人间灶（美食） 45、庄子

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“娘,要不咱们把这个庄子去当铺抵了?应该就能兑出一万两银子?”

罗庭晖这话一说出口,吓得罗林氏连忙从边起身,后退了两步。

“庭晖你疯了?祖传的家业你去抵了?就为了那么一片地?这庄子才是距离维扬不过十几里路,给盛香楼省下了多少银钱和麻烦?你竟说要抵了?要是没这个庄子,你祖父都开不起盛香楼!“

罗林氏不可置信地看着自己的儿子,此时的她真是惊骇的。

一个男人,要卖妹妹求富贵,也能说是有几分枭雄之心。

要拿自家的基业去换了钱,那就是痰迷心窍,疯了。

“娘,城西那片地我也不是为了自己住的,待我养好了腿,就找了人来细细谋划,把那儿修成一个极精巧的园子,到时候不光有盛香楼的菜,还有优伶歌舞……………”

“我看你是整日里躺在床上躺出了症!要盖园子,钱从哪儿出?要置办优伶歌舞,你又从哪儿找?正经的酒楼行当你不做,还要开暗门子不成?罗家的名声还要不要了?”

若眼前这人不是自己捧在手心里多年的儿子,罗林氏都想把自己手里的腰扇砸到他脸上去。

“不对,你不是躺出来的症,你是被那些酒肉之徒带去了些见不得人的地方,不然你怎么知道的?”

罗庭晖觉得自己的母亲真是无事生非,明明在说自家的庄子,偏要拐到从前。

“娘,我说过的,我只是去听了听曲儿,见见世面,保障湖边上的茶社都有卖唱的,也没人觉得那是见不得人的地方。娘,这儿是维扬,不是岭南,我也不是以前那个什么都看不见的瞎子,连出门都要听你安排!”

抬手用手掌的掌心擦去泪水,罗林氏忽觉心灰意冷。

“呵,你眼睛是好了,心却坏了,前面要卖妹妹,后面要卖庄子,早知你这般,我干嘛要千里迢迢带你去岭南?”

“嘭”的一声响,是罗庭晖把自己床边矮几上的茶碗砸到了地上。

“娘,你是后悔给我治眼了是不是?没有了我这个累赘,你只当了那罗守娴一个人的娘,守着她那个威风八面的罗当家,你也能在维扬城里享福!不必去岭南受苦!”

一句话把罗林氏的心都扎穿了,她跌坐在椅子上,泪水沾湿了帕子,哀哀哭了起来:

“让我死了罢!”

前面的院子里,也有人在争吵。

是曹栓要教训白氏,只是他还没摆出一家之主的架子,就被自己的儿子给拦住了。

“爹,灵秀她没做过家仆,不知道许多做奴仆的规矩,您也别为难她。”

曹栓差点儿被自己儿子一句话噎死。

“你什么意思?”

曹大孝把自己的妻子连同孩子塞进屋里,自己拿身子挡着门。

“爹,我又没说错了话,说到底,灵秀嫁我是嫁了这庄子的庄头,不是嫁了林家的陪房,家生的奴才。”

“你!你这是忘本!要不是我和你娘陪着夫人到处奔波,夫人能放了你的籍?要不是有我和你娘,姑娘她能让你当了庄头?”

“是,您说的都是。”两只手抓着门框子,曹大孝低着头,“可这跟灵秀说不着啊,夫人这恩情,是给您的,是给我娘的,是给我的,那也不是给灵秀的呀。我若不是庄头,灵秀自有别的人能嫁了,也不必对着夫人和少爷点头哈腰。”

“她嫁进了咱们家!她就得认!”

“凭着什么要认啊?”曹大孝抬头看他爹,“我这些年为东家尽心尽力,东家也待我一家子和善,前头还说要把我俩孩子送去学堂呢,怎么我辛辛苦苦八年,爹娘你们一回来,我娶回来的老婆,生下来的孩子,又都成了人家的奴才了?”

屋里,白灵秀给小女儿喂了奶,扬声道:

“大孝说的是这个道理,我走到外头去,任谁都得说我一声庄头娘子,自我定下亲事我还没想过自己要对着谁当奴才的!我喊一声夫人、少爷,那是看大孝对我好,我给了爹娘脸面,可不是真把人当了夫人少爷。”

自床上下来,倚在内门上,她单手叉着腰:

“你们要是看不顺眼,把我休了,去找个愿意给人当奴才的来。”

“娘子娘子,这话可说不得!”

曹栓还没被吓到,曹大孝先吓个不轻,连忙转头哄自己的妻子。

外头,于桂花轻轻拽自己丈夫的衣袖:

“你与儿子吵什么?净让人看了笑话。”

“这还不是笑话?咱们一家子被这么个外头来的拿捏了!你看看你生的儿子!”

曹栓也想一甩手就进了哪个屋里不出来,可这院子里唯有一间屋子能住了人,正是他儿子堵了门的那间,余下的,都是酒缸酱缸,还有一条在烘粮食的火炕。

看来看去,他只能蹲坐在酱缸旁边的石头上。

心中越发憋气,曹栓直接去了外头的马棚。

留下于桂花走到自己儿子面前,柔声说:

“大孝,你也别恼你爹,他是忠心了一辈子......”

“他哪是忠心?他是看他儿子脱了奴籍,就看不顺眼。”白灵秀推开自己丈夫,从屋里出来,“娘,您也别怪儿媳妇我说话难听,有些话大孝他碍着你们的面子不好说,既然爹当我是外头来的,那我就说些外道话。”

她给自己丈夫使了个眼色,她丈夫立刻拿了两个小凳过来,一个给了妻子,一个给了母亲。

“这庄子的主家是东家,大孝让那劳什子夫人、少爷的住进来,是给您二老面子,按说少爷天天骂东家,早该乱棍子打出去了。大孝没做,也是给了二老面子。这面子又是哪来的?是您二老给人当奴仆换来的?还是大孝天天起早贪黑,带着庄户们种粮种菜、酿酒做酱、养鸡养鸭换来的?”

双手抱在胸前,白灵秀看看自己脚上的草鞋,又说:

“当日我嫁进来,您和爹都没来,是东家来的,大孝拉着我要给东家磕头,东家拦住了他,说的就是大孝刚刚跟爹说的话。她说我白家女儿嫁给他,是嫁了勤恳踏实的曹庄头,不是嫁了哪家的奴才。”

那时候的东家多大?十五?还是十六?长得跟画上仙童一般,唯有双手都抹了药膏,说是被滚油烫伤的。

“东家还跟大孝说,他以后就是一家之主了,他父母的身家性命,罗家担了大半,他自己一家子以后如何,全看他要如何。娘,东家从没把我们一家子当了罗家的奴才,也不让我们当罗家的奴才。”

白灵秀想起了什么,忽然抬眼一笑:

“我倒忘了,这庄子本也不是罗家的。”

后院,罗庭晖撑着自己的身子看向自己母亲。

“娘,你是什么意思,为什么说这庄子不是罗家的?”

母子二人争吵一番,最后还是罗林氏服了软,想要劝儿子打消用庄子换钱的心思,实在劝不动,她就说了实话。

“罗家在维扬城里才呆了几年?哪能买到这么好的庄子?这庄子是你祖母的。”

罗庭晖听了这话,反而放心下来:

“就算是祖母的嫁妆,说到底也是给爹的,也是罗家的。”

“不是嫁妆。”罗林氏连连摆手,“你祖母又不曾嫁进罗家,哪来的嫁妆?这是她的产业,以后给谁,也跟罗家没干系。”

罗庭晖眉头紧皱:

“娘,你到底是什么意思?我怎么没听懂?我祖母怎么没有嫁妆?”

“你祖母是招赘的你祖父。”罗林氏叹了口气,“后来你祖父得了皇上赐字,建起盛香楼,让你爹归了宗,还把罗家从你爹这一辈起重新序了一遍,你祖母就跟你祖父和离,搬到山上去。”

罗林氏又叹一口气:“我也只能说个大概,这还是你爹去了之后,我没找到这庄子的地契,去问了大房你大伯娘,这才知道的。”

罗庭晖跌回床上,脸上露出几分颓意。

“难怪我小时候,我爹总是送罗守娴到山上去。娘,你说,祖母会把这庄子留给她么?”

“断不会的。”罗林氏说,“只要你妹妹还姓罗,你祖母断不会把家产给她。”

见儿子一副生无可恋模样,罗林氏安慰他:

“东边那个庄子是罗家的,也是几十亩上好的田地,还有荷塘种了藕,等你身子好了,好好经营那庄子,也不比这边差!”

不差么?那庄子离维扬三十多里路,地方是大些,可要论起来,这个庄子的出产当日就能送进维扬城,是盛香楼的根基所在,那个庄子呢,半个月才送一次东西,年节时候给罗家几房送来些产出,和寻常富贵人家的庄子并无多少不同。

想到盛香楼的命脉一直被别人不声不响地捏在手中,罗庭晖心中一阵烦乱。

“就算当初和离了,祖母也不能......她是女子,怎能拿住一个庄子?没有男丁,田税赋怎么算?”

这些罗林氏就不知道了,摇了摇手里的腰扇,她第一次觉得这庄子不在自己手里也好,也省得儿子惦记。

“娘,东边那个庄子的契书,可是被你收着的?”

罗林氏摇扇子的手又停住了。

天越来越热,各种凉切的卤货大受食客们追捧,盛香楼的菜牌上减了些热炖的大菜,换上的都是清淡爽口的凉盘。

街上也有了推着车子卖冰的,有小孩儿贪图冰车打开盖子那瞬间的凉意,追着冰车跑,让维扬城里的街巷更拥挤了些。

“盛香楼一红火起来,其他酒楼也坐不住了,听说四合楼已经摆上了冰盆?宋兄你前几日去,可曾见到?”

“那得是二十两银子的大席面,才让人捧着冰盆楼上楼下转一圈儿再送进去,我见是见了,也只是眼睛凉快了下。”

“端午时候那些酒楼把黄鱼炒上了天价,到头来生意最好的还是盛香楼,真是让人看了好大的一场笑话!”

“这水晶肴肉做的真是极好,宋兄你快尝尝!”

粉色的肘肉外面是白色的肉皮,再外面就是透明的肉冻,蘸了旁边的姜丝香醋入口,真是让人瞬间胃口大开,在这湿热天气里的烦闷也瞬间散了。

连吃了两三块儿,几位食客满意地回味一番,才接着聊天:

“那些酒楼真想学盛香楼,就不能学学这份用心?依着时令设宴,这里面的门道深着呢!”

“他们是不想学?我看他们是学不来。听闻望江楼要请了歌姬去弹唱,我看他们这是真的慌了。”

“还请宋兄解惑!”

“年中时候,咱们这维扬城里的酒楼茶肆就得推选新的行首了,眼看也不到一月光景了,盛香楼来势汹汹,望江楼自然慌了。”

“那咱们是不是得提前贺罗东家做了行首?”

“再让罗东家请咱们喝酒!”

此时已经是午后,后厨房里罗守娴正看着从卤水里提出来的乳鸽。

“东家,这乳鸽八百文钱才得一只,可不能放在一两银子一桌的席面上。”

“放心,我也不会做赔本买卖。”罗守娴尝了一口盐水乳鸽,满意地点点头,“肉紧而不散,肉皮也没有咸过了头,香气也足。

将这道菜记在册子上,旁边是蟹粉狮子头和清蒸六月黄。

“年中各家都使出了全套本事,咱们自然也不能落于人后。”

想到今年行首之争,所有的厨子都挺起胸脯,郑重点了点头。

“开一桌大席面,把能请的贵客都请来,请帖到处送一送,不拘维扬城内的,什么珠湖、金陵,都送去请帖,让照顾过咱们生意的贵客们尝尝咱们盛香楼的全套本事。”

听见这句话,正在让自己手指头学会包馄饨的谢序行抬起头,便见到了被众人簇拥,神采飞扬的罗东家。