赐之地！只要将他们引诱至此，他们的速度优势将荡然无存，成为我们强弩之下的活靶子！”

一个大胆的诱敌之计，在二人心中成型。

三日后，清晨。

薄雾尚未散尽，一支数百人的杨吴运粮队，再次慢吞吞地出现在山道上。

高处的密林中，负责监视的林霄军斥候，在确认周围没有黑云都的探子后，点燃了烽火。

黑烟如龙，直冲云霄。

不过一刻钟，远方的地平线上，烟尘大作，马蹄声如雷！

黑云都的百人骑兵队，如约而至！

“又是这帮该死的地鼠！”

为首的骑将，脸上带着一丝不耐和轻蔑。

连日来的追亡逐北，让他们早已将这支只敢偷鸡摸狗的歙州步卒视作了练兵的靶子。

山林中，一支百余人的林霄军小队突然杀出，对着运粮队一阵零星的箭雨骚扰，便立刻“溃散”，朝着“一线天”的方向亡命奔逃。

“追！一个不留！取下康博的脑袋，老子赏他百金！”

骑将狞笑着，一马当先，根本没有去管那支慢吞吞的运粮队。

黑云都的骑兵们发出一阵哄笑，纵马追击，人人争先恐后，生怕功劳被同伴抢了去。

他们追着那支“溃兵”，一路冲进了“一线天”的谷口。

当最后一骑也冲入谷口时，异变陡生！

“轰隆！”

谷内，高速驰骋的战马纷纷发出惊恐的嘶鸣，人仰马翻！

骑兵们惊骇地发现，前方的道路上，不知何时出现了数道深达数尺的壕沟，壕沟之后，更是布满了拒马桩！

而他们的身后，随着一声巨响，数根合抱粗的巨木从两侧山壁上滚落，死死地堵住了谷口！

退路，断了！

“不好！有埋伏！”

骑将的吼声，瞬间变了调。

晚了。

“放箭！”

埋伏多时的林霄军士兵同时现身，数百张早已上弦的强弩，对准了谷底那群挤作一团的活靶子！

“嗡——！”

箭雨如蝗，铺天盖地！

谷底瞬间化作了修罗地狱。

那些来去如风的精锐骑兵，在失去了赖以为生的速度后，在狭窄的谷道里，脆弱得如同草芥。

他们甚至无法调转马头，只能眼睁睁地看着密集的弩箭将自己和身下的战马射成刺猬。

当箭雨停歇，山谷之内，尸横遍野，血流成河，战马的哀鸣声此起彼伏。

仅有二三十骑凭借着运气和同袍的尸体作为掩护，在付出惨重代价后，弃马爬上山壁，逃出了这片死亡峡谷。

康博站在高处，冷冷地看着谷中景象，没有丝毫怜悯。

他转头，对身旁的将士下令。

“打扫战场，将所有马匹都收拢起来，伤的治，死的……肉不能浪费。”