秣马残唐 第319章 试探

第319章试探(第1/2页)

第一日，傍晚。

暮色四合，残阳如血。

刘靖率领的大军前锋，如同一只张开的铁钳，死死扼住了信江北岸的官道。

军队在弋阳县城外五里处落下脚跟，安营扎寨，彻底断绝了其与北方水陆两路的联系。

连绵的营帐依着山势起伏，在苍茫的暮色中，宛如一片新生的森林。

马匹的喷鼻声，士卒卸甲的碰撞声，伙夫营中升起的袅袅炊烟，混杂着秋日泥土与草木的芬芳，构成了一曲战争前夕特有的序曲。

他没有在帅帐中片刻停歇，甚至未及卸下征尘满身的宝铠，便直接点了狗子等十余名最精锐的玄山都亲卫，策马奔出营寨，径直登上一处视野开阔的高坡。

夕阳正用它最后的光与热，将西边的天际泼洒成一片壮丽无匹的橘红，为连绵起伏的山峦镀上了一层流动的金边。

晚风自旷野深处吹来，卷起地上的尘土，带着独属于这个季节的肃杀之气，拂动着众人衣甲的下摆，发出“猎猎”的轻响。

自这高坡之上俯瞰，那座在江南大地上声名赫赫的弋阳县城，便完整地呈现在众人眼前。

它的城墙远比舆图上标注的要高大厚实，明显是经过了新一轮的加高与夯筑。

墙体之上，还残留着大片新鲜的泥土痕迹，在夕阳的映照下，泛着暗沉沉的红光，仿佛刚刚饮饱了筑城民夫的血汗。

城墙之外，足足五百步的距离内，寸草不生，一片狼藉。

那是被守军刻意清空出来的死地，任何踏入这片区域的生灵，都将被城头的守军尽收眼底，无处遁形。

原本平坦的土地，被一道道纵横交错的丑陋伤疤彻底割裂。

深达丈许、宽亦有丈余的壕沟，其深度足以让冲锋的士卒失足坠入，再难攀爬。

而在那一道道壕沟之间，则是一片由无数削尖了顶端的巨木组成的黑色森林。

拒马密密麻麻，如同狰狞的獠牙，在落日最后的余晖下闪烁着令人心悸的幽光。

然而，这些常规的防御工事，都并非最致命的。

狗子的目光，死死地钉在了那四座巍峨的城门之上。

那已不能称之为简单的城门。

每一座主城门之外，都额外向外凸出了一个巨大的、完全由夯土与巨石构筑的半圆形堡垒。

瓮城。

一个自古以来便专用于吞噬攻城士卒生命的石制巨口。

但眼前的景象，却比兵书上所载的任何瓮城都要可怖——这巨口，竟有两层！

第一层是外瓮城，规模宏大。

一旦攻城的士卒历经千辛万苦，撞开外瓮城的城门，潮水般涌入其中，他们会绝望地发现，迎接他们的并非胜利的曙光，而是第二道更加坚固的城门，以及一座规模稍小，却更为致命的内瓮城。

他们将被彻底关进一个封闭的、叫天天不应、叫地地不灵的“石瓮”之中。

头顶、左侧、右侧，三面高达数丈的城墙之上，密密麻麻的箭垛与投石口，便会毫不留情地降下箭矢与烈火。

“入他娘……姓危的这真是下了血本了。”

一旁的狗子倒吸一口凉气，他那张平日里总是带着几分憨笑的脸上，此刻写满了凝重与惊惧。

他跟着刘靖打了不少仗，也算见识过不少坚城，却从未见过如此严密、如此不计成本的防卫布置。

在如此短的时间内，修筑如此坚固的瓮城，所靡费的人力物力，绝对少不了。

“主公，这……这简直就是个吃人的陷阱！不想危全讽麾下，竟也有如此懂得营造城池的能人。看来，之前的传闻并非全是吹嘘。”

刘靖听着狗子的话，忽然笑了。

那笑容里没有半分轻蔑，反而带着一种棋逢对手的欣赏。

“能与钟传之辈并称江西五虎，在这片豪强并起、朝不保夕的江南修罗场里，从尸山血海中杀出一条血路，岂能是庸才？”

他的声音很平静，却异常清晰，穿过呼啸的晚风，传到身后每一名亲卫的耳中。

“你们都记住了。”

刘靖的目光从远处的城池收回，缓缓扫过身后这些追随自己出生入死的悍勇之士。

“领兵打仗，可在方略上藐视敌人，但在战术上，必须重视敌人。”

“狮子搏兔，亦用全力。”

“任何时候，都切莫因过去的胜利而心生骄傲，更不可因敌人的些许布置便自乱阵脚。”

“骄傲自大，会要了你们的命，也会要了麾下千百弟兄的命。”

“刺史教诲，卑下铭记于心！”

狗子等人心头一凛，仿佛被一盆冷水浇下，瞬间驱散了因鄱阳大捷而滋生的些许骄气。他们齐齐在马背上躬身抱拳，沉声应道。

刘靖再次将目光投向远方，又凝视了许久，直到最后一抹残阳彻底沉入地平线，天地之间被一片苍茫的暮色所笼罩，城池的轮廓也变得模糊不清。

他这才调转马头，语气平淡地下令。

“走吧，回营。”

……

与此同时，弋阳城头，南门主箭楼之内。

守将危固一身厚重的铁甲，默然立于箭楼的最高处。

他审视着远处平原上那片新出现的、星星点点的营地火光。

他曾是危氏家主危全讽之弟，二公子危仔倡麾下的心腹大将。

在那个改变了无数人命运的鄱阳城破之夜，他是少数几个从尸山血海中侥幸逃生的将领之一。

“将军，刘靖的前锋已至，看营寨规模，约莫三千之数。看样子是想在此扎营，等候后续大军。”

一名副将走到他身后，沉声禀报。

他的语气中带着一丝难以掩饰的轻松：“我等依照将军之策，修筑了这等坚城，他刘靖便是插翅也难飞进来。正好让他看看，我弋阳不是他能轻易啃下的骨头！”

危固没有回头，脸上没有丝毫轻松，反而是一片冰封般的凝重。

他缓缓转过身，锐利如鹰隼的目光扫过箭楼内燃着火把的昏暗空间，扫过帐内每一名将校的脸。

“插翅难飞？”

他冷冷地反问，声音不大，却仿佛带着一股寒气，让箭楼内的温度都骤然下降了几分。

众将脸上的轻松笑意，顿时僵在了嘴角。

危固的目光逐一扫过他们，声音低沉而压抑：“你们都以为，刘靖一夜之间攻破鄱阳坚城，靠的是什么？是你们口中那些妇孺才会信的妖法邪术吗？”

见无人应答，箭楼内陷入了一片令人窒息的沉默。

危固没有再追问，但这压抑的沉默，比任何严厉的斥责都更具分量。

他的脑海中，却不受控制地炸开了那晚的惊天巨响，那段他余生都无法摆脱的梦魇。

那不是天际的闪电，而是一团猛然亮起的、刺眼到让人瞬间失明的橘红色火光。

紧接着，是那声并非来自天空，而是从地平线上传来的，先是沉闷如山崩地裂、再是尖锐如天际撕帛的轰鸣。

然后，他眼睁睁地看着，那座耗费了无数人力物力，坚固到足以抵御任何冲车撞击的鄱阳城门……就像一个被无形巨人一脚踩烂的沙堡，在一种诡异的、无声的慢状之中扭曲、崩解，最终化作漫天升腾的烟尘与烈火。

守军的军心士气，就在那一声巨响之后，彻底崩溃。

那不是战斗。

那是一场单方面的屠宰，是一场踩踏着自己袍泽的尸骨、毫无尊严的绝望逃亡。

他紧紧攥住拳头，指节因过度用力而发白，骨节发出“咯咯”的声响，全都藏在冰冷的铁甲护手之下，无人察觉。

二公子……危仔倡。

那个曾经在马球场上鲜衣怒马、在宗族宴席间谈笑风生的年轻人，如今却被囚禁在抚州府最偏僻的西跨院里，成了整个危氏家族最大的笑柄和耻辱。

他想起了从抚州传来的那些流言蜚语。

有人说，二公子当晚烂醉如泥，被敌军的轰鸣惊醒时，衣衫不整地被亲卫从床上拖起来，未战先怯。

有人说，他看见第一道火光就吓得屁滚尿流，是第一个带头向南门逃窜的懦夫。

更恶毒的，是那些曾经对他阿谀奉承、曲意逢迎的族中子弟，如今却在酒后高谈阔论，说他不过是个只懂玩乐的草包，若非托生于主母腹中，连给大帅提鞋都不配。

废物……无能……懦夫……

这些词汇，如同无数毒虫，日夜啃噬着危固的心。

你们这群只会在背后嚼舌根的蠢货，你们懂什么！

那根本不是凡人能够抵挡的力量！

他甚至听说，如今连看守那座偏院的下人，都敢给二公子送上冷饭，甚至在背后模仿他当日狼狈逃窜的模样，引得众人哄笑。

而大帅危全讽，他的亲兄长，只是冷眼旁观，任由自己的亲弟弟，被这些流言和羞辱的口水彻底淹没。

因为，大帅需要一个替罪羊。

一个为他“清君侧”大计惨败而承担罪责的替罪羊。

而危固的命，是危仔倡救回来的。

他清楚地记得，那一年在与钟传部将的厮杀中，一支长矛阴狠地刺向他的后心，是二公子毫不犹豫地用自己的手臂挡下了那致命一击。

至今，那道狰狞的疤痕还留在二公子的臂膀上。

这份恩情，他没忘，也不敢忘。

所以，他才主动请缨，站在这里。

所以，才有了这座用无数民夫的血汗、更用他的偏执堆砌起来的、固若金汤的弋阳坚城。

二公子，你没有做错。

错的是我们，是我们不懂得如何去对抗那种近乎‘天威’的军械。

但是现在，我懂了。

用土，用最厚最实的夯土。

用最笨最蠢的办法，去消耗它那惊天动地的力量。

我会守住这里。

我会用一场酣畅淋漓的守城大捷，狠狠地抽在那些所有嘲笑过你的人的脸上！

我会让你，堂堂正正地，从那座阴冷的院子里走出来，重新披上你那身银亮的铠甲！

深吸一口气，危固将心中翻涌的激烈情绪强行压下。

当他再次面对帐内众将时，所有的挣扎、愤怒与温情都已消失不见，只剩下属于一个沙场宿将的沉稳与冷酷。

他大步走到沙盘前，那沙盘上精细地模拟着弋阳城的地形与城防。

他指着那模拟的、坚固无比的双层瓮城模型，声音斩钉截铁，如金石交击。

“我告诉你们，那不是什么妖法，而是一种我们从未见过的重型军械！威力确实巨大，但并非无解！”

他眼中闪烁着洞悉一切的冷光，仿佛已经看穿了刘靖所有的底细。

“那东西，打得远，威力猛，但它有个致命的弱点——它只能直来直往！它打不穿我们加厚了三尺的夯土城墙，更打不到藏在瓮城之后的内门！”

“你们以为，我让你们耗费如此多的人力物力，不惜征发三县民夫，修这双层瓮城，加厚城墙，是为了什么？”

危固猛地一拳砸在沙盘之上，震得代表城墙的木块都跳了起来，木屑飞溅！

“我就是要让他打！”

“让他把他那所谓的‘天雷’，全都砸在我们这最不值钱的土墙上！让他眼睁睁地看着自己的破城利器，变成一堆只能听个响的废物！”

“刘靖还想再复制一夜破城的奇功？他以为我们还会像鄱阳城的蠢货一样，傻乎乎地把城门露给他打吗？”

“他是在做梦！”

危固的目光转向一名负责城防的校尉，声音变得愈发森然：“传令下去！所有墙垛之后，都给我备好浸透了水的牛皮毯子，刘靖军中必有火矢！”

“再从民夫中调拨三百精壮，专门组成‘火兵’，人手一桶水，随时待命，城中任何一处起火，十息之内必须给我扑灭！”

他又指向另一名将领：“告诉城头的弓弩手，不要急着抛射，沉住气！等敌军进入三百步之内，再给老子狠狠地打！”

“把军中那些能开八石‘蹶张弩’的好手，全都调到角楼之上，我要让他们有来无回！”

“全军枕戈待旦，严阵以待！让他攻！”

“他攻得越猛，就证明我们的计策越是成功！待其锐气耗尽，军心动摇，便是我等出城掩杀，为大帅建功立业之时！”

看着危固眼中那股将敌人算计得死死的自信与狠厉，箭楼内所有将领心中的最后一丝疑虑也烟消云散。

原来将军早已看穿了敌人的虚实，并做好了万全的准备！

一时间，众将士气大振，骄气顿生！

……

半月之内，季仲与庄三儿率领的主力大军陆续抵达。

连绵的营帐从五里坡一直延伸到远处的丘陵，旌旗如林，遮天蔽日。

人喊马嘶之声，昼夜不绝。原本空旷寂寥的原野，被这股庞大的军事力量彻底填满，散发出的肃杀之气，仿佛连天上的云层都压低了几分。

中军帅帐内，庄三儿顶着一身厚厚的尘土，甲叶上还带着未干的雨痕，大步流星地闯了进来，声如洪钟。

“主公！”

他瓮声瓮气地禀报道：“末将与季将军已将大军带到。只是途中连遇三场秋雨，山道泥泞湿滑，有几桶火药和一批雷震子，不慎受了潮。”

说完，他有些懊恼地挠了挠自己那乱蓬蓬的头。

这些火器可是主公的心头肉，金贵无比，出了这等纰漏，他已做好了挨一顿训斥的准备。

刘靖此刻正背对着他，对着一幅巨大的、详细标注了山川河流的舆图凝神，闻言只是淡淡地点了点头，甚至没有回头。

“无妨。”

他语气平静，听不出喜怒。

“传令给炮营的匠人，这几日天气晴好，让他们尽快用低温文火，将受潮的火药烘干。攻城之事，不急于一时。”

庄三儿愣了一下，本以为会挨一顿臭骂，没想到主公竟如此轻描淡写地揭过。

他张了张嘴，最后还是把到了嘴边的话咽了回去，闷声应道：“喏！”

待庄三儿退下，季仲看着舆图上那条从饶州经鄱阳湖，再转信江水路延伸过来的细长粮道，眉宇间满是忧色：“主公，我军数万之众，每日耗粮近千石，全赖水路转运。如今危氏水师虽在鄱阳一战中受挫，但主力尚存，扼守信江上游。他们虽一时不敢与我军正面冲突，但终究是心腹大患。若围城日久，旷日持久，一旦粮道被其袭扰，大军将不战自乱。”

刘靖的手指，在舆图上的鄱阳湖水域轻轻敲击着，眼神幽深如潭：“所以我才要攻。而且要打得凶，打得急，打得让他以为我急于求成。”

“如此，危全讽的全部心神，就都会被牢牢吸引在弋阳这座坚城之上，他才不敢轻易动用水师去行此险招，断我粮道。我们的时间，不多了。”

接下来的五日，刘靖的大营安静得有些反常。

除了每日清晨与傍晚例行的操练喊杀之声，数万大军竟没有丝毫要逼近城池、准备攻城的迹象。

但这片沉寂之下，是更加紧张的暗流在涌动。

袁袭麾下的骑兵营，被拆分成上百支小队，每队十人。

他们如同散开的渔网，日夜不休地绕着弋阳县城进行不间断的侦查。

他们从不靠近城下五百步的死地，也从不与敌军的哨骑交战，只是从各个不同的角度，用怀中揣着的炭笔和廉价的麻纸，将目力所及的每一处城防细节，每一段壕沟的走向，每一座角楼的高度，都一丝不苟地绘制下来。

一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、汇总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。

与此同时，数万随军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。

震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、冲车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。

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整个大营于沉默之中，悄然磨砺着自己的爪牙，等待着一击致命的时刻。

八月十八。

黄历上书：秋高气爽，天干物燥，宜动土，宜出兵。

卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。

“轰隆隆……”

大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。

袁袭一马当先，玄甲黑马，率领着整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。

他们并未集结成适合冲击的密集阵型，而是在冲出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝着四面八方席卷而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒着大军的四方。

紧随其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。

五千名步卒排着整齐的队列，迈着沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。

刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直冲云霄。

再之后，是数千名被征募的民夫。他们推着数十架高大的云梯、沉重的撞木冲车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。

高坡之上，刘靖端坐于紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一众高级将领。

他平静地注视着自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。

“传令。”

刘靖缓缓抬起手。

“擂鼓！”

“咚！咚！咚！”

三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。

但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。

“命病秧子，率‘火炽军’第一、第二都，以云梯、冲车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”

“主公！”

季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异于驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以……”

他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看着刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢将这句冒犯之语说出口。

刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定着远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带着一种不容置喙的冰冷。

“季将军，你以为，我是在让他们去送死吗？”

季仲心头一滞，呐呐无言。

“不。”

刘靖缓缓摇头，语气中透着一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的‘虚实’！”

“虚实？”

季仲咀嚼着这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。

他仿佛明白了什么，脸色也随之变得愈发凝重起来。

刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析着战争最残酷的本质。

“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”

“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏于何处的角楼，其弩箭所不能及的‘死地’，又在何方！”

“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许？城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”

“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守将危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下将士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”

“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座‘铁壳’的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”

“季将军，你告诉我，此计得失如何？”

季仲张了张嘴，一个字也说不出来。

他看着远处那些即将冲锋陷阵的士卒，心中充满了一位老将对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。

这，才是战争。

无情，而又无比真实。

刘靖不再解释，再一次抬起了手。

“攻城！”

“咚！咚！咚！咚！咚！”

沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。

“风！风！大风！”

他们扛着简陋的云梯，推着同样简陋的冲车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座注定要吞噬无数生命的死亡瓮城。

城墙之上，危固看着下方黑压压发起冲锋的刘靖军，嘴角终于露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。

“来得好！传我将令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”

一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。

惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。

高坡之上，刘靖面无表情地看着这一切。

一炷香的时间，对于攻守双方的将士而言，漫长得如同一个世纪。

当香头燃尽，青烟散去。

“鸣金！”

“当！当！当！”

清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籁，如蒙大赦。

他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖着伤痕累累的身体，撤了下来。

军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。

他身上的宝铠被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。

他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提着两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。

他的一双眼睛血红，死死地盯着城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要将那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。

城墙上的危固见状，先是一愣，随即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。

自己的“坚城之策”果然有效！

刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！

但他没有笑出声，反而眉头紧锁。

他身旁的将领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧于弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。

“不对劲……”

危固摆手制止了众人的吹捧，低声自语。他死死盯着下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。

“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵……这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么？”

一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。

他立刻对副将下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”

然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。

这里没有喧哗，只有压抑的喘息声、低沉的汇报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。

高台中央，并非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。

从战场上撤下来的低级军官和幸存的斥候，并不会直接冲到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同颜色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。

手臂上绑着红布条的，负责向一名专职的参军文吏，汇报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。

绑着黄布条的，则向另一名文吏汇报敌军床弩、投石机等重型军械的准确位置和发射的间隔。

而绑着黑布条的，则负责汇报敌军兵力的调动路线、将领旗号的方位等动态讯息。

每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，将代表着不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。

那座原本在众人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其内里所有的构造、脉络与弱点。

“禀报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”

“禀报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”

“禀报！瓮城之内确有伏兵，约一个都的兵力！观其甲胄，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”

“禀报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”

一条条血淋淋的讯息，被迅速地标注在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。

山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。

十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦着一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。

他的脑子里一片空白，还不住地回荡着城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。

“二蛋哥……咱们……咱们这是为啥啊？”

那名年轻的同乡疼得龇牙咧嘴，声音里带着浓重的哭腔和化不开的迷茫。

“就这么冲上去一小会儿，就死了那么多人……”

王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。

他也不懂。

他只知道，冲上去，然后看着身边的人一个个倒下。

就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。

一名伙夫推着一个巨大的木桶，扯着嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养着！”

王二蛋看着自己碗里那块肥得流油、炖得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流着眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。

他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认账的。

流了血，就能吃上平日里过年都吃不着的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。

就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”

王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”

那文吏飞快地在竹简上记录着，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，随下月军饷一同发放。”

“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草拟，三日之内便有信使快马送往其家中，并由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”

说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复着同样的问话和记录。

王二蛋捧着温热的肉汤，看着那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。

他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。

这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。

……

高台之上，看着那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老将，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。

他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气……恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”

刘靖的目光终于从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季将军，你要明白，我军的根基，不在于一时的士气高低，而在于他们所有人都清楚，为何而战。”

“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”

“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”

刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。

“庄三儿。”

“末将在！”

庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁着兴奋的光芒。

刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，‘试探’一次西门。”

庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个干涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公……也是……一炷香？”

“也是一炷香。”

刘靖不带任何感情地点了点头。

庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。

他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看着自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。

但他没有质疑，没有争辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。

“领命！”

说完，他猛然转身，大步流星地离去

待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已于南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门？若是为了迷惑敌军，使其疲于奔命，似乎……有些得不偿失。”

刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑？不，我不是要迷惑他，我是要让他‘安心’。”

袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。

刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分别点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守将得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”

“他会因此而更加坚信自己的‘坚城之策’是正确的，从而变得更加傲慢和懈怠。”

“更重要的是。”

刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”

“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”

“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”

……

而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之内，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。

赤着上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘宁，正双目赤红地对着一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”

“老子要开着它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”

数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的号子声中，正围绕着一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。

时间，是他们唯一的敌人。