秣马残唐 第366章 风起青萍之末

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宜春刺史府，后堂暖阁。

檀香袅袅，原本该是一派静谧雅致的景象。

彭玕正立在一盆名贵的巴山墨兰前，手里握着一把精致的错金花剪，看似在修剪枝叶。

这盆兰花是他花重金从巴蜀购得，平日里哪怕是损了一叶，都要让负责照料的花匠领受杖责。

可此刻，那把花剪的刃口，却悬在一朵正开得娇艳欲滴的花苞上，迟迟落不下去，或者是，落得太偏了。

“咔嚓——”

一声极轻的脆响。

并没有修剪掉那片枯黄的叶尖，那锋利的剪刀反倒像是有了自己的主意，狠狠一口咬断了那根最挺拔、最完好的花茎。

那朵价值连城的幽兰，就这样毫无预兆地断了头，啪嗒一声掉在铺着锦缎的桌案上，像极了一颗刚刚落地的人头。

彭玕的身子猛地一哆嗦，手里的花剪“当啷”一声滑落在地，戳破了他脚那双昂贵的乌皮靴面，扎进了肉里。

可他竟然像是感觉不到疼一样，连看都没看一眼脚上的血珠子，只是死死盯着那朵断掉的兰花，瞳孔剧烈收缩。

“断了……头断了……”

他喃喃自语，声音像是含着一口沙砾，干涩得刺耳。这一瞬间，那朵兰花似乎变成了他自己的脑袋，正咕噜噜地在地上滚。

窗外，武安军撤退的角声虽已远去，但那种低沉、呜咽般的声响，依然像是一把把看不见的钝刀，在他的神经上反复拉锯。

“使……使君……”

旁边一直跪着捧着金漆托盘的老仆，看着那一地的残花和主子脚上的血，吓得声音都在打颤，“您……您的脚……”

“噤声！”

彭玕突然暴喝一声，那一向以儒雅自居的面皮此刻扭曲得有些狰狞。他猛地转身，那眼神凶狠得像是一只被逼入绝境的困兽。

“你看什么？你也觉得我不吉利是不是？你也觉得我要掉脑袋了是不是？！”

老仆吓得魂飞魄散，把头磕得砰砰响：“老奴不敢！老奴不敢啊！老奴是想说……探子回报，那武安军……真的撤了！咱们宜春城，保住了！”

听到“保住了”这三个字，彭玕那一身几乎要炸开的戾气，才像是被针扎了的气球，瞬间泄了个干净。

他身子一晃，不得不伸手扶住桌案，才勉强没有瘫软下去。那种劫后余生的虚脱感，并没有让他感到轻松，反而让他更加寒冷。

“走了……是啊，狼走了……可虎来了啊。”

刚才在城楼上，他可是亲眼看见了那场屠杀。

宁**那一千黑甲骑兵，沉默如铁，冷酷如冰。还有那个叫庄三儿的先锋官，手一挥，便是惊天动地的“妖雷”。

“太狠了……太狠了……”

彭玕感到一阵窒息。

他回想起自己这几日的昏聩行径——婴城自守，坐视袍泽在城下浴血鏖战，竟连一勺浆水都未曾接济。

那庄三儿是何许人也？那是从死人堆里爬出来的杀神！这种人最恨的，恐怕就是背后暗箭伤人的盟友。现在武安军跑了，他要是把那股子没发泄完的杀气撒在宜春城头上……

“不行……我得去迎迎！哪怕是去稽首请罪，也不能让他找到借口发飙！”

想到这里，他冲到那面巨大的铜镜前，一把抓住了自己的衣领。镜子里的他，穿着一身紫色的蜀锦圆领袍，显得富贵逼人。

“这怎么行！这怎么行！”

彭玕揪着那光滑的蜀锦，恨不得把它撕碎。

“刘靖那厮打的是‘吊民伐罪’的旗号，最恨的就是贪官污吏。”

“我现在穿得跟个土财主似的，大摇大摆地出去，那不是告诉庄三儿，我是只肥羊，快来宰我吗？”

一番折腾后，彭玕换上了一套深青色的圆领常服，料子有些发旧，袖口还磨出了一点毛边。

这身衣服，透着一股子“虽然我是官，但我很清廉；虽然我有罪，但我很操劳”的味道。再配上他那一脸因为惊恐而苍白憔悴的神色，活脱脱就是一个为了守城殚精竭虑、与百姓共存亡的落魄忠臣形象。

“妙！妙啊！”

彭玕对着镜子，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容，练习了三遍语气，这才深吸一口气，大袖一挥。

“来人！备那顶旧的青布暖舆！咱们去……去迎王师！去见那位活阎王！”

城外，雨终于停了。但天依然阴沉得像是要塌下来，空气里并没有什么所谓的铁锈味。

庄三儿勒马立定，猛地吸了一口冷气，胃里瞬间一阵翻涌。

那是一股根本无法形容的恶臭。

那是被砍开的肠子里流出来的半消化食物发酵的酸臭，混杂着受惊失禁后的屎尿臊气，还有头发和油脂被猛火烧焦后那种的焦糊味。

这些味道在湿冷的雨水里发酵，化作一股阴冷的腥气，顺着鼻孔直钻进天灵盖里，怎么抠都抠不出来。

这便是战场。

庄三儿的目光，缓缓扫过眼前的这片土地。

半个时辰前，这里还是喊杀震天的人间炼狱。

此刻，它安静的可怕。

但庄三儿的眼神并没有在敌人身上停留。

他的目光，像是被什么东西钉住了，冷冷地定格在城墙根下的一处积水坑旁。

那里，堆着几十具尸体。不是兵，是百姓。

一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，身上没有任何甲胄，只有单薄的布衣。

而在那些尸体旁边的泥坑里，半只已经被踩得稀烂、沾满了黑泥的白面蒸饼，孤零零地泡在混着血水的泥汤里。

那是刚才武安军扔下的诱饵，就像喂狗一样。

庄三儿的嘴角微微勾起，露出一个没有任何温度的冷笑。

没有悲伤，没有怜悯，只有一种深入骨髓的嘲讽和恶心。

“哼，肉包子。”

他从牙缝里挤出这三个字。他庄三儿当初若是没那股子狠劲，也早就成了这种烂泥里的一堆白骨。

让他真正感到恶心的，是这场“戏”背后的操盘手。

他抬起头，充血的眼睛死死盯着远处那扇紧闭了半天、现在才慢吞吞开始转动绞盘的城门。

武安军是恶狼，这没错。

但城里那位坐拥坚城的彭刺史呢？

刚才武安军驱赶这些“肉盾”攻城的时候，彭玕何在？

他在城楼上冷眼旁观！

他眼睁睁看着那些百姓被武安军如猪狗般驱赶，看着他们在城下被袍泽的滚木擂石砸死！

他甚至为了保住自己身上这件紫袍，哪怕看着庄三儿在城外陷于重围，他也硬是一箭未发！

“好一个父母官，好一个守土有责。”

庄三儿的手缓缓抚摸着手中马槊冰冷的柘木槊杆，他的手指开始不自觉地跳动。

“都头，门开了。”

亲卫的声音在耳边响起，带着一丝警惕。

庄三儿深吸一口气，鼻翼翕动，将那股几乎要爆开的杀意硬生生压回了肚子里。

但他眼底的那抹红光，却越发浓烈了。

“开得好。”

他冷哼一声：“我倒要看看，这缩头乌龟长了一副什么德行。”

“吱呀——”

随着一阵令人牙酸的摩擦声，那扇厚重的包铁城门终于彻底打开，露出了里面幽深而黑暗的门洞。

先出来的不是人，是一股风。

庄三儿眉头猛地一皱。

那是混杂着上等檀香、脂粉气，还有一股说不清道不明的陈腐味道的暖风。

它与城外这冰冷、腥臭的空气格格不入。

紧接着，一顶并不奢华但极其讲究的青布暖舆被抬了出来。

轿子后面，跟着一群点头哈腰、神色慌张的青绿官袍小官。

轿帘掀开，一只穿着昂贵乌皮靴的脚迈了出来。

彭玕钻出了轿子。

他先是快速地整理了一下那件特意选的官服，又伸手抹了一把脸上并不存在的雨水。

然后，他做了一个极其夸张的动作。

他踉跄了一下。

这一下踉跄，看似是被门槛绊倒，实则是恰到好处地表现出了他的“惊魂未定”和“见到亲人般的急切”。

“哎呀！可是庄将军当面？”

彭玕没有等随从去扶，而是自己跌跌撞撞地踩着泥水，不顾那双昂贵的乌皮靴被弄脏，往前紧走了几步。

他双手高高拱起，那张胖脸上堆满了劫后余生的庆幸，眼角的每一道褶子里仿佛都藏着讨好和卑微。

“将军神威盖世！一举击溃武安军狼子！救我袁州百姓于水火！下官彭玕，代全城父老……谢过将军活命之恩呐！”

他说着，声音哽咽，竟然真的就要在那满是污泥的地上跪下去。

按照官场的惯例，这时候作为胜利者的将军，应该立刻下马搀扶，两人把臂言欢。

然而，剧本在这一刻失灵了。

庄三儿并没有动。

他依然高高坐在那匹高大的乌骓马上，身上那件沾满血污的黑甲在阴沉的天光下泛着森冷的光泽。

他就那样居高临下地看着这个正在卖力表演的胖子，那双冷漠的眼睛里，没有一丝波澜，甚至带着一丝不加掩饰的厌恶。

仿佛他看的不是一州刺史，而是一只在泥地里打滚的野犬。

时间仿佛在这一刻凝固了。

彭玕的膝盖弯了一半，却跪不下去了。

因为对方没有下马搀扶，甚至连句客套话都没有。

这种沉默，比刀子还锋利，直接捅穿了彭玕那层名为“官威”的遮羞布。

彭玕脸上的笑容僵住了，额头上的冷汗瞬间就冒了出来。

终于，庄三儿开口了。

“彭使君。”

声音不大，但带着一种金属摩擦般的粗粝感。

“某是个粗人，只懂杀人，不懂做官，更受不起这一跪。再说了……”

庄三儿的马鞭猛地抬起，直直地指向不远处那个满是尸体的积水坑。

那动作极具侵略性，吓得彭玕猛地一缩脖子。

“刚才武安军攻城的时候，那一千多个百姓就死在城墙根底下。他们的血把护城河都染红了。”

庄三儿盯着彭玕那张惨白的脸，嘴角勾起一抹残忍的笑意。

“那时候，彭使君你在哪？你这双膝盖，那时候怎么没跪？”

“你这双只知道作揖的手，那时候怎么没扔一块石头下来？”

“怎么？那时候怕脏了你的官袍？现在武安军跑了，你倒是有力气出来演戏了？”

“轰！”

这一连串的质问，每一个字都像是耳光，狠狠抽在彭玕的脸上。

“将军……将军容禀啊！”

彭玕是真的怕了。

他没想到这个庄三儿竟如此不通礼数，行事乖张暴戾，完全不顾及官场上的丝毫体面！

他噗通一声跪在泥水里，浑身像筛糠一样抖。

“下官……下官那是被……被武安军吓破了胆啊……下官有罪……有罪啊……”

看着跪在泥地里的彭玕，庄三儿眼中的杀意缓缓收敛，取而代之的是更加浓烈的鄙夷。

“行了。”

庄三儿收回马鞭，不再看他一眼，冷冷道：“你要是真想谢，就少废话。拿出点真金白银来，别让弟兄们饿肚子。”

“否则……”

他没有说下去，但那声冷哼，已经足够让彭玕吓破胆了。

“应该的！应该的！下官这就去办！”

彭玕如蒙大赦，点头如捣蒜，连滚带爬地带着人回城去了。

看着彭玕离去的背影，庄三儿一扯缰绳，调转马头，冷哼一声：“什么东西！啐！”

武安军撤得匆忙，城外那处简陋的营盘便像是一块刚刚被撕开、还流着脓水的伤疤，**裸地袒露在这片被雨水浸透的荒原上。

此时天色已近黄昏，残阳如血，将那一顶顶破败的灰布帐篷染成了一种令人不安的暗红色。

“全军下马！斥候外放十里！小心那帮武安军杀回马枪！”

庄三儿勒住缰绳，翻身下马。

那双厚重的牛皮战靴重重踩在泥泞里，溅起一片污浊的黑水。

他那身漆黑的盔甲上全是雨水和已经干涸发黑的血迹，随着他的动作发出沉闷的金属撞击声。

整个人站在那里，就像是一尊刚刚从修罗场走出来的杀神，浑身散发着生人勿近的浓烈煞气。

玄山都的士卒们开始沉默而高效地接管营地。

然而，随着他们的深入，一股令人作呕的怪味开始在营地里弥漫。

那不是战场上常见的血腥气，也不是尸体腐烂后的那种单纯臭味。

而是一种混杂着油脂焦糊、肉类腐烂以及某种说不清道不明的甜腻腥气。

这味道像是那种用来熬脂膏的大锅里，不小心混进了几只死老鼠，又在烈日下暴晒了三天三夜，既油腻又恶臭，带着一种令人反胃的温热感，直往人的天灵盖里钻。

“呕——”

一名走在前面的年轻士卒突然停下脚步，捂着嘴干呕了一声。

“这什么味儿？真他娘的冲！”

另一名从死人堆里爬出来的老兵都忍不住皱起了眉，用袖子死死捂住口鼻。

“这帮武安军是把屎拉在锅里了吗？”

几个负责伙食的火头军循着味道，走到那几口武安军遗弃的大锅前。

那是几口足以煮下一整头牛的行军大釜，被随意地架在几块石头上。

灶膛里的火已经熄了，但锅里还冒着一丝丝若有若无的热气。

“都头！这儿有现成的汤！”

一个饥肠辘辘的火头军掀开沉重的木锅盖，惊喜地喊道。

紧接着，他像是见到了活鬼一般，脸色瞬间变得惨白如纸。

庄三儿听到动静，眉头瞬间拧成了一个川字。

他看着那跪地呕吐的火头军，心中已然升起一股不祥的预感。

早在出征前，镇抚司的情报就提过这支武安军素有恶名。

看这架势，怕是……

“让开！”

庄三儿大步流星地走过来，声音冷得像冰。

他没有多问半句废话，直接走到锅边，目光往下一扫。

饶是他早有心理准备，饶是他心如铁石，此刻也不禁感到头皮发麻，一股冰凉彻骨的寒气顺着脊梁骨直冲后脑勺。

更让庄三儿感到窒息的是，那锅底下的灰烬里，并没有多少正经的柴火，反倒是厚厚一层的纸灰和还没烧尽的残卷。

他蹲下身，用刀鞘拨弄了一下。

那里面混杂着不知从哪家私塾抢来的书册，还有几幅被撕碎的字画，甚至还有记账的账本。

这些原本承载着教化与生计的东西，此刻全都被揉成一团，沾满了油渍和血污，变成了这锅汤的燃料。

“书卷当柴烧……”

庄三儿看着那堆黑灰，声音低得可怕：“这帮武安军……”

“都头……那……那边的帐篷里……”

另一名士卒声音颤抖着，指着营地角落里一座不起眼的灰色帐篷。

那帐篷被封得很死，但那种令人作呕的恶臭，正是从那里源源不断地传出来的。

庄三儿提着刀，一步步走过去，一刀狠狠劈开了那厚重的门帘。

里面没有粮食，只有堆得像小山一样的烂骨头。

密密麻麻的牙印深深刻在骨头上，而在骨堆的最上面，甚至还散落着几件染血的小肚兜，和一个不知是谁家孩子戴的银长命锁。

那个银锁在昏暗的光线里闪着刺眼的光，上面还刻着“长命百岁”四个字。

这四个字像是一根刺，狠狠扎进了庄三儿的眼底，让他只觉得眼眶发酸，喉咙发紧。

庄三儿强忍着胸中翻涌的杀意，目光在那堆杂物中扫过。

忽然，他在帐篷阴暗的角落里，看到了一抹惨白。

他走过去，用刀鞘挑开那几件遮挡的破烂盔甲。

那一瞬间，即便是在这满是尸臭的营地里，空气仿佛也凝固了。

那是一具女子的尸体。

她穿着一身普通的月白色襦裙，上面绣着几朵精致的兰花。

但这身原本代表着温婉与洁净的衣服，此刻已经被撕扯得只剩下几缕布条，早已被污泥和暗红色的血迹浸透，变得肮脏不堪。

但即便如此，她的双手依然死死抓着胸前的衣襟，十指僵硬地蜷缩着，甚至因为用力过猛，指甲全部断裂，深嵌进了自己的掌心肉里。

她的额头上有已经干涸发黑的血洞，显然是撞击坚硬物体留下的伤。

那双已经浑浊的眼睛依然圆睁着，死死盯着帐篷的顶端，眼神里没有恐惧，只有无穷无尽的怨毒。

庄三儿目光落在那只至死都死死抓着衣襟的手上。

那只手很小，手指纤细，骨节尚未完全长开，指尖虽然因为常年做针线活带着一层薄薄的茧子，但皮肤依然白嫩。

这显然是一个年纪并不大的少女，也许才刚刚及笄，也许还更小，正是像花骨朵一样的年纪。

他能想象出那个画面。

这个原本该在窗下绣花读诗的豆蔻少女，为了守住清白一头撞死。

可那群恶鬼，竟然连死人都不放过！

“这就是所谓的‘武安军’？这就是人干的事？！”

庄三儿的手在抖，不是因为怕，是因为那股无法遏制的杀意让他浑身的肌肉都在止不住地战栗。

他解下自己那件染血的黑色披风，轻轻盖在灵儿那破碎不堪的身体上，盖住了她那双死不瞑目的眼睛，也盖住了这人世间最丑陋的罪恶。

“传令下去。”

庄三儿的声音低沉得可怕。

“把这里所有的百姓尸骨，一点不剩地收敛起来。”

“好生安葬。立碑。谁要是敢漏了一块骨头，耶耶砍了他！”

他猛地转身，一刀狠狠劈在营地的旗杆上。

“咔嚓！”

儿臂粗的木旗杆被这一刀拦腰斩断，那面绣着“马”字的大旗颓然落地，掉进了那一滩浑浊的汤里。

“烧了。把这锅，这灶，这帐篷，连同这地皮……都给我铲了，烧了。”

那一夜，宜春城外的火光冲天而起。

庄三儿站在火光前，火光映照着他那张冷硬如铁的脸。

傍晚时分，残阳如血，将宜春刺史府厅室的窗棂染得一片猩红。

堂内并未掌灯，昏暗的光线让每个人的脸色都显得阴晴不定，透着一股子死气沉沉的压抑。

彭玕坐在主位上，手里那块上好的白玉镇纸被他摩挲得有些温热。

庄三儿那句“拿出真金白银”的威胁，就像悬在他头顶的剑，让他坐立难安。

必须派人去送粮。

彭玕目光阴沉。

而且得是个机灵的，能去探探虚实。

可是派谁去呢？

这可是个把脑袋别在裤腰带上的活儿。

彭玕的目光像鹰隼一样，在堂下那一排低着头的文官身上缓缓扫过。

那目光如同实质，所到之处，就像是一阵阴风刮过。

平日里最爱在人前显摆资历的长史王元，此刻恨不得把那颗花白的脑袋缩进脖腔子里，手里紧紧攥着那一卷根本没打开的公文，指节都捏得发白，生怕被点到名字。

站在他身后的户曹主事，更是连大气都不敢喘。

感觉到使君的目光在自己头顶停留了一瞬，他的额头上瞬间沁出了一层细密的白毛汗，双腿更是在宽大的官袍下止不住地打颤。

整个大堂死一般的寂静。

最后，他的视线停在了平日里最爱高谈阔论、甚至自诩有魏征之风的仓曹参军李正身上。

“李参军。”

“噗通！”

话还没说完，那位李参军就像是被抽了骨头一样，双腿一软，直接跪在了地上。

“使君饶命啊！”

李正脸色煞白，浑身抖得像筛糠，哪里还有半点魏征的样子。

“那……那庄三儿是个杀人不眨眼的魔头啊！”

“下官听说……听说他死了不少弟兄，正在气头上！下官家中还有八十老母……这要是去了，怕是……怕是有去无回啊！”

看着李正这副涕泗横流的熊样，周围的官员们非但没有嘲笑，反而一个个把头埋得更低了，生怕下一个被点到的是自己。

谁都知道，现在的宁**大营就是个龙潭虎穴，谁去谁死。

空气凝固得令人窒息。

彭玕气得脸色发青，正要发作，忽听得一声长叹。

“疾风知劲草，板荡识诚臣。满堂公卿，竟无一人敢为使君分忧，可悲！可叹！”

众人惊讶地抬头，只见张昭猛地从文官列中跨出一步。

他动作太急，甚至撞歪了旁边一位同僚的帽子，显得有些失礼。

但此刻，没人顾得上这些。

张昭整了整衣冠，面色肃然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后对着彭玕深深一拜。

“使君！李参军虽贪生怕死，但有句话说得没错，那是龙潭虎穴。”

“既是虎穴，便非智勇双全者不能往！”

“下官不才，愿领此任，为使君去探一探那庄三儿的深浅！”

彭玕看着张昭，眼神微微一动。

他快步走下台阶，伸出双手，紧紧扶住了张昭的手臂。

彭玕看着张昭那双布满红血丝的眼睛，声音里带了几分颤抖和心疼。

“先生……你这是何苦啊！”

“这几日守城，先生殚精竭虑，已有三日未曾合眼了吧？”

“你看你这脸色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心让你再去那险地涉险？”

“若是累坏了身子，或是……或是出了什么差池，让本官日后倚仗何人？”

这一番话，说得是情真意切。

张昭闻言，身子微微一颤，仿佛被深深感动了。

他猛地抬起头，眼中泛起泪光，声音激昂，甚至带上了一丝悲壮的腔调。

“使君厚爱，昭粉身碎骨难报万一！”

“然，古人云：‘鞠躬尽瘁，死而后已’！昔日诸葛武侯为报昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧钺。”

“今日袁州危在旦夕，使君身家性命悬于一线，昭虽不如武侯之智，却有武侯之忠！”

张昭说着，再次拜倒在地，额头发出一声闷响。

“只要能保全使君，保全这袁州百姓，昭便是累死在运粮路上，便是被那庄三儿砍了脑袋，也虽死无憾！”

“请使君成全！”

这番话，引经据典，掷地有声，把一个“忠臣”的形象刻画得入木三分。

彭玕这下是真的有些动容了。

他深吸一口气，感慨道：“好！好一个鞠躬尽瘁！我有先生，何愁大事不定！”

“且慢！”

就在这君臣相得的感人时刻，一个阴冷而冷静的声音横插了进来。

王贵一身宽袍大袖，也急忙走了出来。

他并没有像张昭那样激动，脸上甚至挂着一丝若有若无的冷笑。

王贵走到彭玕面前，不慌不忙地行了一礼，神色凝重。

“使君，张先生忠心可嘉，令人动容。但……下官有一虑，不得不言。”

王贵瞥了一眼张昭，语气平淡却字字诛心：“张先生乃是文坛大家，文章锦绣，但这军国大事，并非仅凭一腔忠义便能成事的。”

“此言何意？”

彭玕眉头一皱。

王贵压低了声音，上前一步，凑近彭玕耳边，抛出了他的惊人之语。

“使君，武安军虽退，但这萍乡离此地不过百里。”

“万一他们探知咱们城防空虚，杀个回马枪怎么办？”

“又或者……那刘节帅的大军并未全至，只是虚张声势？这些军机大事，若无人亲眼去核实，使君真的能睡安稳吗？”

彭玕心里“咯噔”一下，脸色瞬间变了。

是啊，万一马殷杀回来呢？

见彭玕动摇，王贵继续补刀，直击软肋。

“这可是关乎使君身家性命的大事！光送粮不够，下官愿陪张先生同去！一为护送粮草安全。”

王贵瞥了一眼细皮嫩肉的张昭，语气里带了几分只有官场老油条才懂的轻蔑。

“如今流民遍地，乱兵横行。张先生乃是谦谦君子，满腹经纶，只怕是见不得那些泼皮无赖的手段。”

“若是路上遇到刁民哄抢，张先生若是镇不住场子，粮草被劫，咱们拿什么平息庄将军的怒火？”

“下官虽也是文官，但这几年走南闯北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有几分狠手段来应付。”

说罢，他不动声色地观察了一下彭玕的神色，见对方微微颔首，便趁热打铁，竖起二根手指。

“二为亲眼探听刘军虚实。”

王贵眼神锐利：“张先生看文章在行，但这军旅之事，恐怕还得下官去瞧一瞧。”

“探探那位庄将军的底细，回来也好让使君心里有个底。”

“三来……”

王贵的声音压得更低，带着一股子官场老油条的精明：“咱们也得问问庄将军，将来节帅入城，该用何等仪仗？节帅有何忌讳？”

“这迎驾的规矩若不提前打点清楚，万一献媚不成反触了霉头，咱们这投诚的功劳……可就功亏一篑了。”

这一番话，全是干货，没有半句虚言，句句都说在彭玕的心坎上。

“对！对！对！”

彭玕眼睛亮了，他一把抓住王贵的手，力度之大，简直像是要把王贵的手捏碎。

“你这番此言，深得我意！深得我意啊！”

“尤其是这迎候之礼，乃是重中之重，万不可有丝毫差池！”

“若是因礼数不周怠慢了节帅，触了那位活阎王的霉头，咱们这满府上下的脑袋，怕是都要大祸临头，难以善了啊！”

彭玕大手一挥，再也不提让张昭一个人去的事了：“便依卿所奏！你二人同去！张先生主理钱粮交割，你专司沿途护持与仪注应对！”

“此行事关重大，务必将此事办得妥帖周全，切勿有失！”

闻言，张昭眼底极快地闪过一丝阴鸷，但转瞬即逝。

下一刻，他已换上了一副如释重负、深受感动的神情，对着王贵深深一揖，语气恳切得让人挑不出半点毛病。

“王兄高义！昭原本还担心一介书生难当此重任，恐误了使君大事。”

“如今有王兄这等通晓军务的干练之人同行，昭这颗心，算是彻底放回肚子里了！”

“王兄，此行便全仰仗了！”

说罢，他又向彭玕再拜：“使君麾下有王兄这般忠勇兼备的干臣，实乃袁州之幸啊！”

这一番漂亮的场面话，既捧了王贵，又安了彭玕的心，更是把自己摘得干干净净。

“善！甚善！难得你二人如此识大体、顾大局。兄弟同心，其利断金！”

“有二位这般肱股之臣辅佐，何愁那武安军不退？何愁那庄三儿不平？”

“本官便在府中，备下庆功水酒，静候二位佳音！”

“下官领命！定不辱使命！”

张昭和王贵齐声应诺。

张昭和王贵齐声应诺，随即再次躬身行礼，态度恭顺至极。

行礼毕，二人似乎生怕耽误了时辰，转身便要退下，脚步竟透着几分难以掩饰的轻快。

此时一阵穿堂风吹过，吹得那烛火忽明忽暗。

彭玕看着两人的背影，只觉得有些奇怪。

太顺了。

这一切，未免也太顺理成章了。

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这两人平日里滑不留手，往日里哪怕是让他们去乡下催缴一次赋税，或是修个坍塌的河堤，都要互相推托半日，寻出无数个头疼脑热的借口。

可今日，面对那吃人不吐骨头的宁**大营，这两人怎么一个个争着去闯龙潭虎穴？

一个高喊着死而后已，一个思虑得面面俱到。

这配合……未免也太默契了吧？

这般说辞，似乎不久前也便是这样吧？

而且，他们答应得太干脆了，退得也太急了。

这哪里是去送死？看那步履匆匆的模样，分明像是去赴宴！

他们这么急着去，莫非是觉得庄三儿的大营比我这刺史府更安全？

还是说……

他们要把我这个旧主子当成礼物，一并卖给刘靖换前程？

这两个人，一个有大义名分，一个有办事手段。

要是真让他们联手把他给卖了，他彭玕连骨头渣子都剩不下！

不行。

不能让他们就这么舒舒服服地走了。

“二位且慢！”

彭玕突然出声。

张昭和王贵的脚步一顿，后背瞬间僵硬。

彭玕脸上的肥肉抖了抖，挤出一个意味深长的笑容：“这么大的事，得有个自家人撑场面，以示本官的重视。”

他转头看向屏风后面，语气里带着几分轻蔑：“彭安！你出来。”

一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的男人从阴影里走了出来。

他身上那件绸缎袍子明显有些大，松松垮垮地挂在身上，腰带勒得死紧，生怕别人不知道他是“贵人”。

这是彭玕出了五服的远房堂侄，平日里在乡下仗着“刺史侄子”的名头偷鸡摸狗、鱼肉乡里，这次武安军一来，他跑得比谁都快，舔着脸进城投奔。

彭玕心里清楚，这就是个上不了台面的草包，但这正好。

草包才听话。

“安儿，平日里你总嚷嚷着要为叔父分忧。今天机会来了。”

彭玕皮笑肉不笑地把自己的印信扔给他。

“带着这个，跟这二位肱骨之臣一起去。代表本官，好好‘慰问’一下庄将军！”

彭安接住印信，激动得手都在抖。

他以为这是叔父终于肯提拔他了，哪里知道这是让他去蹚地雷。

“叔父放心！侄儿一定拿出咱们彭家的威风来！绝不给您丢脸！”

彭安拍着胸脯，唾沫星子横飞。

彭玕死死盯着张昭的眼睛，一字一顿地说道：“安儿虽然年幼不懂事，但他代表的是我彭家。”

“二位，可要好生照顾他啊。”

张昭和王贵对视一眼，皆从对方眼中读出了一抹难以言说的苦涩与无奈，心中更是暗骂不已。

带个傻子去？

这哪里是去“撑场面”，这分明是带了个随时会招来杀身之祸的“活祖宗”啊！

但这同时也说明，彭玕起疑心了。

两人不敢怠慢，脸上瞬间堆起了惊喜的笑容，异口同声：“太好了！有公子坐镇，我们就放心了！”

半个时辰后，运粮车队浩浩荡荡地驶出了宜春城的北门。

彭安坐在最舒服的马车里，时不时掀开车帷，一脸不耐烦地骂道。

“这破路怎么这么颠？还有那些贱民，走快点！磨磨蹭蹭的，耽误了本公子的大事，扒了你们的皮！”

王贵骑着马跟在车旁，借着火把的光亮，瞥了一眼马车里那个不可一世的蠢货。

他的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，声音却瞬间切换成了那种极其谄媚的调子。

王贵心中洞若观火：这哪里是去劳军，分明是送去的一头待宰羔羊。

庄三儿麾下皆是虎狼之师，刚经浴血，杀伐之气正盛。

此时将这不知死活、满口妄语的蠢物送去，无异于以肉投虎，何需旁人动手？

他自己便能寻出一条死路来。

只要借那武夫之刀斩了这“监军”，此前婴城自守、慢待先锋的种种罪责，便可尽数推诿于彭家，只推说是彭氏跋扈，吾等僚属受其胁迫，身不由己。

且除此耳目，吾与张昭方可毫无顾忌，以此钱粮城池为投名状，向新主求一份进身之阶。

是以，当骄其心志，捧杀此僚。

“哎哟，公子息怒。”

“这些贱民不懂事，回头我替您教训他们。不过公子，待会儿见了庄将军，您可得拿出威风来！咱们代表的可是刺史府！”

“那庄三儿虽然是将军，但毕竟是客军，强龙不压地头蛇，他要是敢在您面前摆谱，那就是没把咱们彭家放在眼里！”

“威风？”

彭安愣了一下，随即挺起了那并不存在的胸膛：“那是自然！我叔父说了，我是去慰问他的！他得供着我！”

显然，先前在城门口，庄三儿逼跪一州刺史、羞辱彭玕的惨烈一幕，这蠢货压根就没见到，也没人敢告诉他。

在他那井底之蛙的认知里，这乱世中杀人如麻、视人命如草芥的骄兵悍将，和他乡下那些见到他就点头哈腰的县衙弓手没什么两样。

他一辈子窝在乡野横行霸道，只当这“刺史亲眷”的金字招牌便是免死金牌，却不知在这礼乐崩坏的世道，所谓的身份在明晃晃的横刀面前，连张废纸都不如。

“对！就该这样！”

一直跟在另一边的张昭也凑了上来，一脸的“推心置腹”。

显然，他也知晓王贵心中所想。

“公子有所不知，这武人啊，最是欺软怕硬。您越硬气，他们越敬重您！”

“若是您对他客客气气的，他反倒以为咱们袁州怕了他。”

“而且……”

张昭故意顿了顿，抛出了那个让彭安心痒难耐的诱饵：“听说那刘节帅富可敌国，那庄将军手里肯定有不少好东西。”

“您这次去，只要把官威立住了，那庄将军说不定早就备好了厚礼，就等着孝敬您呢！什么金银珠宝，那都不在话下。”

“真的？”

彭安的眼睛瞬间亮得像两盏鬼火：“金子？有多少？”

“那得看公子您的威风有多大了。”

王贵适时地补充。

“他要是敢不给面子，您就回来告诉使君，让使君参他一本！”

“好！好！”

彭安被两人一唱一和忽悠得找不着北：“本公子这就去教教那个庄什么三儿的做人！”

看着彭安那副不知死活的蠢样，张昭和王贵在马背上对视了一眼。

宁**大营。

庄三儿正独自一人坐在大帐的主位上，手里拿着一块黑色的磨刀石，正一下一下、慢条斯理地磨着他那把横刀。

“沙——沙——”

磨刀声单调而枯燥，但在寂静的大帐里，却像是一下下刮在人的骨头上。

帐帘被人粗暴地掀开，一阵冷风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。

彭安带着张昭和王贵走了进来。

刚一进门，彭安就夸张地捂住了鼻子，另一只手在面前扇了扇，像是闻到了什么恶臭：“啧啧啧，这什么味儿啊？这是军营还是屠宰场？连点熏香都不点吗？”

他完全无视了帐内肃立的两排黑甲亲卫。

那些亲卫个个手按刀柄，面覆铁甲，只露出一双双冰冷得毫无感情的眼睛，正像看死人一样盯着他。

但这傻子根本没看见，或者说，他压根没把这些“大头兵”放在眼里。

他大摇大摆地走到客座旁，并没有立刻坐下，而是伸出一根手指在椅背上抹了一把，凑到眼前看了看，眉头瞬间拧成了疙瘩。

“哎哟，这灰……”

他从袖子里掏出一块丝帕，像个没见过世面的暴发户一样，当着全帐人的面，仔仔细细、甚至带着几分挑衅地把那把椅子擦了两遍，最后把脏了的帕子随手往地上一扔。

做完这一套动作后，他才径直往客座上一瘫，翘起二郎腿，甚至还十分嫌弃地撇了撇嘴。

“哎，我说那个庄……庄什么来着？这也太寒酸了吧？这茶怎么是冷的？”

“怎么连个伺候的舞姬都没有？我叔父可是让我来慰问的，代表的是刺史府的脸面！”

“你们就这么接待贵客？”

“沙沙——”

磨刀声停了。

庄三儿缓缓抬起头，那双眼睛里没有半点活人的温度，死死盯着彭安，就像盯着一块已经腐烂发臭的肉。

“贵客？”

他轻声重复了一遍，猛地把手中的横刀往桌案上一拍。

“哐！”

一声巨响，如同炸雷。

彭安浑身一抖，差点从椅子上滑下去。

庄三儿站起身，那股压抑了许久的滔天杀意，在这一刻毫无保留地释放出来。

“你跟我……”

“要舞姬？”

庄三儿一步步逼近，手按在刀柄上，刀锋出鞘半寸，寒光刺眼。

“你想喝酒？那口煮人肉的大锅里还有点汤，要不耶耶请你喝那个？！啊？！”

“啊——！”

彭安被那眼神一看，魂儿都飞了。

他刚才那点被忽悠出来的威风瞬间碎了一地。

双腿一软，直接从椅子上滑了下来，瘫在地上像一滩烂泥。

紧接着，一股温热的腥臊味弥漫开来。

他失禁了。

在极度的惊恐中，他那颗浆糊脑袋飞速运转，本能地忽略了身后那几百车救命的粮草。

在他的认知里，粮草那是给大头兵吃的“公家事”，能值几个钱？

哪怕运来了，这当官的也落不着什么实惠。

他在乡下横行多年，自以此道摸透了那些“贵人”的脾气。

当官的拍桌子发火，那多半不是为了公事，而是嫌“私礼”没到位！

只要送上绝色的女人和黄灿灿的金银，就是杀人放火的大罪也能平了，何况只是说错几句话？

这才是哄上位者的“正道”！

“将……将军息怒！我……我还给您带了礼物！”

彭安哆哆嗦嗦地往后退：“对！礼物！都是极品！”

随着他的话音，几个亲兵推推搡搡地带进来三个低着头的女子。

其中正是那对“冰火双姝”和“药玉”阿兰。

彭安指着这三个瑟瑟发抖的女孩，脸上挤出一个比哭还难看的媚笑。

“将军，这可是咱们袁州的极品！”

“虽说之前……嘿嘿，被叔父拿去陪过马殷的那个使节做局，但那使节是还没来得及真吃就被咱们拿下了……”

“这可是千挑万选出来的好货，现在特意留给将军尝鲜！保管让您……”

“啪！”

一声脆响。庄三儿直接一脚踹在彭安的肚子上，把他踹得像个滚地葫芦一样滚出去老远。

“尝鲜？”

庄三儿看着地上的彭安，眼中的厌恶几乎溢出来：“你当耶耶是什么？牙侩？还是收荒的？”

这时候，一直躲在后面冷眼旁观的张昭和王贵，如同早就排练好了一样，猛地扑了出来，“噗通”一声跪在地上。

“将军息怒！将军息怒啊！”

“此人自幼患有离魂之症，心智残缺，形同痴儿！”

“但他毕竟是彭使君的宗亲，代表的是刺史府的一片拳拳之心……”

“若是斩了这等废人，恐污了将军的虎威，更坏了军府与袁州的和气啊！”

王贵也把头磕得咚咚作响，额头上瞬间一片青紫。

“正是啊将军！您是大英雄，何必跟个不知人事的竖子计较？”

“且看在军资的份上——两万石粮草已如数运抵辕门！还有随军的役夫、安置流民的章程，下官皆已具结造册！”

“万望将军看在这些实利的份上，且留这蠢物一条狗命，权当是……权当是个玩意儿放了吧！”

看着这两个“忠仆”痛哭流涕的样子，又看了看地上那滩还在扩大的尿渍，庄三儿眼中的杀意化作了浓浓的恶心。

“滚。”

他厌恶地挥了挥手：“把这坨脏东西扔出去。你们两个，留下说话。”

大帐内稍微清净了些。

庄三儿转过头，目光扫过那三个还在瑟瑟发抖、抱作一团的女子。

他的眼神依然冷硬，但那股令人窒息的杀意却收敛了几分。

“赵狗蛋！”

庄三儿沉声喝道。

“有！”

“把她们带下去。”

庄三儿指了指那三个女子，语气不容置疑。

“在后营腾出一顶干净的帐篷给她们歇息。弄点热汤热饭，别让她们冻着饿着。”

说到这里，他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股浓浓的警告意味。

“传我的军令！这几位是咱们救下的苦主，是百姓！”

“不是什么‘虏获’，更不是谁的‘玩物’！谁要是管不住裤裆里那话儿，敢去骚扰她们，耶耶就亲手把他去势祭旗！听懂了吗？！”

“诺！”

众亲卫心中一凛，齐声应诺。

“去吧。”

阿兰难以置信地抬起头，看了一眼那个坐在高位上的男人。

她原本以为刚出狼窝又入虎穴，却没想到，这个看起来最凶恶的男人，却给了她们最像“人”的待遇。

她想说什么，却终究没敢开口，只是红着眼眶，敛衽深深一拜，便随着赵铁柱退了出去。

夜深了，营地角落。

阿兰小心翼翼地掀开帘子走了出来。

寒风一吹，她单薄的衣衫根本挡不住，冻得她浑身发抖。

“谁在那？”

一声低喝传来。正在巡逻的亲卫赵狗蛋走了过来。

借着昏暗的营火，赵铁柱看清了眼前的人。

那是个白得简直像是在发光的人儿。

虽然衣衫褴褛，但这姑娘那身皮肉却细嫩得像是刚剥了壳的鸡蛋，跟他们这些在泥地里打滚的糙汉子完全是两个世道的东西。

看着阿兰那冻得发青的嘴唇，还有那双如受惊小鹿般的眼睛，赵铁柱只觉得喉咙一紧，呼吸都滞了一下。

他也算是见过世面的，可从没离这么个跟羊脂玉似的人儿这么近过。

再低头瞅瞅自己那双满是老茧泥垢的大手，还有身上那件带着馊味的老羊皮裘，那张黑红的脸腾地一下就热了。

他挠了挠头，甚至下意识地在裤腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的脏气熏着了对方。

犹豫了半晌，他才局促地解下那件带着汗味和血腥味的老羊皮裘，双手递了过去。

“穿着吧。外头冷。”

阿兰看着那件袄子，并没有接。

她下意识地往后退了一步，眼神里全是警惕。

“拿着啊。”

狗蛋见她不接，有些不好意思地搓了搓手，把袄子放在地上。

“这袄子……虽然旧了点，但是干净的，没虱子。”

“大帅说了，咱们打仗就是为了不让妹子们受冻。我不图你啥。”

说完，这个傻大个像是怕被人看见自己脸红似的，转过身逃也似地走了。

这赵狗蛋今年才二十几，还是个没开过荤的雏儿。

他哪懂什么怜香惜玉？

对于这男女那点事，他也就是听营里的老兵吹牛时在旁边傻乐呵。

他本是个流民堆里的苦力，除了一身傻力气和那比超出常人的反应，别的啥也不会。

当初庄三儿在招兵时，惊讶于此，这才破格将他直接提拔进了亲卫营。

在他那颗简单的脑袋瓜里，大帅的话就是天条。

不碰百姓，便是不碰百姓。

阿兰愣住了。她看着地上那件袄子。

她慢慢蹲下身，捡起那件袄子。

凑到鼻子前闻了闻，只有汗味和血腥味，没有那种令她作呕的迷香味道。

“……罢了，哪怕是死前的最后一顿饱饭，哪怕是一场梦，我也认了。”

她紧紧抱着那件破袄子，在寒风中无声地流下了眼泪。

同一片夜空下，流民营里，一阵清脆的铜钲声炸响。

“放饭了！都别挤！排队领粥！”

没有欢呼，没有口号。

饿到极致的人，是发不出声音的。

王老汉忍着断腿的剧痛，一步一挪地排到了锅前。

当那一大勺浓稠的米粥倒进他那个破陶碗里时，他的手抖得像风中的枯叶。

他不敢浪费一滴。

他伸出舌头，像狗一样，一点一点地舔着碗底，哪怕舌头被粗糙的陶片刮破了也不停。

整个营地里，只听见一片令人心酸的吞咽声和舔碗声。

没有人喊什么“刘青天”，他们没那个力气。

他们只是跪在泥地里，一边舔着碗底，一边无声地流着眼泪。

眼泪掉进粥碗里，混着米汤一起喝下去。

那是咸的，也是甜的。

王老汉抱着吃饱睡去的孙子，看着那冲天的火光，浑浊的老眼里终于有了一丝光亮。

“活了……真活了。”

数日后，湖南潭州，楚王府。

“砰！”

一只名贵的越窑秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飞溅。马殷脸色阴沉得能滴出水来：“两万人！连个小小的宜春都打不下来？许德勋是干什么吃的！还有那雷震子，究竟是何妖物？！”

堂下，谋士高郁拱手道：“大王息怒。战报上说，那雷震子声如霹雳，触之即炸，铁片飞溅，非人力所能挡。宁**援兵来势汹汹，且以少胜多，战力惊人，如今已不可力敌。”

“难道就这么算了？”

一派武将们不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍乡县，咱们就在江西钉下了一颗钉子！进可攻退可守啊！”

“不可！”

另一派文官立马反驳:“此次出兵本就是为了求财。如今袁州财货已掠夺大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南边的刘隐必会趁虚而入！”

“届时腹背受敌，得不偿失啊！”

马殷眼珠转了转，心里的算盘打得噼啪响。

仗打到这份上，偷袭的先机已失。

刘靖那个“妖人”手里又有妖法，若是死磕，赔上家底不划算。

反正这次抢回来的金银女子也够本了，至于地盘……

哼，来日方长。

“传令许德勋，撤军！”

马殷一锤定音：“把萍乡给孤搬空，一粒米都别给刘靖留！咱们回潭州！”

宜春城内，一场特殊的“战争”正在进行。

不是刀兵相见，而是“洗地”。

彭玕在得知马殷撤军、刘靖大军即将压境的消息后，立刻下达了一道死命令：三天之内，必须把宜春城变得像新的一样！

“洗！都给我洗干净！”

城门口，几十个民夫正提着水桶，拼命刷洗着青石板路。

那些渗进石缝里的黑褐色血迹，被一遍遍地冲刷，直到流出的水变得清澈。

城墙上的砸痕被黄泥填平，残破的城楼被挂上了崭新的纱灯。

而在看不见的角落里，另一种清洗更加残酷。

“使君饶命啊！下官没有通敌啊！”

刺史府的大牢里，凄厉的惨叫声此起彼伏。

彭玕站在牢门外，手里拿着一块手帕捂着鼻子，冷冷地看着里面正在受刑的几个小官。这几个人，平日里也没犯什么大错，唯一的错就是——他们在之前的会议上，提议过投降马殷。

或者，仅仅是因为彭玕看他们不顺眼，觉得他们是多余的。

“你们不死，我就得死。”

彭玕的声音没有一丝温度：“庄将军那边虽然收了钱，但这‘守土不力’的罪名，总得有人来背。”

“你们就安心去吧，到了下面，别怪我。”

“带走！把这几个人头挂在城门口，就说是他们勾结武安军，已被本官正法！”

“以此作为迎接刘节帅的见面礼！”

与此同时，城中的茶馆酒肆里，气氛也变得诡异起来。

百姓们不敢大声说话，只能凑在一起窃窃私语。

“听说了吗？那刘大帅是雷公转世！”

一个老汉压低声音，一脸神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把几万武安军都炸没了！”

“真的假的？”

“千真万确！我阿翁的邻居就在庄将军营里当火头军，亲眼看见的！那刘大帅三头六臂，身高八尺……”

流言像长了翅膀一样在城里蔓延。

恐惧与敬畏，正在为刘靖的入主铺平道路。

十日后，风和日丽。

宜春城外三十里，大地忽然开始颤抖。

起初只是极其细微的震动，像是有什么庞然大物在地底翻身。

渐渐地，那震动变得剧烈起来，路边的石子开始跳动，树上的飞鸟惊恐地扑棱着翅膀飞向高空。

“咚——咚——咚——”

沉闷的脚步声，如同滚滚闷雷，从地平线的尽头碾压而来。

紧接着，一条黑线出现在了天边。

那是一支军队。

一支真正的、武装到牙齿的虎狼之师。

走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”骑兵。

他们全身上下都包裹在漆黑的盔甲中，连战马都披着厚重的马铠，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。

阳光洒在他们的甲胄上，没有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肃杀。

那种整齐划一的马蹄声，每一次落下都像是踩在人的心坎上，让人喘不过气来。

而在中军的大旗下，一人一马，缓缓行来。

那是刘靖。

他并没有像传言中那样三头六臂。

那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重铠。

它并非是用那种暴发户般艳俗的赤金打造，而是采用了掺了铜母的精铁，通体呈现出一种沉稳内敛的暗金色。

甲叶并非普通的柳叶片，而是工匠耗时数年、一片片敲打咬合而成的细鳞山文甲，在阳光下流淌着如同水波般冷冽的光泽。

胸前那两面标志性的护心圆镜，被打磨得如秋水般澄澈，虽无多余的雕龙画凤，却能将被摄入其中的人心照得毫厘毕现。

肩头的吞肩兽也不是狰狞的恶鬼，而是两条闭目的盘龙，做工古朴大气，透着一股不动如山的威严。

而他胯下那匹战马，更是万中无一的异种。

那是一匹身形高大、四肢修长的“紫锥”。

那马头颅高昂，鼻孔宽大，呼吸间喷出的白气如两道利箭。

人如天神，马似龙驹。

这一人一马立在那里，哪怕不动，便已是一座压得人喘不过气的山岳。

他只是静静地走着，但这三十里官道，仿佛都成了他的领地。

路边的百姓、树木、甚至连风，似乎都在向这位新王低头致敬。

宜春城外十里亭。

彭玕早已率领着袁州全境的文武官员，恭候多时了。

平日里那些趾高气扬的豪族族长、那些不可一世的将军，此刻都像被拔了毛的鹌鹑一样，缩着脖子，按照官职大小排成了整齐的两列。

没人敢交头接耳，甚至没人敢大声喘气。

当那黑色的铁流终于逼近，当刘靖的身影清晰地出现在众人视野中时，彭玕只觉得双腿一软。

“来了……他来了……”

彭玕深吸一口气，整理了一下那身特意换上的崭新官袍，然后抢上几步，没有任何犹豫，甚至没有顾及地上那个小水坑。

“纳头便拜！”

“噗通！”

彭玕结结实实地跪了下去，额头重重贴在冰凉湿润的泥地上，声音洪亮而颤抖。

“罪官彭玕，率袁州文武，恭迎节帅！节帅千秋！宁**万胜！”

“恭迎节帅！宁**万胜！”

身后的百官齐刷刷地跪倒一片，黑压压的人头，如同被风吹倒的麦浪。

然而，预想中的叫起声并没有立刻传来。

刘靖勒马立于阵前，居高临下地看着这一地跪伏的头颅。

他没有说话，也没有动。

时间仿佛在这一刻被拉长了。

彭玕跪在地上，额头贴着泥水，不敢抬头。

他只能听到那匹紫锥马沉重的呼吸声，和马蹄在地上刨动的声音。

“哒、哒……”

那声音就在他耳边，仿佛那是催命的鼓点。

一秒，两秒，三秒……

每一秒钟的沉默，都在摧毁着彭玕的心理防线。

这种“晾着你”的静默，是上位者最残酷的心理战。

它比打骂更让人恐惧，因为它代表着一种绝对的掌控权。

你的生死，只在我一念之间。

就在彭玕感觉自己快要晕过去的时候，头顶终于传来了一个温和得有些不真实的声音。

“彭公，何罪之有啊？”

刘靖紧紧握着彭玕的手，那眼神真诚得仿佛看着自家兄弟，朗声道：“使君面对强敌，坚守孤城，护佑一方百姓不失，此乃大功！大义！”

“本帅来迟一步，让使君受惊了！”

彭玕被刘靖这番操作弄得受宠若惊，眼眶一红，差点没掉下泪来：“节帅……下官……”

“不必多言！”

刘靖哈哈大笑，挽着彭玕的手臂，并肩朝前走去。

“走！随本帅入城！今日，咱们不醉不归！”

夕阳西下，余晖将两人并肩而行的身影拉得老长。

彭玕稍微落后半个身位，脸上堆着极尽谦卑的笑，嘴里的话更是说得滴水不漏：“节帅天威，今日一见，下官方知何为真龙之姿，何为天命所归！”

“相比之下，下官实在是惭愧得紧呐。”

他顿了顿，语气忽然变得有些萧索，透着一股子“推心置腹”的疲惫感：“这几日守城，下官是吃不下睡不着，只觉心力交瘁，这身子骨是一日不如一日了。”

“如今见节帅天兵已至，这袁州的千斤重担，下官总算是能安心卸下了。”

彭玕抬起头，眼神恳切地看着刘靖，甚至带了几分哀求：“往后余生，下官只想在乡野间含饴弄孙，做个逍遥自在的田舍翁，日日为节帅焚香祈福，便心满意足了。”

这就是在毫无遮掩地交权换命了。

刘靖脚步微顿，侧过头，似笑非笑地看着这个圆滑老吏。

他自然听懂了这弦外之音——彭玕这是怕秋后算账，怕之前没救庄三儿的事被清算，所以主动把袁州的军政大权交出来，只求保住身家富贵。

没有任何虚伪的推辞，刘靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至还在微微颤抖的手背上，轻轻拍了两下。

动作很轻，却意味深长。

“彭公辛苦。”

刘靖的声音温和醇厚，听不出半点杀气：“本帅向来不负有功之人。彭公既然累了，那便好生歇着。”

这一拍，这一诺，让彭玕紧绷的后背瞬间松了下来，汗衫那早已湿透的冷汗此刻似乎也不再那么冰凉刺骨了。

他暗自长出了一口浊气。彭玕偷眼瞧着身旁这位年轻得过分的节度使，心中既畏且服。

能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，这等气量，这等城府，活该他坐这江山啊！

残阳如血，洒在宜春城那斑驳的城墙上，将城头那面刚刚升起的“宁**”大旗映照得如火如荼。

风起青萍之末，而这江南的棋局，至此已是大龙成势，再无变数。