我，朱十八，大明一字并肩王 第126章 士绅炸锅了

翌日清晨，众人都起了个大早。

因为今天可有他们要忙的了。

他们忙，朱十八却闲得很。

只见他搬了张藤椅坐在池边，前面小几上摆着一壶茶，两碟茶点。

他眯着眼看池中锦鲤争食，手里闲闲的翻着苏州府志。

“小叔公倒是清闲。”朱棣一身便装走进来，脸上带着疲惫，可眼里却闪着兴奋的光。

朱十八笑道：“事情都安排下去了，我还忙什么？倒是你，忙了一夜？”

“睡了两个时辰。”朱标拉过椅子坐下，给自己倒了杯茶灌下去。

擦了擦嘴角的水，继续道：“那粮商姓吴，叫吴大有。他说去年他那批从湖州运来的粳米，明明都谈好了买家，沈家硬是让漕帮把船扣在浒墅关三天，说是查验，结果米都闷坏了，赔了五千两。”

“有证据吗？”朱十八问。

“有。”朱棣从怀里掏出几张纸，“这是当时漕帮的扣船文书，还有吴大有和买家的契约，违约赔偿的收据。”

朱十八接过细看，点点头：“这事办的不错。”

朱棣压低声音：“还有呢，他说沈家这些年垄断苏州米市，压价收、高价卖，中间不知赚了多少黑心钱。他还说……沈家在太湖边上有个私仓，里头存的米少说十万石，都是从各地低价强购来的，专等荒年抬价。”

朱十八眼神一凝：“私仓的位置知道吗？”

“知道，在吴江县的菱湖湾，表面是个鱼行仓库。”朱棣咧嘴笑。

正说着，朱标也回来了，手里还拿着几卷文稿。

“小叔公，”朱标坐下，神色有些复杂，“侄孙今日在府学，见了七位寒门学子。他们……唉。”

“怎么？”朱十八递过茶杯。

“其中有个叫陈韵的，二十一岁，廪生，文章极好。”

朱标展开一卷文稿继续道：“这是他去年岁考的文章，府学教授评了甲上。可今年乡试，他连考场都没进去，被沈家一个远房侄子顶了他的名额。”

朱棣拍案而起：“还有这等事？”

“唉……”朱标又翻开另一卷，“这是周家子弟在府学斗殴伤人的案卷。被打的是个佃户之子，腿都被打断了，最后只赔了二十两银子了事。那孩子……今年春天投河自尽了。”

小院里一时寂静。

远处传来画眉的鸟鸣，衬得这沉默愈发沉重。

朱十八慢慢放下茶杯：“这些案卷，汤德知道吗？”

“他说知道，但苦无实证。”朱标继续道，“打人的周家子弟事后就‘游学’去了外地，苦主家里收了钱，也不敢再告。府学教授……收了周家人的‘润笔费’。”

“好一个润笔费。”朱十八冷笑，“这些账，一笔笔都记着。”

日上三竿时，徐妙清和蓝沁怡也回来了。

两位王妃换了寻常妇人装扮，但气质难掩。

蓝沁怡一进门就灌了半壶茶，这才开口：“我和妙清去了三家绣坊，都是被周家挤兑的快开不下去的。其中锦云绣庄的东家是个寡妇，姓林，手艺极好，祖上还给宫里供过绣品。”

徐妙清接话：“林娘子说，周家垄断生丝供应，高价卖给她这样的散户，又压低收绣品的价格。她绣一幅双面绣要两个月，周家只给五两银子，转头卖到应天，能卖五十两。”

“她还说，”蓝沁怡补充，“周家暗坊用的童工，多是欠了印子钱人家的孩子。有个叫小禾的女孩，十岁，父母双亡，被叔叔卖给了周家抵债，每天做工六个时辰，手指都变形了。”

朱棣听得拳头紧握：“这群王八蛋！”

朱十八却问：“林娘子敢出来作证吗？”

“敢。”徐妙清道，“她说只要能为那些孩子讨个公道，她愿意把周家这些年压价的账本都拿出来。她还认识几个从周家暗坊逃出来的绣娘，也能作证。”

午膳时分，众人围坐一桌。

桌上满是美味佳肴，但谁也没心思细品，都在整理上午所得的情报。

朱十八偶尔问几句细节，在随身的小本上记几笔。

将事情理清，他开口道：“这些情报还远远不够。我们要的不是一两家倒台，而是要整个苏州的风气都变一变。”

“小叔公的意思是？”朱标问。

朱十八微笑说道：“不急，等汤德那边。他那三件事抛出去，才是重头戏。”

未时刚过，汤德就匆匆赶来。

“殿下，郡王，今日府衙可算炸锅了。”汤德直接将府衙发生的事复述了一遍。

今天，苏州府有头有脸的士绅四十七家，全部被请到府衙。

汤德按计划宣布了三件事，话音刚落，堂内就乱了套。

周家家主当场站了起来：“汤大人，五万斤生丝不是小数，您这价高者得，岂不是让有心人哄抬市价吗？”

王家主这边更急：“大人，码头修缮要垫资？这得多少银子？事后关税抵扣，若是抵扣不完该如何？”

沈家家主沈容倒是沉得住气，开口问道：“府学名额按捐银分配，可有章程？捐多少算多，多少算少？”

“诸位莫急，下官只是传达上意。”汤德淡淡道，“至于其中细则……诸位经商多年，其中利害都不懂吗？”

他故意把‘利害’二字咬的重些。

士绅们闻言，互相看了一眼，眼神里都多了些算计。

议事匆匆结束。

沈容邀周、王两家家主去茶楼‘喝茶’，其余各家也三三两两聚在一起，窃窃私语。

“下官派了人盯着。”汤德低声道，“沈容在茶楼里提议三家联手，把生丝、码头两桩事包下来，好处均分。但周家主不乐意，说生丝是周家根本，不能让。王家也说码头的事王家最熟，该王家主导。”

朱棣乐了：“这就内讧了？”

汤德眼中闪过笑意：“下午，下官按郡王吩咐，让几个可靠的吏员去放风。现在全苏州都在传，说朝廷密旨已到，摊丁入亩势在必行，但若能助朝廷、捐学堂，或可减免田亩数。”

朱标文：“他们信了？”

“宁可信其有。”汤德道，“已经有三家中等士绅，悄悄来找下官打探口风了。其中一家还暗示，愿意‘主动清丈’，只求保留科举名额。”

朱十八听到现在终于露出笑容：“鱼饵撒下去了，就看哪条先咬钩。”

他起身走到窗边，望向天边。

暮色下，苏州的白墙黛瓦连绵如画，运河上的船帆翩翩如云。

但在这片宁静之下，暗流已经开始涌动。

沈家大宅书房的灯亮了一夜，周家的账房算盘扒拉的都快冒烟，王家的码头突然加派了不少护院……

而那些被压抑了多年的粮商、绣娘、寒门学子、受欺的佃户，也第一次看到了希望的光。

朱十八转过身，对着众人道：“今晚都好生休息。从明天起……咱们看戏。”