偷听心声后，女帝爱我如命 第332章 秋闱折桂·棠砚定婚

第332章秋闱折桂·棠砚定婚(第1/2页)

叶棠的心跳又开始乱了节拍，却还是轻轻点了点头。她微微低下头，发丝滑落肩头，露出白皙的脖颈。楚砚屏住呼吸，小心翼翼地接过木簪，指尖不小心触到她的耳尖，两人都像被烫到般一颤，又默契地没有移开。

暖黄的灯光下，他笨拙却认真地将木簪插进她的发髻。海棠花簪稳稳地别在发间，衬得她眉眼愈发柔和。他后退半步，看得有些出神，仿佛第一次发现，原来寻常的木簪也能比金玉更动人。

晚风穿过巷弄，带来桂花香，石板路上的影子挨得很近，仿佛连夜风都在悄悄放慢脚步，不忍惊扰这青涩的暖意。

叶棠握着木簪，指尖触到那细腻的纹路，心头涌上一股暖流。这木簪虽不如金银华贵，却比任何珠宝都让她珍视。她低头将木簪插在发间，抬头时正对上楚砚含笑的眼，月光洒在两人身上，仿佛为这段青涩的时光镀上了一层温柔的光晕。

“很好看。”楚砚轻声说，声音里带着少年人难以掩饰的欢喜。

叶棠抿着嘴笑，脚步轻快地跑上府衙的石阶：“楚砚，明日卯时，我还在茶馆等你。”

“好。”楚砚站在原地，看着她的身影消失在门后，才转身回家。月光下，他的脚步也带着轻快的节奏，心里像揣了颗甜甜的果子。

自那以后，两人的相处越发自然。楚砚放学晚了，叶棠会带着亲手做的点心在街角等他；叶棠被母亲逼着学女红，楚砚就坐在一旁看书陪她，偶尔帮她理理打结的丝线。府衙的丫鬟和楚家的邻居都看在眼里，私下里早已把他们当成了一对璧人。

这年中秋，叶文轩邀请楚砚来府里过节。楚砚提着父亲亲手做的木灯笼，穿着一身新做的长衫，站在府衙门前有些局促。叶棠跑出来接他，笑着把他拉进去：“我爹早就盼着你来了，说要和你讨论文章呢。”

席间，叶文轩考较楚砚的学问，见他对答如流，见解独到，不由得暗暗点头。他虽是官宦之家，却不看重门第，更欣赏楚砚的才华与品性。酒过三巡，叶文轩笑着说：“楚砚，你若不嫌弃，以后常来府里坐坐，就当是自己家。”

楚砚起身行礼，目光诚恳：“多谢叶大人厚爱，晚辈定当铭记。”他看向坐在对面的叶棠，她正偷偷对他眨眼睛，眼底的笑意像月光一样温柔。

中秋过后，楚砚更加发奋读书。他知道，要想配得上叶棠，必须有足够的能力给她安稳的生活。他常常读到深夜，桌上的油灯燃尽了一盏又一盏，手边总放着叶棠送他的砚台，那是她用自己的月钱买的，砚底刻着“勤学”二字。

叶棠也在悄悄努力。她不再排斥学管家理事，跟着母亲学习账目和应酬，想着将来若真能和楚砚在一起，不能成为他的拖累。她还学着做他爱吃的桂花糕，虽然一开始做得又硬又甜，却在一次次失败中渐渐掌握了诀窍。

时光在笔墨香与桂花甜中悄然流逝，青梅竹马的情谊在日复一日的相处中，慢慢发酵成了更深厚的情愫。他们还未说破那层窗户纸，却早已把彼此放进了未来的规划里，在那个杏花微雨的江南，静静等待着花期的到来。

风波骤起——

元和十九年，夏。

楚砚十六岁，即将参加乡试。整个苏州府都对他寄予厚望，知府更是亲自勉励他，说他是苏州府未来的希望。楚砚闭门苦读，楚家老宅的灯常常亮到深夜，映着他伏案苦读的身影。

叶棠也十六岁了，到了议亲的年纪。叶文轩政绩斐然，已升任苏州知府，上门提亲的媒婆踏破了府衙的门槛，有皇亲国戚的子弟，有富商巨贾的公子，个个非富即贵。

“棠儿，你看王家公子如何？他父亲是吏部侍郎，将来对你的前程大有裨益。”叶夫人拿着各家的庚帖，一一给叶棠介绍。

叶棠却心不在焉，手指无意识地摩挲着发间的海棠木簪：“娘，我还小，不想议亲。”

“不小了，你表姐像你这么大，孩子都能走路了。”叶夫人叹了口气，“楚砚虽是好孩子，但家境毕竟普通，你跟着他会吃苦的。”

叶棠猛地抬头：“我不怕吃苦！楚砚他有才华，将来一定能出人头地！”

“将来？将来的事谁说得准？”叶夫人皱眉，“官场险恶，多少才子郁郁不得志？娘不能让你冒这个险。”

母女俩的谈话不欢而散。叶棠把自己关在房里，看着窗外的海棠树掉眼泪。她知道母亲是为她好，却无法接受嫁给一个素不相识的人。她心里的位置，早就被那个青衫少年占满了。

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这事很快传到了楚砚耳中。那天他从府学回来，路过茶馆时听见有人议论，说叶知府要把女儿许给京城来的王公子。楚砚的心猛地一沉，脚步都有些不稳。他想去找叶棠问个清楚，却又怕听到不愿听的答案，只能失魂落魄地回了家。

接下来的几日，楚砚像变了个人似的，沉默寡言，读书时也频频走神。楚德海看出儿子的心事，把他叫到身边：“我知道你在想什么。叶小姐是好姑娘，但咱们家境确实配不上人家。你若真喜欢她，就更该好好考乡试，拿出真本事来，让人家父母放心把女儿交给你。”

父亲的话点醒了楚砚。他抹了把脸，重新振作起来：“爹，您放心，我不会让您和娘失望的。”

乡试前三天，叶棠终于找到机会偷偷见了楚砚。她看着他眼下的青黑，心疼地说：“你别听外面的传言，我娘是提过几家亲事，但我都没答应。”

楚砚看着她，眼神复杂：“叶棠，我知道我们之间有差距……”

“没有差距！”叶棠打断他，眼眶泛红，“在我心里，你比那些纨绔子弟好一百倍、一千倍！楚砚，你要好好考试，我等你。”她从袖中取出一个平安符，塞到他手里，“这是我去庙里求的，保佑你金榜题名。”

楚砚握紧平安符，指尖传来温热的触感。他郑重地点头：“好，我等我回来。”

乡试如期举行。楚砚走进考场的那一刻，心里只有一个念头：为了自己，为了家人，更为了等他的那个人，一定要考出好成绩。

金榜题名……

元和十九年，秋。

放榜这天，苏州府衙门前人山人海。楚砚挤在人群中，心怦怦直跳。当他在榜单上看到“楚砚”两个字赫然出现在第五名时，几乎不敢相信自己的眼睛。

“中了！阿砚中了！”赶来的楚德海激动得老泪纵横，拉着楚砚的手反复确认，“是真的！我儿中举了！”

消息很快传开，楚家老宅挤满了前来道贺的邻居和同窗。楚砚却没心思应酬，他只想立刻告诉叶棠这个好消息。他拔腿就往府衙跑，一路上脚步轻快，仿佛踩在云端。

府衙的门房见是他，笑着迎上来：“楚公子，叶小姐早就等你了，说你一准能中。”

叶棠正在花园里等得坐立不安，听见楚砚来了，立刻跑出来。看到他脸上抑制不住的笑容，她就知道了答案，眼泪瞬间涌了出来：“我就知道你可以！”

“叶棠，我中了！”楚砚把她拉到海棠树下，声音里满是喜悦，“第五名，举人！”

“太好了！”叶棠笑着擦眼泪，“我就知道你是最棒的！”

两人在树下相视而笑，所有的担忧和不安都在这一刻烟消云散。阳光透过树叶洒在他们身上，温暖而明亮。

楚砚中举的消息很快传到了叶文轩耳中。他看着榜单上楚砚的名字，欣慰地点头：“果然是个好苗子。”叶夫人也不再反对，只是叹了口气：“罢了，这或许就是缘分。”

不久后，叶文轩正式托媒人去楚家提亲。楚德海又惊又喜，连忙应承下来。两家选了个良辰吉日，定下了婚期，就在来年春天。

提亲那天，楚砚提着聘礼来到府衙，看着叶棠穿着新做的衣裙，红着脸站在母亲身边，心里像灌满了蜜糖。叶文轩拍着他的肩膀：“楚砚，从今日起，你就是我的半个儿子。棠儿交给你，我放心。”

楚砚郑重行礼：“岳父大人放心，我定当用一生呵护棠儿，绝不负她。”

叶棠的脸更红了，偷偷看了他一眼，眼底满是娇羞与欢喜。

婚期定下后，楚砚并没有懈怠。他知道举人只是起点，要想在官场立足，还需要更深厚的学识。他一边准备来年的会试，一边帮着父亲打理家里的事，偶尔也去府衙向叶文轩请教为官之道。叶文轩见他谦逊好学，毫无少年得志的浮躁，越发喜欢这个准女婿。

叶棠则忙着准备嫁妆。她亲手绣了鸳鸯戏水的被褥，缝了寓意吉祥的荷包，把对未来的期盼一针一线地绣进织物里。她还常常去楚家帮忙，跟着楚砚的母亲学做家常菜，虽然笨手笨脚，却乐在其中。

楚砚的母亲看着未来儿媳忙碌的身影，笑着对楚德海说：“咱们阿砚有福气，娶了个这么好的姑娘。”