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江宁分院的议事厅内，灯火通明。
虽然已经是深夜，但大家都没有睡意。
陈文看着底下这一群刚刚卸下伪装露出本来面目的弟子，脸上露出了温和的笑容。
「都坐吧，别拘着了。」陈文指了指椅子，「今晚，你们表现得很好。」
「真的吗先生？」王德发第一个跳出来，一屁股瘫在椅子上，「哎哟喂，那些商户太能喝了！
要不是我有那几手划拳的绝活，今晚非得被抬着回来不可！」
「你那是累吗？我看你是乐在其中吧。」李浩笑着打趣，「也不知道是谁，踩在椅子上跟人称兄道弟，把人家张老板忽悠得差点当场跟你拜把子。」
「去去去！
我那是为了掩护你！」王德发翻了个白眼，「我不把他们喝晕了，他们能放过你这尊财神爷？」
众人都笑了起来。那种紧绷的气氛，在这一刻终于消散了不少。
陈文点了点头。
「德发虽然是插科打诨，但确实起到了润滑剂的作用。这是大智若愚。」
「李浩的藏拙，周通的太极，还有苏时的交际，都用得恰到好处。特别是承宗……」
「今晚竟然主动谈成事儿了。」
张承宗抬起头，不好意思地挠了挠头：「先生过奖了。
其实我也就是按您教的，抓住了他们怕流民闹事的痛点。
只要利益一致，这腰杆子自然就硬了，本来就想着试试，没想到真成了。」
「这就对了。」陈文赞许道，「官场也好，商场也罢，说到底就是利益交换。
只要你手里有筹码，就不怕别人不低头。」
「顾辞，你和陆文轩在露台上聊天，我也看见了。」
顾辞微微一愣，随即笑了：「果然什麽都瞒不过先生。」
陈文点头道，「多个朋友多条路，何况是陆文轩这样的君子。」
得到先生的肯定，弟子们都很高兴。
这一晚的实战社交演练，让他们真正感觉自己又成长了一些。
然而，笑过之后，议事厅里又陷入了短暂的沉默。
大家心里都压着一块石头。
「先生，」苏时有些迟疑地开口，「可那位沈山长到底是什麽意思？」
「是啊。」周通也皱起眉头，「他那个态度太反常了。
不仅没找茬，还要跟咱们结盟，还要把藏书阁开放给咱们。
这要是真的，那可是天大的好事。
可我这心里，怎麽总觉得不对劲呢？」
「无事献殷勤，非奸即盗。」李浩冷哼一声，「我看那老头笑得跟朵花似的，指不定肚子里憋着什麽坏水呢。」
李德裕在一旁喝了口茶，神色凝重：「本官在官场混了这麽多年，也从没见过沈维桢这般低姿态。
以前他对咱们府衙也是爱答不理。
今晚这出戏，唱得太好了，好得让人不敢信。」
叶行之抚须长叹：「老夫与他也算是旧相识。
此人城府极深，绝非善类。
陈先生，咱们不得不防啊。」
陈文若有所思，说道：
「防肯定是要防的。」
「他已经把咱们捧到了明处，自己却躲在结盟的幌子后面。
这才是最麻烦的。」
此时，门外突然传来一阵急促的马蹄声，信使急报。
「先生！李大人！京城急件！」
「京城？」
众人精神一振，齐刷刷地看向门口。
只见一个风尘仆仆的信使快步冲了进来。
他背上背着一个用黄绸包裹的密匣，上面插着三根红色的鸡毛。
「八百里加急！
左佥都御史陆大人密信！
请李大人，陈先生亲启！」
信使双手呈上密匣。
李德裕猛地站起身，快步走过去，郑重地接过密匣。
他检查了一下封泥，确认完好无损后，才小心翼翼地打开。
里面躺着一封厚厚的信，还有一份明黄色的摺子复本。
李德裕先展开那份摺子，只看了一眼，手就忍不住颤抖起来。
「好！好啊！」
李德裕激动得声音都在变调。
「先生！
快看！
这是吏部的嘉奖令复本！」
他把摺子递给陈文，自己则拿着信，迫不及待地读了起来。
陈文接过摺子，展开一看。
上面赫然写着：江宁知府李德裕，虽处危局，然能审时度势，平抑物价，安抚流民，实乃干城之才。
着吏部记大功一次，考评上上，待缺升迁。
除了李德裕，叶行之也得到了嘉奖，甚至连宁阳县令孙志高都被提了一嘴守土有责。
虽然没有直接提到致知书院和陈文，但这不仅是对李德裕的嘉奖，更是对整个江宁新政的官方认可！
「皇上，皇上这是认可咱们了？」王德发凑过来，看着那明黄色的摺子，眼睛瞪得溜圆，「咱们这算是奉旨搞新政了？」
「虽然没有明发圣旨，但这意思已经很明白了！」叶行之说道，「魏阉倒台，咱们税收翻倍，而且少了那麽多盘剥，国库充盈。
皇上虽然嘴上不说，但这心里肯定是高兴的！
现在皇上最愁的就是国库空虚，咱们能给皇上挣钱，他自然高兴。
只要皇上高兴，咱们这就不是乱政，是良政！」
李德裕一边看信，一边兴奋地解说：「陆大人信里说了！
魏阉被押解回京的那天，皇上在御书房多吃了一碗饭！
还对着户部的摺子笑了好几次！
陆大人说，这就算是这关咱们闯过去了！」
「太好了！」
议事厅里爆发出一阵欢呼。
有了这份认可，这腰杆子，一下子就硬了！
「稳了！
这下稳了！」李浩拍着大腿，「以后看谁还敢说咱们是不务正业！咱们这是在给皇上分忧！」
「是啊！」张承宗也红了眼眶，「只要上面不查咱们，咱们就能放开手脚干了！
明年城西那三千亩地，我有信心种出个大丰收来！」
众人都沉浸在胜利的喜悦中。
这种来自最高权力的肯定，比赚了一百万两银子还要让人踏实。
陈文看着李德裕手里那封还没读完的信，发现李大人的脸色正在变化。
「大人？」陈文轻声问道，「陆大人信里，还说了什麽？」
李德裕抬起头，眼神复杂地看了陈文一眼。
李德裕把信递给陈文。
「咱们的麻烦，才刚刚开始。」
「陆大人信里提到了一个人。」
「沈维桢。」
听到沈维桢这三个字，大家瞬间安静了下来。
陈文接过信，目光落在那些苍劲有力的字迹上。
「……魏阉虽除，然秦党根基未动。
数日前，吾之眼线回报，竟见沈维桢之亲信深夜造访秦斯年，密谈至天明。
然沈维桢多年来隐于江南，甚至刻意与秦党保持距离，甘为暗桩。
正心书院，名为讲学，实为秦党秘密输送爪牙之巢穴。
彼以此避开清流耳目，为秦党深植根基。
然今时不同往日。
魏阉既倒，秦党在江南之财路已断，其势大损。
沈维桢此时遣人进京，定是要受命出山，欲由暗转明！
财路不通，转走才路，和致知书院正面交锋。
一旦得逞，致知书院将名存实亡，汝等心血，皆为他人作嫁衣裳。
慎之！慎之！」
读完这封信，陈文长长地吐出一口浊气。
谜底彻底揭开了。
怪不得沈维桢会那麽反常地示好，怪不得他要结盟。
原来，他不仅是秦党的人，更是秦党的一张底牌！
这张底牌藏了这麽多年，现在为了对付致知书院，终于忍不住要打出来了。
「好深的心机！」李德裕忍不住骂了一句，后背一阵发凉，「本官以前只当他是为了避嫌才隐居，没想到是在帮秦党养死士！
如今他由暗转明，这是要硬抢啊！」
「是啊。」叶行之也面色凝重，「魏阉是明抢钱，他是暗夺魂。
若是让他把经世致用的解释权抢过去，以后这世上就再也没有为民请命的致知书院，只有助纣为虐的正心分院了。
那些被咱们救活的百姓，迟早还要被他们变着法子吃回去。」
弟子们听得冷汗直流。
「那怎麽办，难道就眼睁睁看着他渗透进来？」李浩不甘心地问道。
「当然不。」
陈文走到黑板前，拿起石笔，在黑板上重重地写下了两个大字：
科举。
「诸位，商战我们赢了，但那只是术。」
陈文转过身。
「沈维桢之所以敢由暗转明，肆无忌惮地来收编我们，是因为他手里握着一样我们没有的东西，话语权。」
「话语权？」苏时忍不住开口，「先生，如今《风教录》风行江宁，百姓皆信我们。
连魏公公都被咱们骂倒了，这话语权难道不在我们手里吗？」
其他弟子也纷纷点头。
在他们看来，现在的致知书院，只要登高一呼，万民响应，这就是最大的话语权。
「错了。」陈文摇了摇头，神色严峻。
「苏时，你手里的那是野语，是民间的喧嚣。
它能让魏公公这种没根基的阉党害怕，但动摇不了真正的士大夫根基。」
陈文指了指头顶，那是京城的方向。
「真正的话语权，在庙堂，在官场，在科举！」
「你们知道正心书院这麽多年，哪怕沈维桢隐居，为什麽依然屹立不倒吗？」
「因为他早就把根扎进了朝廷里！」
「如陆大人所说，这麽多年来，沈维桢名为讲学，实则一直在秘密为秦党输送人才。
如今这江南的县衙，府衙，甚至京城的六部里，不知道坐着多少正心书院出来的学生！」
「他们同气连枝，互相提携。
只要沈维桢一句话，甚至哪怕只是一个眼神，这官场上的风向就会变。」
「而我们呢？」陈文看着弟子们，「我们虽然有钱，有名，但在那些穿红袍戴乌纱的大人眼里，我们只是一群还没长大的孩子，是一群有点小聪明的秀才。」
「只要我们一天进不了那个圈子，我们所做的一切，在朝廷看来就都是小道，甚至随时可以被定性为乱政。」
「所以，他的下一张牌一定是在考场上。」
「他会想方设法在乡试中阻击你们。」
说到这里，陈文大声道。
「我们要想活下去，要想保住江宁，保住这得来不易的成绩，就必须跨过这道坎！」
「八月的乡试，就是我们新的战场！」
「我们不仅要中举，还要堂堂正正地击败正心书院，把经世致用的大旗，牢牢地插在贡院的门口！」
「只有中了举人，才有资格进京会试！
只有进了朝堂，成了天子门生，我们才有资格跟秦党坐在同一张桌子上博弈！」
这番话，如战鼓擂动。
弟子们的眼神变了。
如果说之前的商战是为了生存，是为了赚钱，那麽现在的科举，就是为了尊严，为了信仰，为了那一线改变大夏的希望。
「先生！」顾辞猛地站起身，手中的摺扇「啪」地一声合拢。
「学生明白了。
商场再大，不过是一隅之地。
朝堂虽远，却是天下之中。
这乡试，我们必须赢！」
「对！必须赢！」李浩也握紧了拳头，「我要让那帮只会空谈的老学究看看，咱们算帐的本事，也能治国平天下！」
「还有我！」其他人也都齐声应和。
唯独角落里的王德发，缩了缩脖子，一脸的苦大仇深。
「那啥……」王德发弱弱地举起一只手，「先生，各位师兄咱们商量个事儿呗？」
众人的目光齐刷刷地转过去。
王德发咽了口唾沫，乾笑道：「你看啊，我现在也是秀才了，回去祭祖都能站第一排了。
这举人是不是太难为人了？
乡试那可是千军万马过独木桥，比考秀才难十倍不止啊！
我要是考不上，岂不是给咱们书院丢脸？」
他是真怕了。
上次考秀才被关在柴房里背模板的惨痛经历还历历在目，现在还要考举人，那得脱几层皮啊？
陈文看着他，似笑非笑。
「德发，你不想考？今晚参加庆功宴前怎麽说的？」
「不是不想，是，是不敢，怕给咱书院丢脸，要不我再复习几年再考？」王德发实话实说。
「你错了。」顾辞走过去，一把搂住他的肩膀，坏笑道，「你不是不行，你是没被逼到份上。」
「再说了，」李浩也凑过来，「咱们可是一体的。
要是我们都中了举，就你一个还是秀才，以后出去喝酒，你吃饭只能坐小孩那桌。」
周通也补了一刀，「以后我们在朝堂上叱咤风云，你只能在门口当个没出息的富家翁。」
这一句句的，直戳王德发的心窝子。
他想了想那种被兄弟们抛下的凄凉场景，又想了想如果不考举人，就要回去继承家业被老爹管着……
「妈的！拼了！」
王德发猛地一拍大腿，脸上的肥肉乱颤，露出一副视死如归的表情。
「考就考！
谁怕谁啊！
大不了再关几个月柴房！
只要能跟你们在一块儿，这百十斤肉我就豁出去了！」
「哈哈哈！」众人被他这副样子逗得大笑。
看着这群斗志昂扬的年轻人，李德裕和叶行之也都欣慰笑了。
「好！」李德裕一拍桌子，「既然大家都有此决心，本官定当全力支持！
这几个月，本官会尽量少给你们派差事，让你们安心备考。」
「老夫也会去提学道打点一二。」叶行之抚须道。
「多谢两位大人。」陈文拱手致谢。
随后，他看向弟子们，神色变得严肃。
「既然目标定了，那从明天起，大家就要收收心了。」
「沈维桢虽然现在还没亮出獠牙，但他绝不会坐以待毙。
这只老狐狸不出手则已，一出手必是杀招。」
「从现在起，不管外面风声如何，不管沈维桢怎麽示好，你们都不要理会。
你们现在的任务只有一个，读书，备考。」
「我们要把这几个月在商战中学到的东西，沉淀下来，融进文章里。
只有把根基打牢了，不管他出什麽招，我们都能接得住。」
「是！」
