花中娇客 10 荷包

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从书院到入城，章简同沈维桢探讨了一路。

若非沈维桢提醒，章简甚至想陪他送几个妹妹去沈府。

遗憾已到岔路口，章简也不好太明目张胆，只能同沈维桢抱拳行礼、在此分别。

驱马离开时依依不舍，章简注意到，这一路上，那位沈静徽妹妹的帘子动了好几下——

或许她也想看看我。

如果她想看我，就是对我好奇；

如果她对我好奇，那就是对我有意；

如果她对我有意，那她就不会反对嫁给我；

如果她不反对嫁给我，我就可以央求母亲前去提亲。

……

一想到这里，章简浑身上下又泛起暖融融，不由得乐陶陶，恨不得骑马出城疾驰千里，好发泄这种快活。

马车內，阿椿快要憋坏了。

今天是女学读书第一日，有了冬雪的辅导，阿椿非但没有被夫子训斥，反而得到夸赞——“静徽一点就通，天资聪颖”。

这是阿椿第一次被夸在读书上有天分！

她想同沈维桢分享这份喜悦，多亏了哥哥指点，她今日才顺利背下了夫子要求的部分。

只是沈维桢的同窗在，阿椿不好掀起帘子、将此事告诉他。

待回府后更麻烦，还要差侍女告诉他，不能贸然前去。

那晚沈维桢提醒过她，纵使是一母所出的同胞兄妹、姐弟，也不可单独相处。

好麻烦的礼节，好惹人厌的规矩。

京城的男女大防太严苛了，难道兄妹间还会有什么不成？还不如南梧州，如果沈维桢也是南梧州长大的，她可以拉着他去爬树摘果子，下水捞鱼。

一帘之隔。

马蹄声，驾车声，哥哥和他同窗的讨论声，阿椿试着听了听，想知道哥哥在学什么。如今，在她心中，哥哥是无所不能无所不知的。

听了阵，意料之外的没听懂，再努力听，阿椿依靠着马车，头一低，决定睡过去。

遇到头痛的事情，先睡一觉再说；休息好了，头不疼，脑子清醒，就可以继续想了。

晚上去向老祖宗请安时，终于遇到了沈维桢，只是人太多了，阿椿不好道谢——否则，怎么说？哥哥什么时候教她了？

幸好有老祖宗询问，阿椿才开心地讲，今日在女学里学了《两都赋》，还有算数，围棋和品茗。

六艺八雅，虽不必全学，但女学教的课程也不少。

礼仪、拂琴、围棋、品茗、绘画、调香、插花、诗词歌赋、文史杂论，统共九门功课。

阿椿在诗词歌赋上需下苦功夫，在算数一课上，颇为灵光。往往是读完问题，答案就自然浮现在脑子里——多亏她先前做工几年，结算酬劳、拿取货物，算出的数又快又精准。

围棋么，沈士儒教过她，她学了点皮毛，马马虎虎，不好不坏；品茗上倒算得上天分，阿椿舌头好，可以尝出每种水的味道。

阿椿这一日女学还算开心。

只是明天要犯难，夫子要教她们弹琴，要求带琴来上课；其余姑娘都有琴，唯独阿椿没有。

等其余姑娘走了，阿椿才犹豫着问老祖宗，可不可以给她一把琴，什么样的都可以，也不必太好，她不会弹，怕糟蹋了。

老祖宗点头说好，只是乐器不比其他，如今她手中也没有多余的琴，让阿椿先回去，明日再去寻一把给她。

沈维桢还在，听到这里，他说：“何必麻烦老祖宗，我那里还有一把琴，等会儿就送过去。”

说到这里，他出门，唤叶青：“你让荷露去找找那把‘飞凤’，让人送去藏春坞。”

不必担心明日没有琴用，阿椿感恩不已：“谢谢哥哥。”

沈维桢淡淡：“好好学琴，莫丢了我的脸。”

老祖宗变了脸色。

等阿椿走后，她责问沈维桢：“‘飞凤’是你父亲送你的生辰礼，原说是要送你妻子的，你怎么能送给静徽用呢？”

沈维桢五岁生辰，是沈士儒和他一同过的最后一个生辰。彼时沈士儒尚在京中，见沈维桢爱听琴曲，废了不少力气才弄来“飞凤”“鸣岐”这两把古琴。

这两把琴都出自前朝第一制琴师之手，杉木斫，紫檀岳尾，其价值已无法用银钱衡量。

那柄“鸣岐”，沈维桢视若珍宝，又怎么会将“飞凤”赠予不通乐理的阿椿去用？

“古琴再好，搁置着也是浪费，”沈维桢说，“况且我未来妻子未必会琴，现在送给静徽，父亲若知道，也会欣慰。”

“话虽不假，唉……你倒不怕她损坏了。”

“再珍贵的物件也是拿来用的，损坏了去修，修不好再换一个，”沈维桢说，“制琴师昔日斫木做琴，也不希望它束之高阁。况且，静徽是爱惜物件的人，想必她不会辜负制琴师一片心意。”

什么话都被他说了，老祖宗只好叹口气：“你三婶母来同我说过几次，说想私下帮继昌看几个姑娘，若有合适的，等继昌科考后，再去相看提亲。”

又是这件事。

沈维桢心中不悦，面上不曾展露，颔首：“看来老祖宗心中已经有了人选。”

“算不上人选，是平时看着好、和继昌年岁也相当的姑娘，我和你母亲拟了一张名单，你且看看，”老祖宗深知姻亲的重要性，才要和沈维桢细细商议，以免误了大事，“若有你觉得不合适的，就划掉；或有需格外留意的，我们也好安排早些相看。都不行，就另选，你若遇到合适的人家，也记下来，我同你母亲看一看。”

沈维桢点头。

赵嬷嬷捧出一个托盘，上面放着几张纸，并无闺名，只写了门第出身和年龄。

沈维桢一张张看，划掉三个，又圈了两个。

若无意外，他圈中的这两个姑娘，将来会有一位嫁给沈继昌。

看到最后一张有名姓的纸时，沈维桢疑惑，停一下，仔细看，念出声：“尚书左仆射四子章简？”

“哦，最后一张，是为你剩下那两个妹妹准备的，”老祖宗笑，“都是年纪相仿的好儿郎，你若有时间，也可看一看。”

沈维桢将纸收起：“老祖宗没替静徽相看么？”

静徽比琳瑛还大些。

“我有个娘家亲戚，现如今住在城郊青石镇，”老祖宗说，“名叫李齐，打小没了母亲，家有百余亩良田，父亲不曾再娶，如今雇了人来做事，供他读书。这孩子争气，第二次乡试就中了举，现下正潜心备考——论起来，他还要叫你一声表哥。”

沈维桢说：“品行如何？”

蓦然，他想起那日听雪轩内，她眼睛看不清，睁大了眼，寻着声音找他，告诉他，她想嫁个家境殷实的。

只是家有良田百亩，显然还不够殷实。

“李齐很孝顺，他父亲爱吃鲤鱼，他回家时便立刻去钓鱼，风雨无阻。”

沈维桢说：“或许他就爱钓鱼。”

老祖宗继续：“李齐不仅孝顺，还很节俭，衣服常常缀着补丁，少购置新衣。”

沈维桢说：“看来家境并不富裕，静徽若嫁过去，只怕要吃苦。”

“他那不是买不起，是不愿买，是节俭。”

“嗯，不愿买，吝啬。”

“父亲年年都要裁新衣，他不裁，说新衣要先让给父亲穿，穿旧了，他再穿。”

“眼中只有父亲，结婚后岂不是会薄待妻儿。”

“维桢，”老祖宗奇，“他可得罪了你？”

“尚未，”沈维桢起身，“静徽的婚事还是交给我吧，您和母亲都不必费心。”

老祖宗想说你怎么能行？转念一想，静徽现在言行尚不足称为贵女，但如今已经去读女学了。况且，她的名字也要记在沈士儒名下，作为他的义女，待学识地位齐了，或许也能寻得一门贵婿。

倒是她近期被马夫人搅合得厌烦，没有想通。

沈维桢没想这么多。

他只是认为，这样的人配沈静徽，着实糟蹋了他的妹妹。

没有回仁寿堂，沈维桢去找了沈继昌。

屏退下人后，沈维桢才正色：“静徽是不是给你送了一个荷包？”

沈继昌从腰间解下，笑着炫耀：“瞧，我已用上了。乞巧节时她做的香囊还普普通通，没想到现在做荷包已经如此漂亮了，静徽妹妹真是心灵手巧。”

沈维桢看到了那个荷包。

果然精致漂亮，深蓝色，鸡心形，同色丝线编了青玉珠，还打了吉祥结，上用金线绣着四合如意纹，甚至双面都绣了。

接过荷包，沈维桢拿在手里，看了很久。

他都不知道她何时学会了刺绣。

——也不必知道。

“你天天戴着它？”沈维桢淡淡问，“一直在用？”

沈继昌本以为大哥会还给自己，已经准备接了，却看到大哥仍攥着，不放手。

他只好垂下手：“是的，静徽妹妹心思巧，这荷包中也做了分隔层，用着十分方便。”

沈维桢打开荷包抽绳，看，哦，分隔层，小口袋。

上次送他的香囊怎么平平无奇，什么都没有。

垂眼，看这个二弟，沈维桢问：“你想娶静徽？”

吓得沈继昌后退好几步，见鬼一样，又气又怒：“怎么可能？静徽是我妹妹，我怎能有那样猪狗不如的心思？她视我为兄长，才送了这荷包过来，我若是起了想法，那真是肮脏龌龊有违人伦，尚不及禽兽！就该让天打雷劈——”

“行了，”沈维桢打断，“我又没说什么。”

沈继昌涨红了脸：“这等乱，伦之事，请大哥切莫开玩笑。”

将荷包里的散碎银子和小物件全取出，放到桌上，沈维桢握着空荷包，对沈继昌说：“你没有这个心思就好，三婶母近期常常去找老祖宗说话，只怕是误会了什么。”

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沈继昌一怔，不可思议：“可静徽是我妹妹啊！”

“谁知三婶母如何想的，”沈维桢说，“偏你又日日戴着这个荷包，更令她心急如焚。”

沈继昌说：“秋社时，五姑母来了，忘带给静徽妹妹的礼物。孔子有言，不患寡而患不均。我时时刻刻记得大哥教导，要对待弟妹们公允，于是将礼物转赠给了静徽妹妹。静徽妹妹是答谢我，才送来这个荷包……”

他懊恼：“都怪我，确实不该天天佩戴，才让母亲有如此可怕的思虑。”

“荷包我拿走了，”沈维桢说，“回头让我院里的侍女看看，再做个新的给你。”

沈继昌忙说不用。

其实，这个荷包做得确实漂亮，不单单实用，配色也美。

他恋恋不舍地看着荷包，却也知道，不该再佩戴了。

“静徽给你送荷包时，可有其他人看到？”沈维桢忽然问，“是不是下人胡说八道，影响了三婶母？”

“那倒没有，”沈继昌舒心开口，“只有五妹妹湘玫在。”

沈维桢点点头，又提点几句，离开。

到最后，沈继昌也没敢再讨要荷包。

要知道，沈维桢对待几个妹妹尚算温柔，对待弟弟那是真正的铁血手腕。小时候，沈继昌和沈文焕争一方砚台，争抢起来，惊动了沈维桢。

沈维桢没说什么，直接命人将砚台砸残、砸碎，将两人拎到祠堂中跪着，先跪上三个时辰，再亲自动手，用戒尺鞭笞，每个弟弟挨了三十下，手掌心肿得老高。

紧接着，他和两人一同在祠堂跪了一夜。

两个弟弟为一个物件争执、罔顾兄弟情谊大打出手，是为大错；

沈维桢身为长兄，先前没有发现端倪，没有管教好弟弟，也是错。

他是自罚，这一举动，令二房三房也不敢说情规劝了。

次日，沈维桢寻了两块同样好的砚台送来，一个弟弟一块。

打那天后，家中再未出现过兄弟抢东西的事情，都是互相谦让，兄友弟恭。

今年夏，沈继昌被同窗忽悠着去吃花酒，听了些曲，虽招了歌舞姬，却未真正狎妓。本以为此事天衣无缝，谁知沈维桢还是知道了。

他什么都没说，更没重罚沈继昌，而是驱马带他去了城郊一处破庙，让他看里面生了病的人，有男有女，年龄不一，皮肤多处腐烂，蚊蝇嗡嗡飞，有些人的烂疮在动，沈继昌定睛一看，竟是白花花肉嘟嘟的蛆虫，顿时一阵作呕，吐了出来。

沈维桢平静地告诉他，这些人，都是从沈继昌那日所去的青楼里出来的；有些病，药石无医，一旦病到再也无法接客，就会被赶到此处。

沈继昌至今记得沈维桢的话——

“若你染上此病，不待你浑身长满烂疮，为兄便会亲自为你解脱，再择一具上好的棺木。只是，为了不辱没门楣，你也不能葬入沈家祖坟中。放心，我会为你选一处风水好的地方，替你立碑。”

……

前车之鉴，现在兄长怕不是误以为他对自家妹妹有意思——沈继昌还不想死那么早。

莫说没有那种乱，伦的畜生心思了，即使真有，为了不被兄长葬入风水宝地，沈继昌也得守口如瓶，坚决不能露出一点。

夜已深。

沈维桢刚出了沈继昌的院子，就瞧见熟悉的人影走过。

奇怪。

他蹙眉。

今天静徽怎么换上了侍女的衣服？

为保妹妹清誉，沈维桢让叶青先离开，他自己不动声色地跟了上去。

阿椿求了秋霜好久，好不容易才说动她，换上侍女衣服，偷偷地出门，只为买些宵夜零嘴。

如今圣上开明，夜间也不设宵禁，夜市甚至可以开到凌晨破晓。

阿椿正是长身体的时候，饿的快，再加上现在白天上课、夜间还要用心温书，更是饥肠辘辘。出了藏春坞去散步，还能听到府外小摊贩的叫卖声，什么香糖果子蜜渍荔枝，麻腐鸡皮金丝梅……

已忍了许久，今日终忍不住，求秋霜带她出去看看。

现在，很多主子夜间饿了，可以差遣下人出去买些东西回来，各院里都有负责跑腿的小厮。只是有的姑娘爱干净，怕小厮拿过的不卫生，还会派个侍女，吃食全程由侍女拿着。

是以，秋霜思虑很久，看阿椿实在可怜，才答应了这个主意。

只是这事得偷偷的，切莫惊动他人，尤其是大爷。

否则……

真不敢想。

小厮进不了藏春坞，也不认得阿椿，现下阿椿和秋霜都以丝帕掩面，他也不多问，殷勤地告诉秋霜，哪家的甜点好吃，哪家做的冰酥饮干净可口。

阿椿贪图夜市新鲜，也不敢多逛，在小厮带领下，就近转了转，一口气买了一堆吃食，想着回去给藏春坞其他的侍女也分一分，尤其是冬雪，多亏了她的补习……

有惊无险回到府上，待小厮离开后，秋霜才松口气，埋怨：“姑娘下次可别做这种事了。”

阿椿说：“可不敢了。”

“这世上还有你不敢做的事情？我怎么不知？”

冷冷的声音横插进来，秋霜一个哆嗦，扑通一声转身，直接跪在地上，额头触着青石板，胆战心惊：“大爷。”

阿椿猛然转身，也被吓到了。

月色下，枫树下，缓步走来沈维桢，他负手而立，看着惊慌失措的妹妹，没有一点笑容。

“我还以为，上次是你做过最出格的事情；如今看来，还是我小瞧了静徽。”

跪着的秋霜真想死在这里。

上次？

她不知道的时候，姑娘还做了什么事？

“哥哥，”阿椿讨好，“我买了很好吃的金丝党梅，你想不想尝尝？”

沈维桢冷淡：“不想。”

“是我威胁秋霜姐姐的，”阿椿求情，“求你了哥哥，你罚我可以，別罚秋霜姐姐了——让她起来，好嘛？现在入了秋，石板冷，对膝盖不好。”

沈维桢没看秋霜：“我没让她跪。”

秋霜说：“大爷，是奴婢的错，都是奴婢没有规劝好姑娘。”

阿椿咬了咬唇，弯腰，把手里的吃食小心放在路旁，提起裙子，就要对沈维桢跪下——他出手迅速，扶起她，皱眉，低声喝斥：“沈静徽！”

“哥哥虽没让秋霜姐姐下跪，但我知道，秋霜姐姐敬重哥哥，哥哥不开口让她起来，她也不敢起来；”阿椿说，“这件事错处全在我，没有从犯跪地主谋却不受惩罚的道理，所以我也要跪在这里，向哥哥求情——”

烦死了。

已到秋日，怎么还有若有似无的莲花开，断断续续地飘来。

沈维桢扶着阿椿，强行将她扶起，蹙眉想。

迟早要把那个莲池都填平了。

“起来吧，”沈维桢说，“谢过你主子。”

秋霜跪在地上，又向阿椿行礼：“谢谢姑娘。”

“你先去一旁，”沈维桢说，“我要单独同静徽说话。”

秋霜手脚麻利地拿了吃食，守在不远处，观望着，以防有人误入，打扰了兄妹俩。

见她走开，沈维桢后退一步，盯着阿椿——四目相对，她竟然冲他笑了一下。

沈维桢愈发不悦。

她可知道现在是什么情况，居然还能笑得出来。

这些弟弟妹妹中，她是胆子最大的一个。

若换成其他人，现在早就已经哭了。

“哥哥，”阿椿说，“上次哥哥说社糕好吃，我今晚出去，也是想看看，有没有其他更合哥哥胃口的吃食。哥哥现在读书到深夜，想来也辛苦，府里的东西再好吃，只怕哥哥也吃腻了——我还买了云片糕，正想着等会儿让人给哥哥送去呢。”

“我若想吃，自然会差人去买，”沈维桢皱眉，“你若想买，也可以让下人去。侯府的姑娘，竟然穿着侍女的衣服，夜晚偷偷溜出去，若是——”

“没有若是，”阿椿说，“哥哥看，我这不是平安回来了么？”

“是吗？遇到我了，也算平安？”

“正是因为遇到哥哥才能平安呀，”阿椿眼睛亮亮，“哥哥疼我，爱我，现在生气、骂我，也是因为关心我，我都知道的。”

这下，沈维桢真成了训也不是、哄也不是。

无论他再说什么，在她那里，都成了关爱，区别是严厉的爱与温和的爱。

世上怎么会有她这样的女孩。

他怎么会有这样的妹妹。

“且不说你今晚做这种事情，”沈维桢说，“方才街边有醉汉，你怎么也不躲远些？不怕他伤人？”

阿椿回忆了一下：“啊，那个呀，哥哥，你看他已烂醉如泥，站都站不直，又怎能伤人呢？”

沈维桢说：“万一他喝醉酒后反而有了蛮力？”

阿椿呆住，想了想，点头。

“是我错了，”阿椿说，“哥哥教训的是，我不该以为烂醉如泥的人不会伤人……毕竟确实有这样的人，有些人确实醉酒后变得力大无穷。”

沈维桢“嗯”一声，问：“你见过？”

“不是见过，是听爹讲过，”阿椿很老实，“刘邦醉斩白蛇，武松醉后景阳冈打死老虎，还有王威闹江。”

前两个故事流传甚广，沈维桢却不曾听说过王威。

他问：“王威是什么典故？出处哪里？”

“王威是我表姨夫，”阿椿乖乖回答，“出处么……南梧州白云郡金牛寨，他喝醉酒后，一口气打死了两条蛇。”

沈维桢纹丝不动，注视着阿椿，面若冰霜。

——刚才，他是不是被妹妹捉弄了？