秣马残唐 第346章 女为悦己者容

第346章女为悦己者容(第1/2页)

微雨初歇，春意盎然。

空气中弥漫着泥土与青草的芬芳，混合着城内巷口蒸腾的炊烟，勾勒出一幅乱世中难得的安宁景象。

湿润的阳光透过糊着上好的宣州白麻纸的冰裂纹窗棂，斜斜地洒在闺房内，将那紫檀木妆奁（lián）上镶嵌的螺钿照得流光溢彩。

或许是心境使然，林婉今日特意选了一袭月白色的对襟襦裙。

她先是在妆奁前安静地坐下，铜镜里映出她略带一丝倦容的脸庞。

她看着镜中的自己，眉头微蹙，总觉得有几分不对的地方。

沉吟片刻，她先是执起画笔，极有耐心地在眉心点了一朵小巧精致的梅花花钿。

做完这一步，她才从匣中取出一张殷红的口脂纸，指尖轻捏，小心翼翼地在唇间抿过。

仿佛只是这一个简单的动作，便唤醒了沉睡的春色。

镜中的女子，双唇上多了一抹娇艳的殷红。

只是这一点色彩的变化，却仿佛让整面铜镜都亮堂了几分。

镜中人不再是那个因为终日劳心而略显苍白的进奏院院长。

那抹红色映衬得她肌肤愈显白皙，连带着那双总是锐利清冷的眼眸，也似乎被这抹暖色柔化了，添了几分平日里难得一见的波光。

她这才起身，将那身柔软的丝绸襦裙穿上，又走到镜前，将一条淡蓝色的宫绦系在腰间，打了个精致的同心结。

这一次，当她再次看向镜中时，看到的已是一个完整的、焕然一新的自己。

镜中的女子，身姿婀娜，那抹天青色点缀在月白之间，明媚而又清新。

她看着镜中的自己，竟有些陌生。

那份久违的、属于女儿家的娇柔，似乎正随着那摇曳的裙摆和轻晃的环佩，一点点地回到她的身上。

她最后挑了一支成色极好的白玉簪，斜斜插在发间，将几缕调皮的发丝挽起，对着镜子左看右看，这才转头问道：“清荷，这唇脂的石榴红色，会不会太艳了些？显得不庄重，又……又怕被旁人说闲话。”

“哎哟我的好娘子！”

清荷手里捧着热水铜盆，眼睛都看直了，连忙摇头，嘴角的笑意怎么也藏不住：“哪能啊！娘子肤白，这颜色正衬您的气色。”

“您瞧，就这么一点红，整个人都鲜活起来了，像是那雨后刚沾了露珠的花儿，水灵灵的！”

“旁人见了，只会夸娘子容光焕发，哪会说闲话！”

得了清荷的肯定，林婉眼角的笑意也没藏住，眉梢眼角都染上了春色。

她再次仔细端详了片刻铜镜里的自己，这才满意的站起身。

“娘子今日真是天仙下凡！”

清荷由衷赞叹道。

林婉只是轻嗔一声，脸上却泛起一抹红晕。

这份女儿家的娇态，是清荷从未在自家娘子身上见过的。

用过朝食，主仆二人登上前往进奏院的马车。

车轮滚滚，碾过青石板路，发出清脆的声响，马蹄声节奏分明。

清荷扶着林婉的手臂，脑瓜子灵光一闪，忽然想起了这变化的源头。

正是前段时日，娘子夜访刺史府归来之后。

她悄悄打量着林婉，只见自家娘子今日似乎格外精神，连平日里处理公务时那紧绷的肩头，都似乎放松了几分。

女为悦己者容？

清荷咽了口唾沫，低头看着自己的脚尖，感觉心里就像有只小猫在挠痒，痒得不行，却又不敢多想，只能把那点想探听主子私密的好奇心死死按回肚子里。

她心里暗暗盘算，这事儿要是让崔家两位娘子知道了，府里怕是要翻天了……

我可得把嘴闭严实了，不然怎么死的都不知道。

这乱世里，主子们的私情，最是要命的。

……

进奏院的公舍，与林婉那雅致的闺房截然不同。

这里终年弥漫着一股墨香与纸香，混合着一丝若有若无的紧张感。

四壁墙上挂满了舆图，上面用红线绿线勾勒着各路藩镇的势力范围，书架上塞满了各式各样的卷宗，堆得满满当当。

来往的吏员脚步匆匆，说话都压低了声音，只有翻动纸张的沙沙声和偶尔响起的算盘声此起彼伏。

今日的进奏院，气氛却比平日里更显几分忙碌与期待。

“听说了吗？主公今日似乎要来院里巡视！”

一名小吏压低声音，兴奋地对同伴耳语。

“真的假的？快把手头活计做好，别被抓了错处！”

另一人闻言，立刻正襟危坐，手中的笔杆子都握紧了几分。

林婉坐在书案后，耳边听着这些细碎的议论，嘴角不自觉地勾起一抹弧度。

日头已至中天，阳光从窗外斜射进来，照亮了空气中漂浮的微尘。

“见过使君！”

外间骤然响起一阵整齐划一的问候声，带着敬畏与难以掩饰的激动，瞬间打破了公舍内的寂静。

林婉握笔的手微微一顿，一滴墨汁“啪”地落在纸上，晕染开一朵墨梅。

她迅速抬起头，眼神中闪过一丝慌乱，下意识地去摸鬓角的发簪，又迅速恢复了镇定。

门被推开，带进一股初春的微风。

刘靖一身常服，并未穿官袍，显得身姿挺拔，气宇轩昂。

他大步迈入，目光如炬，随意地扫过公舍内的吏员。

进奏院的公舍，分为外堂和内堂。

外堂是一间极为宽敞的大屋，十余名吏员的书案沿墙摆放，中间留出宽敞的过道。

这里是日常处理庶务和排版邸报的地方，终日人来人往，墨香与纸香混杂。

而内堂，则是院长林婉自己办公和存放机密卷宗的独立公舍，寻常吏员不得擅入。

此刻，刘靖的身影，便出现在了外堂的门口。

他大步迈入，目光如炬，随意地扫过公舍内的吏员。

整个外堂的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。

那些原本还在低声交谈的小吏，瞬间噤若寒蝉，一个个埋下头去，假装在认真翻阅卷宗。

就连角落里那个正在打盹的老吏，也被同伴用手肘狠狠地捅醒，猛地站了起来，一脸茫然地看着门口。

所有人手中的笔都停了，只剩下此起彼伏的呼吸声。

刘靖对这一切视若无睹，只是微微颔首，算是打了招呼。

直到他迈步穿过外堂，走向通往内堂的那扇门时，这片死寂才被打破。

众人这才如蒙大赦，长长地松了一口气，随即又爆发出夹杂着兴奋与紧张的议论声。

“我的天，吓死我了！主公的气场真是越来越强了，刚才他看我那一眼，我感觉自己腿都软了！”

一个年轻的小吏心有余悸地拍着胸口。

“你懂什么！”

旁边一个年长的老吏压低声音，一脸神秘地说道：“主公这是不怒自威，有龙虎之姿，非常人也！”

“别胡说八道！”

另一个中年人连忙制止他，但脸上却带着一丝兴奋：“不过话说回来，主公今日怎么有空来咱们这儿？”

此时，一个负责排版的女吏，目光在内堂公舍的方向和刘靖的背影之间流转了一瞬。

她并未开口，只是嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，与身旁的女伴悄悄交换了一个意味深长的眼神。

另一位女吏心领神会地压低声音，凑近耳语道：“你没瞧见，主公今日穿的是常服，而非官袍，这般私下来访，倒是头一遭。”

“而且……林院长今日也打扮得格外好看呢……”

……

内堂公舍中。

林婉听着外堂传来的骚动，心跳不由得快了几分。

他来了。

她刚整理好心绪，便见刘靖推门而入。

他没有直接走向林婉，而是先走到了旁边一张空置的书案前，随手拿起了一份邸报的旧刊，仿佛在随意翻阅。

他看似在看报，实则是在等外堂的议论声彻底平息。

片刻之后，他才放下报纸，缓步走到林婉的书案前。

他在距离她几步远的地方站定，用一种在场其他人都能听到的、公事公办的语气说道。

“林院长，关于进奏院下一步的预算和人手调配，有几个章程，吏部与户部争执不下，我想听听你的看法。”

“此事不宜外传，你让闲杂人等都退下吧。”

这番话说得冠冕堂皇，任谁也挑不出错来。

“使君。”

林婉立刻会意，连忙起身，对着刘靖盈盈一礼，心跳却快了几分。

她走到门口，对外堂的贴身婢女清荷吩咐道：“清荷，你去院外候着，若有吏部的人来送公文，直接引到偏厅，莫要让人进来打扰。”

“是。”

清荷脆生生地应下，虽然心中好奇，但还是乖巧地退了出去，顺手将公舍的房门带得严严实实。

她一抬头，正好撞上林婉那双含羞带怯、又隐隐带着“你快走”催促之意的眸子。

清荷瞬间福至心灵。

懂了！

这是嫌我碍事儿呢！

“奴这就去！”

清荷应下，脚底抹油般溜了出去，临走前，还贴心地将公舍的房门从外面带严实了。

出了门，清荷并没有走远。

她心里跟明镜似的，娘子这是嫌她碍事，想和使君单独待一会儿。

清荷微垂着头，抿嘴一笑，识趣地没有离开进奏院的主建筑，而是端着茶盘，拐进了紧邻着外堂的茶水房。

这间茶水房，与林婉的公舍只隔着一道厚重的廊壁。

清荷一边假装在收拾茶具，一边将耳朵贴近那扇薄薄的木门。

她只能隐约捕捉到一些模糊的词语。

“……不必如此……委屈……”

“……妾身……不敢……”

紧接着，是一阵短暂的沉默。

随即又传来一声极轻的、像是被捂住嘴的惊呼，然后便再也听不清了。

只剩下一些模糊的窸窣声。

偶尔，还能捕捉到一两声娘子那如银铃般的轻笑，那笑声里带着她从未听过的放松。

清荷心里像有只小猫在挠，好奇得不行。

她靠在茶水房的门边，目光不由自主地投向了院子里。

与别的衙门不同，进奏院的院子里，除了匆匆行走的吏员，还有一些穿着各式各样服装的“外人”。

有的是穿着短打的汉子，那是负责传递消息的探子。

有的是穿着绸衫的商人，那是来刊登“商告”的。

还有几个，则是穿着洗得发白的儒衫的落魄文人。

此刻，一个年轻的文人正坐在一张小马扎上，手里捧着一份刚刚印刷出来的报纸校样，凑在眼前，逐字逐句地仔细比对着。

三月的阳光虽然已经有了暖意，但长时间保持一个姿势，依然让他显得有些僵硬。

清荷认得他。

他是今年新入进奏院的校对员，名叫周安。

关于这个周安，清荷也是听院里的钱管事和几个老吏偶有提及。

听说他本是润州来的士子，在恩科考试时落了榜，因为没钱回乡，就在进奏院院外帮人代写书信过活。

后来，院里因为邸报校对总出错，林院长发话要招几个做事细心的读书人。

钱管事在外面找了一圈，最后就把这个周安给招了进来。

钱管事还听见钱管事跟人吹嘘，说他当时是如何奉了院长的命，拿着一份故意写错的文稿去考校那周安。

结果周安不仅把错字全找了出来，还把文稿给润色了一番，这才显出了真本事。

大家私下里都传，说林院长真是慧眼识珠，能从一个落榜的书生里，挑出这么个勘误纠错的好手来，真正做到了“人尽其才”。

就在这时，一个在厨房帮佣的小厮，端着一个木盘，小心翼翼地走了过来。

木盘上，放着一碗热气腾腾、散发着清香的姜蜜水。

“这位……可是周校书？”

小厮有些怯生生地问道。

周安抬起头，有些疑惑地点了点头。

小厮将木盘递了过去，低声道：“这是林院长让厨房给您备下的。院长说，校书的活计最是伤神，这姜蜜水能提神醒目，让您歇歇再看。”

周安受宠若惊，连忙起身作揖：“这……这如何使得？我只是个新来的校书，怎敢劳动院长挂怀……”

小厮将木盘硬塞到他手里，憨厚地笑了笑：“院长说了，凡我进奏院之人，都是为使君办事的，没有高低贵贱。”

“您快喝吧，还是热的呢。”

周安端着那碗温热的姜蜜水，看着碗中升腾起的热气，眼眶一下子就红了。

他一个落榜的士子，无权无势，本以为前途无望，却在这里得到了前所未有的尊重和关怀。

他没有立刻喝，而是转过身，对着林婉办公的公舍方向，郑重地作了一个揖，然后才将碗捧到嘴边，小心翼翼地啜饮了一口。

那股辛辣中的甘甜，瞬间暖遍了全身。

清荷站在茶水房的门后，将这一切看得清清楚楚。

她一个不识字的丫鬟，听不懂什么大道理，但她看懂了。

在她的认知里，像周安这样的落榜书生，在别的衙门里，不过是个任人使唤的苦力，能有口饭吃就不错了，哪里会有人专门让厨房备下温热的姜蜜水？

可现在，在娘子掌管的进奏院里，一个校对的小吏，却能得到如此体恤和尊重。

而这份尊重，这份让所有人都活得有尊严的“规矩”，都来源于那个制定规矩的人——刘靖。

因为是他，给了娘子执掌这里的权力。

清荷的心里，被一种前所未有的情绪充满了。

那是一种说不清的“安心感”。

她忽然觉得，这位刘使君，和他以前听过的、见过的所有官老爷都不一样。

他不仅自己有本事，还舍得让他看重的人，也能有本事、有体面。

她想到自家娘子，虽然当着大官，可和离的身份，终究是被人瞧不起的。

可如果……如果跟着这样一位主公呢？

清荷的心，忽然砰砰地跳了起来。

她看着那扇紧闭的房门，心里冒出了一个大胆又充满希望的念头。

主公能让娘子把这进奏院管得这么好，让下面的人都这么敬重娘子，那他……

一定也是真心敬重娘子，想让娘子活得体体面面的吧？

娘子那么好，那么能干，却因为和离的身份，受了那么多委屈。

如果主公真的对娘子有心，那娘子以后，是不是就再也不用看人脸色，再也不用担心被人戳脊梁骨了？

想到这里，清荷的心里既紧张又期待。

她觉得，自家娘子或许真的等到了那个能为她遮风挡雨的良人。

她估摸着时间差不多了，这才揣着满心的胡思乱想，准备回到廊下候着。

就在她刚走出茶水房，便见公舍的房门再次被推开。

刘靖从里面走出，神色如常，只是一向威严的眉眼间似乎舒展了许多，整个人透着一股“神清气爽”的劲儿。

他见到清荷，微微颔首，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，步履生风地离去。

清荷深吸一口气，推门而入。

屋内静悄悄的，空气中似乎还残留着一丝若有若无的香味。

林婉依旧端坐在书案后，手里拿着一本账册，看似在认真审阅。

只是那书册的一角被捏得有些褶褶，原本白皙修长的脖颈，此时红得像刚出锅的熟虾子。

最显眼的，是那唇上的胭脂。

原本精致完美的唇妆，此刻唇角处明显有些晕染，像是被谁狠狠“品尝”过一番，那朵眉心的梅花花钿也微微有些歪斜，带着一丝凌乱的美感。

清荷只觉得脸上发烫，像是自己做了什么亏心事一般。

她犹豫了片刻，还是凑上前，小声提醒道：“娘子……胭脂……花了，该补补了。”

“啪嗒。”

林婉手中的账册掉在桌上，发出轻微的声响。

她慌乱地抬手去摸嘴角，指尖触到那一抹温热，脸颊瞬间红得几乎要滴出血来。

她下意识地想要解释什么，但张了张嘴，却一个字也说不出来，只能用一种又羞又恼的眼神瞪着清荷。

仿佛在说：“你都看到了？”

清荷强忍着笑意，连忙从袖中取出一面小巧的铜镜，双手递了上去。

她眨巴着大眼睛，一脸“我什么都不知道”的无辜表情，笑嘻嘻地说道。

“娘子宽心，奴什么都没看见。”

“奴方才只看见一只大蜜蜂飞进去了，想必是那蜜蜂采蜜时不小心，碰坏了花蕊。”

“死丫头，敢编排我！”

林婉羞恼交加，抓起桌上的软尺作势要打。

清荷笑着往后一跳，灵巧地躲开，同时从随身的小荷包里取出胭脂，像献宝一样递了过去，嘴里还讨饶道。

“好娘子，奴错了，奴再也不敢了！”

“您快瞧瞧，这花蕊都叫那野蜂给弄坏了，再不补补，可怎么见人呀！”

她这话，明着是认错，实则句句都在打趣，听得林婉又好气又好笑。

最终她也只能没好气地白了她一眼，接过胭脂，对着铜镜仔细补起妆来。

看着镜中那个眉眼含春的女子，林婉心中泛起一片从未有过的踏实。

然而，这份踏实，却也伴随着一丝清醒的忧虑。

她知道，自己与刘靖的关系，并非寻常儿女私情。

他是歙州之主，她是一院之长，两人的结合，牵动着无数人的目光与利益。

崔家、林家、甚至是无数势力的探子，无不盯着她。

林婉这份“踏实”，必须建立在对一切风险的周密计算之上。

她必须成为他最坚实的后盾，而不是最容易被攻击的软肋。

……

江南春色撩人，而千里之外的荆南江陵府，却是一片乌烟瘴气。

这天下的诸侯，就像是一个戏台上的角儿，有人唱红脸，有人唱白脸，还有人……不要脸。

荆南节度使高季兴，就是那个连脸都懒得要的角儿。

他比任何人都懂得，在真正的大人物面前，膝盖是最不值钱的东西。

脸面，更是随时可以扔在地上踩的玩意儿。

此刻，江陵节度使府的后院，一池碧水环绕的凉亭内。

高季兴正赤着上身，挺着个油腻的肚腩，懒洋洋地靠在亭中的一张胡床之上，手中把玩着一枚光泽温润的白玉柑。

他眉开眼笑，眼中闪烁着贪婪的光芒，检阅着前几日从潭州“借”来的战利品。

凉亭外，数十口大箱子敞开着，琳琅满目的货物在阳光下闪烁着诱人的光泽，几乎要晃花人的眼。

高季兴在箱子间来回穿梭，脸上挂着贪婪而又满足的笑容。

“啧啧，这君山所产的银针，果然是贡品！”

他抓起一把茶叶凑到鼻子前猛吸一口，满脸陶醉。

“还有这几坛用岳州糯米酿的‘洞庭春’，醇厚得很，给耶耶封存好，别让那帮丘八糟蹋了！”

他又走到另一口箱子前，里面码放着一排排精致的瓷器。

他小心翼翼地捧起一只长沙窑的青釉褐彩瓷壶，对着阳光端详着上面灵动的飞鸟纹，满意地点点头：“这玩意儿，在北方可是稀罕货，能卖个好价钱！”

“还有这批上等的茯苓和天麻，都是道地的潭州货，转手卖给城里的药铺，又是一大笔进账！”

他的目光又落在一箱闪闪发光的金属器物上，那是一套鎏金的银质茶具，包括茶碾、茶罗、汤瓶等，工艺精湛，一看便知是出自名家之手。

“这个好！这个好！”

高季兴爱不释手地抚摸着那华贵的茶具：“耶耶府里正好缺一套像样的待客家伙！”

他踢了踢旁边几箱厚重的书籍，不屑道：“这些破书有什么用？还占地方，回头当柴火烧了！”

“倒是这几匹湖湘织锦不错，花色艳丽，正好给几房新纳的小妾做几身春衫！”

他心里盘算着，每一件物品都对应着白花花的银子，或能讨好美妾，或能充实私库，这趟买卖，简直赚翻了。

他身边的谋士梁震，看着自家主公这副没见过钱的财迷样，忍不住提醒道：“主公，潭州那边……恐怕不会善罢甘休。”

“那位马节度虽然行事谨慎，但这次您截的是他进贡给朝廷的贡品，此举形同折了官家的颜面，那位马节度断然不会坐视不理。”

“怕个鸟！”

高季兴满不在乎地一挥手，将手中的玉柑抛了抛，又稳稳接住。

“马殷那老小子，出了名的胆小如鼠，守着他那潭州一隅之地都费劲。”

“再说了，这批货是送去洛阳孝敬官家的，他马殷丢了东西，最多派人来骂几句，难不成还敢真为了官家跟耶耶拼命？”

“他也是个老狐狸，不会做这种亏本的买卖！”

他话音刚落，一名亲卫连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音都在发抖。

“主公！不好了！探报……探报说……马殷亲命大将许德勋，尽起洞庭水师，浩浩荡荡顺江而下，正逼近荆州！”

“扬言……扬言要踏平江陵，把您的皮扒下来做鼓！”

“什么？！”

高季兴吓得一哆嗦，嘴里念叨着：“疯了！这老东西疯了！”

“为了点破烂玩意儿，他真敢动刀子？”

“他马殷莫不是吃错药了？”

他那张满是横肉的脸上，方才的得意瞬间消失得无影无踪，只剩下惊恐。

他怕的不是打仗，而是打仗的“成本”。

早年当奴才的经历让他对每一分钱都看得极重。

在他眼里，死一个兵，坏一条船，那都是白花花的银子打了水漂。

他的脑海中，瞬间闪过无数个念头。

打？

荆州水师虽然不弱，但要跟倾巢而出的洞庭水师硬拼，胜算不过五五之数。

即便打赢了，也是一场惨胜。

战船要修，士卒要抚恤，里里外外又是一大笔开销。

为了几船货，不值当！

不打？

直接认怂？

那他“高赖子”的名声岂不是更坐实了？

以后谁还把他放在眼里？

求援？

向谁求援？

向官家？

那老家伙巴不得他跟马殷斗个两败俱伤，好派人来收拾残局。

一瞬间的权衡之后，高季兴得出了结论——这场仗，绝对不能打！

面子是虚的，只有白花花的银子和实实在在的地盘才是真的！

想到这里，他再也按捺不住，一把抓住梁震的胳膊，急得直跳脚。

“咱们荆州这点家底，是留着给耶耶享福的，不是拿去跟洞庭湖那帮穷得只剩下烂命的渔夫拼消耗的！”

“那不是拿金元宝砸石头吗？不！”

“是拿耶耶的命去砸石头！打赢了也是惨胜，耶耶的兵和船，哪一样不要花钱？！”

梁震苦笑道：“主公，属下早就说过，马节度虽谨慎，却非懦弱。”

“他此番兴兵，并非为官家，而是为了他的脸面。”

“放屁！现在说这些马后炮有什么用！”

高季兴骂了一句，随即眼珠子一转，脸上那股子泼皮无赖的劲儿又上来了。

他想起了当年还在那位官家麾下当差的日子。

那时候，他还是个不起眼的家奴，每日里如履薄冰。

高季兴亲眼见过无数比他地位高、本事大的人，就因为在官家面前犟了一句嘴，或是犯了错还想狡辩，转眼就被拖出去乱棍打死。

从那时起，他就悟出了一个活命的道理。

在真正的大人物面前，你的骨头是最不值钱的东西。

犯了错，最重要的不是辩解，而是要比任何人都快地跪下去！

把头磕得比任何人都响，把姿态放到尘埃里！

你要让他觉得，责罚你，都是脏了他的手，掉了他的身份。

如此，方能保住一条贱命。

“不就是几船货吗？还他！耶耶加倍还他！”

高季兴猛地一拍大腿，像是下定了什么决心，但脸上仍是写满了不甘。

他内心深处，还有一层更深的考量。

他对梁震道：“马殷这老匹夫不足为惧，但他背后要是站着别人呢？“

“那歙州刘靖可不是善茬，正愁没机会插手荆襄。”

“万一耶耶跟马殷打得两败俱伤，那小子还不趁机过来把咱们一口吞了？”

“这批货是烫手山芋，还给他，既能让马殷退兵，又能断了刘靖插手的念想。”

“这不叫卑躬屈膝，这叫‘祸水南引’！”

梁震闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然。

他这位主公，虽然贪财无赖，但在大局观上，却有着常人难以想象的直觉。

高季兴见梁震明白了自己的意思，这才大声道：“快！拿笔墨来！”

“耶耶亲自给马殷那老哥哥写封信！不！”

“耶耶口述，你来写！用词要卑微！要诚恳！”

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“要让他看了就掉眼泪，觉得对不起我这个好弟弟！”

那言辞之肉麻，态度之卑躬屈膝，听得梁震面色微僵，心中却是一片无奈。

他早已习惯了主公这般行事，但即便如此，仍忍不住为那近乎谄媚的言辞感到一丝不适。

只得强忍着，笔下不停，将主公口述的每一个字都准确无误地记录下来。

“敬爱的兄长马节度在上，愚弟季兴叩首泣禀……”

“前日江上风大，小弟见兄长船队行路艰难，唯恐被水匪劫掠，故而‘请’至江陵代为保管，日夜派重兵看守，未敢有丝毫懈怠。”

“愚弟一片好心，拳拳之情，苍天可鉴！”

“谁知竟引兄长误会，兴此无名之师，实令小弟心如刀绞，夜不能寐……”

梁震一边写，一边眼角直抽抽。

他从未见过有人能把“抢劫”说得如此大义凛然。

“光有信不够！”

高季兴搓着手，那步伐都沉重了几分：“还得加点‘诚意’！”

随后他便亲自带着梁震走进了自己的私库。

那库房里堆积如山的金银财宝，几乎要晃花人的眼。

他在里面挑了半天，最后才忍痛拿出那一对光泽温润的极品白玉如意。

“他娘的，这对宝贝，耶耶本来准备献给官家换个大官当的……”

“现在便宜马殷这老东西了！”

就在他心疼得龇牙咧嘴之时，忽然，他脸色一白，猛地捂住后背，剧烈地咳嗽起来。

那咳嗽声又干又急，仿佛要把肺都咳出来，咳到最后，脸上泛起一阵不正常的潮红，后背更是传来一阵针扎般的刺痛。

“主公！”

梁震见状大惊，连忙上前扶住他。

“滚开！”

高季兴一把推开他，强行压下咳嗽，喘着粗气骂道：“都怪马殷那老匹夫，气得耶耶我肝疼！”

“去，把我那盒从方士那求来的‘延年益寿丹’拿来！”

他从亲卫递来的锦盒中倒出一颗黑乎乎、散发着古怪硫磺味的药丸，想也不想就吞了下去，这才感觉后背的刺痛感稍稍缓解。

他毫不在意地摆摆手：“老毛病了，不碍事。”

梁震看着主公那瞬间苍白的脸色，眼中闪过一丝深沉的忧虑。

他知道，这绝非什么“气得肝疼”的老毛病。

高季兴这几年沉迷于房中术和丹药，身体早就外强中干，尤其后背上常年生疮，时好时坏，全靠这些虎狼之药吊着。

梁震曾读过一些医书杂记，上面记载有一种“消渴症”，其多饮、多食、体虚的病症与主公极为相似。

他心里明白，主公的身体，怕是早已被酒色丹药掏空，只是靠着这些丹药强撑着一口气罢了。

很快，一封装裱精美的“罪己书”和一对价值连城的玉如意，被快马加鞭送往马殷的军中。

做完这一切，高季兴仿佛没事人一样，又命人端来了冰镇的乌梅饮。

他呷了一口，咂咂嘴，对梁震得意地笑道：“看见没？这就叫‘能屈能伸’。”

“花最小的代价，办最大的事。”

“打一仗得死多少人？花多少钱？”

“现在一封信、一对破玉，就把马殷的大军打发了，这买卖，值了！”

他眼中闪烁着精明的光芒，仿佛刚刚不是在割肉赔礼，而是打了一场大胜仗。

“而且。”

他压低了声音，脸上露出招牌式的无赖笑容：“这批货，耶耶我还回去了，但里里外外都‘检验’了一遍，哪些值钱，哪些不值钱，心里都有数了。”

“下次再有这种好事，咱们就知道该从哪下手了……”

看着自家主公那副死性不改的模样，梁震只能在心中无奈地叹了口气，躬身告退。

走出后院，穿过回廊，梁震看到一群荆州军的士卒正聚在角落里赌钱。

见到他过来，士卒们慌忙收起钱串，站得笔直。

梁震没有训斥，只是摆了摆手，示意他们散去。

他听到了士卒们刚才的低声议论。

“听说了吗？主公又认怂了，把抢来的东西全还回去了！”

“嗨，这有甚么好奇怪的？咱们主公什么时候硬气过？不过也好，不用跟潭州那帮蛮子拼命了，上个月的军饷还没发全呢。”

“就是！跟着主公虽然发不了大财，但轻易也死不了人。混口饭吃罢了。”

士卒们的脸上，是一种混杂着鄙夷和庆幸的复杂表情。

他们看不起主公的无赖行径，却又暗自庆幸不用去打一场毫无胜算的硬仗。

梁震摇了摇头，继续往前走，迎面撞上了正从演武场走来的大将王猛。

王猛身材魁梧，一脸络腮胡，腰间的横刀擦得锃亮，见到梁震，他停下脚步，瓮声瓮气地问道：“梁先生，主公可是决定要打了？”

他的眼中，闪烁着渴望建功立业的战意。

王猛是荆州军中少有的猛将，早年便跟随高季兴，作战勇猛，屡立战功，是高季兴一手提拔起来的心腹。

然而，他为人方正，最重军人荣誉，与高季兴那套无赖的行事路数格格不入。

梁震看着他，心中暗叹一声，苦笑着摇了摇头：“王将军，仗……打不起来了。主公已经派人去赔礼道歉了。”

“什么？！”

王猛的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他猛地一拳砸在旁边的柱子上，怒道，“又是这样！咱们荆州军的儿郎，难道就只会当缩头乌龟吗？”

“我等为将者，不求封侯拜相，只求沙场建功，可跟着主公……唉！”

他重重地叹了口气，脸上的失望与愤懑毫不掩饰：“我等日夜操练，为的是什么？难道就是为了给主公看家护院吗？”

梁震拍了拍他的肩膀，低声道：“王将军，稍安勿躁。”

“主公自有主公的考量。在这乱世，活下去，比什么都重要。”

王猛冷哼一声，不再言语，转身大步离去，那背影里充满了不甘与憋屈。

梁震看着他的背影，再次叹息。

他知道，像王猛这样渴望建功的猛将，在高季兴手下是最受煎熬的。

他们空有一身武艺和胆气，却永远没有施展的机会。

他回到自己的官署，疲惫地坐下。

对于高季兴，手下的这帮人，心思各异。

如王猛般的猛将，视他为懦夫，对其鄙夷至极，若非感念早年的知遇之恩，恐怕早已拂袖而去。

如普通士卒，视他为吝啬刻薄的财主，跟着他混不到什么油水，但胜在安稳，能保住一条小命。

而如他梁震这般的谋士，则看得更深。

想当初，他也是中原小有名气的士人，只因天下大乱，战火连绵，为了躲避中原的兵锋，才携家带口，一路南下，最终流落到了这江陵城。

他见过太多志向远大、满口仁义道德的“英雄”，最终却在残酷的现实面前头破血流，连带着麾下的百姓和士卒一起，化为乱世的枯骨。

也正因如此，他才最终选择了高季兴。

他知道，自己的这位主公，是个不折不扣的无赖、小人，毫无雄主之姿。

但他更明白，在眼下这个礼崩乐坏的时代，一个懂得审时度势，将“活下去”奉为第一的“赖子”，或许比那些动辄豪情万丈、赌上一切的“英雄”更能活得长久。

跟着这样的主公，虽无开疆拓土的万丈豪情，却也少了许多朝不保夕的惊心动魄，能在这乱世之中，为自己和家人，求得一隅安宁。

这或许，也是一种无可奈何的生存智慧吧。

梁震揉了揉发胀的太阳穴，心中暗道。

只是，不知这般靠着小聪明和摇尾乞怜换来的安稳，又能持续多久呢？

……

潭州，武安军节度使府。

与高季兴那奢靡浮夸的后院不同，马殷的府邸显得格外森严、规整。

大堂之内，黑漆立柱肃然而立，两列披坚执锐的亲卫如雕塑般纹丝不动，空气中弥漫着一股威严。

高季兴派来的信使，早已被带到偏厅看管，那封肉麻的“罪己书”和一对价值连城的白玉如意，则被呈放在了堂下的案几上。

堂上，一个身材魁梧、面容沉毅的中年男子，正襟危坐。

他便是这片土地的主人，武安军节度使马殷。

他并未急着去看那对玉如意，只是拿起那封信笺，飞快地扫了一眼，嘴角便勾起一丝冰冷的讥讽。

“‘敬爱的兄长’？‘愚弟一片好心’？”

马殷将信纸在指间缓缓捻动，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。

“这高赖子，还是这般德性，偷了东西，还要把自己扮成个守夜的更夫。”

他随手将信纸扔进身旁的火盆，看着那封信在火焰中迅速卷曲、化为灰烬，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。

“主公！”

一名性如烈火的大将按捺不住，出列抱拳，声如洪钟：“高季兴此举，与在我等头上便溺何异？！”

“此獠不除，我军军威何在？”

此人乃是马殷麾下猛将姚彦章，向来主张以战立威。

他此言一出，堂下众将顿时群情激奋，纷纷请战。

马殷却不为所动，他抬起眼，望向了站在文臣之首的一位中年谋士，缓缓开口：“李司马，你怎么看？”

此人正是马殷的行军司马李琼。

他神色沉静，出列长揖一礼，不疾不徐地说道。

“姚将军所言，乃是军中正理。高季兴此举，确实辱我武安军威名。”

“然，高季兴不过是癣疥之疾，我等真正的心腹大患，在东，在南。”

他伸出手指，先指向舆图的南方：“南有刘隐，悍然出兵，其吞并岭南之心昭然若揭。”

“此为我等南下之阻碍，不可不防。”

随即，他的手指又移向了东面，重重地点在了“歙州”的位置上：“而东面，则来了一头真正的猛虎。”

李琼加重了语气：“主公，江西的刘靖，非钟传之流可比。”

“此人入主江西不过年余，便革新吏治，整顿军备，更以《歙州日报》收拢人心，以商路聚敛财富。”

“其志不小，其能不凡。”

“我军若与高季兴在江陵缠斗，一旦战事胶着，刘靖必会以‘调停’之名，趁虚而入，断我粮道，袭我侧翼。”

“届时，我等腹背受敌，潭州危矣！”

李琼的分析，如一盆冷水，瞬间浇灭了众将的火气。

姚彦章虽然不甘，却也知道李琼所言非虚，只得闷哼一声，退回队列。

马殷听完，面色凝重地点了点头。

他当然知道刘靖的厉害，那份印着“朱贼弑君”的《歙州日报》，至今还摆在他的书案上。

一个敢**裸写出朱温罪状的人，绝不会对他马殷客气。

马殷的目光扫过堂下，最终落在行军司马李琼身上，沉声道：“高季兴之事暂且不提。卢光稠派人求援，言刘隐大军压境虔州，情势危急。”

“你等以为，我武安军当如何应对？”

堂下众将闻言，纷纷表示应趁此机会，发兵南下，一举吞并刘隐。

“主公，刘隐与我武安军素有仇怨，此番更是趁人之危，我军若不趁机而动，岂非坐视其壮大？”

“正是！主公一直想取岭南之地，此番正是天赐良机！”

李琼微微一笑，胸有成竹道：“众将一心为主公雪耻，其心可嘉。”

“然，若因此让刘隐、刘靖之流坐收渔利，则得不偿失。”

马殷也自然心知肚明，可他不甘心的说道：“难道就眼睁睁的看着刘隐那厮屯兵虔州？”

李琼顿了顿，声音中透着一股成竹在胸的自信：“臣有一计，不仅能让高季兴那无赖吃个哑巴亏，更能一举三得，解我等眼下之困。”

“哦？说来听听。”

马殷来了兴趣。

“其一，高季兴既然派人送来重礼赔罪，主公便顺水推舟，大度受之，昭告四方，言明已与荆南和解。”

“如此，可免去一场毫无意义的恶战，保存实力。”

“其二，我军仍可在边境集结兵马，但兵锋不指江陵，而指南面的刘隐，摆出一副要与他决一死战的姿态。”

“刘隐生性多疑，见我大军压境，必然不敢在虔州久留，自会退兵。”

“如此，主公不费一兵一卒，便解了虔州之围，卖了卢光稠一个天大的人情。”

“其三，也是最要紧的一点。”

李琼眼中闪过一丝精光，“我等‘出兵’救援，卢光稠岂能没有表示？”

“主公可趁机向他索要大批钱粮军械，作为‘出兵’的酬劳。”

“如此，既削弱了刘隐，又拉拢了卢光稠，更充实了我军府库。”

“此方为万全之策！”

马殷听完，先是一愣，随即抚掌大笑起来，笑声中充满了压抑不住的得意。

“妙！妙啊！李司马真乃我之子房也！”

一想到既能不动刀兵就让高季兴那无赖吃个哑巴亏，又能恶心到老对头刘隐，还能名正言顺地从卢光稠那里大捞一笔，马殷心中的那点怒火瞬间烟消云散。

“就依先生之计！”

他大手一挥，意气风发，随即转向李琼，沉声吩咐道。

“李司马，速传军令，命许德勋所部洞庭水师，不必直抵江陵，即刻改道于岳州集结，给耶耶我造足声势！”

李琼躬身领命：“末将遵命，即刻传令！”

马殷这才又转向姚彦章等众将，继续下令：“姚将军，你部人马也速在岳州集结，与许德勋合兵一处，听候调遣！”

姚彦章虽然满腔战意被泼了冷水，但军令如山，只得抱拳领命：“末将遵命！”

“另外，派人去告诉卢光稠的信使，想要耶耶我出兵，可以！”

“先把十万石军粮和五千套甲胄送来，少一粒米、一片甲，耶耶我的船，都离不开岸！”

他顿了顿，冰冷的目光再次扫过江陵的方向，心中冷哼一声。

“高季兴的账，先给他记下。待耶耶我取了岭南，再回头收拾他也不迟。”

……

然而，就在这片群雄逐鹿的乱世里，并非所有藩镇都如高季兴般蝇营狗苟，也并非都如马殷般步步为营。

有些枭雄，他们不仅要活下去，更要活得“名正言顺”，活成这片乱世的王。

比如，远在千里之外的西蜀。

蜀王王建，此人出身寒微，早年是个杀驴贩私盐的无赖，在乡里胡作非为，人人避之不及。

他曾是唐末黄巢起义军中的一员，后来又投靠了唐朝的忠武军。

他没有显赫的家世，没有饱读诗书的才学，靠着一刀一枪的狠辣，以及过人的眼光和手腕，在乱世中硬生生拼下了西川的基业，成为一方雄踞的藩镇。

他深谙乱世生存之道：利益至上，脸面可抛，实利为先。

自从去岁年初，朱温在洛阳篡唐称帝，改国号为梁，建立后梁王朝后，王建便一直心里痒痒。

他自诩“唐室忠臣”，却也深知“皇帝”二字带来的无上权势与威望。

他也想过把皇帝瘾，但又怕枪打出头鸟，引来各方围攻，于是广发英雄帖，号召天下藩镇“共讨朱温逆贼，匡扶唐室正统”，想给自己捞个“盟主”当当，看准时机再黄袍加身。

结果，信发出去如同泥牛入海，石沉大海。

大家都是千年的狐狸，谁不知道你王建安的什么心？

想让我们给你当马前卒，去跟朱温拼个你死我活，然后你在后面坐收渔利，捡个皇帝当当？

做梦去吧！

各路藩镇首领，或是冷眼旁观，或是敷衍了事，根本无人响应。

这英雄帖发了一年多，没一个人搭理，王建终于熬不住了。

压倒骆驼的最后一根稻草，是一封由潜伏在洛阳的细作，拼死送出的蜡丸密信。

密信称，后梁皇帝朱温在稳定了中原局势后，已开始频频调动兵马，兵锋隐隐指向西面的岐国李茂贞。

王建深知唇亡齿寒的道理，一旦朱温解决了岐国，下一个目标，必然就是他富庶的西川。

“不能再等了！”

王建将密信拍在桌上，眼中闪过一丝狠厉。

再以‘唐臣’自居，便是自缚手脚！

唯有称帝，才能名正言顺地征兵、加税，总揽西川所有力量，以应对朱温的威胁！

他必须抢在朱温动手之前，收拢西川内部大权，将“蜀王”的威望，彻底转化为“皇帝”的绝对权力。

于是，一场精心策划的“劝进”大戏，便提上了日程。

这一日，王建特意召集文武百官，在成都皇城的大殿上。

殿内烛火通明，熏香缭绕，却掩不住一股压抑的气氛。

他高坐于雕龙画凤的御座之上，座下铺陈着一张斑斓猛虎之皮，尽显其枭雄本色。

然而，他一开口，却并非什么豪言壮语，而是嚎啕大哭。

这一哭，惊天地泣鬼神，声震殿宇，仿佛真的哭瞎了双眼。

他一边哭一边捶胸顿足，鼻涕眼泪一大把，哭得撕心裂肺：“先帝啊！大唐啊！臣无能啊！”

“不能手刃朱温逆贼，匡扶社稷！臣心里苦啊！”

他这一哭，底下的文武百官，无论是真心还是假意，也都得跟着哭。

一时间，大殿内哭声震天，如丧考妣。

有人哭得面红耳赤，有人哭得声嘶力竭，还有人哭得虚脱，被亲兵悄悄抬了出去。

不知道的还以为王建家里出了什么天大的丧事。

有官员哭得比王建还真切，只为博得“忠君”的美名，也有人悄悄观察王建的脸色，揣摩着他的心思。

在人群的角落里，须发皆白的前唐老臣冯涓，看着眼前这荒诞的一幕，浑浊的老眼中充满了悲哀。

他没有哭，只是身体在微微颤抖。

他想站出来，想大声斥责这场闹剧！

但他知道，自己一开口，换来的不是什么忠臣的赞誉，而是人头落地。

他看着王建那张“悲痛欲绝”的脸，心中却是一片冰冷。

他知道，这哭声不是为大唐而鸣，而是为新朝的诞生奏响的序曲。

冯涓心中一片悲凉。

想他冯涓，一生自诩风骨，如今却要在这殿上，看一个杀驴贩子演戏。

他甚至可以预见到，为了彰显“宽宏”，这王建称帝后，非但不会杀他，反而会予以重用，将他当成一个“前朝忠臣”的牌坊立起来。

而他，为了家族存续，恐怕还不得不接受这份屈辱的“恩宠”。

日后，或许还要在这位“无赖新主”的朝堂上，继续扮演那个死谏的忠臣角色。

这，才是最大的悲哀。

王建的内心，此刻却是一片火热。

他一边哭，一边用袖子挡住脸，心里却在冷笑。

哭吧，都给耶耶我好好哭！

哭得越大声，耶耶我这皇帝当得就越名正言顺！

朱温那厮篡位，天下人骂他。

耶耶我这是被你们‘逼’上位的，是为了天下苍生，谁敢骂我？

这哭戏，足足演了三天。

三天后，王建哭得嗓子都哑了，眼睛肿得像桃子，面容憔悴，仿佛真成了为唐室江山肝肠寸断的忠臣。

他这场精心策划的做派，戏做足了，也为接下来的登基大典造足了声势。

此时，以心腹谋士韦庄为首的几位大臣，神情肃穆地站了出来。

他们对着王建长揖及地，声音沉重而有力。

“大王！唐祚已终，天命不可以久旷。”

“今大王德被西川，功盖天下，正当顺天应人，以安社稷。”

“臣等冒死请大王正大位，以慰万民之望！”

他们的声音在空旷的大殿中回响，听起来庄严无比。

紧接着，大将张武也跨前一步，抱拳沉声道：“大王！将士们久随大王征战，只为求一安稳盛世。”

“如今天下纷乱，唯大王可止戈息武。”

“将士们只认大王，若大王不登大宝，恐军心不稳，徒增变数！”

一文一武，一言一辞，将“天命”、“民心”、“军心”这三座大山，稳稳地压在了王建的肩头。

王建闻言，立刻从悲痛中“惊醒”，他霍然起身，连连摆手，语气急切而坚定，仿佛在捍卫最后的忠诚。

“不可！诸公此言，是陷本王于不义！”

“本王世受唐恩，虽社稷倾覆，但忠义之心，未敢一日忘怀。”

“岂可效仿国贼，行此篡逆之事？”

他眼角余光扫过殿内，那些哭得真切的官员此刻都屏息凝神，而那些面露犹豫的，则被他身边的亲卫暗中记录在册。

韦庄等人再次叩首，语气愈发恳切，仿佛在为天下苍生请命。

“大王！此非为大王一人之私，乃为西川百万生灵之计！”

“今天下分崩，民不聊生，唯大王可为天下主。”

“若大王坚辞不受，是置万民于水火而不顾也！”

“臣等再请大王，为天下计，勉承大宝！”

老臣冯涓看着这群言辞凿凿、满口“天下苍生”的劝进者，终于忍不住，闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。

他知道，大唐，是真的亡了。

在这些冠冕堂皇的言辞之下，不过是**裸的权欲罢了。

再三推辞，再三劝进。

这场经典的“三辞三让”的君臣大戏，在王建和他的臣子们之间，表演得滴水不漏，将所有仪程走得完美无缺。

最后，王建“无奈”地长叹一声，他走到大殿门口，望着阴沉的天空，声音中充满了沉重。

“罢了……既然天命如此，民心所向，孤……便为天下苍生，背负这万世骂名吧！”

当日，九月二十五日，王建在成都即皇帝位，国号大蜀，建元武成。

他大赦天下，大封百官，册立太子！

那个曾经的杀驴贩子，终于穿上了明黄色的龙袍，坐在了梦寐以求的龙椅之上。

他用一场惊天动地的大戏，完成了从市井无赖到九五之尊的嬗变，也向天下昭示。

在乱世之中，有时最“不要脸”的求存之道，反而是最有效的生存。

……

消息传到歙州时，刘靖正与青阳散人对弈。

窗外，春雨淅沥，打在青瓦上，发出有节奏的声响。

屋内，棋盘上的黑白子犬牙交错，战局正酣。

听完汇报，刘靖手中的黑子“啪”地一声落在棋盘上，发出清脆的响声。

他嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑：“哭三天就能哭出一个皇帝来？”

“这王建的演技，比他的刀法好多了。”

“不去梨园唱戏，可惜了这身板。”

他表面上云淡风轻，内心却思绪万千。

他想起了为王建策划这场大戏的首席谋士——韦庄。

此人可不简单。

在刘靖的记忆中，他不仅仅是一个辅佐新君的政客，更是写下过“春水碧于天，画船听雨眠”这样千古名句的晚唐大诗人。

刘靖甚至还背得出他那首描绘黄巢之乱的长诗《秦妇吟》，那里面写尽了长安城陷落时的惨状与人间地狱。

一个亲历过那般乱世残酷、有着极高文学造诣的诗人，如今却心甘情愿地为一个杀驴贩子出身的无赖，谋划一场称帝的闹剧。

这其中的滋味，该有多复杂？

是彻底对旧时代失望了，还是在礼崩乐坏的世道里，为自己、也为一方生灵，寻找一个可以安身立命之所？

刘靖摇了摇头，将这些纷乱的思绪压下。

他知道，现在不是感慨这些的时候。

王建称帝，意味着天下局势这潭死水，被扔进了一块巨石，涟漪已经荡开，更大的波浪还在后面。

他抬起头，正好对上青阳散人那双眼睛。

青阳散人听完刘靖对王建“演技”的评价，并未直接接话，而是端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却落在了那份关于王建称帝的军报上。

他缓缓开口，声音带着一丝感慨：“一个杀驴贩私盐的无赖，如今也要登台唱戏，演一出君临天下的大戏。”

“可这出戏，光有他一个武夫在台上演，是撑不起来的。”

他顿了顿，意味深长地看向刘靖：“为他写劝进表的，为他定国号、拟年号的，为他粉饰太平、昭告天下的，不还得是那些曾侍奉前朝的文人墨客吗？”

见刘靖不语，他才微微一笑，捻着胡须说道：“乱世之中，读书人的风骨，最是难得。”

“能寻一处安身立命之所，延续家族香火，已是邀天之幸。”

“至于所事何人，是忠是奸，怕是早已顾不得了。”

“主公，这天下的大戏，才刚刚开场呢。”

“大家都在演，就看谁先演砸了。”

刘靖望向窗外翻滚的乌云，眼中精光一闪。

“演吧，让他们尽情地演。”

他轻敲桌面，声音沉稳而有力：“等我的玄山都练成了，我会让他们知道！”

“这天下，究竟是谁说了算！”