白衣天子 第一百九十三章 自省

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顾怀放下手里的急报，脸色有些古怪起来。

他靠在随着车轮滚滚而微微摇晃的软垫上，沉默了许久。

车厢里那盏防风灯的烛火轻轻跳跃着，映照着他那张清俊却又透着几分深沉的脸庞。

片刻后。

他伸出手，挑起了车窗前厚重的防风棉帘。

冷风瞬间灌了进来。

“不要继续南下了。”

顾怀的声音平静地传了出去：“传令下去，即刻掉头，回襄阳。”

外面的王五愣了一下，但他没有多嘴问半句为什么，只是沉声应了一句。

“是，公子。”

随着一声呼哨，两匹健马在官道上打了个转，马车碾出一道半圆形车辙，缓缓转向了来时的北方。

顾怀放下帘子，重新坐回软垫上。

他拿起那份刚刚被自己扔在小案上的急报，再次从头到尾，仔仔细细地看了一遍。

这些日子以来，他并没有亮出仪仗，而是沿途隐匿身份，走过了很多地方。

虽然大都是匆匆而过，隔着车窗看上几眼，或者偶尔在一些不起眼的市集、村镇停驻片刻。

但凭借着那些从四面八方汇聚到马车里的暗探卷宗，再结合他亲眼所见的景象。

他对如今自己治下的这片土地，已经有了一个相当深刻的认知。

“王五。”

顾怀忽然开口。

“公子吩咐。”车帘外传来汉子沉闷的声音。

“这一路看下来，你觉得南郡和襄阳比起来，如何？”

外头的王五明显顿了顿。

这大半个月里，他虽然已经是顾怀的贴身护卫兼马夫，平日里的相处也自然了许多，不再像当初刚出来时一样尴尬。

但这还是顾怀第一次，开口问起他对这等军国大事、地方政务的看法。

王五抓着缰绳，有些发懵地挠了挠头。

“俺也说不好...”

他绞尽脑汁地回想着这些天路过那些县城和乡镇时的画面。

“感觉也挺乱的，到处都是些逃荒的人，路上也能看见死人...但要是真比起来，肯定比襄阳好得多。”

顾怀听完，点了点头。

眼中带着几分欣慰。

“是啊，南郡的底子，到底还是在的。”

像谷城那样被流寇和官军反复拉锯、彻底打烂成空城的情况，终究还是少数。

尤其是南郡的腹地。

因为陆沉的动作足够快，赤眉军攻破襄阳后又忙着内斗，这里的很多地方受到的兵灾影响，并没有传闻中那么惨烈。

大多数的县城，依然维持着最基本的秩序，粮仓里多少还有些陈粮，百姓也没有死绝，那种肉眼看不见但是能实实在在感受到的劫后余生氛围，萦绕在每个人的心头。

这比他出城前预估的最悲观情况，要好上太多了。

更重要的是。

襄阳郡被打废了，地方上的豪强早就在赤眉军的屠刀下死得七七八八。

而南郡虽然保留了元气，但这里一直以商贸和农耕为主，并没有像南阳五姓那样，盘踞在地方上几百年、底蕴深厚到足以左右一郡之地的庞然大物。

这也就是说。

在他这位平贼中郎将眼下的地盘上，没有那种拔出萝卜带出泥、稍微一碰就会引起整个荆襄震荡的顶级门阀。

要把这两郡之地捏合在手里，整合起来的阻力，要省力太多。

不需要去和那些千年世家玩什么政治妥协，也不需要去顾忌什么牵一发而动全身的后果。

想到这里，顾怀掀开帘子，看着前方在寒风中显得有些萧瑟的官道，心里渐渐有了底。

“底子既然在，那就好办了。”

“之前在襄阳，我还顾忌着地方上的反弹，许多政令都是试探着往下推。”

“现在看来，大刀阔斧不至于，但之前那种小心翼翼的姿态，倒是可以改一改了。”

王五听着顾怀的话，有些似懂非懂。

他虽然憨厚，但也意识到，顾怀今日突然开口说这些，不是突然无聊了想找人闲聊，而是他这种贴身护卫本就该是亲信中的亲信，大人物们开口提起一件事不是想要从下面人身上得到一个答案，而是在提点的同时，理顺自己的思路。

所以他便接口道：“公子是说，之前派下去的那些老兵，和那些调进县衙的小吏？”

“嗯。”

顾怀放下帘子。

就在他收到这份关于南阳五姓的急报之前，他手里还攥着另外几份从底下各县送上来的邸报。

那些都是关于他接连下达的两道核心政令的大致反馈。

地方军伍老兵转任里正、甲长的保甲制度，推行起来见效确实慢，遇到了那些宗族势力的顽强抵抗；

从江陵庄子夜校里出来、安插到各县去的那批文吏，短时间内也没办法彻底将地方那些根深蒂固的旧官吏给架空。

到处都是摩擦，到处都是阳奉阴违。

但顾怀并不着急。

“推行下去颇有阻力，这是预料之中的事情。”

顾怀隔着车帘，对着王五说道：“这世上的事情，从来没有一纸政令就能让人乖乖听话的道理。”

“那些宗族、乡绅、旧官吏，他们是在护食，是在保护他们祖祖辈辈传下来的规矩和利益，反抗是本能。”

“但好在，这世道是个讲究谁拳头大谁说话就算数的世道。”

“谁握着大军，谁做事就有底气。”

顾怀的嘴角勾起一丝弧度：“再加上...朝廷那一纸招安的诏书，算是补足了襄阳最大的短板，给了名分和大义。”

“现在，襄阳也是官府，而且还是他们头上的官府，手里有刀，背靠法度。彻底推倒如今的行政体系，建立起一套新规则，或许是个水磨工夫，需要一两年的时间去慢慢梳理。但襄阳和南郡的糅合统一，已经是肉眼可见的事情了。”

王五在外面听得默默点头。

他虽然不懂那些复杂的算计，但他能听懂顾怀语气里的那种自信。

他想起了这些天在路上，偶尔能遇到的那些再村里任职的残疾老兵，脸上那种凶悍和不容置疑的神情，确实和以前那些只知道收钱的衙役不一样。

“公子说的是。”他憨厚地附和了一句。

车厢内，顾怀微微一笑，没有再在这个话题上多做停留。

他低下头，将目光重新落在了手里那份急报上。

之前的那些反馈，都是好消息，是预料之中的稳步推进。

可眼下手里捏着的这道急报，到底是好是坏，就真有些难说了。

“南阳五姓...”

顾怀的目光变得意味深长起来。

急报出自方正笔下、由暗卫快马加鞭送来的。

信上将南阳五姓的代表宗禄抵达襄阳、送上重礼劳军，并在府衙大堂上与“圣子”会面，甚至提出联姻的事情，写得清清楚楚。

当看到信上写着南阳世家提出联姻的那一段时。

顾怀的第一反应，和此刻身在襄阳府衙里坐立难安的玄松子差不多。

也是觉得南阳那些世家，肯定是察觉到了襄阳的进取意图，并且还因为他在襄阳和南郡搞出的那些削弱乡绅、掌控地方的大动作，开始感到惊恐了。

因为害怕襄阳这把火烧到南阳去，所以才急匆匆地派人过来。

用物资来示好，用联姻来试探，试图用这种老套的政治手段，来控制、或者说是安抚住襄阳这头乱世正在崛起的猛虎。

但顾怀终究不是玄松子，所以他想的，要比那个单纯的道士深得多。

“单单是试探那么简单么？”

世家这种东西，遇上乱世，那是真舍得下重注的。

前朝后世的史书，早就把这些门阀的嘴脸写得清清楚楚了。

这些盘踞在地方上几百年、根深蒂固的世家大族。

太平年月，他们是朝廷的柱石，是吸食民脂民膏的蛀虫。

一旦天下大乱，皇权式微。

他们或许会为了保全家族而首鼠两端。

但要说他们心里，没动过趁着这乱世更进一步，乃至于自己分一杯羹的念头。

那顾怀是万万不信的。

要知道，世家也是分高低的。

南阳五姓，在荆襄一带确实是庞然大物，但放眼整个大乾，他们算不上最顶级的世家。

真正顶级的世家，像江南的那些簪缨门第，关中的那些高门大阀，他们真正着眼的都是朝堂风云，是天下的归属。

而南阳五姓，只能算是一方诸侯级别的地头蛇。

他们如此早早地跑来襄阳下注。

带着大批的物资，更是直接搬出了族中的嫡女，用联姻这种最高规格的政治结盟来试探。

这背后，不仅仅是畏惧。

更是贪婪。

他们看出了襄阳这边虽然初具规模，但根基尚浅，没有自己的文官集团，也没有深厚的政治底蕴。

所以，他们想趁虚而入。

想用联姻的方式，将家族的触角伸进襄阳的权力核心。

一旦联姻成功，将来襄阳如果真能一帆风顺，南阳五姓自然跟着水涨船高；就算襄阳日后兵败，他们也大可将嫁出去的女儿当成弃子，毕竟襄阳如今还挂着招安的名头，他们大可说是受到蒙蔽或者委曲求全。

进可攻，退可守。

稳赚不赔的买卖。

顾怀笑了笑，将手里的密信折叠起来，随手丢进了旁边的炭炉里。

火苗瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。

“王五。”

顾怀看着跃动的火光，突然再次开口。

“公子有何吩咐？”

“闲来无事，聊几句。”

顾怀的声音透过车帘传出：“你对南阳那些所谓的世家门阀，是个什么印象？”

车辕上，王五又愣住了。

今天公子这是怎么了？尽问些他这个大老粗答不上来的问题。

他皱着眉头，仔细想了想自己听过的那些传言，老老实实地回答：

“俺也没见过真正的世家老爷。”

“以前在军营里的时候，只是听那些老兵油子吹嘘过。”

“说是南阳那边，五大姓的宅子比府衙还要气派，家里的粮仓堆得像山一样高，老鼠进去了都能撑死。”

“他们不仅有钱，还有势，手底下的护院私兵，比大乾的军伍还要精锐，子弟出门都是前呼后拥的。”

“就是...就是那种，”王五憋了半天，憋出一句话，“有钱，有权，普通老百姓惹不起的活阎王。”

“惹不起的活阎王？”

顾怀在车厢里轻笑了一声，“很贴切的评价。”

“那你可知，他们这些钱权，是怎么来的？”

不待王五回答，顾怀便自顾自地说了下去。

“他们靠兼并土地，逼得寻常百姓卖儿鬻女，沦为佃户，世世代代给他们家种地；他们靠垄断盐铁商贸，将金银大把大把地搂进自己的腰包。”

“在这大乾的天下，无论是太平盛世，还是如今这兵荒马乱的乱世。”

“他们就像是一群趴在百姓身上、趴在朝廷身上吸血的蚂蟥。”

顾怀的语气渐渐转冷。

“如今，天下乱了。”

“这群蚂蟥不仅没有收敛，反而觉得这是个绝佳的机会，他们想要挑选有实力的枭雄，用联姻的方式下注，好在新世道里，继续做他们高高在上的老爷。”

“现在，他们就把注，下到了襄阳的头上。”

“拿出他们自认为的诚意，来试探襄阳的底线。”

王五听得云里雾里，但大概意思还是明白了。

“那...公子，这是好事还是坏事？”

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“对那些想要在这乱世里迅速站稳脚跟、急需粮草和名望支持的草莽来说，这是天上掉馅饼的好事。”

顾怀淡淡地说道：“只要点个头，就能得到南阳五姓的鼎力支持，不仅有了源源不断的钱粮，还能省去攻打南阳的伤亡。”

“那公子您的意思是...”王五问道。

顾怀没有直接回答，而是话锋一转。

“王五，我问你个问题。”

“如果是你，我是说假如。”

顾怀的声音变得有些严肃，甚至带着几分审视的意味。

“假如现在，有人拿数不清的钱粮，拿一辈子享不尽的荣华富贵，甚至许诺让你做一个掌握千军万马的将军。”

“条件只有一个。”

“让你把你身边那个一直跟着你的小姑娘赶走，或者，让她做个见不得光的通房丫头。”

“然后，让你去娶一个素不相识、但却能给你带来这一切的世家贵女。”

“你，愿不愿意？”

这个问题一抛出来。

车厢外，正在挥舞马鞭的王五，动作猛地一僵。

哪怕是在这冷风嗖嗖的官道上。

那张粗犷黝黑的脸膛，瞬间涨得通红，一直红到了脖子根。

他下意识地左右看了看，虽然明知道旁边没人，但还是显得有些手足无措。

“公...公子...”

王五结结巴巴地说道，声音里透着一股局促，“您...您莫要拿俺开玩笑了。”

“俺...俺跟那丫头，没那回事...”

他是真的有些慌了。

在他心里，那丫头虽然算是他在襄阳城里相依为命的人。

但他只是把人家当妹子...

“我说了，是假如。”

顾怀的声音很平静，没有丝毫开玩笑的意思，“抛开你们现在还没点破的那层窗户纸不谈，我只问你，面对这样的诱惑，你如何选？”

王五深吸了一口气。

他握紧了手里的马鞭，脸上的那丝窘迫慢慢退去，取而代之的，是一种质朴的倔强。

“那怎么行！”

王五斩钉截铁地回答：“公子，俺是个粗人，不懂什么大道理。”

“但俺知道，人不能丧良心。”

“当初...当初是她救了俺，俺还答应过她，只要俺活着，就一定会护着她。”

“如果为了什么荣华富贵，为了当什么将军，就把自己许出去的话当放屁，就弃了一个拿命对你好的活生生的人。”

“那俺成什么了？”

“那和那些吃相难看的畜生，还有什么分别？”

王五的声音很大，震得拉车的马都忍不住打了个响鼻。

“要是真让俺选，俺宁愿去死，也绝不干这等腌臜事！”

听着车外传来的那掷地有声的回答。

顾怀笑了。

他笑得很开心，也很释然。

“你说得对。”

顾怀靠在椅背上，轻声说道：“那怎么行。”

“那如果，换作是我呢？”

王五愣住了。

他不知道那密信上的内容，但就算是糙汉子，此时也能反应过来了，公子刚才说的那个假如，根本就不是在试探他，而是在说公子自己面临的局面！

南阳世家的诚意恐怕就是提出的联姻，而那贵女，要嫁的是如今的襄阳之主！

“公子，您...”

王五张了张嘴，却不知道该怎么说。

他虽然是个粗人，但也知道，像顾怀这种身份地位的大人物，三妻四妾那是常理之中的事情。

甚至为了大局，休妻再娶，在那些大户人家看来，也不过是微不足道的牺牲。

如果公子真的为了稳住南阳，接受了这门亲事，似乎...也没人能指责他什么。

似乎猜到了他在想什么，顾怀摇摇头，轻声开口：“我是不可能去联姻的。”

他不是那种会为了利益，去卖妻求荣的人。

或许。

在许多人看来，穿越到了这样一个三妻四妾合法合理、女人大都被视为附庸和工具的古代。

以他如今手握重兵的地位。

全盘接受这个时代的规则，坐拥齐人之福，将婚姻当成政治筹码，是最理智、也是最符合常理的选择。

毕竟，时代的进程摆在这里，大势如此。

但顾怀的心里，始终有一道跨不过去的坎。

他接受了这个时代残酷的生存法则，他可以毫不留情地杀人，可以为了大局使用阴谋诡计。

因为那是生存。

但在有些事情上，他却依然固执地坚守着自己的某些底线。

“每个人生来都有不同，或家世，或性格，或选择。”

顾怀看着车窗外不断倒退的枯黄景色，像是在对王五说，又像是在对自己说。

“但人之所以为人，是因为每个人都有一颗独立的高贵的灵魂。”

“我不排斥这世道的很多规矩，但我绝不接受，将一个女子物化成可以随意交换、随时牺牲的筹码。”

“更不接受，为了什么权势大局，去践踏一份本该纯粹的感情。”

他想起了陈婉。

他们或许没有经历过后世那种轰轰烈烈、跌宕起伏的恋爱过程。

但他们是在这乱世中，互相扶持、互相了解，一点点靠近了彼此。

他很庆幸，也很满意如今的这份感情。

“两个人相爱，本就是互相了解彼此，越走越近，最后相濡以沫，共度一生。”

顾怀的眼中闪过一丝温柔，“既然已经握住了她的手，我就从未动过，要在人生的旅途中，再去招惹其他女子的念头。”

“更何况，是用休妻降妾这种恶心人的方式。”

穿越到这个时代。

不意味着他一定要完全成为这个时代的人，不意味着他要被这个时代的糟粕彻底同化。

他的灵魂，依然是那个站在阳光下的现代人。

车外。

王五听着这番话，虽然很多词句他并不完全能听懂。

但他能感受到顾怀语气中那种对妻子的敬重，以及那种不愿与那些污浊世家同流合污的孤高。

“公子是个有情人！”王五由衷地赞叹了一声，“那公子是准备...拒绝？”

顾怀却叹了口气，收回了心绪。

“哪有那么简单。”

感情归感情，底线归底线。

但现实的问题，依然摆在面前，必须去解决。

南阳五姓，必须要稳住。

至少在襄阳彻底消化掉南郡、陆沉的大军从荆南凯旋之前，绝对不能和南阳撕破脸。

这种用联姻带来的试探，一旦遭到直白无情的拒绝。

南阳那边的世家就会立刻明白，襄阳不仅没有妥协的意思，反而是在拖延时间、图谋更大。

那襄阳接下来来自北方的压力，就会骤增。

甚至逼得南阳五姓狗急跳墙也说不定。

所以。

这门亲事，不能直接拒绝。

那该怎么办呢？

顾怀的脑海中，突然浮现出了一张年轻俊朗、仙风道骨、但偶尔又透着几分无奈和气急败坏的脸。

玄松子。

是啊。

他差点忘了。

万幸现在，那圣子的名头，可是结结实实地顶在那个道士的头上的。

信上说，南阳来的那个宗禄，是在府衙大堂上，对着玄松子提的这门亲事。

那就意味着，在没有开口解释前，南阳五姓的眼里，要招的乘龙快婿，根本就不是他顾怀。

而是玄松子。

顾怀想到这里，忍不住揉了揉眉心，嘴角勾起一抹有些不厚道的笑意。

他几乎能想象得到。

当时坐在大堂上，听到这话的玄松子，脸上该是一副怎样见了鬼的表情。

看来这件事...

似乎有了一个两全其美的解决办法？

顾怀靠在车厢上，眼神微动，陷入了深深的思索。

不得不说，这是个阴暗且诱人的念头。

如果他顺水推舟，想办法让玄松子以平贼中郎将的身份，接下这门亲事。

那么。

不仅南阳五姓被安抚住了，襄阳争取到了宝贵的发展时间。

更重要的是。

这等于是彻底斩断了玄松子所有的退路。

难道他看不出来，最近这段时间，随着襄阳局势的稳定，那个道士频频动了念头，想要抽身逃回龙虎山继续修道么？

玄松子是个方外之人，他是不可能永远心甘情愿地留在这红尘泥沼里帮自己的。

但只要这门亲事一成。

南阳世家的嫡女娶进了门。

那就是把天大的世俗因果，死死地套在了玄松子的脖子上。

这个算计，太完美了。

对于顾怀来说，把玄松子推出来当这个挡箭牌，他稳居幕后，朝廷赤眉两头通吃的红利实在太多了。

顾怀再次敲着桌案，陷入沉思。

一搭。

一搭。

他在脑海中反复推演着这个计划的可行性，推演着后续可能会带来的所有麻烦和变数。

但是...

许久之后。

轻敲桌面的声音停了下来。

顾怀长长地叹了一声。

那双眼眸里，闪过一丝自嘲。

他终究还是没能下定这个决心。

去用这种近乎卑劣的手段，去算计一个跟自己同生共死过的朋友。

玄松子虽然是个遇事不妙就想跑的道士，虽然在很多事情上显得有些懦弱和想逃避。

但这一路走来，从白云观的初见，到江陵的掩护，再到后来被自己一脚踹到襄阳，甚至被迫顶着圣子的名头站在风口浪尖上。

玄松子帮了他太多。

对于一个一心向道、怜悯苍生的人来说。

逼着他娶一个素不相识、充满算计的世家女，将他彻底拉入政治联姻的泥潭。

这无疑是毁了他一生的修行。

“己所不欲，勿施于人啊...”

自己都不愿意为了大局去牺牲婚姻，又凭什么打着大局的旗号，去强行扭曲别人的命运？

如果真的这么做了。

那他和那些只会算计利益的世家，又有什么区别？

终究还是要尊重一下玄松子的想法。

这也是顾怀动了立刻动身回襄阳念头的根本原因。

他得赶回去。

赶在那个道士被眼下局面逼得发疯，或者是实在承受不住压力直接扔下烂摊子跑路之前。

回去亲自处理这个烂摊子。

也不知道这件事的结局，到底是好是坏...

顾怀揉了揉眉心：“王五，让队伍加快速度。”

“是！”

然而，就在马车带动整个队伍开始加速，刚往回赶出没有几里地的时候。

官道的前方，突然传来一阵急促的马蹄声。

王五立刻勒紧了缰绳，马车周围的护卫也瞬间警觉起来，手握住了刀柄。

只见远处，一骑快马在寒风中狂奔而来。

马上的骑士，背上插着代表着最高级别紧急军情的小旗。

哪怕看到了前方有大批人马护卫的马车，那骑士依然没有减速的意思，而是一边疯狂地抽打着身下已经口吐白沫的战马，一边声嘶力竭地大喊出声：

“让开！”

“前线军情急报！”