白衣天子 第一百九十九章 渡江（六）

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公安城。

初冬的冷雨淅淅沥沥地落了下来，将青石板上那些还未干涸的暗红色血污，慢慢冲刷进城墙根的沟渠里。

这座城池破得太快。

快到城里甚至没有爆发太多像样的抵抗，城头的旗帜便已经变了样，大军的主力用最快的速度再次开拔，继续向南挺进。

留在这里的，只有负责驻守的少部分兵力。

至于接管政务的人，襄阳那边还没派来，目前只能靠着临时提拔的几个读书人，以及那些侥幸在破城时没在混乱中砍了脑袋的旧官吏，战战兢兢地维持着基本的运转。

李石站在街角。

他穿着一身从事如今标准的灰色短打，外面罩着件有些破旧的皮甲，腰间挂着把配刀。

就这么沉默地站在屋檐下，看着雨幕中这座刚刚易主的城池。

他曾经是个小卒。

一个因为家里实在揭不开锅，连树皮都啃光了，为了活下去，只能茫然地拿起农具，跟着乱军四处流窜的小卒。

就像这乱世里，千千万万个命如草芥的泥腿子一样。

但李石和他们，又有些不同。

他小时候，家里其实是有些薄产的，甚至还让他去过私塾，跟着老秀才认过些字，读过千字文和三字经。

但其实在这个年头，对于底层人来说，读书识字也不一定是件好事。

因为懂得越多，脑子里的想法就越多。

想法一多，人就会痛苦。

每当活过一场惨烈的厮杀，每当从死人堆里爬出来，一边抹着脸上的血，一边大口喘气的时候。

李石都会想。

这样活着的意义，到底是什么呢？

今天杀别人，明天又被官军追着砍，像狗一样逃窜。

最后的结局，又会是什么？

是不是某一天，自己也会变成路边一具无人收尸的白骨，任由野狗啃食？

想不通。

越想，心里就越空。

所以他只能把这些念头压在心底，装作和旁人一样，浑浑噩噩地拿起武器，麻木地继续往前走。

直到在襄阳城下。

他遇见了那些人。

那天夜里，他所在的大营里来了一个穿着从事服饰的年轻人。

那人看起来一点也不像个当兵的，身上也没有那种高高在上的将官架子，就那么随意地和他们这群浑身散发着恶臭的大头兵席地而坐。

火堆劈啪作响。

一群刚刚被收编、满身兵痞气和匪气的士卒围坐在火堆旁，一边啃着干粮，一边用粗鄙的话语抱怨着这该死的世道，抱怨着克扣的军饷，甚至有人在讨论下一次轮休要去城里哪个巷子找女人，用最廉价的几口干粮换来一夜安眠。

李石站在远处，冷眼旁观，心里满是厌倦。

然后，那个人开始说话。

李石其实已经记不太清那天夜里，那人具体都说了些什么。

那些关于阶级逻辑、关于世道崩坏的道理，有些他听懂了，有些他听得云里雾里。

但他唯独记得一件事情。

当火光照亮那人的脸庞时。

那人的眼睛里，没有茫然。

一点都没有。

那种眼神，就像是穿透了这乱世浓重的黑夜，看见了远处某一个清晰和光明的落脚点。

于是，李石鬼使神差地走上前，也坐在了那群人里，坐在了那个长衫青年的身边。

他开始去听，去问，去学。

再后来。

大军南下，建制扩充。

他稀里糊涂地，也成了那群人中的一员。

有了一个新的、哪怕到现在他都觉得有些拗口的称呼。

从事。

他当然没有去过江陵城外那座被第一批从事们视作圣地、代表着启迪与希望的庄子。

他也没有见过那位亲手点燃了这把火的人。

他甚至不能完全理解，那些从事们口中偶尔蹦出来的深奥词汇。

但就跟军中太多太多，因为遇到那些“从事”，而毅然决然选择走上这条路的人一样。

他只是喜欢那种感觉。

那种不再茫然、心中装满了希望，甚至期待着某一天，能亲手把那个美好的未来打造出来的感觉。

那些从事们，目标明确，悲天悯人。

在这人命如草的乱世里，他们就像是骤然亮起的一束光，驱散了士卒们心底的阴霾，照亮了前路。

不仅照亮了别人。

也让那些被照亮的人，不自觉地想要去追逐光，甚至，想要自己也成为那束光。

好像只有这样，这颗在这乱世里颠沛流离的心，才能真正地安顿下来。

于是。

李石学着记忆中那个人的模样。

他开始和手底下的士卒们同吃同住，和他们谈心。

他一遍又一遍地，用最粗鄙、最直白的话，向他们诉说着这世道的本质，战争的本质。

他笨拙地，向他们描绘着那个哪怕他自己也没见过的、吃得饱穿得暖的未来。

如果不出意外。

在某一天，自己战死沙场，被一杆长矛刺穿胸膛之前。

他想，他都会一直这么做下去。

冷雨随风飘落，打在脸上。

李石从漫长的思绪中回过神来。

他沉默片刻，提起脚步，顺着青石板路，向城中心走去。

黄昏时分。

公安城内的主干道上，一片死寂。

这很反常，因为寻常破城，街道上总会有胜利后那种声嘶力竭的欢呼，和那种宛如饿狼扑食般的砸抢狂欢。

此刻放眼望去。

那些疲惫的北军士兵，只是三三两两地贴着街道两侧的屋檐坐下。

偌大的城池，街道两旁全都是紧闭的民居。

却没有一个人，推开那些单薄的木门走进去。

冷风夹杂着雨水，顺着屋檐灌进来。

一个抱着长矛、冻得嘴唇发紫的年轻士卒，实在扛不住这透骨的湿冷。

他看了看身旁一扇虚掩着的、漆皮剥落的木门。

里面黑漆漆的，似乎没有活人。

那士卒咽了口唾沫，习惯性地抬起脚，就想把那扇门踹开，进去寻个避风的角落。

“啪！”

一记沉重的巴掌，毫不留情地拍在他的后脑勺上，打得那士卒一个趔趄。

“这是作甚！”那士卒恼怒地回头。

却对上了一双瞪得老大的眼睛。

是他的什长。

那什长满脸的络腮胡子，没有骂人，只是眼神严厉地盯着那个士卒。

然后。

什长伸出一根手指，朝着街道前方，正缓步走来的李石，遥遥指了指。

只这一个动作。

那名被打的士卒，眼中的恼怒瞬间消失得无影无踪。

他想了想，默默地把抬起的那只脚缩了回来，老老实实地退后两步，靠在沾满泥水的青砖墙上，将身子缩成了一团。

再不看那扇虚掩的木门一眼。

走在街上的李石，自然看到了这一幕。

但他没有停下脚步，也没有去说什么夸赞或者训斥的话，只是平静地继续往前走。

因为这种事，在如今的这支大军里，太常见了。

啊，是了。

其实底下依然有很多人，甚至可以说是绝大部分的底层士兵，根本不理解为什么要这么做。

自古以来。

兵匪一家。

当兵吃粮，把脑袋别在裤腰带上卖命。

好不容易拿命填出一条血路，破了敌人的城池。

抢些钱财，和几个女人，在别人家的热炕头上舒舒服服地睡一觉。

这难道不是天经地义的事情吗？

更何况他们根底还是反贼，就算受了招安，那也是大人物们的事情，从拿起武器的那天开始，这些底层人的心里就只剩下了一个念头--活下去，哪怕不择手段也要活下去！既然已经踏上了一条错路，那么就不要再因为人性因为道德而对自己再有半分约束！

可是。

这些放在如今这支被朝廷招安的“官军”里，偏偏就行不通。

不管你心里有多别扭。

不管你觉得这种秋毫无犯的规矩，有多么违背你蹚过厮杀后养成的丛林本能。

你都只能照做。

因为在这支军队里。

纪律。

尤其是在涉及到百姓的纪律上。

从事的命令，甚至已经压过了军令！

那些平时看起来温和可亲、甚至还会把自己的干粮分给士卒的从事们。

只要一触碰到这条底线。

他们就会瞬间变成你从没见过的冷厉模样。

他们手里没有统兵的实权。

但在这件事上，他们的权力，却大得让人感到胆寒。

李石收回目光，依然不紧不慢地走着。

不远处。

几个负责火头军差事的士卒，正奉命准备生火做饭。

公安临江，城外多是滩涂，木柴稀少，好不容易找到的一点又被雨水打湿了大半，眼下根本点不着。

几个士卒四处寻摸了一圈。

走到一户紧闭的民宅前。

带头的那个老兵，习惯性地举起拳头，对着那脆弱的门板，便是一顿猛砸。

“开门！开门！”

粗哑的吼声让门内响起一阵压抑和崩溃的惊恐声音。

民宅里头，一家三口吓得抖如筛糠，妇人死死地捂住孩子的嘴，不让他哭出声来，眼泪止不住地往下流。

男人的脸色惨白，手里紧紧攥着一把生锈的柴刀。

他们知道外面是什么人。

是破城的乱军。

是吃人不吐骨头的兵匪。

好些天没有动静...难道今天终于要露出本性了吗？

是不是一旦开了这门，粮食会被抢光，女人会被拖走，男人若是敢反抗，只会被一刀劈成两半？

“当家的...”妇人绝望地拉住男人的衣角。

“别怕...大不了，跟这帮畜生拼了！”男人咬着牙，眼中满是决绝。

门外的砸门声却只是越来越大，似乎下一刻就要破门而入。

男人松开妻儿，提着柴刀，走到门后，将门栓拔开，拉开了一条缝隙。

透过门缝，他看到了外面站着的士兵。

那些士兵身材魁梧，看起来凶神恶煞。

男人握着柴刀的手心里全是冷汗，已经做好了拼命的准备。

带头的老兵见门开了，粗声大气地吼了一句：

“拿两捆柴火出来！”

男人的心沉到了谷底--果然是来抢东西的。

“军...军爷饶命...柴...柴都在院子里...”

老兵不耐烦地转身，大步跨进院子。

他一眼就看到了堆在墙角的几捆干透的木柴，二话不说，走过去抱起两捆就往外走。

剩下的士卒却没动。

男人绝望地闭上了眼睛。

完了，不仅要抢柴，下一步，肯定就是要进屋抢粮、杀人了。

然而。

那老兵走到门口，一只脚都已经跨出了门槛。

却硬生生地停住了。

他那张饱经风霜的脸上，闪过一丝挣扎，一丝别扭。

他转过头，看着躲在门后的男人。

嘴唇动了动。

然后，他就像是个在背书的孩童一样，生硬地、干巴巴地补充了一句：

“给钱的。”

说完。

老兵从怀里摸索了半天。

摸出两枚铜钱，没有直接丢在地上，而是交给其他士卒，硬生生地塞进了门缝后面。

接着，抱着柴火，带着其他士卒，头也不回地跑回了街对面的屋檐下。

留下门后的男人，呆呆地看着地上那两枚铜钱发愣。

他的脑子里一片空白。

他甚至忘记了关门。

一开始的恐惧慢慢褪去。

取而代之的，是浓浓的怀疑。

和难以置信。

他活了这么大，见过荆南的官军，见过流窜的水寇，见过山里的蛮子。

唯独没见过。

破了城之后，拿老百姓两捆柴火，还会留下两枚铜钱的军队。

直到夜色越来越深，那淅淅沥沥的小雨变成了中雨。

寒风呼啸。

街上的士卒们被冻得实在受不了了。

他们从辎重车上翻出防雨的蓑衣，三三两两地披在身上。

然后，继续缩在屋檐下，紧紧地挤在一起取暖。

许多人冻得牙齿打颤，嘴唇发紫。

身后的民居里，没有漏雨，甚至有些人家还生着炭火，透出微弱的光和热。

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但依然没有一个人，再次踏入民居半步。

李石继续往前走。

在路口的拐角处。

几个年轻的基层从事，正手里拿着蘸着白灰的刷子，在那面宽大的青砖墙上，用力地写下几个大字。

字迹算不上好看，甚至有些歪七扭八。

但字写得很大。

全是最直白、最通俗的白话。

【抢粮者斩】

【扰民者斩】

【辱掠妇人者斩】

【杀良冒功者斩】

写完之后，其中一个从事转过身。

对着街道两旁那些紧闭的门窗，用他最大的嗓门，一字一句地大声念了出来。

“公安的父老乡亲！”

“我们是襄阳来的大军！是奉朝廷之命平定乱世的官军！”

他的声音在雨夜中回荡，穿透了雨幕，穿透了那些薄薄的门板。

“墙上写的字，是我们的军规！”

“抢粮者，斩！”

“辱掠妇人者，斩！”

“大军入城，秋毫无犯！”

“若有士卒敢欺压良善，强拿一针一线。”

“皆可来找我等告发！”

“定斩不饶！”

一遍，又一遍。

门缝后。

窗棂间。

无数双眼睛在黑暗中注视着外面的街道。

然后发现了一件事--

外面的那些，不是野兽。

是人。

雨中的李石走过那面写着白字的墙，看了一眼屋檐下熟睡的士卒。

不知道为什么。

他的脚步，在雨夜中变得轻快了些。

......

汉寿城下。

如果说公安和孱陵的沦陷，是因为荆南承平太久、防备空虚。

那么大军推进到汉寿，便真正迎来了南渡之后最猛烈、最残酷的反扑。

荆南的地方宗族，和大乾常规的试图在朝堂上施加影响力、玩弄政治平衡的门阀世家不同。

他们从一开始，就没想过要走仕途路线，而是更着重于扎根在这偏远的水乡泽国。

兼并土地，蓄养私奴，宗族凝聚力骇人听闻。

关起门来，他们就是这片土地上事实上的土皇帝。

所以，这片土地上，满地都是大大小小、坞堡林立的宗族寨子。

公安和孱陵的快速陷落，不仅没有吓退他们，反而给了汉寿这些豪强充足的反应时间。

他们知道，一旦北军打进来，他们手里的田地、隐户，以及几百年积累下来的财富，都会化为乌有。

所以，抵抗的决心大得惊人。

之前那种势如破竹的仗，一去不复返。

只剩下了填进人命的缓慢推进与绞肉机般的僵持。

这也多亏了陆沉的指挥神乎其技，硬生生地用兵力拉扯和水陆并进的压迫，才将战线一举推到了汉寿的城墙下。

阴雨天。

天空中像是破了个洞，灰蒙蒙的雨水已经连续下了三天三夜。

整个北军大营都被泡在了泥水里，泥泞没过脚踝，每走一步都像是在拔河。

前军营盘的木栅栏后。

刚刚从攻城前线上撤下来的一批士卒，正东倒西歪地靠在泥地里休息。

有人在痛苦地**。

有人用双手死死按住大腿上的刀口，任由负责包扎的辅兵往上面倒着刺痛的药粉。

士气肉眼可见的低落。

攻坚受挫，连日的死伤，加上这让人发疯的阴雨天。

是个人都得畏战起来。

很多人开始不明白，自己到底在打什么。

一个年轻的从事，提着个沉重的木桶，踩着泥泞走了过来。

他挨个将桶里还冒着些许热气的粟米饼，以及用竹筒装的热水，分发给这些满身血污的士卒。

士卒们接过饼，却没有多少狼吞虎咽的胃口。

他们并不畏惧眼前这个年轻的从事。

因为日复一日的相处，让他们早就知道，这些人其实很好相处。

他们没有那些将官身上的官威，不会动辄打骂。

而且，他们对士卒，那是真的不一样。

是拿他们当人看的。

一个咬着半块饼的老兵，终于忍不住开了口。

他喝了口水，看了一眼远处那座在雨幕中宛若不可撼动的汉寿城。

“大人...”

老兵的声音里带着疲惫和抱怨。

“直娘贼！这帮南蛮子真是不要命了！”

“城头上往下砸石头射箭，跟下雹子似的！昨儿个老李他们那一队，刚爬上云梯，就被整锅的热油给浇了个通透，连骨头都烧黑了！”

他抹了一把脸上的泥水，眼眶有些发红。

“大人，咱们大老远跑这水沟子里来拼命，到底图个啥？”

周围的士卒纷纷低下了头，眼神麻木。

年轻的从事停下了脚步。

那是个看起来只有十七八岁的年轻人，脸上的稚气还没脱，却已经沾满了尘土和泥垢。

他没有说什么“为天下苍生”、“平定叛乱”的大道理，而是想了想，不顾满地的烂泥，直接在士兵中间蹲了下来，平视着他们。

然后抬起手，指着远处那座汉寿城。

“知道城墙里面是什么吗？”

很多话，都是他从之前上面召集的“从事会议”上听来的。

有些很深奥的词汇，他其实也不太懂。

所以。

他只能一边思考，一边用他自己的方式，把那些道理嚼碎了，喂给这些士卒。

“里面是黄家、桓家，还有这汉寿城里大大小小几十个豪强的家底。”

他看着那个最先开口的老兵。

“李老汉，你老家是邓州的吧？”

“你在老家种地的时候，一年，要交多少租子？”

老兵愣了一下，下意识地回答：“七成...碰上灾年，主家心善，能留两成半的口粮...”

年轻的从事点了点头。

“两成半的口粮，养得活一家老小吗？”

老兵的眼神黯淡了下去。

当然养不活。

他的婆娘，他的小儿子，都是活活饿死在那破草房里的。

“你们不是问，城里那些人为什么那么拼命吗？”

“因为城墙里面，那些想要死守的人，就是平时骑在你们头上收租子、逼死你们爹娘妻儿的豪强和家丁！”

“他们怕你们打进去，抢了他们的粮食，烧了他们的宅子，让他们不能再像以前那样作威作福！”

四周顿时安静了下来。

只剩下雨水的滴答声。

“你们当初，在老家快要饿死的时候，被人像狗一样踩在脚底打骂的时候。”

年轻从事的眼神变得明亮，甚至有些灼热。

“有没有想过。”

“真希望天上能劈个雷，或者降下些天兵天将，把那些黑心肝的老爷们，全都杀光？”

他看着众人。

“而现在，看看你们手里的刀。”

“你们，就是当初自己最期望能看见的那些天兵天将！”

从事站起身，声音在雨中回荡。

“打下这座城！”

“大帅说了，破城之日，把里头那些宗族豪强抓出来，烧了里面所有的地契账本！”

“里面的存粮，足够很多很多像你们一样的穷苦百姓吃上好几年。”

“城外那些肥得流油的水田，全都会分下去，分到像你们当初一样快要饿死的人手里。”

“而要是打不进去。”

“那城里的那些老爷们就会赢，他们就会继续高高在上。”

“天下还有无数的穷人要饿死，甚至将来，你们的子孙后代，还得世世代代地给他们当牛做马当佃户！”

老兵没有说话，又咬了一口饼。

他和其他的很多士卒一样，抬头看着那座雨里的城池。

眼神变幻。

就像是盯着几代人的血海深仇。

......

与此同时。

大营另一侧的先锋营。

今日强攻，先锋营死伤惨重，连运送攻城器械的辅兵都折损了不少。

统兵的将官双眼通红，骂骂咧咧地下了一道冷酷军令。

将扫荡周边村落时，抓来的两千多名宗族佃户。

全部押解到阵前。

这些人，都是被城里那些豪强逼着在城外驻防、替主家卖命的青壮，兵败被俘后，关在营地后方。

将官的逻辑很简单，也很直白，也很符合乱世的残酷。

攻城伤亡太大，那就逼着这些人去爬城墙，去消耗城头的箭矢滚木。

如果城里放箭，杀的是他们荆南自己人；如果不放箭，北军的攻城器械就能顺势推到城墙下面。

又一阵号角声起，凄风冷雨中，两千多名衣衫褴褛、被绳索连在一起的佃户，在督战队长矛的逼迫下，战战兢兢地向着城墙走去。

“赶上去！”

将官挥舞着马鞭，厉声嘶吼。

人群中满是压抑绝望的哭声。

就在这时。

一道身影从雨幕中大步走出，直直地拦在了督战队的最前面。

赵甲。

他是顾怀亲自培养出来的第一批核心从事。

也是如今大军中，威望最高的几个高级从事之一。

“停下！”

赵甲没有穿甲，只穿了一身青灰色的长衫，被雨水淋得透湿，厉声呵斥。

但他站在那里，面对着督战队森冷的刀锋，却寸步不让。

先锋营将官看到这一幕，勃然大怒。

“你想干什么？！”

“你敢阻挠攻城？！”

将官指着身后那些士卒：“你心疼这些人？难道你要让自家弟兄拿命去填那个无底洞吗！你到底向着谁！”

他的话，立刻引起了周围那些先锋营士卒的共鸣。

他们看着赵甲的眼神，也带上了一丝不满和怨气。

弟兄们死得够多了。

死别人，总比死自己人好。

赵甲没有退缩半步。

他转过身，一把拽过一个被绑在最前面的佃户。

那是个骨瘦如柴的汉子，浑身抖得像筛糠一样。

赵甲抓起他的手，高高举起。

那双手上，布满了老茧，指甲缝里全是洗不掉的黑泥，因为常年劳作，关节已经严重变形。

赵甲转过头，凌厉的目光扫过骑在马上的统将，扫过那些握着长矛的督战队，也扫过后方那些正冷眼旁观的先锋营士卒。

“你们好好看看！”

赵甲的声音在风雨中嘶哑却极具穿透力。

“看看这双手，看看这个人！”

“这跟你们在家乡种地的时候，有什么区别？！”

“他们不是那些作威作福的豪强和家丁私兵！他们也是连口饱饭都吃不上的苦命人！是被那些人逼着作战的！”

他同样红着眼睛，和那将官对视。

“今天！”

“我们若是为了破城，把这群扛活求生的穷苦人当成肉盾！”

“明天！这消息就会传遍整个荆南！”

“到那时，四郡所有的百姓，都会觉得我们就是一伙杀人不眨眼的反贼！是一伙来要他们命的畜生！”

将官的脸色变幻不定。

他明白赵甲的顾虑，但他有他的立场。

“大帅下了死令！”

统将猛地拔出半截腰刀，刀光在阴霾的天空下闪过一抹寒意。

“我是先锋，我只管破城！军令如山，岂容你在这儿蛊惑军心！”

“你现在滚开，老子当没看见！”

“若是不动，就算你是从事，老子今天也依军法斩了你祭旗！”

周围的气氛瞬间冷厉下来，那些跟在将官身边的亲兵，也纷纷握紧了刀柄。

这已经是严重的兵变苗头了。

在传统的军队里。

主将的话就是天，哪怕是监军，在这种即将攻城的紧要关头，也不敢这么明目张胆地违抗将令。

然而。

面对那随时可能砍下来的刀锋。

赵甲依然挺立在风雨中，眼神没有一丝一毫的退让。

一字一句。

“此令，违背了我军立军之本。”

“断绝的是大军在荆南立足的根基。”

赵甲看着那将官。

“今日，我以大营正务从事之职。”

“行驳回之权！”

“前锋营。”

他厉喝一声。

“退兵！”