白衣天子 第三百六十九章 西进（十一）

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阳平关。

这是大乾朝廷在汉中西部，所能倚仗的最后一座尚未陷落的重镇。

也是连接着汉中平原，与那被称为天府之国的巴蜀北大门，也就是剑阁之间，所横亘着的最后一道屏障。

和那座靠着险峻地势而被称为天险的定军山不同，阳平关，是一座真真正正的关城，横跨在汉水南岸的谷口之上。

若是从高空俯瞰，便能看到这座关城的南北两侧，皆是飞鸟难渡、猿猴发愁的陡峭山崖，而那道厚达两丈有余的关墙，就钉在了这唯一的通道中间。

并且，其墙体可不是寻常城池那种用黄土夯实、外面包砖的便宜货色，而是全部以从深山中开采出来的大块青石，辅以铁汁灌缝、糯米浆砌筑而成。

历经了无数年的风风雨雨，却依旧巍然屹立，似乎能永远挡住任何觊觎。

关城之内，武库充盈，囤有足够七千守军敞开肚皮吃用半年的陈粮；箭矢、热油、滚木礌石，堆积如山；城中更有数口深井，直通地底暗河，水源之充沛，足以让任何想要靠围城断水来熬死守军的将领绝望。

可以说，只要守将不犯错，这座关隘，无论从哪个方面看都找不到被攻破的可能性。

但此刻。

关隘内的议事厅中，气氛却是那般愁云惨淡。

几名身着各色大乾武将官服的将领，围坐在桌旁。

桌案中央的堪舆图上，原本应该标注着大乾各路兵马驻防情况，此刻却只剩下了一个个红圈，代表着每一座已经失守，或者是即将失守的城池。

洋县、城固、南郑...沿着汉水谷地，一路向西蔓延，最终，所有的溃败，所有的绝望，都汇拢到了他们脚下这道关隘前。

而在那张堪舆图的另一边。

还横放着一个东西。

一把被缴获的、造型古怪的武器。

依旧无人说话。

已经沉默了快两炷香的时间了。

坐在上首的，是阳平关主将，刘崇德，一个身材精瘦、颧骨高耸的中年武人，在大乾军中，素有善守之名，是个吃透了防守战法的稳重将领，这也是他之所以能被朝廷派到这里防范蜀地的原因。

在他左侧的，是从勉县一路狼狈撤来的守将赵弘。

这位曾经也是一员悍将，此刻却脸色蜡黄，眼皮浮肿，显然已经数夜未曾合眼，整个人透着一股油尽灯枯的感觉。

再往旁，则是西乡、沔阳等几个小城的守将。

他们，大多是在定军山陷落前，最后一批拼死撤出来的。

他们带来了各自剩下的残兵败将，也带来了那个，让整个阳平关如坠冰窟的噩耗。

定军山，陷落了。

汉中主将臧岩，自刎了。

这个消息，并不是突然爆发的，而是断断续续传了几天。

最初，只是一些被吓破了胆的零星溃兵，在关门外哭嚎着带来只言片语。

所有人都以为是谣言，甚至刘崇德还下令砍了几个溃兵的脑袋来稳固军心。

可是后来，溃退到阳平关的败军越来越多，漫山遍野地涌来，通过拼凑那些人的话语，所有人才真正意识到。

那座汉中境内唯一还能阻挡敌军步伐的天险，成了半个多月，最终，还是没能守住，从汉中全境各处汇总的兵马，在又一次溃散后，连往北边秦岭逃的机会都没了，只能沿着汉水谷地，一路狂奔，最终全部汇入了这阳平关。

刘崇德最初还试图维持军规，让人详细统计每日进关的溃兵人数、所属建制。

但到了后来，他索性不去数了。

因为根本数不过来！

关门外，每日都挤满了丢盔弃甲的溃卒，那凄厉的哭喊声日夜不休。

而关内的兵营早就住满了，连马厩都被腾了出来。

后来的那些溃兵，只能在城墙根下，用捡来的树枝和破布搭起一个个勉强避风的棚子，等到最后连搭棚子的地方都不够了，就直接露天躺在各处，凄惨无比。

刘崇德曾粗略地估算过，这短短数日来，涌入阳平关的各方溃兵，加起来少说也有七八千人之巨，甚至超过了关隘本身的守备兵力！

于是，如今这座雄关竟是硬生生挤了近一万五千人，且其中很大一部分在经历过定军山惨败之后，连拿起武器的心气都没了。

“定军山那个地方，本将曾经亲自去看过。”

最终还是身为主将的刘崇德先开了口：“就算敌军势大，可以强攻，但无论如何，也不至于只撑了半个月就一败涂地。”

一旁的赵弘倒是猜出了这位主将在怀疑什么，果断摇头：“臧岩不是那种会轻易弃守防线、贪生怕死的人，他若想逃，出了南郑后，便应该直接北上逃回关中，何必跑到定军山摆出死守架势。”

“我当然知道他不是！”刘崇德沉声道，“但正因为如此，才更让人想不通！”

此时有偏将站起身子，疲惫茫然插话：“禀将军，这两日末将没怎么合眼，反复去审问那些从定军山撤出来的溃兵，问到底是怎么败的。”

“可是...每个人说的，竟然都不一样！”

“有人疯疯癫癫地说，山脚的防线，是被贼人用一种能喷火的铁管子，隔着老远射穿的，他们连贼人的面都没看到就死光了。”

“又有人说，贼人能胜，是因为他们就像地里的土耗子，一直躲在地底下挖沟！一寸一寸，没日没夜地挖到了寨墙下，然后埋了什么妖物进去，才把寨墙给弄塌了！”

他环顾了一眼众人，惨笑道：“末将问了几十个，上百个人！可每个人都在说些不同的东西，还有说贼人是天兵天将下凡之类...总之，关于定军山到底是怎么丢的，大致的经过能对得上，可贼人到底怎么个打仗法，他们连说都说不明白。”

“不，有一点是相同的。”

这时，坐在桌尾的一名年轻将领开口打断，然后伸出手去拿起那把奇形怪状的武器：“这种...‘火枪’？才是汉中先后几战，贼人能连战连捷的最大的原因。”

听到这话，其余众人都把视线集中在他身上。

而火枪刚一入手，他便愣了一下。

沉甸甸的，压手感很强。

约莫四尺来长，前端是一根粗长的铁管，后端连着一块木托。

在铁管的下方，有一根铁条，被弯成了一个小钩的形状，似乎是用来扣动的。

整体看起来，这武器莫名就让所有人都觉得有些粗糙。

似乎它本不该是这样的，和这些时日听到的东西相去甚远。

没有精美的雕花，也没有什么光泽，那铁管的表面，甚至能清楚看到冶炼铸造时留下的丑陋砂眼和不规则的纹路。

但就是这么个破铜烂铁般的玩意儿，把大乾的精锐打得哭爹喊娘？

“之前在南阳那边都还没打起来的时候，倒是偶尔听说过，荆襄那边的反贼，这两年一直在鼓捣些叫火器的玩意儿。”

赵弘皱着眉头，从年轻将领手里拿过火枪，举起来，凑到眼前仔细打量。

“好像叫什么...神机箭、突火枪之类，末将也曾去查阅过兵部发下的邸报，上面说，荆襄反贼在荆南之战，汉水之战中先后都用过这些东西，但也就是和咱们这片常用的连弩差不多，能起些奇效罢了，算不上能在战场上决定胜负的杀器。”

“可眼前这东西...”他翻来覆去地找着，越看越是心惊，“没有弓弦，没有用以蓄力的弓臂，甚至连个放箭的槽都没有！到底是怎么击发杀人的？”

坐在他旁边的沔阳守将也按捺不住心中的好奇，探头过来看了看，伸出手指，在那枪身上摸索了几下。

当他的指尖触碰到那扳机时，灵机一动，下意识地往后一勾。

“咔嗒--”

一声清脆轻响，突兀响起，两人同时被吓得浑身一哆嗦。

联想到这玩意儿在那些溃兵口中的威力，赵弘手猛地一抖，火枪差点脱手而出砸在地上，他慌忙伸出另一只手捞住木托，额头上冷汗直冒。

其他几位原本沉默思索的将领，也被这动静惊得不轻，有两个手甚至下意识摸向了佩刀，眼神惊疑不定地望向这边。

场面，一时之间变得尴尬和悲凉起来。

堂堂大乾的统兵将领，竟然被一把死物，给吓成了这副模样。

“...这东西，得有特制的东西装进去，才能打得响。”

主将刘崇德看着他们那副狼狈模样，并没有出声嘲笑，只是语气里，多了一丝说不清道不明的苦涩。

“这是一个从定军山北坡，踩着死人堆滚下来的溃兵带来的，据他说，是他们营的长官被这玩意儿隔着老远打碎了脑袋后，他趁着荆襄士卒不注意，偷袭得手，然后从尸体上捡来的。”

“他原本的打算，是把这没见过的奇异兵器带回来，献给上面好换军功，可那一日定军山破了，他的上司死干净了，实在不知道该交给谁，就只能这么一路背着，逃到了阳平关。”

“本将问他，这火枪在战场上，究竟是怎么杀人的？”

“他比划了半天，说他亲眼看到那些贼人，先是拿出一个小纸包咬破，往这铁管的口子里，倒进了一些黑色的粉末。”

“然后，抽出一根长条，从管口捅进去，来回捅好些遍，接着，再塞进去一颗约莫指肚大小的丸子。”

“最后，端起枪，用力扳动下面那个击发的东西...”

刘崇德说到这里，声音顿了顿。

其他人都在认真等待着下文。

“那士卒说，他就只敢偷偷看了这么多，”刘崇德叹息一声，“因为当他看到对方做完这一套动作后，那铁管口就喷出了一团火，一声巨响，他身旁的另一个同袍，胸口便被炸出了一个血窟窿。”

“他只能悍然动手，偷袭得手后就连滚带爬地跑了，连头都没敢回一次。”

议事厅里，再次陷入了沉默。

六名大乾将领，就这么看着桌上那把沉默冰冷、奇形怪状，在彻底颠覆着战争方式的武器。

每个人各自的心里，都不知在翻江倒海地想些什么。

半晌之后。

年轻将领再次伸出手，触摸着那把火枪，动作却是那般小心翼翼，好像生怕力气大一点，那根没有装填的铁管就会突然炸开，要了他的命。

“咱们...咱们在这汉中，替朝廷守了这么多年，从头到尾都在防范蜀地，”他的声音里多出来些愤懑与不甘，“咱们的弓弩、甲胄、横刀、长矛，把那些武库堆得满满当当，朝廷的确是没有短缺过！”

“咱们一直以为，咱们的军备，放眼天下，那也是一等一的精良！”

“可是对面那些荆襄的反贼倒好！咱们有的东西，他们全都有，而且不比咱们差！”

“可是他们手里拿着的这些要命的东西，咱们连见都没见过！甚至连想都想不明白这东西是怎么造出来的！”

“之前那些粗笨火器，朝廷不当回事，觉得不如强弓硬弩，也就罢了。”

“可如今呢？！”他含恨怒吼道：“这玩意儿能隔着几十甚至上百步的距离，轻而易举打穿咱们的将士！而且对面不是拿这东西当奇兵，他们已经列装了那么多人！”

“可是朝廷呢？长安城里那些高高在上的衮衮诸公呢？”

“兵部那些尸位素餐的官僚，怕是到现在，连这东西长什么样，是方是圆都不知道！”

“这仗...到底他娘的该怎么打？！我等学了一辈子的兵书战法，又有什么用？！”

“何止是现在？”赵弘冷冷接口，眼中满是讥讽，“之前南阳战事爆发的那会儿，不是就有消息传回长安了吗？”

“都说荆襄那些反贼，是靠着那些新奇火器，才打得南阳五姓门阀毫无还手之力，不然以这等世家底蕴，怎么会输得那么惨？”

“可这都过去多久了？一整年了！”赵弘越说声音越冷：“朝廷可曾派过一个精通工学的官员去前线查过那到底是什么？可曾想过收集残骸让工部仿制？可曾发下一封告诫前线将士针对防备的文书？”

“没有！”

“一帮只会裹挟无知百姓的反贼，如今手里握着这等利器，咱们这些在前线拿命去填的将士，却只能这么被朝廷一道道军令，蒙着眼睛，推到那些喷火的铁管子前面去送死！”

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这话说得极重，若是放在平日里，非议朝廷，非议兵部，那可是要掉脑袋的大罪。

但此刻，偌大议事厅里，却没有任何一个人站出来反驳，或者呵斥。

连身为此地守将的刘崇德都没有。

因为，连他心底里，也反驳不了这句诛心之言。

大乾的根基，或许早就烂透了，烂在了那些文官的党争里，烂在了对武将防备的猜忌里，更烂在了对天下大势变化的傲慢与无知中。

“承平元年的时候，朝廷刚刚改了年号，天下大赦。”

他忽然没头没尾地开口了。

所有将领的目光，都瞬间转向了他。

他的视线并没落在那把火枪上，只是低垂着眼帘，倒像是在回忆着一段久远的往事。

“那会儿，因为在幽燕作战有功，我在京城述职。”

“我走在那朱雀大街上，两旁商铺林立，人流如织，街边的酒楼、茶馆里，到处都在兴高采烈地说着新帝登基，太后垂帘听政，天下万民归心。”

“连我去兵部报到，领令来这阳平关镇守，兵部的那些老爷们发下的文书上，字里行间写的也全是‘四海升平，地方武备可稍作裁撤，以减轻百姓赋税’。”

“然后我在平康坊喝了好一顿酒，门口的茶摊上，有个穿着长衫的说书人，嚷嚷讲着‘承平盛世，海晏河清’。”

说到这里，刘崇德顿了一下，那张冷硬的脸上，突然泛起了些讽意。

“可是，如今呢？”

“这才承平六年啊。”

“外面的事情咱们管不着，咱们是武人，只管领着军令做事，可我等俱是汉中武将，此刻站在这阳平关上，往东看去，整个汉中平原，竟已经找不出哪怕是一座，还在咱们手里的城池了！”

安静听着的赵弘痛苦地闭上了嘴，没有再接话。

其余的几名将领，也各自低下了头，他们的目光，散落在各处，谁也不敢去看刘崇德那双满是绝望的眼睛。

议事厅外，隐约间传来了远处军营中，那些老兵正带着溃兵操练的阵阵呼喝声。

“杀！杀！杀！”

倒像是还在努力维持着的最后一点军心和士气。

但坐在这议事厅内的六个人，心里比谁都清楚。

汉中全境沦陷，已经大势已去，大势已去了...

“好了，说这些丧气话，都已经没什么用了，也救不回汉中。”

刘崇德闭上眼睛，停顿片刻，再次睁开眼时，所有的悲凉和绝望都被他强行压了下去，语气恢复了一地主将应有的冷峻与沉稳。

“眼下，咱们坐在这里，唯一需要考虑的事情，只有一件。”

“那就是，定军山陷落，贼人的下一个目标必然是汉中的西大门，阳平关，我虽是阳平关主将，但此刻却不能独断独行，都来说说吧，该怎么才能在贼人兵锋之下，守住此地，撑到朝廷援兵来临？”

“赵弘，你入城之后，收编之事便交给了你，现在关内到底收拢了多少能上阵的溃兵？”

赵弘在心里盘算了一下，报出了一个让他自己都觉得绝望的数字：“这些天来，零零散散进关的各路人马，少说有七八千人，城外还有一些实在收不下的，大概也有两三千。”

“可是，这些人里，还能作战的，估计不到...四成。”

“毕竟一路逃亡，身上带伤的，就占了快一半，更要命的是，他们在溃退的过程中，为了不被贼人追上，把发下去的刀剑、弓弩都给丢弃了大半，现在库房里的军械，根本不够再重新武装他们一遍。”

“末将已经让人把其中还能作战的，编入了各营的建制里，但是...”赵弘面露难色，咬牙道：“刘将军，这些人，真到了守城的时候，已经不能指望他们去拼命了。”

刘崇德听完，面色不变，只是微微点了点头，似乎对这个糟糕的情况早有预料。

他当然知道指望不上，甚至于如果不是溃兵数量太多，拒之门外会导致关内士卒军心受影响，他甚至连关门都不打算开--毕竟谁知道这些溃兵里会不会藏着贼人的细作？又遭遇大败，士气可想而知。

“指望不上，那就不指望。”

“把他们全部编入各营，不要让他们上城墙直面敌军，就充作守墙的辅兵。”

“在后方搬搬礌石、运运粮草、给弓弩手递递箭矢，这些不需要胆量，只需要力气的活儿，他们总还是能做的。”

刘崇德顿了顿，道出了自己这些日子一直为之辗转反侧的问题：“守备雄关，向来不以兵力取胜，关墙上能铺开的士卒就那么多，倒不打紧；关键是，虽然溃兵的说法有很多种，但关于贼人是怎么越过定军山主寨墙的，说法倒是出奇一致。”

“他们都亲眼所见，贼人并没有蚁附攻城，而是驱使辅兵，挖了一种蜿蜒曲折的深沟，一点点地靠近寨墙底下，紧接着，一声巨响，然后那夯土墙便直接从根部被炸开了一个大豁口！”

“而定军山守军，便是在防线被炸开、敌军顺着缺口涌入之后，力战不退，最终失了主寨的。”

他看着众人，沉声道：“所以，不管贼人是怎么做到的，既然知道他们是从地下动手，那咱们就必须得防。”

“传本将军令。”

“从今天入夜开始，动员关内所有的辅兵和溃卒，在东墙外侧的墙根下，给本将挖沟！”

“就像挖护城河那样，一直挖，挖到挖不动为止，直到触及底下的岩层！”

“要在城墙外侧，形成一道防掘深堑！防止敌军故技重施，从地下挖地道靠近墙根！”

“除此之外，在墙根外侧，每隔十步，埋下一口大水缸，缸口蒙上牛皮，待到贼人兵临关下，若是又想故技重施，就让最机灵的士卒，将耳朵贴在缸口上听音，只要地下有任何挖掘声，水缸里都能产生回响，让我们提前预警！”

旁边众将连连点头，将这些防守部署一一记在心里。

而那年轻将领则是指了指那把火枪，担忧问道：“将军，那防住了地下，地面上的火枪呢？”

“那些溃兵可是说，这玩意儿射程惊人，那咱们在城头上的守军，岂不是全成了活靶子？”

赵弘摇了摇头，在一旁冷静地分析道：“此事倒不用担心...关于射程，溃兵们因为恐惧，说法自然会夸张些，并不足信，有人说五十步，有人说一百步，甚至还有人信誓旦旦地说，贼人在半山腰开枪，能直接打到山顶寨墙上的人。”

“但我推测，这种火器能指哪打哪的距离，应该在百步左右，超过这个距离，估计就和弓弩一样，威力不够了。”

年轻将领这才恍然大悟起来。

而刘崇德也冷笑了一声：“百步精确，对比弓弩，尤其连弩，确实骇人，但别忘了，这里不是旷野，也不是定军山的缓坡！”

“这里是阳平关！东面关墙，高达近三丈！”

“关内的弓弩手，站在墙头从上往下抛射，杀伤距离可以轻易达到一百五十步开外！而贼人想要瞄准城头，先是要推进到百步之内的距离，再是抬头仰射，如今只要断了他们挖沟的念想，真正列阵对射，鹿死谁手还未可知！”

“就比如，定军山主寨若不是墙塌得莫名其妙，臧岩也绝不会输得那么惨。”

说到这里，他站起身子，沉声道：“所以！之前让士卒在东面挖沟，其实也是为了防这一点！”

“咱们这阳平关外围的地势，一马平川，比定军山脚下可要平缓太多了！”

“士卒挖出的防掘横沟，或许不能阻止他们靠近，但起码，能把咱们的墙根守住！”

但他随即就停住了话语，目光缓缓扫过在座的每一个将领的脸庞。

“但是，诸位。”

“凡事都要做好最坏的打算。”

“贼人既然有手段能弄塌定军山的夯土寨墙，那他手里，也许就有手段，能直接弄塌阳平关的青石关墙！”

众人悚然而惊。

刘崇德苦涩说道：“而且，你们看看这关城建制，阳平关自修筑以来，就是为了防备西面蜀地，所以，西墙修得高大坚固，易守难攻，咱们现在要面对贼人的东墙，无论是在厚度，还是在高度上，都远远不如西墙。”

“因为，两百年来，在这大乾的疆域内，从来就没有哪一任汉中守将想过，有朝一日，竟然会有一支敌军，从汉中的腹地，从东面平原上，反向打过来！”

“所以我今天，不想用什么冠冕堂皇的话来诓骗你们。”

“这座关，守下来的可能性已经不大了，汉中已经丢了个干净，大门，敌军是定然要弄到手的。”

“现在摆在咱们面前的，也就两条路，其一，便是在贼人兵临关下之前，把城里能带走的人，和粮草军械，都带着撤出阳平关，退入剑阁。”

刘崇德的话音落下。

议事厅内，众人不可思议地瞪大了眼睛，随即再次陷入沉寂。

赵弘没有接话，木然地看着自己的手。

年轻将领也低下了头，看着自己的靴尖。

其余的几位守将，各自沉默着。

没有人站出来开口提出异议。

也没有人像戏文里唱的那样，愤怒地拍案而起，怒斥刘崇德怯懦，高喊着什么“关在人在，关亡人亡”的悲壮豪言。

因为大家都不是傻子。

他们都清楚，刘崇德所分析的每一句话，都很正确。

面对贼人自攻打汉中以来，那种种颠覆了常理的战法和武器，阳平关，守住的可能性确实不高。

且因为这里是汉中西大门，贼人想要占据汉中，就一定会死磕这里。

“所以，第二条路。”

刘崇德看着他们，眼中闪过一丝欣慰，随即冷冷开口：“一个人，都不走，咱们就待在这里，等着贼人过来，就算最终守不住，也要站到最后一刻！拿命去换他们的命！多杀一个贼人，未来朝廷收复汉中的战事就容易一分；多守上一天，关中援军就能多一天时间开拔！”

依然没有人说话。

但刘崇德从他们抬起的眼眸中看到了答案。

他缓缓合上了那张已经毫无意义的堪舆图，站起身，大步走到议事厅的窗边。

然后，对着身后的诸将，下达了身为汉中最后一位主将的最后几道军令。

“传本将军令。”

“第一，即日起，把溃兵里还能作战的士卒，全部抽调出来，编入东墙的守备序列。”

“其余的老弱残兵，一律充作辅兵，日夜不停地往东墙上运送滚木礌石和箭矢，只要人还有一口气，就不许停下。”

“第二，关内所有的水井，立刻加装铁盖，用泥土密封！派专人十二个时辰死守！防备城破之前，有潜伏的细作在水源中投毒。”

“第三，散出斥候，时刻盯住贼人动向，尤其要盯住东面谷地的入口！”

“最后，也是最重要的一点，东墙根外的那道防掘深沟，现在，立刻，马上派人去挖！哪怕累死在沟里，也要在敌军到达前，给本将挖到岩层！”

刘崇德转过身，看着众将，眼神锐利。

“一旦在视野内，发现贼人前锋的任何一面旗帜...”他停顿了一下，一字一顿地说道：“立刻，通报全军。”

“准备，死战。”

“诺！”众将齐齐抱拳，领命而去。

议事厅里，只剩下刘崇德和赵弘两人。

赵弘走到刘崇德身后，看着他的背影，犹豫了一下，还是开口问道：“刘将军。”

“既然已经知道这关守不住了。”

“那每日送往剑阁，以及送往巴蜀腹地的求援文书...”

“还要继续派快马去送吗？”

刘崇德没有回头。

他依然静静地看着远处那空荡荡的的东面谷口。

沉默了良久，良久。

“发。”他轻声开口。

“既然阳平关还在大乾手里，这求援的信，就一日不可断绝。”

“直到...这关隘，崩塌的那一天。”