大宋三十六将 第四章 野渡寒江逢猛士 荒林古庙遇囚人

第四章野渡寒江逢猛士荒林古庙遇囚人(第1/2页)

话说杨应龙、宋汇入母子三人离了青石镇，一路向西迤逦而行。自斩除麻三之后，青石镇之事早已随风传播。市井之间，都传有一勇一谋两位外乡义士，锄奸除暴，震慑巡检，不取百姓分毫，来去飘然。只是官府行文四处搜捕，画影图形，捉拿行凶之人，各处州县关口盘查越发严密。

杨应龙一身悍勇，宋汇入满腹机谋，行路愈加谨慎。白日专拣荒僻小路，避开驿馆集镇；待到入夜，方才寻村落古庙借宿。田氏夫人一路风霜，身子渐渐孱弱，受不得奔波劳苦，行路时常常气喘。二兄弟心中忧虑，不敢赶路太急，走走停停。

这一日行至一条大江边上，地名唤作冷水渡。江水滔滔，浪涛翻涌，两岸芦苇茫茫，暮秋时节，芦花漫天飞舞。江面宽阔，并无官设渡口，只有几只民间私船往来摆渡。

天色将晚，残阳沉落江面，江水染作一片血红。江边渡口冷冷清清，不见多少行旅。江风凛冽，吹得人衣衫猎猎作响。

宋汇入举目眺望江水，眉头微蹙，对杨应龙说道：“大哥，此江横亘在前，若要向西，必得渡江。只是官差盘查甚紧，官渡定然贴满海捕榜文，万万不可去。只能寻这民间私渡，悄悄过江。只是此地荒僻，渡口寥落，恐有强人水寇潜藏于此，我们须多加提防。”

杨应龙按住腰间大刀，点头道：“贤弟说得是。我护住伯母，你在一旁留心察辨船家底细，不可轻易便登舟。”

母子三人来到滩头，放眼望去，芦苇丛边，只泊着两三只小渡船。船家都躲在船舱之中，不见人影。连声呼唤数遍，方才有一条渡船，缓缓摇了出来。

撑船的是一条黑凛凛的大汉。身长八尺，膀阔腰圆，皮肤黝黑，一头乱发束在头顶，粗布短褂，臂膀肌肉虬结，手中握着一支丈二长的竹篙。一双环眼，炯炯有神，只是眉宇之间，带着一股郁愤不平之气。

那汉子把竹篙一点河滩，渡船靠岸，粗声开口：“尔等可是要渡江？过江一人，要收两贯钱。”

宋汇入上前一步，拱手道：“船家，我母子三人，欲渡到江西岸。只是天色已晚，江上风浪渐起，不知船家可敢夜行？价钱好商量。”

那黑大汉环眼扫过三人，目光在杨应龙腰间刀柄略一停留，又看了看体弱的田氏，略略沉吟：“夜渡风险不小，寻常客人我不肯载。看你们模样，不似寻常商贾，倒像是避祸逃难之人。也罢，我便载你们过去。只是江上不比岸上，登船之后，一切听我吩咐，不可胡乱行动。”

杨应龙扶着田氏，小心翼翼踏上渡船。船身微微一晃，稳稳浮在水面。宋汇入也随之登舟。大汉竹篙一点，小船离岸，驶入滔滔大江之中。

江风渐急，浪头拍打着船舷，哗哗作响。两岸芦苇被风吹得簌簌作响，暮色沉沉，四下一片苍茫。

那艄公手握竹篙，摇橹撑船，手臂起落之间，毫不费力。杨应龙看他气力雄浑，不似普通渔户，心中暗自留意。

船舱之内，田氏夫人倦极，靠着舱板闭目歇息。宋汇入与那船家闲谈几句，慢慢套问来历。

“船家在此渡头营生，想来日久。看你一身气力，绝非寻常舟子，何故守着这野渡，终日与江水为伴？”

黑大汉听了这话，手中橹桨顿了一顿，长叹一声，目光望向滚滚江水，神色凄然。

“我本不是撑船的。我姓鲁，单名一个猛字。原先在东岸蕲州，乃是乡中猎户。自幼习得枪棒，惯使一柄铁叉，上山搏虎，下水擒蛟，在乡里也算一条好汉。只可恨本地知县贪酷，看中我家祖下的山林，凭空罗织罪名，说我私藏军械，勾结山寇。将我父兄拿入官府，严刑拷打，死在牢狱之中。家产尽数抄没。我拼着性命杀出监牢，逃到此地，无家可归，只得寻一叶小舟，在这冷水渡摆渡求生。官府海捕文书，到处拿我鲁猛。天地之大，竟无我容身之处。”

说到此处，双拳紧握，眼中怒火熊熊，江水涛涛，恰似心中一腔怨气。

杨应龙听罢，心**鸣，身子微微一动。他自己也是遭贪官破家，父死逃难，同是天涯沦落人。当即开口：“鲁壮士，听你这般遭遇，实在令人痛惜。世间多少安分良民，不曾做过半分恶事，被赃官逼得家破人亡，亡命江湖。这等事，我兄弟亲身经历，岂会不知！”

鲁猛闻言，猛地转头，双目盯住杨应龙：“听足下言语，莫非也受过官府的冤屈？”

杨应龙也不隐瞒，将播州杨家寨遭祸，父亲被害，全家逃难，青石镇除麻三一桩桩事情，拣紧要的说了。宋汇入在旁，也把自家洪州变故，一并道出。

江风浩荡，江水奔流。鲁猛听罢二人过往，环眼之中，竟滚下两行热泪。

“原来也是一班被官府逼出来的义士！我流落此渡，日日见往来行人，尽是些贪利商贾、懦弱小民，不曾遇一个肝胆好汉。今日江上相逢，真是相见恨晚！”

宋汇入见此人秉性刚烈，胆气过人，一身本领，却埋没于江滩野渡，心中爱惜，缓缓说道：“鲁壮士，你身怀本事，困守这渡口，终日担惊受怕，不是长久之计。如今天下豪杰流落四方，有志之士，皆想要剪除贪暴，救护苍生。壮士若肯相随，与我兄弟结伴，一同闯荡江湖，将来寻得聚义之所，共图大事，岂不强似在此孤舟之上，苟且偷生？”

鲁猛听罢，心中震动。他孤身漂泊许久，夜夜孤舟对冷月，满腔悲愤无处诉说。今日得遇这一勇一谋两位义士，正是心中期盼。当即把橹桨往船板上重重一搁，单膝跪在船舱之内。

“鲁猛遭难以来，孑然一身，无处投奔。今日得遇二位义兄，愿执鞭随镫，鞍前马后，至死不悔！若有异心，葬身这滚滚江水之中！”

杨应龙大喜，连忙伸手将他扶起。大江孤舟之上，又添一位义士。

小船趁着夜色，冲破浪涛，不多时，便抵达江西岸滩头。众人登岸。鲁猛便把渡船弃于江边，不再回去。行囊简单，只有一柄铁叉，几件旧衣，尽数带在身上。

四人一行，如今杨应龙、宋汇入、田氏老母，再加新入伙的鲁猛，共是四人。鲁猛惯于山林水泽，识得山野路径，由他引路，专挑荒僻林间小路前行，行路之间，打探关隘、避开巡检，比先前稳妥许多。

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一路晓行夜宿，又走了两日。那日将近黄昏，乌云堆满天际，寒风呼啸，眼看就要落一场冷雨。四下旷野茫茫，前不逢村，后不遇店。远远望见密林深处，露出半截残破庙宇的屋角。殿宇倾颓，墙头生满荒草，看样子早已荒废。

鲁猛手指前方：“前面那座古庙，名唤土地灵侯庙。早已废弃，没有香火。眼看大雨将至，我们正好前去庙中避雨过夜。”

众人快步穿林而入。来到庙前，山门半倒，庭院满地败叶枯枝，大殿屋顶破了数处，神像剥落，蛛网层层缠绕。院内冷寂，只有风吹破窗，呜呜作响。

几人踏入庙中，刚寻了干净地面，安顿田氏坐下。忽听得大殿侧后方，传来一阵低微的铁链叮当之声，夹杂着几声微弱的**。

众人齐齐一怔。

杨应龙按住大刀，低声道：“庙中还有旁人！”

鲁猛握紧铁叉，大踏步往前，拨开遍地乱草，向着声响出处寻去。转过残破的供台，只见墙角柱子之上，竟用粗铁链锁着一条汉子。

那汉子满身血污，衣衫破碎不堪，皮肉之上鞭痕累累。头发散乱，面色惨白，嘴唇干裂出血。脚上带着沉重镣铐，铁链牢牢锁在石柱之上。见有人过来，他勉力抬起头来，一双眼睛，依旧炯炯有神，不见半分奴颜卑膝。

宋汇入上前半步，轻声问道：“你是何人？为何被锁在此荒庙之中？”

那囚人喘了几口粗气，目光扫过三人，见他们不像官差捕役，才缓缓开口，声音沙哑：“某名秦拓，本是附近山寨的教头。习得一身武艺，惯使一杆点钢枪。本乡有个劣绅，勾结县衙，要强占山民的田地。我看不过，领着乡里后生，与那豪强理论。谁知那土豪买通官府，诬陷我聚众谋叛。官差来袭，山寨寡不敌众，众人四散逃走。我力战被擒。知县得了贿赂，却不愿明正典刑，怕激起民变。便把我锁在这荒庙，不给足够饮食，要将我活活困死在此，叫我无声无息死在这荒山野岭。”

说话之间，庙外狂风大作，雨点噼里啪啦打在残破屋顶上，冷雨从破洞洒落下来，打在秦拓身上。

田氏夫人见他这般惨状，心中恻然，叹道：“好一个铁骨汉子，平白受此酷刑。”

杨应龙见秦拓虽然身陷囹圄，满身伤痕，神色依旧刚强，心中敬重。便要上前，砍断铁链。

宋汇入伸手拦住，低声道：“大哥且慢。先查探四周，恐有官差埋伏在此。那官府把人锁在此地，未必不留人看守，专等救人之人自投罗网。”

鲁猛闻言，手持铁叉，提着脚步，绕着古庙内外仔细搜查一遍。庙门内外，后院厢房，荒草树丛，全部寻过，并无半个人影，方才回来禀报。

“四下并无埋伏，想来官差以为这荒庙人迹罕至，任他自生自灭，不曾留人看守。只是这铁链粗重，寻常刀剑难以立时斩断。”

杨应龙听罢，上前两步，双手握住大刀，运起浑身气力，对准铁链猛力劈下！

“铛！”火光四溅。

一连数刀，粗重铁链应声断裂，“哐当”落在地上。脚上镣铐，也一一砍开。

秦拓枷锁脱身，浑身麻木，双腿许久不能站立。杨应龙与鲁猛二人，左右将他搀扶起来。宋汇入打开包袱，取出仅剩的干粮，又寻来庙外积存的雨水，递与他吃喝。

秦拓吃了几口干粮，喝下水，稍稍缓过气力。看着眼前三人，眼中满是感激。

“我本以为，今日必死于此荒庙之中。想不到陌路相逢，几位壮士冒险救我性命。此恩，秦拓永世不忘！敢问诸位高姓大名，因何到此荒郊？”

宋汇入便把杨应龙、自己、鲁猛三人的来历，一一叙说。又说起弟兄们志在四方，寻访天下义士，欲要锄强扶弱，替天行道。

秦拓听罢，心中激荡。他本是仗义惹祸，一腔热血，无处施展。当即对着众人深深一拜。

“秦拓一身武艺，却不能护佑乡邻，反落得这般下场。如今蒙众位搭救，这条性命，便是诸位所赐。如蒙不弃，秦拓愿追随左右，冲锋陷阵，刀枪在前，万死不辞！”

杨应龙大喜，伸手将他扶起。

雨势滂沱，破庙之内，几人拾捡枯枝，燃起一堆篝火。火光跳动，驱散殿中阴冷。秦拓坐在火边，烘烤湿透的破衣，身上道道鞭伤触目惊心。鲁猛寻来草药，帮他敷裹伤口。

当下庙中一共五人：杨应龙为主，宋汇入谋划，鲁猛勇悍，新得秦拓枪法精熟，再加上田氏老母。

篝火噼啪作响，雨打残瓦，哗哗不绝。

秦拓缓缓说道：“我被擒之时，山寨尚有十多个后生四散逃入附近群山。个个都是被苛税逼得无家可归的汉子，有几分本事，只是没有领头之人，如今散在各处，东躲西藏。若是我等前去招抚，多半愿意前来投奔。只是那附近县城官兵不少，不可贸然行事。”

宋汇入闻言，眼中一亮，缓缓思索：“我等一路漂泊，一直没有一处安身立命的落脚巢穴。四处游走，终究如同浮萍。听秦兄所言，近处群山连绵，山深林密，若是寻一处易守难攻的山谷山寨，暂且安营扎寨。一来安顿伯母，二来收纳四方逃难义士，慢慢积攒人手，便是我等第一处根基。只是山寨不可草率，须要仔细探看地形，防备官军围剿。”

杨应龙点头：“贤弟说得极是。终日漂泊，终究不是长久之计。有一处山寨，方能收容天下流落好汉。”

鲁猛也高声附和：“我熟晓这一带山川地理，明日我便带路，入山寻访合适的寨址。”

外面夜雨潇潇，古庙残灯，五位志士围坐火堆，谈论建寨聚义的谋划。三十六天罡，已有四星相会，尚有三十二星散落在天下各州府，或沉沦市井，或身陷牢狱，或隐匿山林，或奔走行伍，受尽人间磨折，静待风云会合。

正是：

寒江野渡遇豪雄，古庙荒垣救困穷。

铁链锁身英雄泪，篝火摇光义士风。

四海飘零无定所，一山将筑聚贤功。

群星半会风云动，静待旌旗啸碧空。