花中娇客 6 不可乱

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阿椿听不太懂沈维桢在说什么。

他刚才还责备她不该见那个什么章公子，见她要走，不知怎么就改了口，突然又说没有怪她，不训她；紧接着，又开始说什么“不学礼无以立”，听的她脑袋都痛了。

沈维桢看她眼神越来越迷茫、越来越空洞，停下：“身体不适？”

阿椿指指脑袋：“这里不太适。”

她继续：“哥哥的声音很好听，我听不懂，可还想听，听了记不清，就用脑子去想，想着想着，头就开始痛了。”

沈士儒教她的东西，少到出乎沈维桢意料。

也罢。

父亲生前为教条所困，严苛了一辈子，或许因此才对她宽容。不让她学礼、也不读女诫，才有今日这般热切的举止。

沈维桢没有说多读书类的废话，问：“你今天的裙子颜色很美，是新做的衣服？”

阿椿笑，在沈维桢面前转了一圈：“是哥哥送我的布料，秋霜说这料子轻薄凉快，再不裁了穿，等入秋，就不好上身了——她这两天为我缝制的。听说这布料十分贵，谢谢哥哥如此用心。”

沈维桢应了一声。

忽生一丝惭怍，自她入府来，送去的这些布料，都非沈维桢所选。不过是吩咐了荷露去挑选，花样颜色材质，他都没有过目，并不曾上心。

阿椿却当作宝，如此感恩。

没等到哥哥说话，阿椿忐忑：“哥哥是不是嫌我读书少了？”

“没有，”沈维桢说，“鱼与熊掌不可兼得，你天性质朴，已十分难得。”

阿椿不好意思：“谢谢哥哥夸我质朴，但我不敢吃熊掌，吃鱼就好了。”

沈维桢：“……”

中午，仁寿堂的春雨姑娘亲自往藏春坞送去了一份红烧黄河鲤鱼。

三房的沈湘玫正同母亲马夫人抱怨，嫌公中厨房采买的鱼虾不鲜，中午送来的河鲜豆腐汤味道不好，听到这个消息，惊住：“往藏春坞送？怕不是送错了吧？”

马夫人说：“傻姑娘，这个府上，谁都可能做错事，唯独你大哥哥院里不会。说不定是静徽丫头想吃，听说春雨姑娘手艺好，去求了老祖宗，老祖宗同你大哥哥说了，他才让人送去。”

在长辈这里，沈云娥母女的来历不是什么新鲜事，马夫人心里明镜似的，只是也不好同亲生女儿讲。

沈湘玫顿时不开心了。

沈府人丁不算多，大房唯独沈维桢一个长子，二房有三姑娘沈宗淑、四公子沈文焕和六姑娘沈琳瑛；三房则是二公子沈继昌、五姑娘沈湘玫，还有个才满六岁的七公子沈元杰。

家里面姑娘少，老祖宗年纪大了，更喜欢和她们这些活泼的女孩子在一起。沈静徽没来的时候，若是有什么好东西，都是三个姐妹们分；大哥哥沈维桢带来的珍品，也都是三位姑娘的。

沈静徽一入府，这个平衡就被打破了。

且不说她刚来时老祖宗送的布匹首饰，前天公中裁制新衣，按例，每个姑娘每月只能做两身，老祖宗却让沈静徽裁了六件，还不算搭配的披帛、围裳、腰带等。

府上统一采买的胭脂水粉不够细，姑娘们挑剔，大多另掏了银钱去买，今日上午，沈湘玫的胭脂用完了，差小厮去买，无意间得知，沈宗淑这些时日买东西都是买双份，给藏春坞送去一份——沈湘玫何曾得过三姐姐这样的关照？

单单是这些倒也罢了，沈湘玫有母亲疼爱，她又爱美，马夫人常常拿体己钱为她裁新衣添首饰。

马夫人也劝慰沈湘玫，说沈静徽入府时所穿的衣裙都是补丁，老祖宗怜她连出门见客的衣服都没有，才多赏些；若要论起来，老祖宗肯定还是疼她这亲孙女多些呢。

沈湘玫好不容易才想开了，现在，家里面那个严肃冷漠的大哥哥，突然间给藏春坞送去了鱼汤，再想到老祖宗、沈宗淑……怎么不叫她生气。

“大哥哥上次送她的那个步摇，那么漂亮，比我和琳瑛及笄时的还要美，”沈湘玫委屈，自打知道沈静徽有那么一个山茶步摇后，她就再也不戴先前得到的那个山茶金簪了，气，“她不过是一个打秋风的，为什么要接进府来？不如给她们些银子，打发她们搬出去住——”

“住口！”马夫人说，“这些话是能说的？”

沈湘玫自知失言，低头，有一下没一下地揪着手帕。

马夫人见不得女儿受委屈，将她搂进怀里：“我的儿，娘知道你心里委屈，但接静徽和她娘上京，是你老祖宗和伯娘的主意，以后切不可胡说。老祖宗疼爱静徽，那是她的造化，但你须记得一点，她永远不可能越过你们去。现下她得的东西多一些，也不过是你老祖宗可怜她罢了。”

沈湘玫闷闷不乐：“大哥哥怎么也对她好了。”

她都没吃过春雨炖的鱼呢。

“老祖宗要求罢了，”马夫人知道内情，不以为然，哄着女儿，“现在能看出什么？你大哥哥不缺银子，送她几件首饰也费不了多少事。你且看将来沈静徽出嫁，你大哥哥肯不肯给她添嫁妆、又愿意给她多少？傻姑娘，你们才是他正儿八经的妹妹，你大哥哥怎会偏疼她呢？”

沈湘玫擦了下眼睛，说：“大哥哥该不会是看上静徽了吧？”

马夫人惊骇：“你一个尚未出阁的姑娘，怎能说这种话？快闭上你的嘴。”

她四下看，打发了身边侍女出去，语重心长：“绝无可能。”

沈维桢和沈静徽，那可是——

“怎么不可能？”沈湘玫说，“您还记得静徽入府第二天吗？也是大哥哥和孟小姐相看的日子。大哥哥夸孟小姐穿天水碧很美，可我也见了孟小姐，她穿的并不是天水碧，而是铜青色的衣裙。那天，咱们家就没有别的女客，孟小姐带的侍女穿的都是杏色，只有静徽的裙子，是天水碧。”

天水碧的杭罗珍贵，颜色也适合夏季，沈湘玫爱美，那日不免多留意了一下。

她很羡慕沈静徽一进府就穿上了呢。

马夫人放下心，笑：“你大哥哥一心扑在学问上，房内一个人都没有，他哪里能分得清女子衣裙颜色。”

沈湘玫说：“可是大哥哥不是擅长丹青么？他怎会混淆颜色呢？那天晚上，大哥哥就又说不和孟小姐议亲了，您不觉得奇怪吗？是不是他向老祖宗请安时撞见了静徽，才知道认错人了？”

“越说越糊涂了，”马夫人说，“静徽去老祖宗那边时，我们都在场，你大哥哥根本没见到她。”

沈湘玫想了想，是这么回事。

“那沈静徽一直住在我们府上，也不怕外人说闲话吗？”沈湘玫说，“家里面，二哥哥和四哥哥都到议亲的年龄了，静徽长得好看，难道老祖宗就不怕出什么岔子吗？”

马夫人笑着说不可能，心里却也打鼓——倒也未必。

她知道沈静徽的身世，沈维桢也知道，可二房三房的这些公子们未必清楚。

“这个家里，无论嫁娶，都还是要你大哥哥点头的，”马夫人半信半疑，“沈静徽一定会嫁出去。”

“她只是咱们的远房表亲，说句难听的话，和我们本就没什么血缘关系，万一呢？”沈湘玫说，“上次二哥哥从书院回家，还特意问了我呢，问静徽妹妹有没有什么想要的玩意，告诉他，他回家时一并捎了来。”

这话其实冤枉二哥哥沈继昌了，当日他原话是“六妹妹和静徽妹妹可有什么想要的东西”，沈湘玫疑心重，自动忽略了六妹妹。

在她眼中，她和沈宗淑、沈琳瑛才是正儿八经的妹妹，沈府的姑娘，沈静徽怎能和她们平起平坐。

马夫人坐不住了。

她耳根子软，又溺爱女儿，平时沈湘玫说什么，她都照着去做，无有不信的。况且，她的那个儿子本身在学问上就不用功，现在家里又多了个如花似玉的“妹妹”，正是年少气盛时，倘若……倘若……

现在这番话，让马夫人心里咯噔一下，嘴上仍说：“别胡说，若传到外人耳朵里，你的名声还要不要了？”

话虽如此，今日午睡，马夫人眼睛彻底合不拢了。

好不容易等到老祖宗午睡结束，马夫人急匆匆地过去请安，也不敢提沈静徽的事，委婉地问起儿子沈继昌将来的婚事。

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老祖宗惊诧：“先前不是说，等他科考后再议亲么？”

马夫人欲言又止，最后东拉西扯了一通，又默默地回去了。

徒生一肚子闷气，想，老祖宗和李夫人若不将那个沈静徽接来府上就好了，否则，她何故这般生气？

晚上，沈维桢请安时，听老祖宗提了这件事。

他说：“我前些时日刚和继昌他们谈过，男儿当以立业为重，业立方可成家，婚事不必操之过急，他们无不赞同。”

“你二婶母沉不住气，耳根子软，不知道谁又同她说了什么，才叫她东想西想，”老祖宗叹，“不怪她，毕竟是小门小户来的，见识短；稍有想岔的，也不打紧。”

马夫人的出身不高，父亲如今也不过从六品，是二老爷当初跪求老祖宗做主给他娶进门的。这些年闹出不少笑话，虽不算什么大事，但老祖宗拿定主意，今后孙辈的嫁娶，都要慎重择选，不求多么富贵权势，也不可身家相差太大。

不是嫌贫爱富，而是见识、性格上都不相匹配。

成家可不是两个人的事情，两个家族都要磨合。

说到这里，老祖宗又问：“倒是你，你若不成亲，下面这些弟弟妹妹们也不好议；宗淑是从小定下的，在你前头成亲也就罢了。你且同祖母说说，究竟想要什么样的女子？上次的孟小姐，你怎么又不同意了？”

沈维桢发现今天案上供了竹叶青的瓷瓶，内插了两枝半开的荷花。

难怪他从进门就闻到莲香。

他稍稍安定，说：“女子相貌并不重要，要紧的是才学好，端庄识礼。”

这话并不新鲜，很早之前，李夫人和老祖宗就问沈维桢，他也是这番说辞。

沈维桢十九岁就中了解元，文采斐然，对内，自沈士儒过世后，二房三房性格软弱，很多事情都是他出面办的，他看重家族，自然也想要个饱读诗书、品德端方的妻子。

老祖宗追问：“难道孟小姐也不够么？”

论起才学礼节，京城之中，恐怕少有胜过孟小姐的。

“我现下专心春闱，又哪里有时间议亲？”沈维桢说，“等我科考过后再讨论此事吧。老祖宗平时若有属意的，也请等春闱后再说。”

老祖宗拿他毫无办法。

“算下来，湘玫，琳瑛，还有静徽，年纪也到了。”

老祖宗怎能不懂马夫人下午的意思，她认为简直是杞人忧天、无稽之谈，她的这些孙儿都很好，不是贪图美貌的人；静徽也是个好孩子，礼仪差了些，但心肠好，很规矩，家里绝不会闹出那等丑闻来。

她叮嘱：“我不担心湘玫和琳瑛，只是静徽的婚事，你需好好斟酌，若有那寒门贵子，有出息的，家境差些也不打紧，多给她些嫁妆就是了。”

老祖宗想的长远，沈静徽今年十六岁，她前十六年都长于山野河间，昔日沈士儒来信，也常赞她机智聪慧，能削尖了树杈捉鱼，拉长弓射云雀，十拿九稳。

可京城没有那么宽广的河流任她自由，侯府深宅中规矩多，与其嫁入高门受挫磨，还不如选个门第低些、有出息的，这样，对方也不会嫌弃她的出身。

沈维桢停了一下，颔首：“好。”

他刚进院子，荷露就悄悄告诉沈维桢：“静徽姑娘今日被打了手板。”

能在老祖宗和沈维桢院子里做这么久，荷露能感觉到，沈维桢对这个表姑娘不一般。

无论外面如何说，实际上，大爷并不厌恶表姑娘。

说来也奇怪，表姑娘入府前，大爷对表姑娘母女讳莫如深，一个字都不许提；现如今表姑娘来了，大爷反倒对她还不错。别的且不说，单单是送明目丸就不一般，大爷不止这一个妹妹，何曾见他如此细心？

送金银珠宝都不稀罕，大爷并不缺钱，随手打赏而已，礼物都由下人们准备，于他不过一句话的事。这般用心送些对症的药品吃食，还允许表姑娘来院中小厨房——十分难得。

是以，荷露自然敬重静徽。她与秋霜交好，藏春坞那边若有风吹草动，这边都知道得清清楚楚。

包括今天表姑娘被打手心。

今日下午，为沈静徽请来的女夫子进府了，这件事，沈维桢知道。

对外称老祖宗选的，实际上，人选是沈维桢敲定的。

沈维桢侧身：“谁打的她？”

“是夫子，”荷露说，“夫子考验姑娘功课，抽《论语》一则，姑娘不会背，被打了手心。”

沈维桢皱眉：“胡闹，她先前从未学过，又怎能会背诵？”

“夫子说，她提前言明，今日要考察，姑娘就该提前学习功课，”荷露低声，“今日姑娘没有背出，往小了说，是没将夫子的话放在心上，往大了谈，就是不够尊师重道——所以打了三下，要让姑娘记得这教训。”

三下手板，倒也不算多。

读书写字，少有没挨过板子的。

只是不知她会不会又哭。

眼前又浮现出那双雨后青瓦般湿润的眼。

沈维桢一直恼那日莲池的错认，幸好并未有外人知晓，否则惊天丑闻如何收场；出于隐秘的愧疚，他才多给静徽送些东西，以做补偿。

调理了一个月，好不容易将静徽当作亲妹妹看待了，这几天她频频跑来，又令他头痛。

不如听了老祖宗的话，早早选定人家，将静徽嫁出去，快刀斩乱麻，不看见她，自然不会乱。

荷露替阿椿说好话：“其实姑娘很用功呢，今日挨了手板，用过晚饭后，一直在看书呢。”

沈维桢嗯一声，心想睦和堂那边一定会送药——不过老祖宗刚才没提这事，只提了婚事。

他叫住荷露：“这件事，是秋霜告诉你的？”

荷露说是。

沈维桢说：“小女孩爱惜脸面，挨手板不光彩，她未必想让人知道。你去库房寻些跌打损伤的药膏，偷偷地给表姑娘送去——别让她知道，你悄悄地送给秋霜就好。”

他可不想让沈静徽又来感恩戴德地谢他。

容易乱。

荷露提醒：“大爷，上次下雨，已经送过表姑娘药了，这次还要再送吗？”

沈维桢记起来了。

果然乱了，事情乱套了，他的记忆也乱了。

“那就多送些蜡烛，”沈维桢说，“只送白蜡的，之前苏州送来的那些就不错，气味小，烟气轻，表姑娘眼睛不好——”

他蓦然停下，觉不该说这么多。何必说这些。

荷露发现大爷脸色一下沉了。

她搞不清楚状况，不敢出声，只静静听。

“先把蜡烛送去，”沈维桢直接说，“以后再遇到此类事，你看着办便好。我心在春闱，恐怕顾不上表姑娘。她若是缺什么、喜欢什么，你都拿了送去藏春坞；院中若没有，就遣人买了送她。今后，和表姑娘有关的，一并走我的账，不必再来请示——你也不必知会我。”

荷露呆在原地，惊住了。

——要是表姑娘想要天上的星星，大爷您也要花钱请人摘给她么？

她琢磨不透沈维桢的意思。

这是想对表姑娘好，却又不愿和表姑娘太过亲近？

做侍女的，揣度主子心意是必要本领，但过于揣度却又不妙了。

荷露说是，恭敬退下。

沈维桢去了书房，连写几副字都不满意，揉成团，丢弃一旁。

直起腰，沈维桢仰首，刚好看墙上悬挂的一副字。

「秩秩斯干，幽幽南山；如竹苞矣，如松茂矣」

这是仁寿堂刚落成时，沈士儒亲笔写的字，取自于《诗经》。

这一篇原是赞颂周王新建宫殿落成，祝祷子孙繁盛、家庭祥和、世代兴旺。

沈士儒亲笔写下，是勉励他看重家人、兄友弟恭、家族兴盛。

将用过的毛笔放入笔洗之中，沈维桢看清水被漆黑墨汁一点点晕染、散开，像丝绸、像柳絮，纠缠一团，如不散的冤魂。

即将秋社，盛夏已过，荷花将败谢，不会再有那恼人的、纠缠不休的香气。

他沉沉地想，将她嫁出去，就不会再乱了。