大明九朝宰辅 第三十二章 途中

第三十二章途中(第1/2页)

苏珩上路的时候，天还没亮透。

他沿着村道走了约莫半个时辰，天色才渐渐亮起来。东边的天际泛起一层橘红色的光晕，将地平线上的云朵染成了淡淡的金色。路两旁的田野里，早起的农人已经在地里忙碌了，有人弯着腰在除草，有人赶着牛在犁地，还有人挑着水桶在浇菜。看见苏珩背着行囊走在路上，有人认出他来，远远地喊了一声：“珩哥儿，这么早去哪儿啊？”

“去顺天府，赶考。”苏珩扬声答道。

“哟，好志气！祝你高中啊！”

“借您吉言！”

这样简单的对话，一路上发生了好几次。每一次，苏珩都会停下脚步，微笑着回应，然后继续赶路。他的脚步不紧不慢，稳健而有力，像是已经走过了无数次这条路。

太阳渐渐升高了，气温也跟着上来了。苏珩脱了外衣，搭在背篓上，只穿着一件单衣继续走。汗水顺着额头淌下来，滴在干燥的土路上，瞬间就被蒸发得无影无踪。他走一段路，就停下来喝口水，歇一口气，然后继续前行。

中午时分，他走到了藁城县城。他没有进城，只在城门口的一家茶水摊上歇了歇脚，要了一碗凉茶，两个烧饼，坐在树荫下慢慢地吃着。茶水摊的老板是个五十来岁的老汉，见他是赶路的读书人，多给了他两块咸菜，说：“读书人不容易，多吃点，吃饱了才有力气赶路。”

苏珩道了谢，就着咸菜吃完了两个烧饼，又喝了一碗凉茶，歇了一炷香的工夫，便重新上路了。

出了藁城县境，道路变得更加宽阔了，但行人却少了许多。路两旁是大片的农田，麦子已经收割完毕，地里只剩下短短的麦茬，在阳光下泛着枯黄的光泽。偶尔能看到几块种着玉米和高粱的地，绿油油的，在风中摇曳。远处的村庄掩映在树丛中，只露出一角灰色的屋顶和袅袅升起的炊烟。

苏珩一边走，一边观察着路两旁的景象。他发现，越往北走，土地就越显得贫瘠。藁城一带的土地虽然也不算肥沃，但至少还能种出像样的庄稼；而越往北走，地里的庄稼就越稀疏，颜色也越暗淡，有些地块甚至大片大片地荒芜着，长满了野草。

他心中暗暗感叹。这个时代的农业技术，实在是太落后了。没有化肥，没有优良的种子，没有科学的耕作方法，农民们完全靠天吃饭，风调雨顺的时候还能勉强糊口，一旦遇上灾年，就只能卖儿卖女、流离失所。他前世在基层调研时见过不少贫困地区的农村，但那些农村再穷，也不至于像这个时代一样，连基本的温饱都难以保障。

他想起自己在苏家村种的那三分试验田，想起那些在草木灰的滋养下茁壮成长的麦苗，想起赵大壮收割时激动得发抖的声音。如果有可能，他希望有朝一日，能让更多的土地长出更多的粮食，让更多的人不再挨饿。

但这个目标，太遥远了。他现在要做的，是通过乡试，迈出通往仕途的第一步。

只有进入了权力中心，他才有机会去改变这一切。

傍晚时分，苏珩走到了一座小镇，名叫永安镇。镇子不大，只有一条主街，两旁开着几家店铺和客栈。苏珩找了一家看起来还算干净的客栈，要了一间最便宜的房间，花了一钱银子。房间很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得还算干净，被褥也没有异味。

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他放下行李，洗了一把脸，下楼要了一碗面条，坐在大堂里慢慢地吃着。大堂里还有几桌客人，大多是过路的行商，一边喝酒一边高声谈论着各地的见闻。苏珩一边吃面，一边竖起耳朵听着那些谈话，从中捕捉着有用的信息。

“……听说今年北直隶的乡试，名额又减少了。”

“可不是嘛，听说只取一百二十名。往年好歹还有一百五十名呢，今年一下子就砍了三十个，这叫什么事儿！”

“听说是因为朝廷要缩减开支，连科举的钱都要省。唉，这年头，干什么都不容易。”

“可不是嘛。我听说，江南那边今年的乡试名额也减了，减得比咱们这边还多。看来朝廷是真的没钱了。”

苏珩默默地听着，心中微微一沉。

乡试的名额减少了。这意味着，今年的竞争会比往年更加激烈。北直隶的考生，少说也有数千人，而录取名额只有一百二十人——也就是说，他要在几千人中，考进前一百二十名。

这个比例，比府试和院试都要残酷得多。

但他并没有因此而感到畏惧。相反，他的心中涌起一股更强的斗志。名额越少，竞争越激烈，就越能检验出真正的实力。他有信心，在这场激烈的竞争中，杀出重围。

他吃完面，付了账，上楼回了房间。他点上油灯，从背篓里拿出一本书，坐在桌前，开始温习。灯光昏黄，在墙壁上投下他伏案的剪影。窗外传来街上的喧闹声，渐渐地低了下去，最终归于沉寂。

他翻过一页书，笔尖落在纸上，沙沙作响。

旅途的第一天，就这样过去了。

接下来的几天，苏珩一直保持着这样的节奏——日出而行，日落而息，白天赶路，晚上读书。他走的是一条官道，沿途经过了好几座县城和集镇，每到一个地方，他都会停下来歇歇脚，补充一些干粮和水，然后继续前行。

路上的行人越来越多，也越来越杂。有赶着马车送货的商贾，有骑着毛驴走亲访友的农人，有背着包袱徒步远行的旅人，也有像他一样赶赴顺天府参加乡试的考生。那些考生大多穿着体面的衣裳，有的还带着书童和仆人，前呼后拥的，排场不小。像苏珩这样孤身一人、背着破旧背篓徒步赶考的，少之又少。

但他并不在意这些。他知道，科举考试考的是学问，不是排场。那些带着大批随从、穿着绫罗绸缎的考生，未必就比他这个徒步赶考的穷秀才更有真才实学。

走了大约六天之后，苏珩终于远远地看见了顺天府的轮廓。

那是一座巨大的城池，城墙高耸入云，绵延不绝，一眼望不到尽头。城楼巍峨壮观，飞檐翘角，在夕阳的余晖中泛着金色的光芒。城门口车水马龙，人流如织，喧嚣声隔着好几里地都能听得见。

苏珩站在路边，看着那座雄伟的城池，心中涌起一种难以言说的感慨。

这就是顺天府。

大明的都城。

无数读书人心中的圣地。

他深吸了一口气，整理了一下衣襟，然后迈步向那座城门走去。

顺天府，他来了。

乡试，他来了。