万历十四年春 第24章 宗室磋商

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清算结束后，太后多日闭门不出。

皇帝去请安，太后不见。皇帝让陈矩传话：“太后什么时候想见儿臣，儿臣再来。”

第四日，太后身边新换的太监来乾清宫传话：“太后请皇爷过去。”

皇帝到慈宁宫时，太后正坐在暖阁里。她的头发白了许多，眼窝深陷，像是老了五岁。不过几日工夫，那个雍容华贵的太后不见了，坐在那里的，只是一个为两个儿子为家族操碎了心的老妇人。

皇帝行礼：“儿臣给母后请安。”

太后开口：“坐。”

皇帝在锦墩上坐下。他等着太后提潞王，提庄田，提盐引，提那些她一定会问的话。

但太后没有提，她端起茶杯喝了一口，放下，说了一句让皇帝意外的话。

“皇帝，吾最近想了很多。宗藩的事，你做得很对。”

皇帝抬起头，看着太后。

“吾这几天翻来覆去地想。周王、襄王那些人，虽然同为宗室，但他们敢在你的饭里下毒，敢在宫里安插眼线，已经没有亲人的情分在，更失却了臣子对于天子的本份，你下重手惩戒，也是应当应份的。”

皇帝开口：“母后……”

太后摆了摆手，不让他说下去。

“你是皇帝。你的江山不稳，潞王的命也保不住。”她的声音有些发涩，但语气坚定，“吾是心疼潞王，他一个人在卫辉就藩，不能陪伴在吾身边。但吾不能因为心疼潞王，就让大明的江山不稳。”

皇帝：“儿臣谢母后。”太后看着他，沉默了片刻，又问：“吾担心那些宗室，只怕不会善罢甘休。你再推行宗室的新政，有把握吗？”

皇帝道：“儿臣已经处置了周王和襄王，其余宗室不敢妄动。况且儿臣也不想一次性变动太过剧烈，因此儿臣需要母后帮一个忙。”

“你说。”

“母后在宗室中威望最重。那些老一辈的宗室们信得过母后，有些话也愿意跟母后说。”皇帝抬起头，“母后能不能替儿臣去跟他们谈谈？听听他们的难处，也让他们听听朝廷的难处。儿臣也不想用朝廷条例硬压下去，压得下去一时，压不了一世。儿臣想知道，他们的底线。儿臣让人着手拟了新的《宗藩条例》，母后可基于此跟宗室们磋商。”

太后沉默了片刻，点了点头。

“理当由吾来做这个中间人。”

几日后，太后以“叙旧”为名，将京师及周边就藩的几位年高德劭的宗室皇亲召入了慈宁宫。

来的都是老郡王、老将军，这些人辈分高，年岁长，在宗室中说话极有分量，又没有直接卷入谋逆案。

太后在偏殿见了他们，没有摆太后的架子，只是让人上了茶，闲聊家常。

聊了半个时辰，太后才慢慢把话头引到正题上，让人把拟定的《宗藩条例》抄本发给大家。

“吾今天叫你们来，不仅仅是替皇帝说话。吾是想听听你们的心里话，新的宗藩条例，你们怎么看？”

几位宗室面面相觑，不敢开口。

太后叹了口气：“吾是你们的自家人，有什么话不能说的？”

沉默了片刻，老鲁王先开了口。只是低声道：“太后，臣等不是要反对朝廷。只是宗藩之制，太祖爷定下来二百年了，一下子改得这么狠，臣等心里没底。降等承袭，一代降一等，几代之后，亲王的后代就成了庶人。这未免太寒心了。”

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太后没有反驳，只是点了点头。

“还有呢？”

徽王的胞弟胆子大些，接着道：“还有那清田限庄。亲王五千亩，郡王三千亩。据臣所知，有些王府，光庄田就有上万亩。一下子裁去大半，府中数千口人吃什么？朝廷说超额充公，可那些田产，有些是钦赐的，有些是祖宗留下来的，合理合法，岂能说充公就充公。”

他说不下去，眼眶红了。

太后依然没有反驳，只是静静地听着。

郑王的叔父年纪最大，说话也最直：“太后，臣斗胆说一句，新政里有一条，臣是赞成的。给庶宗开四民之业，让那些吃不饱饭的庶宗自请为民，自谋生路，这条是积德的好事。臣的年龄最大，臣知道那些庶宗过得有多凄惨，臣这些年也接济过不少过不下去的远房宗室。但是降等承袭和清田限庄，实在是太急了。能不能缓一缓？让宗室们有个适应的时候？”

太后点了点头。

几位宗室又说了几条：有的说散藩之议听起来好听，可移居他省，人生地不熟，安家银两不够用；有的说恩科开考，各地若暗中设限，宗室子弟照样没出路。

太后一一听完，没有当场表态，只是说：“你们的难处吾都知道了。但吾也要跟你们说几句心里话。”

于是太后把宗室的人数暴涨，藩地的拮据情况都一一给大家交待清楚。

太后的声音不高，但每个字都清清楚楚。

“你们回去好好想想，把你们的难处和想法一条一条写清楚，交给吾。吾替你们转给皇帝。皇帝那边，也会把他的难处告诉你们。终究还是一家人，皇帝还是希望能兼顾宗室和朝廷的。”

几位宗室连连点头，告退而去。

此后数日，太后又接连召见了外地赶来的宗室长辈们数次。

每一次，她都耐心地听他们诉苦、抱怨、甚至哭诉。她没有替皇帝辩护，也没有替宗室叫屈，只是在中间转圜，把双方的话传来递去。

第二次见面时，她把皇帝的意思转达给了他们。

“皇帝说，降等承袭可以缓行，头三代暂不降等，从第四代开始，保证眼下各位王亲及子嗣们的荣华富贵。清田限庄的标准，亲王可以从五千亩提到八千亩，郡王从三千亩提到五千亩。但超出部分，必须充公，没有商量。”

几位宗室交换了一下眼色，皇帝确实也做出了不小的让步。

第三次见面时，宗室们也拿出了他们的态度。

“降等承袭可以接受，但希望能保留‘奉国中尉’以上的爵位不降，或者降等后仍能保留一定俸禄。清田限庄，希望能允许王府保留一部分‘祭田’和‘学田’，不纳入限额。”

太后将他们的意见一一记下，列出清单，再与皇帝沟通。

皇帝看完那份清单，思考片刻。

“母后辛苦了。”

太后摆了摆手：“吾不辛苦，辛苦的是你。你要权衡这些人的要求，还要让新政能推得下去。”

皇帝道：“祭田和学田可以例外，不计入限额。但奉国中尉以上的爵位不降，这个不能答应。一开口子，人人都会往上靠。”

第四次见面时，太后将皇帝的答复转告了宗室们。

几位宗室沉默了许久，最终还是点了头。