洪武二十五年 第41章 自己就交代了？

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“真的假的？”对面的人端着茶碗的手顿了一下，“不是说已经结案了么？”

“结什么案？蓝国公人在外头，还没回来呢。他那义子在大理寺都招了，强占民田、杀人灭口，烧了人家房子，一家老小一个没跑出来。”

说话的人把茶碗往桌上一墩，“啧啧……”

旁边桌一个老者听了半截，插进来一句：“我那在户部当差的侄子说，那周家的媳妇还来京师告过状呢，皇城门口敲了登闻鼓的。”

“敲了鼓又怎样？人家是国公，你我是什么？人家府上出来的马队，比你全村的牛都多。”

这些对话在城南的茶棚里、城西的酒肆中、城北的菜市口，以几乎相同的句子在不同的口舌之间流转着。

有人说蓝玉在西北就杀过降卒，有人说他在京郊的庄子比亲王的还大，有人说他府上养着三百个家将，个个都带刀。

那些话像滚水一样从一口锅漫进另一口锅，沿着茶摊、酒肆、布庄的柜台和傍晚巷口的乘凉处一道一道地漫过去，把整座城池的地面浸得湿漉漉的。

七月二十二，午后。

林昭换了一身藏青色的直裰，头上没有戴冠，只用一根竹簪束了发。

他在禁足期间消瘦了不少，这副扮相走在街上，像一个清瘦的读书人，不惹眼。

他只带了刘安一个人跟在后头，穿短褐扮作随从，远远地缀着。

两人沿着御街南行，拐进了一条两侧满是茶棚酒肆的巷子。

林昭选了中间一家挂着旧布幌子的茶棚坐下来，要了一碗粗茶。

茶棚不大，搭着竹棚，**张桌子。

他到的时候日头正烈，棚下已经坐了五六桌人，蒲扇声、碗碟声、说笑声混成一片。

他选了个靠边的位置，正好能听见旁边那桌人的对话。

那一桌坐着三个穿短褐的中年人，看打扮像是行商或跑腿的脚夫。

其中一个正端着茶碗眉飞色舞地说：“我家隔壁有个小贩，前几日去京郊贩货，回来说那两户人家烧得只剩下墙根了。说是蓝国公派人去烧的，那蓝福在大理寺都招啦，是国公爷让他做的。啧啧，一家老小一个没跑出来。”

旁边的人接过话头：“告？他拿什么告？蓝国公什么人？那是打过捕鱼儿海的，朱家的江山有一半是他打下来的。你告他？你前脚敲鼓，后脚房子就着了。”

“我听说，”第一个开口的人忽然压低了声音，“蓝国公在京郊的田庄子，比县衙还大。他府上养着三百个家将，个个都带刀。谁敢告他，那烧的不是房子，是告状人的命。”

林昭端着茶碗，碗里茶汤粗黄，碗沿上有一道细小的裂纹，茶梗在汤面上浮着，随着他手腕的微倾荡到碗沿又荡回来。

那桌人说的那些话，每一句都像是从一个模子里刻出来的，句式相似、转折相似、连语气词出现的节奏都一致。

蓝福在大理寺的供状细节是保密的，就算被泄露也不可能三日内传遍京师每一张茶桌。

那些话像提前印好的传单一样铺满了街巷。

林昭搁下茶钱正要起身，茶棚对面一间酒肆门口忽然传来一阵骚动。

一个少女尖厉的哭声从酒肆门口传出来，像一根被扯断的弦。

林昭抬眼望去，看见一个穿灰衣的粗壮汉子正拽着一个少女的胳膊往外拖。

少女约莫十五六岁，穿着一件半旧的布衫，发髻散了一半，脸上泪痕纵横，一只手死死扒着门框，指节泛白。

那汉子踹了一脚门框，女孩的指甲在木头上刮出几道白印，被生生拖了出来。

旁边一个老妇人跪在地上，额头磕在石板上砰砰地响：“求求大爷，这孩子是民妇的亲孙女啊，民妇昨日才把她从乡下接来，今日就被人拿走了……”

那汉子回头啐了一口：“拿了银子便是卖了，签了契就是人家的人了，你跪也没用。”

林昭站在茶棚的布棚下，刘安从后面快步走近，压低声音：“殿下，那是……”

林昭抬手止住了他的话，朝那方向走了过去。

“松手。”林昭说道。

那灰衣汉子回头看了一眼，见是个瘦弱的读书人，嗤了一声：“你谁啊？管什么闲事？”

“你拿的什么契？”林昭的目光落在少女被拽住的手腕上，手腕已经勒出一道红印，“她签了？”

“她奶奶签的。”汉子从怀里掏出一张纸抖了抖，“白纸黑字，画了押的。你情我愿的买卖，你管得着么？”

他说着又拽了一把，那少女的膝盖磕在门槛上，发出一声闷响，她咬着嘴唇没有喊出声来，只是眼泪无声地往下淌。

“我问你，”林昭道，“你把她往哪里送？”

“你管得着么？告诉你也不怕，城北宋家桥边的别院。你打听打听那是谁的宅子，再掂量掂量自己管不管得起这桩闲事。”

林昭斥道：“你若现在松手走人，今日的事便到此为止。你若还要拖她走，你方才那些话，我会让你在衙门里再说一遍。”

那汉子打量了他几眼，最后骂骂咧咧地松开了手，往地上啐了一口：“你等着。”

然后转身走了，没入巷口的人群里。

少女松开了门框，整个人像散了架一样瘫坐在地上。

老妇人扑过来搂住她，哭得说不出话。

林昭蹲下身将那张掉在地上的契纸捡起来，叠好收进了袖中。

他走回文华殿时已是傍晚。

吴言信正在院门口站着等，见他回来便迎了几步：“殿下，京中这几日的议论……”

林昭抬手止住了他的话：“进来说。”

进了文华殿，吴言信低声道：“殿下，京中这几日的舆论，殿下听说了么？”

“听说了。茶棚里、酒肆里、菜市口，都在说蓝国公派人打死人了、灭门了。”林昭在案前坐下，道。

吴言信攥了攥拳：“臣在翰林院这些年，见过朝堂上的倾轧。可像这样把整个京师的茶楼酒肆都变成一张嘴的，臣还是头一回见。殿下，臣能做什么？”

“那些议论倒不必一个个去堵。”

林昭的目光落在窗外已经暗下来的天色上，“堵一口锅的盖子，不如换一口锅的汤。”

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他站起身走到窗前，“让御史弹劾那些传谣的人，说他们‘以讹传讹，蛊惑人心’，不要去说‘蓝玉无罪’——只说要‘肃清京中流言，以正视听’。话头变了，人心才会跟着变。”

“堵人之口，甚于防川。”林昭道。

“臣明白了。”

……

户部尚书赵勉的府邸坐落在城南甜水井巷深处。

门脸不大，黑漆门扇上钉着九枚铜钉，门楣悬着一块匾额，上书“大司农第”三个字，笔力敦厚。

门前石阶磨得光滑，两侧各蹲着一只獬豸，独角，昂首，盯着每一个路过的人。

林昭的肩舆在巷口落下时，刘安已经提前几步赶到了门前。

门房探出头来，看见刘安腰间那枚东宫的银牌，面色一变，转身便往内院跑。

片刻之后，大门从里面被全部拉开。

赵勉快步走了出来，没来得及整理衣冠，腰间的玉带有些歪，脚步比平日急了几分。

他在门槛内侧站定，朝林昭躬身行礼，姿态恭敬而急切：“臣不知殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪。”

“赵尚书不必多礼。”林昭跨过门槛，笑道，“孤今日顺道过来看看。”

赵勉侧身引路，将林昭让进前院，沿着抄手游廊往书房方向走。

院中几棵桂花树修剪得齐整，青砖地扫得干干净净，廊下的石阶缝隙里嵌着细碎的白石子。

游廊拐角处一道新砌的月洞门，砖缝里的灰浆还泛着潮气。

他在那道月洞门前停了一步：“赵尚书这宅子修得清雅。这座门是新砌的吧？灰浆还没干透。”

赵勉的脚步顿了一下，回头笑道：“上月雨水多，院墙塌了一角，臣让人补了补。”

“补墙倒是小事。”林昭笑道。

进了书房之后门被掩上。

赵勉亲自端了一盏茶放在林昭手边，退后半步站着，“殿下怎么亲自来了？有什么事，差人传句话便是，臣自当到东宫去听吩咐。”

“赵尚书客气了，”林昭在客座上坐下，笑道，“孤的禁足刚解，在宫里闷了太久，想出来走走。走到甜水井巷附近，想起尚书府就在这边，便顺道进来讨杯茶喝。”

赵勉道：“殿下今日来，可是有什么吩咐？”

林昭将契纸从袖中取出，搁在案面上：“城北宋家桥边有一处别院，说是户部尚书的庄子。赵尚书，这处别院，是你在管么？”

赵勉弯腰看了一眼那张契纸，又直起身来：“回殿下，那处别院确实挂在臣的名下。可臣平日公务繁忙，别院的事务都是家里的管事在打理——”

林昭道：“宋家桥那处别院，孤让人问过价了。那片地皮加上三进的宅子，市价约莫四千两。”

“赵尚书在户部的年俸是二百八十石，折银约莫一百四十两。一套宅子，你要不吃不喝攒三十年。赵尚书是从哪里来的这笔钱？”

赵勉的笑容微微一僵，但他很快便接上了：“殿下有所不知，那处别院并非臣购置的。那是臣的妻家陪嫁的产业。臣妻娘家在洪武初年做过一阵子绸缎生意，攒了些底子。”

“那倒是巧了。”林昭点了点头，“你妻家的绸缎生意做到了宋家桥，做到了户部尚书的别院，还做到了户部的账目上。”

林昭话锋一转，“洪武二十二年，户部税收结余七百多万石。到了洪武二十五年，西北军饷已经拖欠了三个月，户部账上说没钱。赵尚书，三年之间七百万石的缺口，你替孤算算，这笔账是怎么平的？”

“呃——”

“殿下，”赵勉道，“洪武二十三年到二十四年，朝廷在北边大兴屯田、修缮九边城防，支出了大笔银两。这笔钱都是从户部走的，每一笔都有存档——”

“孤翻过那些存档了。洪武二十三年北边屯田支银八十七万两，洪武二十四年九边修缮支银一百一十二万两。”

林昭打断他，“两笔加起来不到两百万两。可户部三年的亏空是七百万两。剩下的五百万两，赵尚书，你能不能替孤指一指——它从哪里出去的？”

赵勉的喉结上下滚了一下。

他站在那里，手指在袖中蜷了蜷又松开，像是在心里飞快地拨着一把算盘。

“殿下，”赵勉沉声道，“殿下既然查到了这一步，那臣也不瞒殿下了。有些钱，确实流出了户部。每年三万两，走盐引、走海运、走商队，一路往北送到北平。殿下问它是从哪里出去的，它是从臣手里出去的，可它不是臣的主意。殿下知道北平那边是谁在收这笔银子么？”

“燕王殿下。”赵勉道，“燕王殿下在北边要养兵、要修城、要囤积粮草，朝廷拨给他的俸禄和卫所军饷不够用。臣在户部替燕王殿下管这笔账，已经管了五年了。”

他迎着林昭的目光站定，腰板微微挺了起来。

“殿下今日若是因为这笔银子来查臣的，那臣认了。可殿下有没有想过，若殿下把臣这一环拆了，燕王殿下那边断了银子，他拿什么养兵？他若养不了兵，北边的门松了，谁替朝廷去守？”

“老四那边养兵，还需要养女人嚒？”

赵勉一怔。

“你买来的那些女子，也是送给燕王的？”

赵勉的话头被忽然截断，过了片刻才重新接上来：“那些女孩子……是送到西安的。”

“秦王？”

“是。秦王殿下那边有时候需要些新人，臣便让人在京师物色些合适的，挑好了用商队送过去。殿下——”

“臣替燕王殿下管银子，替秦王殿下送人。臣只是一个办事的人，上头有人压着，臣不做这把椅子就坐不稳。”

赵勉坦诚得让林昭不禁哑然失笑。

还没怎么询问，赵勉自己就全交代了。

他应该是想告诉林昭，自己没有徇私。

都是替他的手足兄弟们做事，希望林昭顾及手足之情能够就这么算了。

毕竟朱元璋对待贪官的手段，确实骇人听闻。

看来可以反击了。