秣马残唐 第437章 谣言的威力

第437章谣言的威力(第1/2页)

流言的蔓延速度比高郁预想的快了至少三倍。

不，不是三倍。

是十倍。

只一天一夜的工夫，整座潭州城便被一股无形的恐慌吞噬了。

从南城到北城，从东市到西坊，街头巷尾、茶楼酒肆、寺观庵堂、倡馆博肆，到处都在议论同一件事。

李琼败了。

大军全没了。

天雷。雷神。

刘靖不是凡人。

潭州完了。

这些话有无数个版本。

有说李琼战死的，有说李琼投降的，有说李琼只跑了一个人的。

有说宁**有十万大军的，有说有三十万的。

有说刘靖身高一丈、面如天神的，也有说他一指便能召唤惊雷、裂石开山的。

越传越玄，越传越骇人。

每一个版本都在添枝加叶之后变得更加恐怖。

到了第二天的黄昏，潭州城里已经有了“刘靖乃天帝降世、马殷气数已尽”的说法。

然而真正让高郁坐不住的，不是这些离谱的传闻本身。

而是传闻背后的一个事实。

马殷在城楼上封口的军令，形同虚设。

城楼上的将领们确实一个字没说。

可底下的兵卒呢？

那些守在城墙上的普通团练、乡勇，他们亲眼看见了西北方向那冲天的烟柱，亲耳听见了那三声惊天动地的炸响。

他们不知道具体发生了什么，但他们有眼有耳，更有嘴。

当天夜里一换防，这些兵卒回到城里的营房，头一件事便是跟没上过城墙的弟兄交换消息。

于是，军中的传闻比城中黎庶的流言还要快上半步。

高郁收到消息的时候，正坐在节度使行辕东侧的签厅里。

案头上堆着一摞计簿，全是这几日他从城中各大族、富商手里硬征来的军粮数目。

高郁一宿没合眼，两只眼窝深陷，颧骨上浮着一层不健康的灰白。

他一手翻着计簿，一手端着碗凉透的鸡子羹，羹面上凝了一层油脂。

高郁叹了口气。

他早就料到那道封口令堵不住悠悠之口。

昨夜他便让幕僚草拟了一套“官军大胜、敌寇退走”的说辞，准备今日一早便安排人在坊间散布，抢占先手。

可天不亮便有胥吏来报——外头早已传得沸反盈天了。

一名胥吏急匆匆地掀开帘子跑进来，扑通跪在地上。

“判官！出事了！”

高郁缓缓抬起眼皮：“何事？”

“城、城中到处都在传……”

“说李琼将军大败，三万大军全完了，还说……还说那姓刘的有天雷相助，是天公派下来的……”

高郁手中的鸡子羹碗“嗒”的一声搁在了案上。

羹水溅出来几滴，浸湿了计簿的边角。

他死死盯着那名胥吏看了三息。

“全城搜捕。”

“凡是传播流言、蛊惑人心者，就地拿下，押送军门。无论何人，不论身份，概莫能外。”

胥吏磕了个头，爬起来就往外跑。

高郁坐在原地，久久没有动弹。

他比谁都清楚，这道军令是饮鸩止渴。

流言这东西，从古至今，堵是堵不住的。

你越堵，它传得越快。

你抓了一个造谣的，十个人看见了，当晚就能多出一百张嘴来传。

最好的法子，是疏导。

找几个德高望重的耆老或释道出面安抚民心，再编一套“楚军大胜”的说辞投放出去。

然后在军中立几个表率，公开表彰守城有功的将士，稳住基层军心。

但这些需要时间。

他没有时间了。

城外那两万多黑甲大军，正在日夜不停地打造攻城器械。

斥候报来的消息说，宁**的营地里日夜不息地传出斧凿声和号子声。

云梯、撞车、壕桥，一架接一架地被搬运出来，在城外的旷野上摆成了黑压压的长列。

三天。

最多三天，宁**就会攻城。

三天之内，高郁必须把城中的恐慌压下去，把军心稳住。

用温柔的手段是来不及了。

只能用刀。

……

可高郁没有料到的是——用刀的结果，比流言本身还要糟糕。

搜捕令一下，潭州府的衙卒和楚军巡逻队立刻倾巢出动。

一时间，大街小巷到处都是甲兵横行的身影。

但凡有人聚在一处说话，声息稍微大了些，便有兵卒过来盘问。

说不清来路的，当场拿下。

头半天还算规矩。

到了之后，就变了味。

公人们发现，“搜捕传谣者”这道命令，是一把顶好使的刀子。

想抓谁就抓谁。

只要说你传了谣，你就是传了谣。

没证据？不需要证据。

流言又没有白纸黑字，你说你没传，我说你传了！

谁信你的？

这些衙卒大半辈子都是在潭州城的坊巷间混日子的。

哪家富户开了几间肆面，哪家米贾库里有多少存粮，哪家盐商大称入小称出，他们门清。

平日里吃拿卡要的那一套，碍于规矩和面子，不敢做得太过分。

但现在不一样了。

现在是“非常之时”。

搜捕传谣者，不论身份。

这道口子一开，那就是泼天的富贵。

南城甜水坊的刘家彩帛肆是第一个遭殃的。

肆主刘三全是个本分生意人，做了二十年彩帛生意，在坊间口碑尚可。

惹上事端是因为他的一个店伴，前日在巷口跟坊邻说了句“听讲城外打了败仗”。

就这一句话。

巡城队正带着八个兵卒踹开了彩帛肆的门，不由分说先把刘三全五花大绑。

然后翻箱倒柜搜了一遍，搜出了六匹上好的蜀锦和一口半旧的铜箱。

铜箱里有二十两碎银和一些铜钱。

队正拎起铜箱掂了掂。

“这银子，是给宁**送军情的酬金吧？”

刘三全瘫在地上，连喊冤都喊不出声来。

那六匹蜀锦和二十两碎银，自然是进了队正的私囊。

刘三全被一根绳子牵着，光着脚拖过了两条街，关进了府衙的大狱。

他的浑家抱着幼子追到府衙门口，哭得撕心裂肺。

一个衙卒拦住她，面无表情地说了句：“你堂客涉嫌通敌资匪。想捞人？拿三百贯来赎。”

类似的惨剧，接连上演了几十起。

东市的米肆肆主被指为“传播流言的匪谍”，肆面被抄，粮食被充了公。

北城的柜坊主被队正索要五百贯“保平安”的银子，交不出来，当场被拖到街上用军棍打了三十杖。

更过分的是西坊的一个商人。

这人早年跟府衙里某个贴司有过龃龉。那贴司趁着这次搜捕，还顺手掳走了他的两女。

潭州城里的百姓，从恐惧变成了愤怒。

又从愤怒变成了绝望。

他们不怕城外的宁**。

城外的军队至少还隔着一道城墙。

他们怕的是城里面的人。

那些穿着楚军号衣、举着大王令旗的自己人，比城外的敌军还可怕十倍。

短短三天，潭州城内便是怨声载道。

不少富户被搜刮得家破人亡，城中百姓人人自危，白日里不敢出门，夜里不敢点灯。

街上的肆面十停关了七停。

连菜市口的张屠户都不敢开张了。

他怕衙卒路过他肉肆的时候，顺手把他那两扇豚肉也“充公”了。

而最要命的是，这些搜捕之事，很快便传到了军中。

……

城北校场。

潭州留守马賨正在巡视城防。

这两天，他的火气已经积攒到了临界点。

他一路走下来，看到的是一幅令人发指的景象。

城墙上的守军三三两两地蹲在垛口后面，有的在发呆，有的在低声嘀咕，有的干脆把兜鍪摘了，枕在头下打盹。

一火十名团练挤在藏兵洞里吃冷食。

见到马賨过来，有人连忙站起来行礼，有人磨磨蹭蹭地才爬起身，还有两个压根没动，靠着墙继续嚼豆饼。

马賨的眉头已经拧成了一股绳，但他没有发作。

这些团练都是临时征来的庄稼汉子，能指望他们什么？

真正让他忍无可忍的，是接下来在北城瓮城里看到的一幕。

几个楚军正军围在一处避风角落里，鬼鬼祟祟地压低嗓子说话。

马賨冷着脸走过去，那几个兵卒慌忙起身，可嘴里的话还没完全收住。

他听到了半截话尾。

“——大王怕是撑不住了……岳州那边也败了……”

马賨的太阳穴猛地一跳。

“谁在说话？”

几个兵卒白了脸。

其中一个年纪稍长的队正试图辩解：“禀将军，卑职们不是……”

“不是？！”

马賨一把揪住那队正的衣领，把人提了起来。

“你方才说的什么？再说一遍！”

队正吓得浑身哆嗦，嘴巴张了几次，发不出声。

旁边另一个兵卒扑通跪下了，磕着头嚷道：“将军饶命！是……是城里的百姓传的！说李琼将军败了，说岳州也败了，还说大王要弃城……”

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“放屁！”

马賨一脚把那兵卒踹翻在地，随即猛地扭过身，扫了一圈周遭那些不敢抬头的部下。

“谁直娘贼的在军中传这种鬼话！”

没有人敢吭声。

马賨的胸膛剧烈起伏着。他咬着牙，太阳穴的青筋暴跳。

“亲卫！”

“在！”

“把这几个人拖出去。脊杖，三十下。”

三十下脊杖。

对普通兵卒来说，就是半条命。

亲卫们冲上去，架起那几个兵卒就往外拖。几个人拼命哭喊求饶，声音凄厉得整段城墙上的人都听见了。

杖声很快在瓮城外响了起来。

一下。两下。三下。

每一杖都沉闷而有力，像是捣在一袋湿面粉上。

三个兵卒被活活打死了两个。

剩下一个被拖回去的时候，下半身已经血肉模糊，人虽然还有口气，但已经说不出话了。

城墙上鸦雀无声。

所有人都把头颅缩了回去，连大气都不敢出。

但马賨知道，这种沉默不是服气，是害怕。

怕归怕，那些该传的话，该嘀咕的事，他们只会在更隐蔽的角落里、用更低的嗓门继续传。

马賨一声不吭地翻身上马，直奔节度使节堂。

……

节堂正堂。

马殷坐在帅案后面。

案上摊着一幅已经被标注得密密麻麻的潭州舆图。

各处城防的布置、兵力调配、滚木礌石的存量，全用朱笔标注在图上。

高郁坐在左首下方。

马賨大步流星地走进正堂，甲叶哗哗作响。他连礼都没来得及行全，便冲着高郁开了口：

“高判官！城中流言四起、军心涣散之事，你都知道了吧？”

高郁缓缓抬眼，打量了他一下：“知道。”

“知道？”

马賨嗓门拔高了三分。

“那你可知，方才我在北城城墙上巡视，亲耳听见正军在议论‘大王要弃城’！正军！不是那些新征的团练，是跟着大王吃了十年粮的正军！”

他的拳头砸在帅案的边沿上，震得案上的茶碗跳了一跳。

“你那搜捕的法子，非但没堵住流言，反倒让底下的人趁火打劫！街上的衙卒仗着你的军令，到处敲诈勒索、抢人财货、掳人妻女！黎庶恨不得拆了衙门！军中的弟兄看在眼里，你说他们作何感想？”

马賨越说越气，几乎是在吼了：“本来就已经人心惶惶了，你再这么一搞，城里还没等宁**攻进来，自己先乱成一锅粥了！”

高郁没有动怒。

“说完了？”

马賨的胸口堵得慌，但对上高郁那双布满血丝却依旧沉静的眼睛，他的火气莫名地矮了三分。

“马将军。”

高郁语调平淡：“你说的这些，我比你清楚十倍。”

他撑着案角慢慢直起腰，走到舆图前面：“堵不如疏，这道理我七岁读书的时候就知道。流言这种物事，越堵越烈，犹如治水，强堵必溃。”

他回过身，看着马賨。

“但马将军。你告诉我，我哪来的时间？”

马賨张了张嘴。

高郁抬手指向城外的方向。

“城外两万宁**，正在日夜不停地打造攻城器械。”

“我若拿出三五天的工夫去慢慢疏导流言，三五天后城都丢了，还疏导个什么？”

马賨被噎得说不出话来。

“底下的人趁机敛财，这我知道。”

高郁的语气里终于多了一丝苦涩与疲惫。

“我也恨不得把那些混账东西拖出去砍了。可眼下用人之际，动不得。”

“些衙卒虽然是一帮畜生，可他们好歹还在城里维持着秩序。”

“把他们全杀了，谁来奔走传令？谁来搬运军械？谁来分派口粮？”

他顿了一顿，又补了一句：“不过我已命人暗中记下了那些借公济私之辈的名姓。眼下先让他们趋走卖命。等守住了城，再跟他们一笔笔地算。”

堂内安静了下来。

马殷一直没有出声。

他靠在帅案后面的凭几上，双手搁在扶手上，面无表情地听完了两个人的争执。

半晌，他开了口。

“马賨。”

“在。”

马賨下意识挺直了腰。

“你方才不该对高先生无礼。”

马殷语调不重，但带着一股不怒自威的压迫感。

“高先生为大楚殚精竭虑、宵衣旰食，这些你都看在眼里。眼下是什么局面，不用我多说。你我但凡腾得出手来，自然不必走这条路。”

“但形势逼人，高先生也是不得已而为之。”

他扫了马賨一眼。

“去，给高先生赔个不是。”

马賨低下了头。

他心里有一肚子的火，但他不是不明事理的人。

高郁说的那些话，句句在理。

他不是不懂，只是焦怒之下没来得及去想而已。

他向前一步，冲着高郁抱了抱拳，闷声道：“高先生，方才是我言语莽撞了，不该冲你发火。”

高郁摆了摆手：“马将军也是为大局着急，不碍的。”

这段插曲揭过之后，堂内的气氛稍微松弛了些许。

马殷的视线从舆图上抬起来，看向高郁：“城中粮草的事，办得如何了？”

高郁整理了一下思路，从袖中抽出一张折好的笺纸，打开来：“这两日，我以大王的名义，向城中高门和富贾摊派了军粮。”

他垂下眼帘，目光扫过笺纸上密密麻麻的字迹，眼角微不可察地抽动了一下。

他并未照本宣科念出上面的名姓，只是逐条念道：“得米粮八百石，折银三百贯购粮，另有散居中户合计出粮四百余石。”

“加上城中各处粮仓的存余——官仓一千二百石，军仓六百石。统共算下来……”

他合上笺纸，看着马殷：“足够全城军民撑上两三个月。”

马殷微微颔首，面色稍缓。

而高郁拢在袖子里的手，却将那张笺纸捏得死紧。

他没有对马殷说是谁出的粮。

因为他心里比谁都清楚，那笺纸上记着的所谓“义商富户”。

此刻大半都已经不在自己的铺面里了。

他们全被那些打着“搜捕传谣者”旗号的衙卒和巡城军汉们抄了家、下了大狱，甚至被军杖打碎了骨头，折磨得去了半条命。

马賨深吸了一口气，强压下方才的躁气，语调比先前沉稳了不少：

“大王，刘靖翻山越岭而来，粮秣全靠从江西转运，途经大屏山脉，道路崎岖、辎重不便。前日大战，李琼将军虽然败退，但临走时把自家的粮草辎重一把火烧了个干净，刘靖一粒米都没捞着。”

他走到舆图前，手指从潭州划向东南方向：

“也就是说，城外那两万多宁**，外加数万民夫战俘，此刻全靠醴陵运来的存粮和就地征集支撑。这点粮草，绝然不够他们围城太久。”

他抬起头，眼底闪过一丝锐色：

“只要咱们死守不出，耗上一个月。南面张佶将军已奉命南下抗敌，以张佶的本事，刘龚那两万岭南兵断然不是对手。”

“想必此刻已经得手，接下来必然调转兵锋北上。张佶击退虔州卢光稠，与姚彦章合兵一处，挥师北上。彼时茶陵的五千宁**既无火器又无援兵，只能仓惶退走。”

“张佶、姚彦章合兵之日，便是刘靖末路之时。”

马賨越说越有底气，语速也快了起来：“到那时，咱们从城内杀出，张佶、姚彦章从南面压上——前后夹击！刘靖纵有天雷又如何？”

“孤军深入，后路被断，两面受敌，十个刘靖也翻不出浪花！”

高郁在一旁听着，缓缓点了一下头。

“马将军所言不差。”

他接口道：“此外，还有一桩关节。李琼将军虽然一时失利，但以李琼沉稳老练的性子，断不会一味溃逃。”

他并未起身慢慢说道：“李琼手中想必还保有数千亲军部曲。以他的性子，料来不会在野外乱窜，最可能的去向，便是北上岳州，与许德勋汇合。”

“许将军手里还有两三万大军和整支水师。待他二人合力，荡平岳州境内的宁**偏师，便能从北面南下。”

他搁下茶碗，与马賨对视了一眼。

“到那时，张佶、姚彦章自南而北，李琼、许德勋自北而南——一南一北，对刘靖形成南北合围之势。”

“大王。”

高郁转向马殷：“大楚虽然一时失利，但根基未伤。只要潭州城守得住，天时地利人和，尽在咱们这边。”

马殷沉默了片刻。

他的视线从舆图上缓缓移开，落在了高郁和马賨的脸上。

这两个人，一个是他最倚仗的谋主，一个是他最信赖的族弟。

方才争执了一阵，此刻却又默契地合力为他搭起了一幅看似完整的平戎方略。

南北夹击。内外合围。

听上去，很有道理。

马殷微微颔首：“孤，也是这般想法。”

他一撩袍角起身，双手按在帅案上，身子微微前倾，语调低沉有力。

“传孤军令。全军严防死守，不惜一切代价保住潭州城。粮草的事交给高先生，城防的事交给马賨。孤亲自坐镇城楼，谁敢动摇军心，杀无赦。”

高郁与马賨同时拱手领命。

……