秣马残唐 第498章 陪我饮尽此碗

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他索性不再绕虚言。

“敬洙，我有几句言语欲与你分说。”

“讲。”

“那名仓曹佐吏，你那日划去‘楚’字的首尾，营中已有人觑见，且传扬开了，庄绪今日还与我提及此事。”

何敬洙未曾抬眼，身形亦未动。

陈虎停顿一拍，将话锋拨正。

“大兄即刻便要拜受节度使之位了，此等紧要关头，你教人觑见这般形容，镇抚司那干暗桩盯将上来，咱们谁皆无好果子吃。”

何敬洙抬起头颅。

他凝视着陈虎。

炭火燎映于他瞳仁之中，化作一抹躁动的赤色。

“陈虎。”

“嗯。”

“你来宽解我，是大兄差你来的？”

“不是。”

陈虎道。“大兄不知我至此。”

何敬洙端详他半晌，微微颔首。

“那便好。”

他的眸光复又落回炭盆。

穹庐内阒然无声。

何敬洙率先启齿。

“陈虎，我探问你一桩事。”

“你问。”

“这几日郴州那头的邸钞，你过目未曾。”

陈虎的肩背陡然绷紧。

“阅过了。”

“张佶于四州裂土自立，欲受封节度使，欲纳贡岁币，一家老小皆安泰无虞。”

何敬洙的口吻宛若在自言自语。

“他麾下一个军健皆未折损。”

陈虎缄口不言。

他心知何敬洙下一句欲吐露何言。

“巴陵城垣之下殒命了八百余人。”

何敬洙道。

“那八百名弟兄，究竟是为何而死？”

陈虎的喉结猛地一滚。

“敬洙。”

他启唇，强压下嗓音。

“你这般钻牛角尖，毫无道理。”

“我且听听你的道理。”

“咱们困守衡阳之际，张佶那封回札尚未递至。”

“大兄定下的出路，乃是彼时决断的。”

“大兄彼时勘得透的，乃是咱们一万余弟兄即将断炊。”

“若再拖延时日，便是昔年马帅拔刀斫人的惨状重演。”

“咱们尔后方知张佶裂土自立了，然当初却蒙在鼓里。”

“此番道理我明白。”

何敬洙道。

“你明白？”

“明白。”

何敬洙的语调依旧古井无波。

“陈虎，我于衡阳那宿便通透了这道理，大兄与我言及‘认贼作父总胜过眼睁睁看着弟兄们饿殍遍野’之际，我便通透了。”

“我那时颔了首，我那时暗忖，大兄亦有难处，弟兄们总须得苟活。”

“我认命了。”

他停顿一拍。

“然我认下的是‘弟兄们得活命’，绝非‘弟兄们去送死’。”

陈虎霍然一怔。

“我认下的是归附之后弟兄们得以保全性命。”

何敬洙的嗓门头一遭拔高了半寸。

“而非归附之后尚要去攻巴陵，尚要折损八百余条性命。”

陈虎张了张嘴。

“敬洙，巴陵乃是投名状。”

“不纳这投名状，咱们这一万余军健……”

“投名状。”

何敬洙截断其语。

“不错，我晓得是投名状。”

“那你且说，陈虎。”

“我探问于你。”

他抬起头颅，死死盯视陈虎。

“投名状缘何偏要咱们来纳？张佶那头缘何便无须去纳？”

陈虎的唇吻翕动了两下。

他无言以对。

他自家亦曾盘算过此等疑窦，却终是无言以对。

他憋闷半晌，方才挤出一句。

“大兄当时……未曾接到张佶的回札。”

“未曾接到。”

何敬洙嗤笑一声。

“陈虎，此言分说得极其透彻。”

“未曾接到，大兄便急不可耐跑去给刘节帅充作投名状，张佶那头却是不声不响，自家将湘南四州据为己有。”

“大兄奔走得太急切了。”

陈虎的肩背颓落下来。

“敬洙。”

“我知晓你欲吐露何言。”

何敬洙道。

“你欲说，大兄急切亦是为着众弟兄。”

“大兄统御一万余张嘴要啖食军粮，断不能如张佶那般装聋作哑就地拥兵。”

“大兄已然殚精竭虑了。”

“这等言辞你皆陈说过了，大兄亦皆陈说过了。”

“然你且侧耳听听。”

何敬洙的眸光移向帐外。

“你可曾听闻家眷营那头的声响？”

陈虎侧耳倾听。

家眷营距此间尚有三四百步之遥。

隔着凛冽夜风，隐约飘来几缕妇人们闲语的声响，夹杂着稚童的欢笑。

“听闻了。”

“妇人们在拉家常。”

何敬洙道。

“我家浑家前日与我言及，她们皆道刘节帅治下较之马帅当政时强出十倍。”

“按月发给衣赐从不拖欠，配发的冬袄乃是簇新的，医官每半旬来巡诊一遭。”

“稚童尚能分得肉羹。”

“此皆为实情。”

陈虎道。

“确为实情。”

何敬洙颔首。

“我知道是实情，陈虎，我非是欲与你争执此等实情与否。”

“我乃是欲与你分说——”

他的嗓音沉落下去。

“恰因是实情，我方才想不透那八百名弟兄究竟是为何而死的。”

陈虎身躯僵滞。

“马大……马殷那会儿，一名军健战殁，浑家领得两缗铜钱，子嗣发卖为奴。”

“咱们这干吃军粮的，乃是拿性命替家中老小挣口饭啖。”

“刘节帅治下，一名军健战殁，浑家领得百缗优恤，子嗣免遭发卖，辅军营尚配发肉羹。”

“咱们这干军健死与不死——”

何敬洙话音微顿。

“家中皆有饭食果腹。”

“陈虎，你且说，我若战死了，我浑家是否照旧能奉养我老娘与子嗣？”

“能。”

陈虎的答语细若游丝。

“那黄豆呢？黄豆战死了，他浑家便免遭饿殍之厄了？”

“免遭。”

“老刘呢？”

“……亦免遭。”

“那你与我分说明白。”

何敬洙的嗓音陡然提高。

“黄豆是为何而死的？老刘是为何而死的？那八百余名同袍，究竟是为何而死的？”

“他们纵然不死，家中老小亦能活命。”

“他们纵然战死，家中老小照旧活命。”

“他们死与不死，皆无二致。”

“那他们这条性命，究竟是送与何人看的？”

穹庐内死寂一片。

炭盆内的木炭劈啪爆响了一声。

陈虎欲吐露些许言辞。

他欲言‘他们战死了，方才换得咱们余下之人苟全性命’。

然此言却如鲠在喉，再难宣之于口。

皆因何敬洙已然将此番理据掰碎了勘透了。

余下之人本就能够苟活。

与张佶那头一般，不费一兵一卒亦能活命。

陈虎欲言‘他们战死了，方才换得大兄得以拜受节镇’。

此等诛心之言更难吐露半字。

一旦宣之于口，便是应承了那八百名弟兄皆为垫脚之石。

他端坐于胡杌上，将双掌往膝头重重一按，复又颓然松开。

末了他抬起双眸。

“敬洙。”

“嗯。”

“纵是你所言皆为至理，你眼下这般折腾，又能如何？”

何敬洙斜睨于他。

陈虎将身躯往前探了探。

“那八百名弟兄已然殒命了，战死便是战死了。”

“你便将天捅个窟窿，他们亦断难还阳。”

“你一旦生出事端，镇抚司的暗桩雷霆发难，下头一批身首异处的乃是何人？”

“乃是咱们这干余生之人。”

“乃是大兄。”

“乃是你自家的浑家子嗣。”

何敬洙纹丝未动。

陈虎紧接言道。

“敬洙，我非是在与你辩理，我乃是在求告于你。”

“那八百名弟兄死得屈与不屈，对与不对得住大兄，此等心结你自个儿暗藏于心底。”

“但你休要再生出半分逾矩之举了。”

何敬洙静静听着。

他陡然嗤笑出声。

那笑声极轻，亦透着无尽的疲怠。

“陈虎，你这番辞令，与昔年大兄宽解我归顺的那番言辞，如出一辙。”

陈虎霍然一怔。

“此言何意。”

“皆是打着‘为着余下的弟兄’之幌子。”

“今日你复以这套辞令劝诱我噤声。我若再听信了。”

“往后尚要填进去多少条性命？”

陈虎张口结舌。

他半个字亦答不出来。

何敬洙别过脸庞，再不愿多看他一眼。

“你且回罢。”

他道。

“我今夜欲独自枯坐片刻。”

陈虎僵坐于胡杌之上。

他欲再寻些辞令。

终究是缄口不言。

他长身而起，行至帐幔缺口。

他回首深深凝望了何敬洙一眼。

何敬洙脊背倚着木柱，头颅低垂。

炭火的微芒自下燎映着他的面庞。

他未再抬首。

陈虎掀开帐幔。

凛冽夜风趁隙倒灌而入。

他步出穹庐。

他伫立于帐外。

他忆起适才自家吐露的那句‘休要再生出逾矩之举了’。

他心底明镜似的，何敬洙断不会听劝。

何敬洙非是未曾通透。

何敬洙勘得比任何人皆要分明。

他仅是不愿就这般将八百条血淋淋的人命生生咽入腹中。

陈虎径朝营门首行去。

踱出数步，他霍然驻足。

他暗忖，是否当折返大兄下榻之处，将今夕何敬洙所言之大逆不道，回禀一番。

他踌躇迟疑，直至双胫皆被夜风吹得冰寒。

他末了未曾折返大兄那头。

他径自回了自家的营帐。

他这一宿辗转反侧，难以安寝。

……

陈虎离去之后的次日晡时，姚彦章于正堂之上独坐。

天光一丝一缕地暗沉下去。

他未曾唤侍从入内掌灯。

衡州城南此间旧传舍，本是昔日楚国为途经的驿使留备的歇宿之所。

屋内的陈设大半尚存。书案、矮榻、几案、几把胡床。

壁上的绢屏破损了数处，裸露出其后斑驳的垩土墙皮。

姚彦章端坐其间，眸光落于墙角。

那墙角安置着一只小木箧。

那乃是他自衡阳携出的私物，拢共寻不出几件营什。

换洗的袍衫，浑家缝制的几双麻履，一卷陈旧计簿。

尚有一柄解首短匕。

短匕乃是何敬洙相赠。

短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。

“袍泽”。

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姚彦章长身而起，踱至墙角。

他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。

刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。

他将短匕拔刃出鞘。

刀身未生半点锈迹。

每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。

而今锋刃依旧吹毛断发。

他以指腹于刀锋上轻轻一试。

极锋。

他复又将其收归入鞘。

旋即复又拔出。

拔出，归鞘。

再拔出，再归鞘。

第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。

他于正堂之上来回踱了数步。

行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。

那乃是六载前。

马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。

这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。

马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。

马殷怒发冲冠，欲要斫下姚彦章的项上人头。

那宿夜半，何敬洙引着十余名死忠心腹撞入姚彦章府邸，苦谏他连夜遁走，南奔岭南清海节度使。

何敬洙言道：“大兄若是不走，明日这颗大好头颅便要悬于潭州城门之上了。”

姚彦章未曾遁逃。

他将何敬洙等众驱遣回营，自家于正堂之上枯坐了一宿。

次日天明，他顶盔掼甲穿戴齐整，自缚双臂亲赴潭州负荆请罪。

马殷召见于他，痛骂了一通，到底未曾痛下杀手。

昔日何敬洙与他同饮，酒酣耳热之际恸哭了一场。

何敬洙道：“大兄，那一宿我以为你必死无疑了。”

“我皆盘算妥当了，你若是真遭了不测，我便引着弟兄们去潭州将马帅的家祠一把火焚了，而后自刎。”

姚彦章彼时失笑。

“你这痴汉。”

他道。

“为我一人，将全营部曲皆葬送进去？值当么。”

何敬洙亦笑。

“大兄的性命便是我的性命，值当。”

姚彦章伫立于棂窗侧畔，将短匕死死攥入掌心。

他攥至指骨泛白。

天光已然黑透。

他终是步回正堂，将短匕插回腰际。

旋即传唤外间的亲卫去置办酒馔。

“置办得简省些。”

他道。

“一壶浊酒，几碟佐酒之物，足矣。”

亲卫唱喏退下。

他复又枯坐片刻，唤陈虎入内。

“明日午时，我请何敬洙至此间小酌。”

陈虎霍然一怔。

“大兄欲单独会他？”

“嗯。”

“我从旁护卫。”

“不必。”

姚彦章微微摇首。

“你引几名心腹，于前堂候着，听闻后堂呼喝，你们再入内。”

陈虎觑了他一眼。

似是欲探问些什么。

然终究缄口不言。

“喏。”

陈虎应命。

“我去将手札递送过去。”

陈虎退下之后，姚彦章重又踱至棂窗前。

他将短匕拔刃出鞘，搁置于书案之上。

短匕木鞘上“袍泽”二字，于烛影下分外扎眼。

他死死盯视着那两字。

直待烛火将那两字的笔画皆燎映得模糊，他方才别过脸庞。

……

次日午时。

何敬洙接获了姚彦章的手札。

谓之手札，左不过是一张揉皱的麻纸，其上歪歪斜斜书了数墨字。

“传舍后堂，酉时小酌。”

落款乃是姚彦章的私印。

何敬洙端详了两匝。

他正身处营垒之中。

遂将麻纸折叠妥帖，揣入怀中。

步出穹庐之际，天光将暮。

残阳自衡山那头斜掠而至，将整座衡州城池笼于一层昏黄的余晕中。

城垣上的豁口已然修补了大半，灰白的垩土与暗红的旧砖驳杂交织，拼凑出一片斑驳的纹理。

何敬洙顺着营门首的通衢大道向城内行去。

沿途途经一片方才清整而出的空埕。

那处本是楚军的旧教场。

月余前尚堆叠着焦黑的断木与碎石，眼下已然平整妥当，有人于其上扯了数道麻绳，悬晾着方才浣洗过的征衣衾被，于晚风中猎猎晃荡。

空埕侧畔横着一堵矮垣。

垣墙根下蹲踞着一名宿卒，双手捧着一只崩了口的粗陶碗，碗内盛着稀薄的糜粥。

他吞咽得极缓。

碗沿生着一道裂隙，他每逢送至唇边皆要微微偏转头颅，以免割伤了唇吻。

那乃是一名楚军降卒。

何敬洙认出他身上罩着的，乃是宁**配发的辅军灰袍。

其背脊上尚负着一捆薪柴。

何敬洙自他身侧踱过。

宿卒抬首斜睨了他一眼，复又垂下头颅继续啖食糜粥。

步入城门。

城门甬道内立着两名宁**的守卒，勘验了何敬洙的符牌，方予放行。

何敬洙留意到城门首的砖垣上张贴了一道新榜文，纸乃黄麻纸，字乃端方正楷，书得铁画银钩。

他不识得几个墨字。然“盐”与“铁”二字他却认得。

“官盐坊……价照潭州……不加横税……”

他未曾多看，径自向前行去。

衡州城郭不甚宏阔。

自南城门至传舍所在的那条坊巷，脚程不过两刻钟的工夫。

姚彦章权作下榻之所的便是城南旧传舍。

昔日的驿长已然革了差遣，内里尚留居着两名看守庭院的老朽。

庭院中荒草生得半人来高，前堂的门扉亦崩裂了一道缝隙。

但里面清扫得尚算齐整，正堂内支着一张矮木案，案上陈着一壶浊酒、两只粗瓷大碗、一碟盐水胡豆、一碟风干牛脯。

姚彦章端坐于矮案之后。

他换了一袭浆洗得洁净的短褐，乱发以麻布条束就，耳朵那块残疤裸露于烛光之下，泛着一抹暗红。

“来了。”

何敬洙拱手一揖，于木案对首落座。

姚彦章亲执酒壶为其斟满一碗。

“有些时日未与你单独对饮了。”

何敬洙接下瓷碗，未曾沾唇。

“大兄寻我何事。”

“无甚要紧事，左不过是欲饮几盏水酒。”

何敬洙死死盯着碗中酒水。

浑浊的醽醁，水面上泛着一圈细密沫子。

“敬洙。”

姚彦章端起自家酒碗。

“尚记挂着咱们头一遭同饮的光景否？”

何敬洙的眼睑猛地一跳。

“记挂着。”

姚彦章啜饮一口浊酒。

“白驹过隙，一晃不知多少载了。”

何敬洙终是端起瓷碗，闷吞了一大口。

“大兄。”

何敬洙顿下酒碗。

“你无须与我扯这些旧黄历，你欲言何事，直言不讳便是。”

姚彦章端详他良久。

“好。那我便直言。”

他搁下酒碗。

“咱们归附了刘节帅，此事已成定局。”

“你心底憋屈，我心如明镜。”

何敬洙的面色阴沉如水。

“我且不论你的盘算对与不对。”

姚彦章续道。

“既然咱们既已上了这条战船，便断无三心二意之理。”

“你若欲抽身，无妨。”

“我拨你行资，你领着自家部曲离去，海角天涯，我绝不阻拦。”

“然你若是不走，便须得守规矩。”

“何等规矩？”

“刘节帅定下的规矩。”

何敬洙冷笑连连。

“他的规矩？裂土的规矩？分田的规矩？”

姚彦章未曾动怒。

“刘节帅未曾逼你屈膝。”

“那他欲令我作甚？”

何敬洙的眼瞳赤红。

“在那岳阳楼上，一干人称兄道弟，传杯弄盏，你且看那姓庄的，那姓康的，孰曾将咱们视作自家同袍了？”

“他们睥睨咱们的眼神，与看一条丧家之犬有何分别。”

“他们绝无那等眼神。”

“有！”

何敬洙一掌重击于木案之上。碟中的盐水胡豆震落了数粒。

“大兄你视而不见，乃是因你不愿去见！”

“你一门心思地往前奔你那节度使的尊位，弟兄们殒命了八百余人，你……”

他言及此处猛地噤声。

正堂内死寂一片。

烛火被这一掌激起的罡风带得摇晃了两下。

何敬洙的胸膛剧烈起伏。

他心知自家言辞逾了矩。

“大兄。”

他的嗓音颓落下去。

“我饮多了。”

姚彦章端着瓷碗，半晌未发一言。

他将碗中残酒一饮而尽。

旋即启齿。

“你未曾饮多，你吐露的皆是肺腑之言。”

何敬洙低垂头颅。

“敬洙。”

“嗯。”

“你言及那八百条性命。”

姚彦章的嗓音压得极沉。

“那并非我交与刘节帅的投名状！”

“是巴陵！是巴陵！”

何敬洙未曾抬首。

“不悔的缘由唯有一个。”

姚彦章为两人皆续满酒水。

“他们的性命，保全了余下的众弟兄。”

“你、陈虎、庄绪，以及营垒中那一万余名部曲。”

“有家眷的解甲归田，有气力的留营吃粮当差。”

“无人兔死狗烹，无人翻算旧账。”

“刘节帅开出的价码，较之昔年马殷所赐强出十倍。”

何敬洙闷灌一口浊酒。

“那便如何。”

他的嗓音嘶哑。

“是那干人在背后搬弄是非，令你来宽解我的罢。”

“陈虎，抑或庄绪？”

“无人搬弄是非。”

“大兄诓骗于我。”

何敬洙霍然抬首。

“他们便是恐我坏了大兄的前程。”

“我知晓，刘节帅欲拜你为节度使。”

“大兄若是忧惧我生出事端，我明日便走，遁得远远的，绝不碍着任何人。”

姚彦章凝视着他。

烛火燃短了一截。

“你不走，我亦不容你走。”

何敬洙怔滞当场。

“生死弟兄，言走便走，成何体统。”

姚彦章端起酒碗。

“来，最末再陪我饮尽此碗。”

何敬洙迟疑一拍。

他端起瓷碗，仰起脖颈一气灌下。

酒水顺着下颌横流，洇湿了前襟。

瓷碗顿落的那一刹。

姚彦章的右臂陡然发难。

他拔出了腰际那柄短匕。

行止极快，绝无半分迟滞。

刀尖自碗底的阴影之下斜刺而出，狠狠掼入何敬洙的咽喉左侧。