王爷有百万精锐，你们惹他干什么 第506章 亡羊补牢

火终于熄了。

此刻逐日谷的空气里弥漫着焦糊甜腥的气息。

那是血肉被烧焦后混着石灰粉和油脂的气味，黏腻地附着在鼻腔里，怎么都咳不乾净。

楚秀英站在营地边缘，望着谷道深处那片还在冒烟的废墟，一动不动。

他的银甲已经看不出原来的颜色了，上面满是黑灰丶血渍和岩石刮出的白色划痕。

左手掌心的伤口还没止血，暗红色的血顺着指缝往下淌，一滴一滴砸在脚下的碎石上，他浑然不觉。

身后，是残兵们的营地。

说是营地，其实不过是这片缓坡上一块相对平坦的台地，三面是陡峭的崖壁，只有一条狭窄的通道与下方相连。

白天楚秀英背着叶川爬上来时，觉得这地方易守难攻，是个天然的避难所。

可到了夜里，寒风从谷道里灌上来，裹着那股焦糊的丶令人作呕的气味，吹得人骨缝里都往外冒寒气。

士兵们三三两两挤在一起，背靠着背，缩着身子，用体温互相取暖。

有人还在低声啜泣，有人闭着眼睛却怎么也睡不着，有人目光空洞地望着黑暗，嘴唇微微哆嗦着，不知在念叨什么。

一万零三百二十七人。

这是白跃和楚秀英花了整整两个时辰，摸黑在山道上一个个清点出来的数字。

前锋营全军覆没，后军大部溃散，中军折损过半，加上零星从谷道两侧逃上来的散兵，勉强凑出了这个数。

四万人出来，剩下一万。

楚秀英闭上眼睛，深吸一口气。

那股焦糊的气味灌进肺里，呛得他咳嗽了两声，他弯下腰，双手撑着膝盖，咳得眼泪都出来了。

「楚将军。」白跃的声音从身后传来，沙哑而疲惫，「叶先生他……」

楚秀英直起身，用袖子擦了擦嘴角，转过身。

白跃站在三步外，脸上黑一道白一道，分不清是烟熏的还是泪痕。

他的左臂上缠着一圈布条，布条已经被血浸透了，暗红色的，在夜色中几乎看不出来。

他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，只是侧过身，朝营地深处那个方向偏了偏头。

楚秀英顺着他的目光望过去。

营地最深处，那块凸出的岩石后面，隐约能看见一道蜷缩的身影。

那道身影躲在岩石的阴影里，像是要把自己藏起来，藏进石头缝里，藏进黑暗里，藏进谁也找不到的地方。

「多久了？」楚秀英问。

「从上来开始，就一直那样。」

白跃的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息。

楚秀英沉默了片刻。

「我去看看。」

他迈步向那块岩石走去。

绕过那块凸出的岩石，他看见了叶川。

叶川蜷缩在岩石与崖壁之间的夹角里，像一只被逼到绝路的丶浑身是伤的幼兽。

青衫上满是黑灰和血渍，头发散乱，几缕发丝贴在脸上，被乾涸的泪痕黏住，狼狈得让人不忍多看。

膝盖蜷在胸前，双手抱着膝盖，整个人缩成小小的一团。

他的脸埋在膝盖里，看不清表情，只能看见他的肩膀在微微发抖，一下一下，像风中残烛上那缕摇摇欲灭的火苗。

面前的地上，放着那只白跃送来的水囊。

楚秀英站在两步外，看着这个比他小几个月的年轻人，看着他那副被彻底击垮的模样，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

他深吸一口气，上前喊道：「叶先生。」

叶川依然只是蜷在那里，肩膀还在微微发抖，像一尊被遗忘在角落里的丶快要碎裂的泥塑。

楚秀英又往前迈了一步。

「叶川。」

这一次，他叫的是名字。

叶川的肩膀猛地一僵。

那僵硬只是一瞬，很快又恢复了那种细微的丶持续的颤抖。

「我知道你听得见。」

楚秀英在他面前蹲下来，目光平视着他埋在膝盖里的脸。

「你现在想什么，我都知道，因为我也想过。」

叶川没有回应，只是把脸埋得更深了。

楚秀英没有再说。

他蹲在那里，安安静静地等着，像等一个掉进坑里的孩子自己伸出手来。

夜风从谷道里灌上来，吹得他们的衣袂猎猎作响。

远处传来零星的丶断断续续的哭泣声，不知是谁在梦里喊了一声「娘」，声音很轻，轻得像一声叹息，却在这死寂的夜色中格外刺耳。

不多时，叶川动了。

他的手从膝盖上滑下来，缓缓伸向腰间。

楚秀英一开始没在意。

他以为叶川要拿水囊，或者要整理衣裳，或者只是换一个姿势。

可当他的手指触到腰间那柄短剑的剑柄时，楚秀英的瞳孔猛地收缩了。

「你做什么！」

他的声音炸开，整个人像一支离弦的箭，猛地扑了上去。

他的右手死死攥住叶川握剑的手腕，左手去夺那柄已经出鞘三寸的短剑。

叶川没有挣扎，甚至没有反抗。

他就那样被楚秀英按在岩石上，一只手被攥得生疼，另一只手无力地垂在身侧，眼睛睁着，瞳孔里却什么都没有。

那柄短剑悬在两人之间，剑身在夜色中泛着幽冷的光，剑刃上已经映出了他苍白的脸。

白跃也冲了上来，他一把夺过那柄短剑，远远地扔了出去。

「你他娘的——」

楚秀英一把揪住叶川的衣领，将他从地上拽起来，那力道大得出奇，叶川被他拽得踉跄了两步，后背撞在岩石上，发出一声闷响。

楚秀英的脸贴得很近，近得叶川能看清他眼底那些密布的血丝，能闻见他身上那股焦糊的丶混着血腥气的汗味。

「不就打了败仗么？你干嘛跟个娘们儿一样就寻死觅活？！」

那声音在夜色中炸开，沙哑而愤怒，像一把钝刀，一刀一刀剜进叶川的耳朵里。

叶川的嘴唇微微哆嗦了一下，那双空洞的眼睛里，终于有了一丝波动。

「楚将军……」他的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，轻得像一声快要消散的叹息，「我对不起那些死去的将士……」

他的眼眶红了。

这一天一夜，他把该流的泪都流干了，流到眼睛里只剩下一片乾涩的丶灼热的疼痛。

「四万人……」

他的声音在发颤，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的。

「四万条命，跟着我从羽霜出来，却都因为我的疏忽而葬送在这山谷了。」

他低下头，看着自己空空的双手。

「是我……」他的声音越来越低，低得像在自言自语，「是我把他们带进来的，是我选了那条路，是我一意孤行不听劝阻非要出兵，是我害死了他们……」

他闭上眼睛，两行清泪从紧闭的眼缝里渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在楚秀英揪着他衣领的手背上。

「我还有什么脸活着？还不如死了算了。」

啪！

一声脆响，在寂静的夜色中炸开。

叶川的脸被打得偏向一侧，整个人踉跄了一下，差点摔倒。

那一巴掌太狠了，狠得楚秀英自己的手掌都在发麻，狠得叶川的嘴角渗出一丝血来。

白跃站在一旁，张了张嘴，想说什么，却一个字都没说出来。

「你对不起他们？」

楚秀英松开他的衣领，退后一步，胸膛剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛死死盯着叶川，像两团快要熄灭的丶却还在拼命燃烧的火。

「你对不起他们，你就去死？你死了他们就活过来了？

你死了他们就能从谷里爬出来叫你一声先生了？」

他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针，扎在叶川心上。

「你这是在逃避责任，叶川！」

叶川的身体猛地一震。

楚秀英没有给他喘息的机会，他上前一步，手指戳着叶川的胸口，一下一下，戳得叶川连连后退。

「你说你对不起他们，好，我告诉你什么叫对不起，你若是死了，

让那一万多个跟着你从死人堆里爬出来的弟兄，看着你自己抹了脖子，那才叫对不起！」

「你死了就能解决问题么！」

「你已经犯下大错了，大家跟着你到这里来送死，

现在你必须把我们活着的人都带回去，我办不到，现在只有你能办到!」

他的声音忽然低了下去，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，低得像一个过来人在对自己说。

「再说了，胜败乃兵家常事，哪个将军没吃过败仗，更别提你一个不通军务的儒生。」

叶川抬起头，看着他。

楚秀英转过身，走到岩石边缘，负手望着谷道深处那片还在冒烟的黑暗。

他的背影在夜色中显得格外孤独，那件被刮得不成样子的银甲，在微弱的星光下泛着暗淡的光。

「我第一次上战场对战大周，带着八万武朝精锐。」

他的声音从前方传来，不高，却清清楚楚。

「结果八万人在夜煌城下被秦王当麦子一样收割了脑袋。」

他转过身，看着叶川。

「你知道我那时候在想什么吗？我在想自己真是个废物，也许父亲说的对，我就是个只会纸上谈兵的公子哥。」

他的嘴角浮起一丝苦笑，那苦笑里有自嘲，有无奈，还有一种历经沧桑后的丶淡淡的释然。

「但我就是没想过去死。」

他的声音忽然拔高了几分。

「因为我知道就算要死，也得先受军法处置才行，在那之前，我必须把剩下的人都带回去。」

他看着叶川，目光里有一种说不清道不明的东西。

「所以我带着那一万残兵，从夜煌城一路辗转八百里，翻山越岭，走了整整十几天，最后终于活着回到了武国境内。」

他顿了顿，声音低了下去。

「那十几天里，我脑子一片空白，可我更怕那些跟着我的人，最后连一个带他们回家的人都没有。」

夜风从谷道里灌上来，吹得他鬓角的碎发在风中飘动。

他的眼睛在夜色中格外明亮，亮得像两团被压在灰烬下的丶快要熄灭却还在燃烧的火。

「叶川，你现在要做的，不是自杀，那是孬种才干的事。」

他一字一句，每一个字都像钉子一样钉进叶川的心里。

「你现在要做的，是把我们这些残兵败将带离这鬼地方，活着带回西洲边境。」

「已经死了太多人了，不能让好不容易活着的人再度去死!」

叶川沉默不语。

他的眼睛里，有什么东西在微微跳动。

营地深处，那些缩在寒风中的士兵们，不知什么时候抬起了头。

他们望着这边，望着那道站在岩石边的丶狼狈的丶摇摇欲坠的身影，望着那个带着他们从羽霜出发丶走进逐日谷丶又从死人堆里爬出来的年轻人。

一万多双眼睛，在黑暗中静静地望着他，像一万多盏快要熄灭的灯，在等着有人来添一把柴。

叶川缓缓转过身。

他对上了那些目光。

他看见一个断了左臂的校尉靠在岩石上，伤口还在往外渗血，嘴唇乾裂得起了皮，可那双眼睛始终望着他。

他看见一个十七八岁的年轻士兵蜷缩在角落里，身上裹着一件不知从谁身上扒下来的破棉袄，脸被烟熏得乌黑，只有一双眼睛是白的，那白色里有泪光，却没有绝望。

他看见一个老兵坐在人群最前面，头发花白，满脸沟壑，手里还攥着那柄卷了刃的长矛，攥得指节泛白，青筋暴起。他的眼睛红得像兔子，却没有哭。

一万多双眼睛。

一万多条跟着他从西洲走出来的活人……

叶川深吸一口气，喉咙像堵了一团棉花，乾涩得发不出声，嘴唇哆嗦了好几次，才终于挤出了几个字。

「好，我发誓——」

那声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，每一个字都像是用尽全身力气从胸腔里挤出来的。

「一定把你们带回家。」

没有人欢呼，没有人鼓掌，甚至没有人说话。

只有夜风，还在从谷道里灌上来，吹得他们的衣袂猎猎作响，吹得那些藏在眼底的泪光一闪一闪，像天上的星星。

楚秀英看着他眼底那团重新燃起的丶微弱的丶却怎么都不肯熄灭的火，忽然笑了。

「这才像话。」

他转过身，面向营地深处那些士兵，声音拔高了几分，不再是方才那种低沉的丶沙哑的腔调，而是带着一种久违的丶铁与火的气息。

「都听见了？叶先生说了，带你们回家！都他娘的打起精神来，别一副死了娘的样子，丢人！」

没有人笑，可那些低垂的头颅，微微抬起来了一些。

楚秀英转过身，走到叶川面前，伸出手。

「接下来怎么办，你说了算。」

「先清点粮草。」叶川的声音还在发颤，可每一个字都比方才稳了几分，「看看还能撑几天，

再查探将士伤势，我必须确认军队能否还有一战之力，然后派斥候去探听敌军消息。」

「最后我要知道有多少人落入了大乾军手里。」

「天亮之前我要尽可能了解更多的情报。」

「如果你们还愿意相信我，就按我说的去办，给我一次赎罪的机会!」

楚秀英点了点头：「好，我这就去安排，你怎么说我就怎么做。」