秣马残唐 第521章 病来如山倒

第521章病来如山倒(第1/2页)

时序三月下旬，暮春沅水回暖，江岸烟柳垂青，山间晨雾终日不散，裹着湿凉江风笼罩武陵全城。

湘西地气偏寒，暮春依旧多雨，今日节度府大堂之内，沉云压檐，春风穿廊而过，吹得檐下铜铃断续作响，声声沉郁，恰似府中文武诸将此刻悬而不定、惴惴难安的心绪。

武陵朗州节度府正堂，青石地砖常年被水汽浸得微凉，两侧立着八根深色楠木柱，柱上斑驳刻着历年征战斩获军功的刻痕，堂内文武分列左右，衣甲佩剑之声细碎可闻。

文官皆是州府僚佐、掌书记、督运参军，分管钱粮城防民政；武官皆是雷彦恭一手提拔的嫡系牙将、溪洞部族统领、城外驻防裨将，大半都是跟随雷氏叔侄割据湘西数年的老部下。堂中气氛凝滞，人人敛声屏息，目光齐齐落在堂下满身风尘的少年斥候身上。

此人不是普通斥候，正是雷彦恭同族亲侄雷从。

自幼养在节度府，常年领亲卫斥候游走边境洞庭湖沿岸，专司打探楚军动向，心思机敏、察言观色极快，是雷彦恭放在边境最信任的耳目。此刻雷从战甲撕裂数道口子，衣袍沾满湖滩淤泥与干涸血渍，发髻散乱，额角还有一道磕碰擦伤，连日策马昼夜兼程，眼底布满血丝，双膝重重跪地，脊背挺直，声音沙哑却字字清晰，砸在满堂众人耳中。

“启禀节度使，探明楚军主力实情！宁**节度使刘靖，于前日发兵麾下精锐步骑四万，外加巴陵水师大营调遣洞庭水师战船两百七十余艘、水兵万人，水陆两军联动，昨日巳时自岳州巴陵水寨拔营，沿湘江北渡，入主洞庭主干道=，浩浩荡荡，直奔朗州而来，前锋舟师距龙阳县域，已不足百里水道，一日便可兵临城下！”

一语落地，满堂死寂。

不过瞬息之间，堂内文武众人脸色齐齐剧变，方才尚且自持镇定的神态尽数崩塌，慌乱之色毫不掩饰爬满脸颊。

几名年迈文官身子一晃，下意识扶住身侧立柱。两名驻防外城的牙将指尖攥紧腰间刀柄，指节泛白，呼吸骤然粗重。就连素来悍不畏死、出身溪洞蛮部的部族渠帅，此刻也眉头紧蹙，眼底浮起惧意。

其实自去岁以来，朗州上下早有风声。

刘靖灭马楚，收服潭、衡、岳诸州县，吞并半数湖南富庶之地，却迟迟没有对湘南张佶动手，反而按兵不动，大肆招募境内蛮僚青壮入伍，其狼子野心昭然若揭。

朗州地处洞庭西岸，湘西门户，本就是刘靖下一个必取之地。府中议事数次，众人皆预判刘靖会兴兵来犯，所有人心底都提前做好了备战预判，可人心向来如此，即便知晓大祸将至，依旧心存侥幸。

众将心中皆藏着一丝苟安念想：刘靖新定湖南，根基未稳，需留重兵镇守潭州腹地，安抚湘地士族流民，大概率只会遣偏师来犯，绝不会动用举国主力。

如今侥幸彻底破碎，铁一般的军情摆在眼前，满堂人心瞬间大乱。

堂中掌书记抬手擦去额角冷汗，低声长叹：“去年马殷伐朗之事，犹在眼前啊……”

这话戳中了所有人心底最深的恐惧。

去年暮春，湖南楚王马殷麾下头号大将李琼，统领三万湖南楚军，横渡洞庭，攻入朗州地界。

一路连战连捷，一直打到武陵城下，若非忽然撤军，只怕武陵被攻破也是迟早的事情。

可就是在他们眼中悍勇无敌、横扫湘南的楚军大将李琼，连同麾下三万楚军精锐，在湘北旷野大战之中，被刘靖麾下宁**正面摧枯拉朽击溃，足见刘靖兵锋之利，更甚马殷。

而今刘靖亲率四万主力精锐，搭配专属水师，水陆并进，举国来伐，兵力是去年李琼一倍有余，战备、军械、战船更是远胜往年。一念及此，堂内不少武将脊背发凉，心底寒意直冲天灵盖，不少人已然暗自觉得，此战朗州无力抗衡，败局已定。

上座主位之上，雷彦恭端坐节度虎皮大椅，一身墨色镶金边节度戎装，腰挎嵌玉虎头佩刀，身形魁梧，面相桀骜狠厉，执掌朗州军政多年，割据湘西五郡，威压周边溪洞部族，素来心性强硬。

可听见四万大军加水师的军情刹那，他放在扶手上的手掌，依旧不受控猛地一攥，袍袖下青筋乍起，心口骤然一沉。

他比在场任何人都吃透两方藩镇底细，更明晰敌我短板：朗州全境在册兵马三万有余，其中两万二皆是溪洞蛮部征召乡兵，自幼穿行山林，擅长伏杀、夜袭、山地游走，不通中原大阵野战、坚城攻守；本部嫡系牙兵仅八千，战力尚可；洞庭沿岸水师更是残弱，仅千余渔户整编水兵，船小甲薄，根本抗衡不了岳州巴陵整编正规水师。

反观刘靖，坐拥江西富庶之地，粮甲充足，宁**常年征战两淮、江西平川，步骑水师皆为百战精锐，战力碾压湘地诸军。

危局压顶，任谁都会心慌。

但电光火石之间，雷彦恭强行压下心底翻涌的慌乱、忌惮与危机感，周身神色瞬息平复。他是朗州之主，是数万兵马、武陵十万百姓、雷氏全族的靠山，此刻满堂文武军心溃散，只要他露出一丝怯意、一分慌乱，大堂之内军心即刻崩塌，城外守军不战自溃，朗州不用开战，便会拱手让人。

下一秒，雷彦恭仰头，陡然放声大笑。

笑声洪亮粗犷，毫无惧色，穿透廊外风雨，震荡整座节度大堂，底气十足，张狂肆意，瞬间压下堂内细碎的叹气、低语之声，将满堂文武慌乱的目光尽数吸引至上座。

满堂骤然安静，所有人抬首看向主位，慌乱心绪不自觉被这阵大笑抚平几分，静待节度使发话定夺。

雷彦恭敛去笑意，眸光凌厉扫过阶下文武众人，声线厚重沉稳，字字落地有声，穿透满堂嘈杂：“诸位何须惶恐？不过刘靖黄口小儿，兴兵来犯罢了。”

他抬手一指窗外连绵起伏、望不到尽头的湘西群山，语气粗悍霸道，带着湘西藩镇独有的自负戾气，拆解两方战局优劣：“刘靖坐拥江西，节制宁**，横行赣湘之地，打的都是赣北平川、湘中旷野，地势开阔，可列大阵、驱骑兵、行大船，故而连战连捷，骄纵成性。这厮久居平原水乡，从未踏足湘西蛮地，不知十万大山的凶险！”

“我朗州地界，外有洞庭西岸暗藏险滩暗礁，大船难以近岸浅滩；内有十万大山连绵百里，沟壑交错，密林遮天，山道狭窄泥泞，车马难行。他四万宁**步骑，入山便散，骑兵直接废功，大战船驶不进内河支流，粮草转运步步受制。刘靖麾下兵卒，只会正面结阵硬杀，不懂山地周旋、游击耗敌，领着平原精兵闯入湘西死地，不宣而战远道来攻，纯属自投罗网，自取灭亡！”

这番话条理分明，点透地缘天险，戳破楚军最大短板，慢慢抚平众将心底惧意。众人细细思忖，皆是心头一动，神色松动不少。是啊，平原强军，入深山险地，天然受制于人，地利，本就在朗州一方。

阶下跪地的雷从见状，瞬间吃透叔父稳心造势的用意，性子悍野直白，贴合军中粗鄙习气，当即膝行半步，抬眼高声嘶吼，言辞粗野刻薄，全无文士客套，专戳刘靖短处提振军心：“叔父说得极是！那刘靖年少父母双亡，无父无母管教，天生野性狂妄！仗着手里兵多，吞并州县，欺压周边藩镇，眼里全无湘西地界！既然此人无父管教，不知天高地厚，敢带兵犯我朗州疆土，不如叔父便代他死去爹娘，亲自上阵，好好收拾管教一番，打灭他一身傲气！”

此话粗鄙直白，极尽羞辱，市井戾气十足，却格外贴合军中武人脾性。

下一秒，堂内先是一静，随即轰然爆发出满堂大笑。

“说得好！”

“节帅代为教子，收拾这狂妄小儿！”

笑声此起彼伏，连日来压在众人心头的恐惧、惧战、慌乱，随着这一番戏谑辱骂，消散大半，堂内低迷士气，肉眼可见回暖，诸将眼神重新变得笃定，战意渐起。

雷彦恭垂眸看向阶下侄儿，眼底露出毫不掩饰的赏识，沉声附和，语气霸道蛮横，尽显唐末藩镇节帅跋扈心性：“说得痛快！刘靖自幼无尊长管教，恃强凌弱，肆意征伐邻地藩镇，狂妄至极。此番敢跨界入境，小瞧我湘西群山、朗州儿郎，本帅便代他爹娘，好好敲打此子！让他记住，湘西不是江西，朗州不是小城，做人做事，不可狂妄逾矩！”

一唱一和，叔侄默契十足。

先用地利破敌军优势，再用蔑语提振本部军心，软硬兼施，彻底稳住节度府文武之心。方才惧战低语的文官敛了怯色，攥紧刀柄的武将松开手掌，个个挺胸直立，重回备战状态。

军心彻底稳固，再无溃散之兆。

雷彦恭端坐主位，神色转瞬收敛戏谑，回归杀伐冷峻，手指轻轻叩击虎皮座椅扶手，开始排布全局防务，下达精准军令，每一句都深思熟虑，皆是筹谋已久的御敌圈套，并非临时应战。

“诸位听令，本帅研判洞庭水道、边境军情半月有余，早已吃透刘靖行兵章法。宁**水师屯于巴陵，自洞庭北岸西进，滨湖平地唯有龙阳一县，滩涂开阔、水岸连通，可直接停靠水师楼船，四万大军可就地临水扎营，粮草军械直接水运上岸，省去陆路转运损耗。刘靖求速战、求速克，必先取龙阳为前沿大营，再挥兵直取武陵，此局无可更改。”

他抬手取过岸边长案铺开的湘西舆图，指尖重重点在洞庭西岸龙阳县域位置，舆图之上，龙阳城外河道交错、山林环伺，刚好形成一处外宽内窄的合围洼地，天然布袋地形一目了然。

“传我节度军令，二百里加急传令，即刻送往龙阳城关。告知龙阳守将牙将张邺：放弃城关外围防御，撤除滩涂戍堡、水岸哨卡，不可出城渡江迎敌，不可依托外城拼死守城，无需做无谓死伤抵抗。”

堂下诸将闻言微微一愣，有人下意识出声想要劝谏，龙阳仓储粮草颇丰，弃城实属可惜。

雷彦恭不等众人开口，直接点明谋划，语气冷冽从容：“本帅不是弃城，是开门迎客，布设天罗地网。龙阳城内粮草等辎重，早已搬至山中。令张邺率龙阳全城兵民，有序撤出内外城关，退守城郊两侧密林山谷，全军隐蔽蛰伏，不许露头交战。”

“刘靖远道而来，急于速胜，见龙阳不战而降，必定军心大悦，轻敌自大，会毫不犹豫率兵入驻龙阳城关，以龙阳为前线大本营，休整兵马，囤积湖运粮草，预备后续直攻武陵。只要四万楚军全数入城驻营，便是踏入我提前布好的口袋死地！”

紧接着，雷彦恭抬手按在腰间刀柄上，接连下达配套军令，补齐山地袭扰、水岸截粮、部族联动全套战术，每一条都贴合湘西地缘战法：“第一，令沅、澧两江沿岸八大溪洞渠帅，即刻调集洞兵轻卒，持弓弩、竹矛分散洞庭西岸支流浅口，昼夜轮换袭扰，专攻宁**孤立运粮船、探哨快船，不接大船主力，斩断其水上粮道；第二，传令麾下三队嫡系轻骑，分驻龙阳南北两山隘口，避其大军主力，专杀外出樵采、汲水、探哨、征粮的零散宁**士卒，日夜骚扰，使其兵马不得休整；第三，传令朗州下辖四县，全境坚壁清野，山野村落百姓尽数迁入深山坞堡，带走畜禽粮米，焚毁田间青苗，不给敌军留半粒补给；第四，传令各处隘口伏兵，只守山口，不主动会战，耗敌士气即可。”

“我朗州不与其速战，只耗其军心，断其粮草。四万大军日耗粮草无数，洞庭水路一旦被袭扰断绝，城内粮草坐吃山空，山林无路拓补给，不出半月，楚军军心自乱，不攻自破。届时四方伏兵齐出，收紧口袋，刘靖纵有精兵四万，也困死龙阳死地之内！”

军令清晰，布局环环相扣，弃城诱敌、断粮困敌、山林耗敌、合围歼敌四步谋划全盘托出。

堂内文武听罢，彻底心悦诚服，先前惧意荡然无存，齐齐抱拳躬身，甲叶碰撞之声整齐划一，声震大堂：“谨遵节度使军令！死守布局，困杀楚军！”

廊外风雨依旧，可节度府内军心已定，筹谋已定，一场以群山为笼、以县城为饵的湘西守御大战，自此拉开序幕。

……

暮春洞庭水势浩渺，连日晴风裹着湖上水汽，浩荡漫过千里湖面。

不同于湘西沅水沿岸湿凉沉郁，洞庭北岸巴陵水域开阔无遮，南风终日吹拂，白日水温回暖，入夜湖风刺骨寒凉，昼夜温差极大。

放眼湖面，白浪层层叠叠推涌，远水与天际烟霭相融，望不到边际，百余艘宁**制式楼船、斗舰、运兵渔舟排布成水师行阵，帆影连绵蔽水，旗帜烈烈招展，赤色宁**军旗，在南风里猎猎作响。

此番伐朗大军，编制排布早有定规。

宁**节度使刘靖亲统中军步骑两万、辎重粮草船队三千，坐镇主力大船；先锋大将康博领风林二军前军一万一千步卒、两千辅兵，为开路先锋，先行西进。

姚彦章新编狼军五千精锐，单独调配船队，自陆路昼伏夜出，迂回行军，三路互不干扰，各司其职。

受制于江西、岳州两地临时征调民船运力不足，巴陵水师大营自有战船仅四百余艘，无法一次性承载四万大军全员西进，刘靖只能分批次渡湖行军。

先锋轻兵先行开路控岸，中军主力紧随其后，辎重船队殿后缓行，这也是康博前军已抵龙阳外围水域，刘靖中军方才行至洞庭湖心、行途过半的核心缘由。

洞庭西岸，龙阳外湖水域，风林二军先锋主舰甲板。

舰船体量宽大，甲板铺着防滑榆木厚板，边角立着铁质防风栏，甲板两侧排布弓弩垛口，甲士持长戈分立值守，周身甲胄被湖风吹得微凉。康博一身玄色轻质鳞甲，未戴兜鍪，黑发束于玉冠，身姿挺拔修长，负手立于船头迎风处，衣袍下摆被浩荡南风掀得翻飞。

他眸光沉静远眺西岸水岸，目光穿透湖面薄雾，直直望向龙阳渡口方向，神色平淡，看不出喜怒。

身侧立着将领庞观，添为康博副手。

庞观抬手拢了拢被湖风吹乱的衣襟，目光同样落向西岸滩涂，眉心始终微蹙，心底隐隐存有戒备。

湖面行舟大半日，一路畅通无阻，西岸朗州地界，连最基础的水岸游骑、预警烽火都未曾燃起，这份平静，反倒太过反常。

不多时，湖面远侧划来一艘吃水极浅、形制小巧的赤足斥候快船，船桨翻飞，破开白浪，快速靠拢先锋主舰。快船靠舷即刻，四名身着短褐、腰挎短刃的斥候手脚利落攀上船舷，为首斥候靴底带水，快步走到康博身前三步，单膝跪地，拱手沉声禀报。

“启禀康帅！水师前军游弋快船已抵龙阳外滩三里水域，探明水岸实情：龙阳沿江一线滩涂戍堡尽数撤空，沿岸木质哨卡、烽火台无人值守，渡口码头栅栏大开，戍守兵甲、旗鼓全部撤走，整片临水滩涂，不见朗州一兵一卒，水师统领唯恐有山林伏兵、水底暗桩，不敢贸然靠岸，特传回消息，请将军定夺！”

禀报之声落定，甲板之上氛围微凝。

庞观当即上前半步，低声开口：“将军，事有反常必为妖。雷彦恭割据湘西五郡多年，深知龙阳乃是洞庭入朗第一门户，往年马殷李琼伐朗，此人不惜死伤死守滩涂戍堡，寸土不让。如今我大军压境，他直接弃水岸天险不守，放任渡口敞开，绝非力不能敌，分明是刻意为之，十有**岸边密林、滩涂芦苇荡暗藏伏兵，水底钉有拦船暗矛、沉江铁索。”

康博神色未变，眼底无半分慌乱，指尖轻轻摩挲腰间佩剑鞘纹，沉吟片刻，语声冷稳，下达探查军令：“传令下去，命水师抽调十二艘轻便快船，每船配精锐甲士十人，分四组分散潜行，绕行龙阳南北两岸滩涂。一组查水底暗桩水障，两组搜沿岸芦苇、堤下沟壑，一组登高探查城郊山林隘口，全方位摸排伏兵踪迹，半点蛛丝马迹不得遗漏。未探明全境安危，大军主舰不得靠岸。”

“喏！”甲板传令兵抱拳领命，转身快步走下舱室传令。

湖风不息，浪声滔滔，甲板诸将各司其职，静待探查结果。康博依旧立于船头，闭目凝神，复盘战前刘靖交代的湘西战局研判：雷彦恭麾下兵马，野战不如宁**，攻坚守城尚可，最优战法从来都是依托十万大山，游击袭扰、断粮耗敌，弃外围守城关，本就是此人既定战术。

这一等，便是一个半时辰。

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日头西斜，暮春日光趋于柔和，湖面金光碎散，第二批斥候快船折返登舰，此番斥候头目面色笃定，跪地高声复命：“回将军！两岸全境探查完毕！龙阳南北十里滩涂、沿岸沟渠、临水密林，无弓弩伏兵、无陷马坑、无水底拦障，戍堡粮仓器物完好，哨卡旗鼓留存，只是兵民全数撤离，码头内外空无一人，确认无诈袭埋伏！”

接连两番探查，虚实已然敲定。

庞观眉头皱得更紧，语气满是不解：“雷彦恭这到底是何用意？放着临水天险不守，直接敞开渡口，这是开门迎客，主动邀我大军入城？”

闻言，康博唇角勾起一抹极淡的冷笑，笑意不达眼底，满是看透谋划的冷冽，转头看向西岸开阔滩涂，缓缓出声：“他打的就是开门迎客，关门打狗的算盘。”

“雷彦恭深知自身短板，朗州乡兵、溪洞部族，正面拼杀，绝非我宁**百战精锐对手。去年李琼三万楚军尚且能兵临武陵城下，如今我军四万水陆大军压境，他自知挡不住正面兵锋，索性弃外围、弃滩涂、弃渡口，主动让出龙阳县城。”

“龙阳外宽内窄，城郊环山夹河，本就是天然布袋死地。他放我全军入驻县城，借城池粮草房舍养我士卒，等我大军尽数入城扎根，便合围山口、断绝水陆粮道，依托四周山林日夜袭扰，困死我军。可惜，雷彦恭算盘打得精妙，却算错两件事。”

庞观凝神拱手：“请将军明示。”

康博抬手指向湖面连绵宁**船帆，声线沉而有力，字字笃定：“其一，我宁**不是任他围杀的野犬，他雷彦恭，更没有资格做狩猎控局之人；其二，他耗敌游击之术，专门克制寻常藩镇大军，可此番伐朗，节帅早有筹备，姚彦章新编狼军，专为山地游击、破伏清缴而生，恰恰克制湘西溪洞伏兵。”

话音落下，康博不再闲谈，即刻朗声传令，军令层层利落下达，无半分迟疑：“传令水师统领，调水师两千水兵先行靠岸，分占南北滩涂戍堡，修缮水岸哨卡，沿岸布防弓弩手，封锁沿岸山林出入口，严防小规模洞兵袭扰！”

“传令风林二军各营校尉，全军加速，划分三块登陆场区，有序分批登陆，禁止士卒擅自离队、私自入林，务必在日落天黑之前，一万前军全员登陆龙阳渡口！”

两道军令干脆利落，直击要害，既控水岸据点，又严管行军军纪，从根源规避朗州零散伏兵偷袭风险。

随行传令骑士持令走下甲板，号角声随即响彻湖面，呜呜号角穿透湖浪之声，传遍整片先锋船队，各船校尉即刻奔走调度，船工摇橹调帆，百余艘运兵战船缓缓调转船身，朝着龙阳渡口码头平稳靠拢。

甲板之上只剩康博与庞观二人，湖风渐暖，庞观望着有序靠岸的船队，坦然开口说出心中预判：“将军，眼下局势已然明朗。雷彦恭铁了心避战，绝不和我军平地决战，后续龙阳县城攻防，必定毫不费力，守军大概率会不战而退，留一座空城给我们。”

康博微微颔首，眼底带着几分对对手的认可，语气公允：“雷彦恭能割据湘西五郡十余年，稳压周边溪洞部族，绝非庸碌莽夫，此人颇有城府谋略。若是寻常藩镇主将，孤军入驻空城，后路山林被封、粮道被断，不出半月军心必溃，注定深陷他布设的山林泥潭，进退不得。”

“好在节帅早有筹谋，以蛮制蛮，提前招募蛮僚青壮，交由姚彦章编组狼军，专项操练山地清缴、林间破伏、护粮巡道战法，克制湘西游击战术。若无狼军压阵，此番前军贸然入龙阳，即便不入圈套，也会被日夜袭扰拖垮战力。”

庞观闻言失笑，眉眼舒展，褪去此前忧色：“说到底，是骡子是马，终究要拉到战场上遛一遛。狼军闭营操练整整四月，食宿同训、山野砺兵，专研湘西地貌战法，战力究竟成色如何，此番龙阳战局，便是最好试金石。有狼军在后压阵，雷彦恭这套关门打狗之计，形同作废。”

二人闲谈之间，天色逐步沉暮，落日悬于西山山脊，晚霞染红半面洞庭湖水，暮春晚风褪去白日燥热，凉意渐生。

一艘艘运兵战船平稳停靠龙阳渡口码头，木板跳板搭上岸边滩涂，身披甲胄的宁**步卒手持长戈，列整齐纵队有序下船，步伐沉稳，军纪严明，无一人喧哗争抢。风林二军本就是江西老牌精锐，久经战阵，登陆调度井然有序，辅兵同步搬运营帐、炊具、守城军械，分工明晰。

直至酉时末刻，日彻底落山，暮色笼罩水岸，一万一千风林前军、两千辅兵全员登陆完毕，无人员落水、无队列混乱。

康博缓步走下战船，踏足龙阳滩涂实地，脚下泥土松软，混着江边青草湿气，放眼望去，沿岸戍堡门窗大开，守城滚木、擂石整齐堆放在堡内，甚至灶台烟火余温未散，足见朗州守军撤离极为仓促，是提前统筹有序撤离，并非临时溃败逃窜。

“传令各营，依托渡口高地依山傍水立大营，深挖壕沟、布设拒马、排布夜间烽燧警戒，三军就地安营埋锅，今夜全员休整，甲不解身，分班值守水岸、山林方向，谨防子夜偷袭。”康博环视四周水岸地势，再度下达休整军令。

他素来谨慎，即便探明无伏兵，也绝不放松夜间防务，大营壕沟深挖三尺，内外双层拒马拦路，夜间每半个时辰轮换一队巡兵，把风险降到最低。

一夜安然无事，子夜仅有零星溪洞游兵远远窥探大营，望见宁**戒备森严，不敢靠近，转瞬遁入密林逃窜，整夜无战事交锋。

次日天光大亮，晨光穿透林间晨雾，洒遍龙阳郊野。

大营炊烟四起，士卒进食早饭，磨刀整甲，休整士气。康博升帐于中军大帐，端坐主位，并未下令即刻进军龙阳县城，丝毫没有趁势入城抢占城关的冒进之意。

昨夜一晚安稳，更印证此地处处是饵，越是唾手可得的县城，内里陷阱越深。

康博执笔翻看沿岸斥候传回的全域探报，一边分派十余组游骑，分四路沿着渡口至龙阳县城官道纵深探查，清查官道两侧密林、山坳、涵洞埋伏，摸排城内兵力布防、街巷布防实情；一边遣传令骑兵，奔赴后方水路，问询姚彦章狼军行军里程。

两个时辰后，两路消息同步传回大帐。

官道游骑回报：自渡口至龙阳县城全程十五里官道，两侧无伏兵沟壑，县城四门城门半开，城头军旗撤除，守军尽数撤离，城内商户百姓半数迁入城郊深山坞堡，只剩留守老弱，整座县城完全放空。

后方传令骑兵策马回营，躬身禀报军情：“启禀将军，姚彦章将军统领狼军，走西岸迂回赶路，此刻距龙阳渡口尚有一百二十余里，最快需两日夜，方能抵达龙阳大营汇合。”

消息落定，帐下几名校尉当即拱手请令，愿领本部兵马直取龙阳县城，唾手可得城池，不必空耗时日等候。

康博抬手按压，直接驳回请战，语气笃定不容置喙：“传我军令，全军原地固守大营，继续休整练兵，加固水岸防务，无本将手令，任何人不得私自率兵进入龙阳县城。”

庞观瞬间会意，低声问道：“将军执意按兵不动，是要等狼军汇合，再入城接管城关？”

“没错。”康博放下手中探报，直言心底布局，“狼军不到，我绝不贸然进驻县城。”

“雷彦恭撤兵弃城，本意就是诱我孤军入城。我风林前军擅长平地列阵、水岸攻防，不善街巷清缴、山林护粮。一旦入城，四面环山，粮道依托水路极易被断，届时城外溪洞兵日夜袭扰，城内士卒疲于守备，不战自疲。姚彦章狼军专精山地清伏、巡护粮道、街巷布防，唯有狼军抵达，分工布防，才能彻底破掉雷彦恭合围耗敌之计。”

他用兵从不求速，只求稳，宁可空耗两日粮草时日，也绝不踏入对手圈套半步。大营就此固守，静待狼军会师，龙阳渡口宁**前军，就此止步不前。

……

洞庭湖心水域。

相较于西岸龙阳渡口的安稳对峙，湖心主力中军大船之上，氛围沉郁焦灼，全然是另一番光景。

刘靖亲率的中军船队，自巴陵拔营出发，行至洞庭中段水域，距离西岸龙阳水域还有两日航程。主力座舰为五层大型指挥楼船，舱室宽敞，铺毡设案，军备物资齐全，可抵御湖上大风，只是湖面终日晃荡，船体无一刻平稳。

自穿越唐末乱世，距今整整六年零八个月，刘靖依托后世体魄认知、规律作息、科学养伤的思路起兵，常年征战寒暑，跋山涉水、披甲夜行乃是常态，底子远超当世营养不良、劳损多病的本土藩镇武将，耐寒耐热，极少染外感风寒，从军大小征战，仅有刀剑外伤，从未染上外感卧病。

可此番洞庭湖心行舟，天时地利叠加，外感寒湿积于体内，发病循序渐进，全然不同于往日急症。

今日湖心南风狂暴，暮春湖面昼夜温差极致悬殊，白日日光灼人，舱内密闭闷热，刘靖为核对湘西山地舆图、敲定狼军布防点位，久坐船头迎风观图近三个时辰，汗湿内里衣料；及至日暮湖风转凉，湖水蒸腾的湿寒之气裹着水气，钻进汗毛孔窍，侵入脾胃肌理。起初只是周身发沉、胃口发闷，刘靖只当是行船颠簸晕船，并未放在心上，直至入夜二更，船体起伏颠簸加剧，方才慢慢发作胸腹滞胀、反胃干呕，后转为间断腹泻，浑身畏寒乏力，虚汗浸满后背衣衫，病情缓缓加重。

随行随军专职医者入舱诊脉，三指搭脉良久，躬身沉声回禀：“节帅脉象沉迟湿重，并非突发急症，是白日汗出受风、湖心寒湿侵脾，叠加船体昼夜颠簸，脾胃气机紊乱，属于渐进外感湿寒。本是轻症，只需避风静养、温中散寒即可，奈何湖面无干暖居所，船身永不停歇晃动，寒湿持续入腑，轻症只会逐日拖重，极易转为高热。”

舱内屏风围挡，烟气淡淡，药味弥漫。

正所谓病来如山倒，强如刘靖，也逃脱不了这个规律。

此刻他斜靠软榻之上，褪去节度戎装，只着素色里衣，面色发白，唇色干涩，往日锐利沉稳的眼眸此刻带着病态倦意，浑身脱力，连抬手执笔的力气都消散大半。

他心底暗自诧异，自己远超常人的强健体魄，扛过江西寒冬野外宿营、扛过湘南暑热围城困守，刀伤剑伤数日便可愈合，偏偏扛不住洞庭暮春湖心湿寒。

起初只是体虚乏力，尚能自持理事，后续脾胃痛感慢慢叠加，脱力感层层加重，这是穿越六七年来，第一次外感小病不断加重，真切体会到乱世舟居无避风之所的无力。

亲卫统领许龟立于榻边，神色焦灼不安。

许龟早先是陶雅麾下虎翼都牙兵校尉，归降刘靖后，忠心无二，性情谨慎护主。

眼见刘靖一日之内消瘦倦怠，心绪难安，俯身轻声劝谏：“节帅，湖中养病百害无一利，船晃风寒，病情只会日渐加重。如今康将军前军已控龙阳渡口，战局走势平稳，伐朗大局自有康博、姚彦章坐镇把控，不必您亲赴前线。属下恳请节帅下令船队调头，折返巴陵水师大营城内静养，城内居所安稳，药材齐全，医者可随时调治，等身体痊愈，再进驻龙阳大营即可。”

刘靖微微喘息，虚弱摆了摆手，语声沙哑无力，气息断续：“不必……不过邪风小病，休养两日便可自愈。四万大军伐朗，我身为节度主帅，中军折返，军心必摇，雷彦恭若是得知我抱病后撤，必定士气大涨，借机袭扰前军粮道，不可折返。”

他身为割据藩镇节帅，深谙军心之道。

主帅半路退兵养病，等同于主帅怯战避敌，水陆数万士卒必定人心浮动，给对手可乘之机，小病而已，他不愿动摇全军士气。

许龟还想再劝，舱外忽然响起亲卫呵斥推搡之声，动静嘈杂，打破舱内安静。

“节帅身患重疾静养，无令不得入舱，速速退下！”

“属下有前军急报，事关战局，耽搁不得！”门外传令兵高声相争，语气急切。

榻上刘靖闻声睁眼，强撑气力，抬声开口，音色沙哑却自带威严：“许龟，放人进来。军情大于养病，无妨。”

许龟闻言只得退让，抬手掀开舱门棉帘，放外头传令兵入内。

这名传令兵是康博专属前线传令骑士，快马兼程、换乘快船横渡湖面赶来中军，衣衫沾满湖尘，双膝跪地，低头规整禀报龙阳全域军情：“启禀节帅！先锋康将军已于昨日酉时，率风林前军全员登陆龙阳渡口，探明水岸无伏兵，占据滩涂戍堡布防；康将军看破雷彦恭弃城诱敌、关门打狗之计，全军固守渡口大营，不贸然入城，已传令各部固守休整，等候姚彦章狼军汇合，再统筹入城布局，水陆防务周全，前军无一伤亡！”

传令条理清晰，进退有度，把康博研判战局、稳扎稳打的调度全盘上报。

刘靖听完，紧绷的心弦稍稍放下，眼底掠过一抹赞许病态微光，唇角微抬，轻声自语：“康博持重，遇事不贪一城一地之利，知进退、懂制衡，不枉我任命他为伐朗先锋。有他在前坐镇，前军无忧。”

他本就担忧先锋贪功冒进，落入雷彦恭山林圈套，如今康博按兵不动、静待狼军，恰恰踩中最优破局打法，战局节奏牢牢握在宁**手中。

刘靖抬手挥手，遣传令兵退下，心神稍松之后，脏腑不适感再度翻涌，连日体虚耗神，倦意席卷全身，闭眼靠在榻上，闭目调息静养。

白日尚且能靠着意志力强撑心神，处置军情、调息压下不适感。入夜之后湖心湖风陡增三倍，船身浪涌颠簸更甚，舱内寒气锁温，白日淤积体内的湿寒彻底迸发，寒湿入肺入腑。

三更时分，刘靖先是浑身骨节发冷酸痛，被褥加厚依旧畏寒发抖，半个时辰后体表潮热升温，循序渐进发起高热，体温持续走高，慢慢陷入半睡半醒的混沌昏迷之中。额头热度逐层攀升，周身忽冷忽热交替往复，时而蜷缩畏寒，时而燥热发汗，无意识低声呓语军务，神志渐散，医者熬制的温中汤药，已然无力吞咽，药力无法起效。

守在舱外的许龟听闻舱内异动，推门入内查看，指尖一碰刘靖额头，滚烫灼手，瞬间脸色大变，心头巨震，当即快步外出，连夜传唤随军医者火速入舱施救。

医者连夜施针放血、冷敷物理降温，忙活近一个时辰，额头冷汗层层落下，高热只是短暂回落，转瞬再度升温，最终医者无奈回身，对着许龟低声直言利害：“许统领，节帅是积寒入腑，并非突发高热。其一，中军楼船常备外伤金疮药居多，温中祛寒、退热固本的配伍药材存量不足；其二，湖面浪涌不停、船体无片刻安稳，气血动荡不止，汤药、针石皆无法固本散寒；其三，湖上四面受风，寒湿源源不断侵入舱内，没有干燥暖房静养，拖至明日午时，高热反复耗损元气，会伤及脏腑本源。”

医者之言，直白点明死局：湖上，治不好此病。

许龟伫立榻前，望着昏迷呓语、面色潮红憔悴的刘靖，内心反复挣扎煎熬。

他记得白日刘靖亲口下令，不许中军折返巴陵，不可动摇军心。可军令是死的，主帅性命是活的，若是一意孤行留在湖心，刘靖高热病危，甚至殒命湖上，四万伐朗大军群龙无首，赣湘两地基业顷刻崩塌，后果不堪设想。

一边是主帅军令、军中规矩，一边是节帅性命、全域基业。

瞬息抉择，许龟咬牙下定决断，甘愿一己承担违令罪责。

他转身走出养病舱室，立于船头，夜色面色冷峻，对着中军一众校尉、亲卫统领，沉声下达违令军令，语气决绝，不容任何人辩驳：

“即刻传令中军船队，调转所有船舵，收起西进帆旗，全队连夜折返巴陵水师大营！”

“第一，严守节帅抱病折返消息，封锁全船口舌，但凡士卒私下议论节帅病情，立斩不赦；第二，往来湖面传令快船管控口令更改，对外只宣称中军调整水道，绕行北滩避险行军；第三，抽调队内医术最好医者，轮番守在节帅舱内，持续冷敷控温，全速返航！”

“违令者，以谋逆论处！”

军令落地，夜色之下，中军楼船缓缓调转船身，船桨破水，背离西岸龙阳方向，趁着茫茫湖雾，悄无声息北向返航巴陵。主帅病危的消息，被严密封锁于大船舱内。