九州烬：山河万古录 029 三苗之行

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五日后，三苗部落

山道很陡，几乎垂直，要用藤蔓和木桩搭成的“天梯”才能攀上去。青禾背着药篓，手里拄着一根削尖的木棍，一步一步往上爬。她身后跟着两个年轻妇人——是自愿陪她来的涂山女子，一个叫“叶”，一个叫“芽”，都手脚麻利，胆子也大。

爬到一半，前方传来呼喝声。

“站住！什么人？！”

几个手持木矛、脸上涂着彩de图腾的汉子从岩石后跳出来，拦在路中央。他们穿着兽皮，赤着脚，眼神凶狠，像盯猎物一样盯着三个女子。

“涂山流民，青禾，求见三苗族长。”青禾放下药篓，行了一个部落间通用的礼节，“我们有要事相商，也……也想来求药。”

“涂山？”为首的汉子皱眉，“就是那个聚集了几百流民的涂山？你们来干什么？刺探军情？”

“不敢。”青禾抬起头，让山风吹开她后颈的头发，露出那个禾苗胎记，“小女子是来求‘鹿衔草’的，我弟弟病了，需要这味药救命。也……也想跟族长谈一笔买卖。”

汉子们看见胎记，脸色都是一变。

“禾神印记？”为首汉子低声惊呼，“你……你是……”

“我只是个普通流民。”青禾说，“但这胎记，生来就有。医老说，这或许是缘分。所以，我斗胆来求见族长，也求药。”

汉子们交换了一下眼神，为首汉子对同伴说：“你去通报族长。我在这里看着她们。”

一个汉子转身飞奔上山。

等待的时间很漫长。山风很冷，吹得人骨头疼。叶和芽有些紧张，但青禾很平静，她蹲下来，从药篓里拿出几个新编的草鞋，递给守路的汉子。

“天冷了，这个……或许用得上。”

汉子愣住，接过草鞋，看了看——编得很细密，大小合适，鞋底还垫了干草，暖和。

“你们……还会这个？”

“嗯，涂山有芦苇，我们编席、编鞋、编筐，什么都能编。”青禾轻声说，“如果有需要，我们可以编更多，用来换粮食、换兽皮、换……鹿衔草。”

汉子没说话，但眼神柔和了些。

约莫半个时辰，报信的汉子回来了。

“族长让你们上去。但只准你一个人，”他指着青禾，“她们两个，留在山下。”

叶和芽急了，青禾对她们摇摇头。

“没事，你们在这里等我。如果太阳落山我还没下来……”她顿了顿，“你们就自己回去，告诉禹大人，不用等我。”

“青禾姐……”

“听话。”

青禾背上药篓，跟着汉子往山上走。

三苗部落建在山顶，易守难攻。寨墙是用整根原木围成的，很高，很厚。寨门是厚重的木门，用兽皮包裹，推开时发出“吱呀”的闷响。

寨子里很热闹，但也……很乱。房屋是简陋的木屋和草棚，街道上堆着杂物，孩子光着脚跑来跑去，妇人蹲在门口刮兽皮、缝衣服。空气里有兽皮、草药、烟火混合的气味。

人们看见她，都投来好奇、警惕的目光。有人窃窃私语：“看，是涂山的……”“有禾神印记……”“她来干什么？”

汉子带她来到寨子中央最大的木屋前。屋前空地上，燃着一大堆篝火，火上架着一头烤得半焦的野猪，几个汉子正用石刀割肉分食。

火堆边，坐着一个老者。

老者很老，头发全白，脸上皱纹深得像刀刻，但腰背挺直，眼神锐利如鹰。他穿着完整的狼皮袍，脖子上挂着一串兽牙项链，手里拿着一根顶端镶嵌着鹰头骨的木杖。

这就是三苗族长，“鹰老”。

“族长，涂山流民青禾带到。”汉子躬身禀报。

鹰老抬起头，目光如电，扫过青禾全身，最后停在她脖颈后的胎记上。

“禾神印记……”他喃喃，声音沙哑，“多少年没见过了……上一次见，还是我祖母身上。小姑娘，你从哪来？”

“涂山。”青禾行礼，“见过鹰老族长。”

“涂山……”鹰老眯起眼睛，“听说那里聚集了几百流民，领头的叫禹钧，是那个修堤修垮了的‘水正’？”

“是。”青禾坦然承认，“但禹大人不是无能，是……是方法错了。他现在在涂山，带着我们开荒、编席、烧陶，想靠自己活下去，也想……治水。”

“治水？”鹰老冷笑，“拿什么治？拿你们那些破席子、烂陶罐？”

“拿这个。”青禾从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几粒金黄色的粟种，“这是有扈氏给的粟种，我们可以种。还有这个——”她又掏出几块新烧的陶片，“这是我们自己烧的陶，虽然糙，但能用。鹰老，涂山有劳力，有手艺，缺的是粮食、工具，还有……药。”

她把药篓放下，从里面拿出几个小包。

“这是‘止血草’，捣烂了敷伤口，止血很快。这是‘驱虫草’，晒干了放屋里，蛇虫不近。这是‘退热草’，煮水喝，能退烧。我们想用这些，跟三苗换‘鹿衔草’，也换……兽皮、肉干、石斧。”

鹰老没说话，示意旁边一个妇人接过草药包。妇人闻了闻，点点头：“是好药，有几味山里难得。”

鹰老脸色稍缓，但还是摇头。

“药是不错，但不够。鹿衔草长在悬崖上，采一次要冒生命危险。你们这点东西，换几根草叶还差不多，想换兽皮、石斧？做梦。”

“那如果……我们用劳力换呢？”青禾说，“涂山有四百多人，能干活的至少两百。我们可以帮三苗修房、筑墙、开荒，甚至……帮你们打猎。只要管饭，我们不要报酬。等活干完了，你们觉得我们值多少，就给多少。”

鹰老愣住。

“白干活？只要管饭？”

“是。”青禾点头，“我们只想活下去，只想有地方住，有饭吃。等涂山自己种的粮食收成了，我们就走。而且……”

她顿了顿，看着鹰老。

“而且，有扈氏想打三苗，抢这片山林。是禹大人拒绝了，他说，不能趁人之危，不能雪上加霜。所以我们才来，想跟三苗联盟——涂山、有扈氏、三苗，三家联手，共度难关。洪水过后，大家都难，互相帮助，总比互相残杀强。”

这番话，说得堂上众人都沉默了。

许久，一个中年汉子（看样子是族老的）开口：“族长，这丫头说得在理。咱们这次洪水也死了不少人，房子倒了一半，正是缺人的时候。涂山有劳力，不用白不用。而且……有扈氏那老东西，确实一直惦记咱们这片山。如果他们真跟涂山联手打来……”

鹰老盯着青禾，看了很久。

“你那个禹大人……真这么说的？不趁人之危，不雪上加霜？”

“是。我可以发誓。”

“那他为什么自己不来说，让你一个女子来？”

“因为他是‘官’，三苗恨官。”青禾轻声说，“我来，至少你们不会马上杀我。而且……我有这个胎记，或许，能让我多说几句话。”

鹰老忽然笑了，笑容很复杂。

“丫头，你比你那个禹大人聪明。好，我答应你。涂山可以派人来干活，管饭。但丑话说在前头——来的人，必须听话，不能惹事。干完活，该给多少，我给多少。至于联盟……”

他顿了顿。

“等你们干出点样子，再说。”

“谢族长！”青禾深深一躬。

“还有，”鹰老从怀里掏出一个小皮袋，扔给青禾，“这里面是鹿衔草，够你弟弟用了。拿去吧，算我送你的。”

青禾接过，眼眶发热。

“谢……谢谢族长……”

“别谢我。”鹰老摆摆手，“要谢，谢你脖子上的印记。那是禾神的恩赐，希望你……别辜负它。”

离开三苗，下山路上，青禾的脚步轻快了许多。

叶和芽在山下等得心急如焚，见她平安回来，还带回了鹿衔草，都高兴坏了。

“青禾姐，成了？”

“成了。”青禾点头，“鹰老答应让我们派人来干活，管饭。而且……他送了药。”

“太好了！这下弟弟有救了！”

三人连夜赶回涂山。

到营地时，已是后半夜。但禹钧还没睡，坐在火堆边，等她们。

“青禾！”见她回来，禹钧猛地站起，快步走过来，上下打量，“没事吧？受伤了吗？”

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“没事。”青禾摇头，从怀里掏出皮袋，“鹿衔草，拿到了。鹰老送的。”

禹钧愣住。

“送的？”

“嗯。”青禾把事情经过简单说了一遍，包括鹰老答应让涂山人来干活，包括……联盟的事“等干出点样子再说”。

禹钧听完，久久不语。

“你……你做得很好。”他最终说，声音有些哑，“比我好。如果是我去，可能……谈不成。”

“因为我是女子，而且有这个。”青禾指了指后颈的胎记。

禹钧看着她，看着她清澈的眼睛，看着她脸上被山风吹出的红痕，心头涌起一股复杂的情绪——是感激，是敬佩，是……心疼。

“辛苦了。”他低声说。

“不辛苦。”青禾摇头，“只要能活下去，只要能治病救人，什么都不辛苦。”

她顿了顿，看着禹钧。

“禹大人，鹰老说，等我们干出点样子，再说联盟的事。所以……我们得真的干出点样子。让三苗看看，涂山的人，不是累赘，是帮手。也让有扈氏看看，我们不光会编席烧陶，还能干重活，能……改变这片土地。”

“你说得对。”禹钧握紧拳头，“明天，我就带一百人去三苗，帮他们修房、筑墙。石勇留在涂山，继续开荒。青禾，你……”

“我跟您去三苗。”青禾说，“我是女子，在三苗那里说得上话。而且，我会医术，能帮忙治伤员。”

“可你弟弟……”

“弟弟有医老照顾，还有叶和芽。”青禾说，“您身边，需要个能跟三苗沟通的人。”

禹钧看着她坚定的眼神，最终点头。

“好。那你就跟着我。但记住，任何时候，以自己的安全为重。如果遇到危险，不要管我，先跑。”

“您也是。”青禾轻声说，“您活着，涂山才有希望。”

两人相视一眼，都从对方眼中看到了某种默契，某种……信任。

第二天，禹钧从涂山挑了一百个最能干的青壮，带上简单的工具，出发去三苗。

青禾背着药篓，跟在队伍里。

三苗人看见他们，眼神复杂——有警惕，有好奇，也有不屑。但鹰老发了话，没人敢明着刁难。

“从那边开始。”一个三苗头领指着寨子西侧一片倒塌的木屋，“上个月暴雨，塌了十几间，一直没修。你们把木头清理出来，能用的留着，不能用的劈了当柴。然后，去山里伐木，重新盖。”

“是。”禹钧应下，转身分配任务。

“你，带二十人清理。你，带三十人伐木。你，带十人去和泥。剩下的人，跟我去后山采石，打地基。”

他分配得很细，每个人都知道自己该干什么。三苗头领看着，眼神里多了几分惊讶。

青禾则带着几个会点医术的妇人，在寨子里转，看到有伤员、病人，就上前询问，能治的治，治不了的记下来，回去问医老。

有个三苗孩子腿上生了疮，化脓了，哭得撕心裂肺。青禾用热水清洗伤口，敷上止血草，又喂了点退热草药汁。第二天，孩子烧退了，伤口开始结痂。孩子娘千恩万谢，送来一块兽皮。

“这个，给姑娘做件袄子。天冷了，别冻着。”

“不用，您留着……”

“拿着！”妇人硬塞给她，“姑娘是好人，禾神会保佑你的。”

这样的事情多了，三苗人对涂山人的态度，渐渐变了。

从最初的警惕、不屑，到接受，到……感激。

十天后，西侧的房屋修好了七间，虽然简陋，但至少能住人。三苗人搬进去，脸上有了笑容。

鹰老来看了一次，没说什么，但第二天让人送来了十张兽皮，五担粮食。

“族长说，这是给你们的报酬。干得不错，继续。”

“谢族长。”禹钧收下，转身就分给了干活的人——每人一张小兽皮，几斤粮食。虽然不多，但这是他们靠自己劳动挣来的第一份报酬。

众人捧着粮食和兽皮，眼眶都红了。

“大人……这……”

“这是你们应得的。”禹钧说，“记住，我们不是来乞讨的，是来干活的。干多少活，拿多少报酬。以后，我们要靠自己的手，挣饭吃，挣衣穿，挣……尊严。”

“是！”

士气大振。

又过了十天，二十间房屋全部修好，寨墙也加固了一段。三苗人开始真正把涂山人当“自己人”看——一起吃饭，一起干活，甚至教他们打猎的技巧。

这天傍晚，收工后，鹰老把禹钧和青禾叫到屋里。

“坐。”他指了指火堆边的木墩。

两人坐下。

“这二十天，你们干得不错。”鹰老开门见山，“房子修好了，墙加固了，还治好了我们十几个人。我三苗，不欠人情。说吧，想要什么？”

禹钧和青禾对视一眼。

“族长，我们什么都不要。”禹钧说，“我们干活，您管饭，给报酬，已经两清。但……我们有个请求。”

“说。”

“请族长，考虑联盟的事。”禹钧认真道，“涂山、有扈氏、三苗，三家联手，互通有无。涂山出劳力、手艺，有扈氏出粮种、工具，三苗出兽皮、肉干、草药。三家合作，一起度过这个冬天，一起……治水。”

“治水？”鹰老皱眉，“你还想治水？”

“想。”禹钧点头，“洪水不退，大家都活不好。但如果三家联手，人多力量大，或许……能成。”

“怎么治？还筑堤？”

“不筑堤。”禹钧从怀里掏出河图洛书，展开，指着上面的水脉图，“疏。在黄河下游，开挖九条分流河道，把水引入东海。这样，黄河水势会缓，不会再泛滥。但这事，需要大量人力，需要工具，需要粮食，需要……所有部落一起干。”

鹰老看着那卷兽皮，看着上面金色的水脉图，瞳孔收缩。

“这是……天书？”

“是。”禹钧承认，“是上古治水之书。按这上面做，能成。”

鹰老沉默良久，手指在木杖上轻轻敲击。

“联盟……可以。但有个条件。”

“族长请讲。”

“涂山，要成为三苗和有扈氏之间的‘桥梁’。”鹰老说，“有扈氏那老东西，一直想吞并我们。你禹钧，要保证，联盟之后，有扈氏不再打三苗的主意。如果你们能做到，三苗，加入联盟。”

禹钧心头一松。

“我保证。我会去有扈氏，说服族长。”

“好。”鹰老点头，“那明天，你就去有扈氏。青禾丫头，你留下。你是禾神印记的传人，留在三苗，当个见证。也……教教我们的人，怎么种药草。”

“是。”青禾应下。

离开鹰老的屋子，天已全黑。

明月当空，星光点点。

两人并肩走在寨子里，三苗人看见他们，都会点头致意。

“成了。”禹钧低声说。

“嗯，成了。”青禾也轻声回应。

“谢谢你，青禾。”禹钧转头看她，“没有你，这事成不了。”

“是大家一起努力的结果。”青禾说，“而且……是您，让我们相信，我们能靠自己活下去，能……改变点什么。”

禹钧看着她，月光下，她的侧脸很柔和，眼睛很亮。

“等治水成功了，”他忽然说，“等天下太平了，你想做什么？”

青禾想了想，轻声说：“开个药圃，种很多很多草药，教很多人认药、采药、治病。让生病的人，不用等死。让受伤的人，有药可医。”

“好。”禹钧点头，“等治水成功了，我帮你开药圃。我们就在涂山，开最大的药圃，教天下人医术。”

“说定了？”

“说定了。”

两人的手，在月光下，悄悄相握。

像在缔结一个新的约定。

像在说：这一次，一定要走到最后。

远处，黄河的涛声隐隐传来。

但这一次，不再是无力的咆哮。

而是……可以被驯服的，需要被疏导的，水。