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乾熙帝眉头紧锁，手里的朱笔差点被捏成两截！
太子这小子居然敢给他提条件！更离谱的是，他边生气边琢磨，发现这些条件就像御膳房新研制出来的一道菜??看着古怪，尝起来居然还不错！
开拓海外领地？...
夜深如墨，紫禁城的宫灯在风中摇曳，仿佛无数双窥视的眼睛。乾熙帝卧于养心殿东暖阁，咳声断续，面色苍白如纸。梁九功跪在一旁，双手捧着一碗药，低声劝道：“陛下，该用药了。”
皇帝摆手，目光仍落在案上那卷《新政宪纲》上，指尖轻轻抚过“民为贵”三字，喃喃道：“他真的做到了……朕以为这一生都看不到的景象，竟在他手中成了真。”
梁九功垂首：“太子殿下雷霆手段，确使国势大振。可……也树敌太多。昨夜又有三封密奏递入内廷，皆言太子‘专权跋扈，形同篡逆’，甚至有人称其已在暗中联络海外藩镇，图谋逼宫。”
乾熙帝冷笑一声：“荒唐！沈叶若想夺位，何须等今日？他有军、有政、有民心，只要一声令下，满朝文武谁敢不从？可他没有。他宁愿一步步走，一寸寸争，哪怕背负骂名也不越雷池半步??这才是真正的帝王之器。”
他缓缓闭目，声音低沉却坚定：“传朕口谕：自即日起，凡再以‘谋逆’二字诬陷太子者，不论官职高低，一律革职查办，永不叙用！”
梁九功心头一震，忙应声领命。
就在此时，外间传来急促脚步声。一名小太监跌跌撞撞冲入殿内，跪地禀报：“启、启禀陛下！东宫急报！太子殿下已于今晨率‘经世学堂’首批百名学子赴河南开封，主持‘盐政改革’试点，并下令查封晋商十三家总号，冻结全部资产！另宣布：自本月起，食盐买卖开放竞标，凡百姓皆可申请贩运许可，官府抽税三成，其余归经营者所得！”
殿内寂静无声。
良久，乾熙帝睁眼，嘴角竟浮现出一丝笑意：“好啊……他又动手了。这一次，是直接斩向百年商脉的咽喉。”
梁九功颤声道：“陛下！此举怕是要激起巨变！晋商背后牵连极广，不止是盐利，还有边军粮饷、京师银号、乃至宗室分红……一旦崩塌，恐引发nationwide财政动荡！”
“那就让它崩！”乾熙帝猛然坐起，眼中精光迸射，“这腐朽的体系早就该塌了！你以为那些钱是怎么来的？是从百姓嘴里抠出来的！是从灾民口中抢走的最后一口米换来的！他们靠垄断活着，我们就要靠打破垄断强起来！”
他喘息片刻，咬牙道：“传旨，加派户部左侍郎随行协办，调拨国库白银五十万两作为周转基金，确保新盐政推行期间市价稳定。若有阻挠者??”
他顿了顿，一字一句道：“杀无赦。”
七日后，开封府西市广场人山人海。
沈叶立于高台之上，身后竖立一面赤红旗帜，上书“**平价惠民，天下共盐**”八个大字。台前堆满麻袋，每一袋都贴有封条，写着“官储精盐，每斤售价三十文”。而往日由晋商控制的私盐，价格动辄百文以上，贫民往往数月不得尝咸味。
“今日起，朝廷设立‘盐务总局’，废除‘纲商专卖’旧制！”沈叶声音洪亮，响彻四方，“所有盐场收归国有，生产统管；运输开放民间竞投，凭照经营；销售明码标价，童叟无欺！任何人不得囤积居奇，违者斩首示众！”
话音未落，台下爆发出震天欢呼。
一位老妇拄拐上前，颤巍巍接过一小包盐，泪水纵横：“老身活了七十岁，头一回见官府把盐卖得比米还便宜……太子爷，您是活菩萨啊！”
沈叶亲自扶她起身，轻声道：“我不是菩萨，我只是不想再看见有人因吃不起盐而死。”
人群中忽然有人高喊：“太子千岁！万民感恩！”
刹那间，万人跪倒，山呼之声直冲云霄。
然而，就在百姓欢庆之际，千里之外的太原晋商家族祠堂内，灯火通明。
十二位族老围坐一圈，面前摆着一封血书。为首者乃晋商联盟会长、富甲天下的范氏家主范仲庸，此刻他双目赤红，声音嘶哑：“诸位，沈叶这是要灭我全族！我范家三代经营盐业，年入百万两，如今一夜之间被抄没查封，连祖宅都被征作‘公营盐仓’！此仇不共戴天！”
有人怒吼：“不如联络徽商、粤商，共同罢市！只要全国断盐三日，百姓必乱，朝廷必退！”
另一人阴冷道：“还可散布谣言，就说太子借改革之名敛财，所获银两尽入私库，甚至勾结洋人贩卖鸦片换取军火！”
更有激进者提议：“干脆刺杀！重金聘请江湖死士，趁其巡视途中下手！只要沈叶一死，新政必溃！”
范仲庸沉默良久，终于抬手制止众人：“不可轻举妄动。沈叶早有防备，沿途护卫森严，且锦衣卫已渗透各大会馆。贸然行刺，只会加速灭亡。”
他缓缓起身，环视众人：“但我们也不是任人宰割的羔羊。既然他要打碎旧秩序，那我们就让他看看??什么叫盘根错节的力量！”
他提笔写下一道密令：“即刻启动‘黑市网络’，将库存私盐秘密转运至河北、山东边境，低价倾销，扰乱官盐市场！同时通过钱庄放出风声，制造‘国库空虚、新政难继’的假象，引发挤兑潮！我要让百姓怀疑朝廷，让官员动摇信心，让沈叶陷入泥潭！”
密令传出，暗流汹涌。
不出十日，北方多地出现低价私盐泛滥，官盐销量骤降三成；京城数家钱庄遭遇挤兑，传言四起：“太子挥霍无度，国库已空！”“新政赔本赚吆喝，迟早加税补窟窿！”
连一向支持改革的户部尚书也忧心忡忡，入宫奏报：“陛下，若不及时干预，恐生金融之乱！”
乾熙帝听罢，冷笑连连：“乱？这才刚开始罢了。沈叶早料到他们会反扑，否则怎会提前设立‘应急财政司’？”
果然，第三日清晨，一道圣旨与太子令同步发布：
一、成立“国家平准局”，动用国库储备银二百万两，在各大城市设立“平价盐市”，每日限量供应，价格仅为黑市一半；
二、严查钱庄账目，凡参与散布谣言、操纵汇率者，立即查封，主事者以“动摇国本”罪论处；
三、公布近三年财政审计报告，详列新政收入与支出，证明国库不仅未亏，反而盈余增长；
四、宣布对举报黑市交易者予以重赏，匿名揭发一经核实，奖银百两。
政策落地，雷霆万钧。
短短五日，黑市盐贩纷纷落网，十余家钱庄被查封，幕后操纵者名单曝光，竟有多名退休高官与八皇子残党牵连其中。百姓见朝廷应对果断，谣言不攻自破，信心迅速恢复。
更令人震撼的是，沈叶亲自带队突袭山西一处地下盐仓，当场查获私盐三万余担，并发现大量伪造的“太子私库入库单”，企图嫁祸于他。
他在现场当众焚烧伪证，冷冷道：“有些人，宁可毁掉整个国家，也不愿放弃一口锅里的油水。可你们忘了??这天下，早已不是你们说了算。”
消息传开，民心彻底归附。
而此时，沈叶并未停歇。他深知，经济之战只是表象，真正的根基，在于人才与制度。
于是，在“经世学堂”首批学子圆满完成实习后，他亲自主持毕业典礼，宣布一项震动朝野的决定：
“自本年起，凡‘经世学堂’毕业生，不论出身门第，皆可参加‘特科铨选’，合格者直接授予七品实职，派驻地方推行新政！三年考核优异者，破格提拔至五品以上！”
此令一出，天下哗然。
数百年来，寒门子弟欲入仕途，唯有科举一途，且常受世家压制，难以晋升。如今竟有一条直达权力中枢的新路，顿时引发万千青年奔走相告。
贵州陈廷敬含泪跪谢：“殿下给了我们一条活路！”
沈叶亲手扶起他：“不是我给你们的，是这个时代需要你们。旧的门阀正在死去，新的秩序必须由实干之人建立。”
随即，他又颁布第二道命令：
“设立‘监察御史团’，成员从‘经世学堂’优秀毕业生中选拔，独立于六部，直属太子府，职责为巡查各地新政执行情况，纠察贪腐、懒政、欺民等行为，有权直接上奏陛下或下达整改令！”
丛辉震惊：“殿下，这等于在朝廷之外另立一套监督体系！”
“正是如此。”沈叶目光如炬，“六部已被旧势力浸染太久，若指望他们自我革新，无异于缘木求鱼。我们必须有一支干净的队伍，像刀一样插进**的心脏！”
首批百名监察御史出发当日，沈叶亲送至德胜门外。
他对众人说道：“你们不是官，是民之耳目。我不求你们忠于我，只求你们忠于真相。若见不公，请发声；若遇强权，请挺身；若我自己错了??”
他顿了顿，声音低沉却清晰：“也请大胆弹劾。”
百人齐跪，泣不成声。
“愿为清平世界，肝脑涂地！”
他们出发了，奔赴十三省一百八十州县，带着录音册、测量仪、账本与一颗赤子之心。
仅仅两个月，第一批调查报告便如雪片般飞回京城。
湖南某知府虚报垦荒面积，骗取朝廷补贴；
浙江巡抚暗中庇护盐商，收受巨额贿赂；
陕西布政使克扣灾粮，导致饥民暴动……
每一份报告都附有详实证据，包括口供、账目、物证照片。
沈叶阅毕，当即下令：
“全部立案彻查！涉案官员一律革职押解进京，交刑部会审；窝藏包庇者，同罪论处！”
一时之间，朝野震动，百官战栗。
有人私下哀叹：“从前是‘刑不上大夫’，如今却是‘监察不下寒门’！这些年轻人不要命，也不讲情面，简直是瘟神临门！”
但也有人感慨：“百年未有之清明，或许真要来了。”
乾熙帝览奏多日，终在一个雨夜召见沈叶。
父子二人相对而坐，烛火摇曳。
皇帝看着眼前这个已能独当一面的儿子，忽然问道：“你有没有想过，当你把这些蠹虫全都清除之后，谁来填补他们的位置？”
沈叶答：“由经世之才补之。”
“可人心难测。”乾熙帝叹息，“今日的清官，明日未必不变质。制度若不完善，再多的贤人也会被浊流吞噬。”
“所以儿臣已在筹备最后一步。”沈叶取出一本厚厚的册子，“这是《议政王大臣会议章程草案》，拟设十人议政团，每届任期三年，轮替参政。重大国策须经投票决议，过半数方可施行。太子与六部尚书同席议事，但无最终否决权，仅享一票表决权。”
乾熙帝翻阅良久，手指微微颤抖。
“你是想……削弱君权？”
“不是削弱，是重构。”沈叶正色道，“君主应为国家象征，而非权力独裁者。决策应出自集体智慧，而非一人喜怒。唯有如此，才能避免重蹈历代王朝‘兴于明君，亡于昏主’的覆辙。”
殿内长久沉默。
终于，乾熙帝长叹一声：“你比我走得更远。朕曾以为，只要整顿吏治、减轻赋税，便可延续盛世。可你看到的是千年痼疾的根源??不是人的问题，是制度的问题。”
他抬头，眼中竟有泪光：“好。朕答应你。待身体稍愈，便召集元老重臣，共议此事。若得三分之二赞成，即正式颁行。”
沈叶跪地叩首：“父皇明鉴万里，儿臣感激不尽。”
那一夜，紫禁城罕见地亮起了整片灯火。
而在遥远的岭南，一座隐秘山谷之中，徐文渊披发跣足，跪于一座简陋灵位前。
牌位上写着：“故主八皇子允祀之位”。
他点燃三炷香，低声泣诉：“殿下，我未能为您复仇，也未能掀起波澜。但他们终究没能完全胜利……我在江南留下十七个暗桩，二十一名死士，三百条密道，五千两黄金??只要一声令下，仍可燎原。”
他抬起头，望着漆黑的夜空：“可我知道，您不会希望我继续杀戮。您最后说的是‘祝他成功’……所以，我放下了。”
他将一把匕首插入泥土，转身离去，身影渐渐消失在林雾之中。
三个月后，春雷滚滚，万物更新。
太和殿前，钟鼓齐鸣，文武百官齐聚。
乾熙帝亲自主持大典，宣布《议政制度改革诏书》正式颁行。
自此，帝国最高决策机构不再是皇帝独断，而是由“议政十人会”集体议政；太子职权进一步明确：主持日常政务，统领改制全局，但重大变革需经会议通过。
沈叶站于丹陛之上，接受百官朝贺。
他的目光扫过人群，看到了曾经反对他的老臣低头行礼，看到了寒门学子眼含热泪，看到了远方传来的捷报??河南垦荒新增百万亩，福建海贸税收突破百万两，云南铜矿产量翻倍……
他知道，这场战斗还远未结束。
士族不会真正屈服，边疆仍有隐患，海外列强虎视眈眈，百姓的温饱尚未完全解决。
但他也清楚，自己已经不再是那个被动接旨、委曲求全的太子。
他是变革的旗手，是制度的奠基者，是一个新时代的开启者。
典礼结束后，他独自登上午门城楼。
晨光洒落，万屋鳞次，街市喧嚣，生机勃勃。
丛辉悄然走近：“殿下，接下来呢？”
沈叶望向东方升起的朝阳，轻声道：
“接下来，我们要修铁路，通电报，建工厂，办报纸，让知识不再被少数人垄断；
我们要废除贱籍，解放奴婢，让每一个人都有做人的尊严；
我们要训练现代军队，建造铁甲舰，守护这片土地不受外侮；
我们还要??”
他顿了顿，嘴角微扬：
“把皇权关进制度的笼子里，让未来的皇帝明白??江山不属于某一家一姓，而属于千千万万活着的人。”
风起云涌，岁月如歌。
九龙夺嫡的硝烟早已散去，而属于这位太子的征途，才刚刚开始。
