秣马残唐 第519章 江风送稚

第519章江风送稚(第1/2页)

二月二，龙抬头。

万物复苏，春耕之始。

唐时的二月二，其实并没有龙抬头之说，龙抬头是后世的说法。

不过此时的二月二，同样是个重要的日子，名曰：春社节。

晴风日朗，郴州城内日头渐盛。

历经连日洞庭水路往返、巴陵驿馆七轮拉锯谈判，静江军节度心腹从事周戬，终是风尘仆仆，踏回郴州郡城地界。

自巴陵返程郴州，顺风行船亦耗时数日之久，周戬一路不敢耽搁，心系盟约交割、联姻成败要事，途经埠口不停休整、不入馆驿歇息，衣衫一路沾染江岸尘土、山间黄泥，青色襕衫褶皱发硬，鬓角枯乱，眼底布满熬夜议事、赶路不休的赤红血丝，周身疲惫难掩，整个人透着透支后的倦怠。

入城之后，随行仆从提议先回私宅沐浴休整半日，再赴节度府复命，尽数被周戬摇头回绝。藩镇议和事关四州存亡、张氏宗族命脉，一日不复命，一日心难安，他片刻不敢懈怠，策马直行，穿过郴州规整市井，直达城北静江军节度府正门。

静江军节度府由刺史府改造而成，规制偏小，远不及巴陵节度府恢弘阔绰，院墙低矮，廊柱老旧，庭院花木疏于打理，处处透着属地贫瘠、府库拮据的窘迫。

这也是郴、连、永、道四州最真实的写照：群山锁境，耕地稀缺，商旅不通，民生疲敝，坐拥竹木茶叶物产，却被巴陵水师卡死洞庭水运，物产变不得钱粮，养不起精兵，守不住属地。

府门值守亲兵认得周戬，不敢阻拦，即刻放行。

周戬下马弃鞭，快步穿过前院回廊，未至厅堂，便高声通传，求见节帅张佶。

厅堂之内，张佶身着藏色常服，未披节度官袍，斜倚客座品茶静心。近日他日日等候巴陵谈判回音，心知此战主动权全然握在刘靖手中，自己从无议价底气，心绪连日沉郁难舒。

听闻周戬归来，他当即起身迎至厅堂廊下，目光落在周戬满身风尘之上，眉宇自然浮起关切之意，语气平和体恤。

“一路水路兼程，舟马劳顿，看你面色极差，周身疲惫，一路受苦了。”

简简单单一句体恤，并无上位者威压，尽显张佶平日里驭下宽厚的作风。

周戬脚步一顿，非但没有顺势入厅歇息，反倒敛尽周身疲惫，腰身一沉，于廊下青石地面，单膝重重跪地，双手拱起，低头垂首，语声满是沉郁愧疚，主动请罪。

“属下无能，辜负节帅重托，此行巴陵，未能办妥联姻大事，请节帅降罪！”

一语落地，廊下风停，周遭值守仆从尽数屏息低头，不敢言语。

此次赴巴陵谈判，节帅私下托付两大要事：其一敲定四州和谈盟约，保全静江军基本自治权限；其二借力联姻，以张氏嫡女婚配刘靖，缔结姻亲之好，淡化从属藩镇身份，让刘靖碍于姻亲情面，暂缓蚕食湘南属地。

盟约谈成，联姻告破，于周戬而言，便是未尽全功。

张佶望着跪地请罪的心腹谋臣，神色平静无怒，快步上前，伸手亲自扶起身前周戬，掌心托起其手肘，力道温和，语气温和宽慰，全无半分怪罪之意。

“起来吧，区区联姻未成，何罪之有？你远赴巴陵周旋数日，稳住四州大局，保下静江军底线，劳苦功高，本帅心知肚明，何来罪责。入厅落座，细说谈判始末即可。”

周戬被张佶扶起，心底愧疚更甚，入座之后，端起婢女递来的清茶润喉，稍稍平复心神，才沉声细说联姻落败始末，字字清晰。

“节帅，联姻一事，属下尽力游说，数次私下拜会陈象，剖明联姻互利利弊，奈何陈象态度强硬至极，半点不留斡旋余地。他以刘靖新婚未久、林婉安胎有孕、无心纳妾续娶为由，当面回绝提亲，言辞客套，立场决绝，直白封堵所有联姻退路，属下百般周旋，依旧无力回天。”

说到此处，周戬抬眸看向张佶，一语点破本质，看透幕后主事之人：“属下看得明白，陈象只是台前执行人，回绝联姻绝非谋士一己之意，全然是刘靖本心授意。刘靖刻意拒绝张氏联姻，便是不愿与我湘南绑定亲缘，不想留情面、留余地，其意昭然——早早便有吞并郴、连、永、道四州的长远野心。此番缔约议和，年年纳贡、遣子为质，从头到尾，只是稳住四州、温水煮蛙的权宜之计。”

这番研判，通透刺骨，直击内核。

厅堂之内一时静默，窗外风摇庭树，枝叶轻响。

张佶闻言，面色未有半分意外，只是缓缓闭目，轻轻长叹一声，语声裹挟无奈与释然，早早看透结局：“其实在你动身前往巴陵那日，我心中便已有预判，此番联姻，十有**不成。”

周戬眉峰微蹙：“节帅早已料到？”

“没错。”张佶睁眼，眸光沉淡，看向北方巴陵方向，娓娓道出私心算计，“我心存侥幸罢了。四州地瘠民贫，群山环绕，耕地产粮稀少，兵甲不足，外无强援，本就是刘靖眼中食之无味、弃之可惜的鸡肋属地。我提议联姻，不过是赌刘靖顾念人情羁绊，给张氏留一脉苟全割据的余地。可如今看来，是我小看了此人的心性城府。”

他顿了顿，想起狼军山地演武、巴陵水师锁江、江西粮船无尽的声势，再度感慨，心绪复杂：“短短数年，在局面已成的江南之地硬生生杀出一条血路，占据江西湖南，羁縻周边藩镇，谋断杀伐远超同辈诸侯。此人野心极深，格局极大，眼中从无姻亲情面，只有属地霸业。能在乱世闯出偌大基业，果然绝非侥幸。”

周戬神色凝重，前倾身子，低声恳切提醒：“刘靖蚕食之心已定，四州早晚必遭兵锋，节帅务必早做筹谋，整军囤粮，联结外镇，以备后患。”

张佶轻轻颔首，神色笃定，自有一番研判底气，安抚心腹：“此事我自有分寸，你不必忧心。依局势研判，最少数年之内，刘靖绝不会发兵攻打郴州四州。”

周戬疑惑抬头，不解缘由。

“其一，刘靖眼下重心，在于西进攻打朗州雷彦恭，十万大山难缠，蛮兵悍勇，此战必定耗时耗力，狼军、风林火山四军尽数牵制西线，无力分兵南下；其二，他定下和谈盟约，以岁贡耗民、邸报攻心、离间官民为手段，意在兵不血刃收四州民心，动兵反倒前功尽弃；其三，大梁朝廷把控中原，各镇诸侯观望局势，刘靖不愿背负嗜战之名，遭诸侯联手制衡。”

张佶条理清晰，缓缓拆解时局：“数年缓冲期在手，我张氏还有斡旋蛰伏、另寻出路的余地，不必杞人忧天。”

时局话题就此打住，多说无益。张佶敛去眼底沉郁，转回正事，抬眸看向周戬：“撇开联姻不谈，盟约细则如何，对方是否逾越我定下谈判底线？”

“并未逾越底线。”

周戬闻言，即刻起身，从内侧衣兜取出一卷密封完好、侧边骑缝画押的制式盟书，双手捧举，恭敬递至案前。盟书纸张精良，落款处刘靖亲笔署名、荆岳节度朱印鲜红醒目，条款书写工整，权责分明。

张佶伸手接过，指尖抚过朱红印鉴，落座俯身，逐字逐句细读通篇盟约。

第一条，张氏废除大梁旧授官衔，接受刘靖册封静江军节度，名义隶属荆岳；第二条，年贡九万贯财货，金银茶木对半拆分，按时交割；第三条，遣次子入赣白鹿洞书院为质游学；外加通商、邸报通行、限募兵马四项附属细则。

通篇条款严苛，制衡入骨，却全部卡在张佶临行前划定底线之内，没有增设割地、裁撤本部兵马等亡国条款。

良久，张佶合上盟书，神色舒缓几分，看向周戬，由衷赞许：“除联姻未果之外，其余诸事周全，守住四州根本权限，你办事稳妥得力。”

“全赖节帅坐镇郴州兜底，属下不敢居功。”周戬躬身谦逊回话，连日赶路紧绷心神，此刻心神松懈，疲惫瞬间涌上眉眼，倦意藏不住。

张佶看在眼里，体恤于心，当即开口放休，同时敲定赏赐：“看你疲惫至极，身心俱疲，无需留在府中值守。即刻回宅沐浴安眠，休养两日。本帅赐你铜钱百贯、湘南新茶十斤、棉布二十匹，安心归家休整即可。”

周戬连日悬着的心彻底落地，躬身行礼，语声恭谨：“属下谢节帅厚赏，属下告辞。”

目送周戬缓步离去，厅堂木门闭合，庭院彻底安静。

张佶独自端坐主位，指尖反复摩挲盟书上刘靖落款字迹，静坐良久，心绪百转千回。他比任何人都清楚这份盟约的本质：不是结盟，是圈养。刘靖不急着用兵，就是要借着岁贡重压，逼自己加征民税，耗尽四州民心，坐收渔利。

半晌后，张佶抬手传唤廊下亲兵，声音平缓：“去后院，请二公子前来前厅。”

亲兵领命退下，半柱香时分，一道青衫少年身影，缓步走入厅堂。

来人正是张佶次子，张旭。

少年年方十六，尚未弱冠束发，青丝仅用素木簪束起，身形清瘦，眉眼温润白净，面容带着未经世事打磨的稚嫩书卷气。相较于天资机敏、通晓军政、深谙兵阵谋略的嫡长子，张旭天资平庸，不善骑射，不通军略，无沙场争锋天赋，甚至处理庶务都略显迟钝。

可他心性纯良温和，侍奉双亲极尽孝顺，对待兄弟姐妹谦和礼让，安分守己，从无争强好胜之心，是最适合远赴书院、安稳为质的人选。

张旭步入厅堂，规规矩矩躬身下拜，礼数周全恭敬，音色温润平和：“孩儿拜见父亲，不知父亲唤孩儿前来，有何吩咐？”

张佶收起满心权谋冷思，看向次子之时，眉眼不自觉放柔，褪去藩镇节帅的城府凌厉，只剩寻常家父的沉重心意。

“巴陵和谈已定，盟约落笔生效。两日之后，你携带静江军归顺文书，随同护送兵卒，北上巴陵，再转道江州白鹿洞书院入学游学。”

他放缓语速，耐心细说缘由：“你素来喜好读书，厌烦兵戈纷争。白鹿洞书院汇聚江淮、赣地大儒，四方英才云集，藏书万卷，是江南一等一治学福地。此去放下属地杂念，潜心治学修身即可，家中军政纷争、藩镇博弈，无需你挂心惦记。”

遣子为质一事，府中早有风声，后院妻妾子弟尽数知晓。张旭心中早有预备，闻言面色平静，无惊惧、无怨怼，只是垂首躬身，安然受命：“孩儿知晓，谨遵父亲安排。”

这份从容安分，让张佶心底颇为欣慰。乱世为质，最忌心性浮躁、不甘受制，张旭温润隐忍，反倒能在刘靖属地安稳保全自身，保全张氏一脉性命。

张佶起身走近少年，抬手轻拍其肩头，低声细细叮嘱，交底立身保命之道：“为父知你心性纯善，临行再三嘱你。刘靖城府极深，但并非狭隘暴戾之人，只要你安分读书、不结交外镇谋士、不私通郴州本部、不掺和荆南军政，他绝不会刻意苛责为难你。身在书院，只读圣贤书，莫问天下事，便是自保上策。”

“孩儿谨记父亲教诲，安分修学，谨言慎行。”张旭抬眸，眼神澄澈笃定。

“去吧。”张佶语声微哑，“回后院陪伴你母亲半日，再与兄弟姐妹道别，收拾随身书籍衣物，无需携带金银贵重物件，简装即可。”

“孩儿告辞。”张旭再度行礼，转身缓步退出厅堂，背影安分淡然。

一夜转瞬而过。

二月初四，天光初亮，南风微起。

郴州南关十里长亭，官道平直延伸向北，路边野草新发，春风料峭，透着别离寒凉。

三十名静江军精锐亲兵披甲列队，马匹配齐粮草鞍具，两辆乌篷马车停靠亭边，一辆供张旭乘坐休憩，一辆装载书籍衣物、盟约文书、归顺表章，护送队伍整装齐备，只待启程。

长亭之下，张佶一身官袍立身迎风，身姿挺拔，神色克制淡然。身侧发妻韩式一身素色裙衫，眼眶通红，指尖不停捻拭衣角，泪珠不断滚落，抬手不停抹拭眼角，骨肉离别之痛写满脸颊，满心不舍难以克制。

作为生母，她心知此去千里路遥，儿子身为质子寄人篱下，归期未定，乱世相隔，再见不知何年，心中万般酸涩无处排解。

张旭一身干净青衫，简装束发，立于父母身前，看见母亲落泪，即刻上前半步，轻声宽慰，语气温柔贴心：“母亲勿要落泪伤身，孩儿只是前往书院读书求学，并非身陷险境，衣食有人照料，岁岁平安，待到时局安稳，孩儿定然归家侍奉双亲。”

韩式哽咽难言，只能攥紧儿子衣袖，久久不愿松手。

安抚完毕母亲心绪，张旭转身面向父亲张佶，躬身行礼，抬眸恭敬问道：“即刻启程，父亲可有最后教诲，嘱孩儿谨记？”

周遭风声停歇，亲兵尽数低头，静待节帅寄语。

张佶望着眼前稚嫩少年，万千权谋、自保算计、宗族后路万千心绪，最终尽数化作极简六字，沉声出口，厚重有力：“守心，好好读书。”

无军政嘱托，无复国期许，只求他守住本心，平安度日。

张旭心神通透，了然父亲深意，不再多言，后退三步，整理衣襟，双膝跪地，面朝张佶、韩式，恭恭敬敬叩首，额头触碰官道尘土，重重磕下三个大礼。

一叩父母养育恩，二叩家门庇护情，三叩此去别离、故土不忘。

礼毕起身，少年再无回头眷恋，转身躬身登上乌篷马车，车帘缓缓落下，隔绝故土亲朋视线。

领队亲兵抬手挥动令旗，沉声喝令启程。马蹄踏地，车轮轱辘碾过青石官道，队伍缓缓向北而行，身影顺着绵长官道，渐行渐远。

张佶牵着韩式伫立长亭，一动不动，目送马车队伍由大变小，直至彻底消失在官道林木尽头，天地之间再无踪迹。

春风拂过，带走故土少年，埋下四州民心离散、张氏宗族浮沉的既定结局。

良久，张佶扶住泪眼婆娑的韩式，沉声开口：“回城吧。”

二人转身登车，车马折返郴州郡城。

郴州安稳只是表象，刘靖蚕食之局已成，湘南风云，早已悄然已定。

…………

正月廿五，北行车马跋涉七日，跋山涉水，渡湘江支流，越湘北丘陵。

张旭一行护送队伍，终踏足巴陵郡城关外官道。

春风横贯洞庭湖畔，远比郴州山地温润和煦，官道两侧良田连片，耕牛缓步犁地，阡陌之间农人往来耕作，路旁茶肆林立、酒旗迎风舒展，往来行商、漕运脚夫、江湖旅人络绎不绝，人声车马相融，一派富庶烟火气象。

张旭端坐马车之内，掀开车侧青布帘幕，静静凝望这座荆北第一雄城，心底感慨翻涌，久久难言。

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幼时年仅六七岁，他曾跟随父亲张佶赴巴陵赴藩镇会同，彼时年岁太小，懵懂无知，一路车马昏睡，入城之后闭门居于馆驿，未曾入城闲逛，山河城郭样貌尽数模糊，只剩零星模糊残影。

时隔近十年再度踏临巴陵，眼前盛景，彻底颠覆他对大城的认知。

郴、连、永、道湘南四州，群山合围，地狭民穷，水运闭塞，全境除州府城关之外，乡镇破败、市集萧条，官府常年库银紧缺，连官道修缮都时常搁置，处处透着贫瘠局促。

可巴陵倚洞庭、扼大江，水系四通八达，连通赣、鄂、江淮三地漕运，是江南水运枢纽大城。

高大青砖城墙绵延环湖，城垛规整完好，城门分通水门、陆路四门，分区管控商旅兵马；城内街巷横平竖直，坊市划分井然，盐行、茶行、绸缎行、军械杂货铺鳞次栉比，江岸帆樯林立，昼夜船鸣不绝，市井百姓衣食充盈，神态从容安稳，全然无湘南四州百姓畏缩拮据之态。

两相高下对比分明，张旭心底暗自轻叹：湘南四州群山锁困，钱粮匮乏，民生凋敝，说到底，便是一隅穷乡僻壤，偏安一隅苟活而已；而巴陵坐拥天堑地利，钱粮活水不断，兵强民富，二者格局，云泥之别。也难怪父亲张佶自始至终，全无抗衡刘靖之心，只能低头缔约纳贡，遣子为质。

车马顺着入城官道直行，核验通关文书后顺利入城，径直去往官府指定的涉外迎宾馆驿。

这座荆岳节度府迎宾馆驿，专为接纳外镇使者、归附藩镇子弟、四方游学名士修建，院落阔朗，房舍雅致，庭院植有早梅新柳，房内桌椅床榻、笔墨茶具一应齐备，专人后厨供餐，食宿规格远超郴州州府别院。随行七八名仆役、书童各司其职，整理行囊、清扫居室，安顿妥当。

稍作休整，平复路途车马劳顿，张旭更换一身素色儒衫，取过备好的木质拜帖、密封加盖静江军印的归顺文书，亲自前往馆驿值守官厅，面见馆驿丞。

馆驿丞乃是节度府直属文职官吏，熟知外镇往来礼制，接过拜帖看清身份——静江军节帅次子、赴白鹿洞游学质子张旭，当即敛去寻常神色，躬身礼待。

张旭身姿恭谦，礼数周全，语态平和：“劳请丞官通禀节度府，郴州张旭，奉父命北上，特来拜谒刘节帅，奉上静江军归顺文书。”

“二公子客气，下官即刻入城通传，还请公子馆内静候音讯。”馆驿丞不敢怠慢，收好拜帖，即刻策马奔赴城北节度府。

从午后等到落日西沉，晚霞染红楼宇檐角，馆驿丞方才折返归来，带回节度府回话。

他躬身回话：“公子，府中传话，节帅近日驻营城郊主营，统筹西线伐朗军务，无暇入城会客。请公子休整一晚，明日卯时整，入节度府前厅会客即可。”

张旭闻言并无半分失落，早早读懂藩镇尊卑规矩，刘靖手握荆南大权，军务为重，不见归附质子本是常理，他从容颔首行礼：“有劳丞官奔走，我知晓了。”

入夜馆驿居所，烛火安稳。张旭摒退随行仆役，独自入室，净手洁面，焚香整衣。他深知明日府中谒见，关乎郴州张氏颜面，关乎自身在巴陵、书院的立身处境，半分失礼不得。一夜早睡静养，敛去行路风尘，沉淀心神。

翌日天刚破晓，晨雾漫覆巴陵街巷。

张旭换上一身全新素白儒袍，束素色儒巾，鞋袜洁净，仪容规整，不带分毫金玉配饰，极简素雅，贴合儒生本分，乘坐节度府调配接引马车，准时奔赴荆岳节度府。

节度府规制恢弘，廊庑连绵，卫兵持枪分列两侧，军纪肃穆，气场远胜郴州节度府。马车停于外门，张旭徒步入门，顺着引路仆从，步入前厅待客厅堂。

厅内主位空置，客座之侧，立着一名青衫文士。男子年逾五十，面容清癯温润，眉目平和无锋芒，一身儒衫洗得干净，腰间仅系墨玉笔挂，周身书卷气韵厚重，自带大儒儒雅气场，正是荆岳掌书记，陈象。

见张旭入内，陈象抬眸打量少年，语气清淡有礼，率先开口：“静江张二公子不必等候，节帅连日坐镇城北军营，统筹狼军、四军山地战法推演，督办伐朗军械粮草，短期内不入郡城府内。今日由我代为接待。”

话音落下，陈象平缓自报身份：“某，荆岳节度掌书记，陈象。”

听闻二字名号，张旭身形一肃，神色陡然郑重，脚步挪动，后撤半步，双膝微屈，行标准严谨的晚辈学生大礼，腰背躬身到底，礼数极尽恭敬。

乱世江南，读书人无人不知陈象大名。

陈象早年深耕江西白鹿洞治学，年少成名，讲学赣地，门徒数百，其所著《贯子》十篇，脍炙人口，是江西地界声名赫赫的大儒，治学功底冠绝江南文士圈。

后来得人举荐，被钟传看重，出山入幕，征辟为从事，后累迁至行军司马、御史大夫。

于求学十一载的张旭而言，陈象便是文坛前辈、治学先贤，值得行弟子礼。

“晚辈张旭，拜见启年先生。”少年音色温润恭敬，礼数周全。

陈象眸底微露一丝赞许，抬手虚扶，语气随和：“公子起身即可，不必多礼。听闻公子自幼进学，不知入学几载，专治儒家哪一部经书？”

张旭直起身，垂眸作答，应答沉稳有度，不骄不躁：“回先生，晚辈五岁开蒙，至今治学十一载，专攻《尚书》，兼习《礼记》。”

四书五经其实没多少字，但古人著书，微言大义。

这是迫于当时的条件，无奈为之，因为布帛珍贵，竹简沉重，所以尽可能精简。

可以说，四书五经中的每一句话，都是一个压缩包，不同的人，不同的年纪，不同的处境去看，都会有不同的感悟与理解。

而人生苦短，一个人纵然天纵之资，也无法通学四书五经，往往只能择一门主修，一门辅修。

《尚书》记上古朝政、帝王治世、山川邦国理政，最难注解通读，多为有心入世、研习治道儒生专攻。陈象闻言颇有兴致，顺势落座，当场以案上经义为题，循序渐进考校学问。

先是简答字句释义，考校基础功底：辨析《禹贡》山川地域注解、甄别古今经文传抄讹误；而后进阶深论，问询《洪范》五行治国要义、商周君臣理政得失；最后结合当下乱世，设问藩镇割据、民生流离，上古先王安民之道。

考题由浅入深，由书本义理贴合现世时局，难度逐层拔高。

张旭从容应答，字句有理有据，不曲解经文，不空谈大话，遇到晦涩疑点坦诚坦言学识不足，通晓之处条理清晰，兼有自己读书体悟，不盲从旧儒注解，心性踏实通透。

一番半柱香经学对答落幕，陈象缓缓颔首，眼底欣赏之意不加掩饰，中肯点评优劣：“你的经文背诵扎实，字句功底扎实，难得能结合湘南民生体悟经义，不读死书。唯阅历尚浅，对上古邦国制衡之意参悟粗浅，属实正常。”

收尾一句，陈象语气笃定，给出定论：“孺子可教。入白鹿洞潜心深耕，打磨心性，补足阅历，日后必能立身文坛，成江南一代大儒。”

得当世大儒亲口赞许，张旭并未沾沾自喜，反倒愈发谦卑，躬身拱手：“先生谬赞，晚辈资质平庸，唯有静心苦读而已，不敢负先生期许。”

礼数过后，张旭抬手取出夹层封存、加盖静江军节度官印的归顺文书，双手捧起，缓步递至案前，郑重奉上：“此为家父亲笔撰写、加盖官印的静江军全境归顺文书，请先生代为转交刘节帅。”

陈象接过文书，拆开外层封蜡，逐页翻阅核验文书笔迹、官印纹路、属地户籍钱粮落款，确认文书无伪造、条款无异议，规整叠好，放置身侧矮几之上。

他看向张旭，柔声安顿后续行程：“文书核验无误，合乎盟约规制。你安心在巴陵馆驿休整两日，不必外出应酬游玩，两日后，节度府调配专属官船，直送你沿江东下，直达江州白鹿洞山脚渡口，专人接引入院。”

“晚辈谨遵先生安排。”张旭一一应下，分寸得体，从不多言军政、属地私事。

待到张旭行礼告辞，即将踏出厅堂门槛之时，陈象起身从书架取下一册线装厚书，书页泛黄，装订精良，抬手递来。

“此为我早年旅居白鹿洞，亲手批注注解的古本《尚书集解》，市面上抄本残缺颇多，此书注解皆是我独家治学心得，不传外门，只授好学之人，你拿去随身研读。”

此言一出，张旭心神巨震，满眼动容。

残唐乱世，经书稀缺，大儒手写注解更是无价之宝。各家大儒治学心得视作立身根本，向来只传入室亲传弟子，绝不轻易外传赠予旁人。陈象此书相赠，已然是破格厚爱。

张旭双手郑重接过，怀抱书卷紧贴心口，如获至宝，深深躬身一揖，语气赤诚珍重：“晚辈此生惜书如命，必日夜精读，不负先生赠书厚恩。”

辞别陈象，张旭缓步退出节度府，步履都比来时轻盈几分。

待到张旭身影走远，陈象收起温和神色，转身取过归顺文书，换乘快马，直奔城北城郊中军主营。

中军帅帐之内，舆图铺展，将帅研讨山地战术余温未散，帐内尚有笔墨、沙盘推演痕迹。刘靖一身半卸戎装，指尖摩挲山地隘口沙盘，听完陈象全程禀报谒见、考校、赠书、行程诸事，神色淡然从容。

“文书归档即可，江州游学诸事，你全权安排，无需再来禀报。”刘靖语气平淡，顺势敲定质子管控规矩，“密谍司外派两名暗线，长线跟随监视张旭一行，身在书院不得勾结外镇幕僚、私传郴州密信、暗中联络湘南部族。只要安分读书、无异动谋逆之举，不必打扰，不必刻意管控为难。”

陈象躬身领命：“属下明白，自有分寸。”

……

迎宾馆驿。

返程马车驶入馆驿院落，张旭下车踏入居室，彻底卸下谒见权贵的紧绷心神，长长呼出一口浊气，肩头紧绷尽数放松。从郴州离别、千里北上、登门谒藩镇主帅，一路悬心半月，今日递交归顺文书，才算真正卸下张氏质子的重担，暂时不必再忧心属地安危、家族荣辱。

他独坐窗下，细细摩挲怀中陈象赠书，指尖抚过页边密密麻麻清秀手写批注，满心珍视。

两日休整时光，巴陵市井繁华、江岸风月尽数不入眼底，闭门不出，焚香展卷，日夜品读大儒注解，潜心钻研《尚书》要义，随行仆役数次提议入城逛市集观风物，皆被他婉拒。

寄人篱下，安分守己，便是自保最优之道，这一点，少年心知肚明。

两日转瞬即逝。

正月廿七清晨，馆驿丞准时登门传话，荆岳节度府专用漕运官船已停靠巴陵东关码头，粮草水手齐备，即刻可沿江东下，奔赴江州。

张旭闻言颔首，神色平静，吩咐院内七八名仆役、贴身书童规整行囊，打包书籍衣物，轻装启程，不多时一行人奔赴东关江岸码头。

这艘东行官船体量宽大，船体稳厚，专走长江内陆主航道，防风避浪，舱内设有读书小室、休憩卧房，食宿俱全，水手皆是官府常年行船老手，熟知沿江航道水文。

扬帆起航，顺东风而下，船只辞别巴陵，驶入万里长江主水道。

一路东行数日，脱离荆南地界，驶入江西江州境内。

沿江两岸风物，彻底不同于湘南山地、荆北江畔。江西历经历任刺史安民稳政，少有部族战乱侵扰，江岸圩田连片规整，村落依江而建，屋舍齐整，沿江渡口商贸有序，田间百姓耕作从容，江畔孩童结伴嬉游，渔舟沿江撒网，炊烟袅袅，邻里往来和睦。

无苛税压榨，无部族杀伐，无兵戈惊扰，万家安稳，烟火平和。

张旭凭船窗而立，望着沿江盛世民生，心底触动颇深。湘南四州百姓终日惶恐，赋税沉重，时刻担忧兵临城下；荆北百姓依托藩镇强盛，尚可安稳度日；而江州一地，文风庇佑、政局安稳，才真正算得上乱世净土。他愈发懂得，安稳读书、避离兵戈，已是乱世难得福气。

二月中旬，暖风和煦，官船停靠鄱阳湖临江渡口。

又转乘马车，行了半日，终于抵达白鹿洞书院。

书院依山傍江而建，背靠庐阜青山，前临大江碧水，古木参天，石阶连绵，山门巍峨肃穆，墙外刻劝学铭文，入耳皆是山间书生诵读经书之声，清雅文气扑面而来，隔绝尘世藩镇杀伐戾气。

书院执事儒生接引一行人登山入院，直达后山主讲堂。

堂上端坐老者鬓发全白，一身素色儒袍，气度苍劲沉稳，正是白鹿洞当世山长，海内名儒温老先生。

张旭依礼行礼，取出临行前陈象亲笔私信，双手递上山长案头。

温山长拆开信函，细读陈象亲笔书信，知晓张旭身世、治学根底，抬眸临场出题，简易考校两篇经义，问询读书志向。

张旭应答从容，经文纯熟，谈吐谦和，无世家子弟骄矜之气。

考校完毕，温山长缓缓开口定论：“经义功底尚可，心性沉稳谦卑，适合群居治学，准入书院乙院修习课业。”

乙院为书院中等学舍，收纳四方归附藩镇子弟、外地游学儒生，课业松紧有度，适配外乡学子，已是公允安置。

张旭躬身郑重拜谢山长收录之恩：“多谢山长收录，晚辈定恪守院规，静心治学。”

话音落罢，温山长目光扫过张旭身后列队而立、人数足足七八名的随行仆役、护卫，眉头微微蹙起，神色添了几分严肃，直言院规：“书院清修之地，耕读自持，杜绝奢靡享乐。求学士子，至多留贴身书童一人打理笔墨起居，其余仆从护卫，不得入院留宿，即刻遣往山下集镇租住落脚，非休息日，不得随意上山入书院。”

随行领头仆役面色一急，正要开口求情，想要留守院内护持公子起居，却被张旭抬手轻声拦下。

张旭通透明理，深知书院规矩不可破，亦不愿自己特殊化惹人非议，当即应声遵从，语态顺从：“山长教诲有理，是晚辈思虑不周。我即刻安排众人下山，只留书童青竹随我入院即可。”

说罢，他转身从容吩咐一众仆役，去往山下集镇赁屋租住，按月支取钱粮，安分待命，无事不得上山惊扰学业。

遣散仆从过后，张旭携贴身书童，怀抱陈象赠书，背着简易书箱，踏上书院青石石阶，走入群居学舍之内。

自此，郴州张佶次子张旭，褪去属地质子的奔波忐忑，落脚江南文脉圣地，正式开启山居读书岁月。而远在巴陵、郴州两地的权谋博弈，依旧暗流不休。