探花 第 8 章

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礼成钟歇，嗣位大典至此终于告讫。

直到国朝两位至尊的銮驾消失在宣治殿宫门，偌大的正殿前庭方由静转动，满场诸公或走动寒暄，或结伴离开，再或三五成群低声窃语，千余人的殿前顿时嘈杂声入耳。

陈今昭与鹿衡玉自是结伴离宫，身体虽疲累，精神却难得亢奋。想那兖王入京数月，他们耳中就听了其传闻数月，如今终于亲眼目睹了真容，二人内心自是难掩激荡。

不过那人当真是出人意表。难以想象，那般浑身雍容气度之人，就是那以虎狼之势杀进皇都、双手沾满公卿鲜血的那个兖王。

实在是与他们预想中的，那铁血煞气震慑群臣的悍戾模样，出入太大了。

二人对此虽然想谈上两句，但都硬生生忍住了。宫中行走行事，再小心都不过，所以这些年在宫里，他们二人从来不言及政事哪怕半字。

宫里头的人都是顺风耳，或许连那道旁的草木都长着耳朵，此刻的话出自他们口，但下一刻这话指不定就入了谁的耳。

谈不得这敏感话题虽有些遗憾，但嗣位大典顺利告讫，却也让人若释重负，内心不胜惬怀。

至此，总算是关关难过关关过了。

即便皇三子智力有缺，可顺利登基了就也算国有新君了，便也意味着国朝秩序恢复，他们这些朝臣的日子也安定下来，如何不值得高兴？

通往宫外的青石御道上，铺满了鎏金日辉穿过葱茏枝桠投下的细碎金芒。初夏午后的阳光融着暖意，照着人身上暖洋洋的。

他们二人边宫外走，边惬意的闲话家常的闲谈几句，谈到香火鼎盛的法华寺，就口头约好改日一同去烧香拜拜。

“待去了法华寺，我定要请奉个转运符，愿能时来运转求个后福。”

“否极泰来，是要寻个。届时我去求个太岁符，万望往后能平安顺遂。”

“算起来，再过五日便是休沐日了。”

“谁知道还会不会正常休沐。”

“但愿能如常，好歹让人缓缓乏，这段时日着实累得很。”

“谁说不是，至今我这脑袋都沉得要命。对了，你要几时出府？”

陈今昭就抬头看看偏移的日头，已过未时，时间不早了。

“宫宴迟不得，我家又离得远，估摸回去沐浴一番换身衣服，就得赶紧出发。”

闻言，鹿衡玉点头，“那我酉时左右出府。”

两人有一搭没一搭的闲聊，正聊着时，正前方百十来步，那绣鹤纹朝服孤傲挺直的背影，不期落入两人眼中。

不是那沈砚又是何人。

放在往常，他们见到此人，一贯以无视来对待，偏那沈砚又开始作妖。但见他无意间回头看见他二人，下一刻却竟肉眼可见的加快了步伐！当真是袍袖生风，疾步如飞，恨不得远离他俩十万八千里。

那彷如有狗在追，极力与他们二人撇开关系、唯恐避之不及就被污了清名的模样，让人看了如何不来气？没见鹿衡玉那张俊脸都开始微微扭曲。

“陈今昭你说，他咋不上天呢？上天做仙鹤多好！”

陈今昭切齿：“其颅内有疾，不必理会。”

话虽如此，可二人仍觉胸中淤堵，郁气喘不上下不去。

两人恨恨一拂袖，满脸郁色的出了宫门。

这可恨该死的沈砚，每每见他，都足矣败他俩一天好心情！

陈今昭回了永宁胡同，一家子如何欢喜自是不必多提。

如同她所料，简单收拾一番后，就到了要入宫参加夜宴的时候。她也不敢多耽搁，与家人们匆匆叙话几句，就上了马车紧赶慢赶往皇宫方向而去。

她与鹿衡玉进宫时已经夜幕低垂，御苑内每隔十步的赤绢描金立柱宫灯次第亮起，映的柱下花团锦簇的魏紫牡丹泛着鎏金。由宫人引领来到各自座前，此时陈列御苑的十二列紫檀食案前，已经有不少群臣落座，捧着描金漆盒的宫娥们鱼贯而入，在各列食案前摆放着各色点心以及美酒佳肴。

二人几乎刚落座，就有宫娥上前呈上糕点。十二小盘点心堆做了青山状，每道都暗合四时八节，制作精美小巧，观之赏心悦目。

见陈今昭的目光在冰酥酪、缠丝赤枣、水晶龙凤糕等几道宫廷名贵点心上几番打量，鹿衡玉知她惦记家中小妹，遂拿胳膊拐拐她，示意她看他宽袖中的一沓油纸。

“等散场，连带我那份也带给小妹。这等宫制细点宫外难得一见，怎的也得多带些回去，万不能短了咱家小妹的零嘴。”

陈今昭感念他有这份心意，就道：“等回头送你幅画。”

听对方又拿糊弄王公大臣那套来敷衍他，鹿衡玉内心呵呵两声，就死抠吧，连说请他吃顿酒都不舍得说。

若陈今昭知其内心所想，定要大呼冤枉，从前她也不是没请过他去吃酒，偏他这娇公子嫌小酒馆埋汰，一顿饭下来就没用上几口，硬是让她那顿酒菜钱打了水漂。

可别妄想着让她宴请他去酒楼或那些所谓的清雅之所，她的家境贫寒那是满朝皆知，指望她花大价钱去请客，还不如将她拆骨剥皮的卖上几两来的实际。

戌时二刻，朝中重臣们也陆续到场，众人起身问安。

国朝顶梁们相互寒暄着往各自的位子走去，路过陈今昭他俩的食案前眼风都不带扫。对此两人也习以为常，边缘人物有边缘人物的待遇，他俩充其量就是来混个席面的，对此认知他们再清楚不过，遂也没什么不自在的。

就如太初年间参与的那些宫宴，他们在宴席上该行礼就行礼，该问安就问安，上头让敬酒就齐齐举杯，让喝彩就股掌叫好，若是有飞花令，那就中规中矩的做首诗，不出挑也不逾矩，然后吃吃喝喝的捱完整场席宴。

今日的这场夜宴，想来与从前的宫宴应也相差无几。

左右也不过这套流程，他们应付起来早就驾轻就熟。

戌时三刻，喧哗声止，整个御苑静穆了下来。

随着鼓乐声响，静鞭三声，执金钺、斧钺的肃卫仪从分立两侧，其后黄罗伞扇引导、五明扇开阖的法驾徐缓停驻。

总管太监高唱：“圣驾、王驾到——”

文武百官绕到案前，齐齐伏跪迎候。

姬寅礼走下鎏金銮舆銮，却并未如大典时那般携新君同往，反倒低语嘱咐侍从，将圣驾上熟睡的新君仔细抬回寝殿。

转身缓步走向群臣时，他边抬手虚扶，边随和笑道：“今夜阖宫同乐，公卿们不必拘礼，快快请起。”

明明是平缓的语调，可语气里的疏朗与包容却是真实不虚，听在满场诸公耳中，竟让他们有种来者颇具胸襟之感。

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大抵因是夜宴，今夜他穿着较为随性，朱红常服配通犀环玉带，行走间步履雍容，既有身为统帅的疏放，又不失皇家贵胄的矜贵。

明知此人杀伐成性，可此刻听其声、观其面，一时间竟也让人难生恶感，亦很难将其与其所为联系起来。

姬寅礼并未直接走向主座，反而先朝向左列上首位置，几步过去，感慨而熟稔笑说，“林大人，你我许久未见了。”

内阁大学士林同炳惊见是朝他过来，惊异之余忙又赶紧见礼，却被来人温和有力的托起。

“林大人怎也如此多礼？”姬寅礼不赞同的轻责，看着对方沧桑的面容，一时间百感交集，“上次见时，你尚英姿勃发，而今再见，你却已华发丛生。”

纵对其有再多芥蒂，这一刻的林同炳也被此话牵动了几分伤怀。恍惚忆起往昔，犹似昨日。

“是啊，不知不觉，十载光阴已过。臣等都老了，殿下也长大了。”

姬寅礼握住对方的手，声音温煦，“可在寅礼心里，林大人却亦如往昔，清正，磊落。犹记我当年离京之时，多少人避之不及，唯有周老首辅与林大人两位不顾人言特来相送。临别相送之恩，此生难忘。”

林同炳不由忆起了十年前的那个寒夜，天子骄子一朝跌落神坛，满身狼狈的被连夜驱赶出皇城。他犹记得当年那双狼崽子一般的凶恶目光，冒着荧荧绿光，似要灼灭天地万物，淬着恨毒的杀机。

每每想起那双眸子，他都只觉惊怵非常。就算是如今，哪怕面前之人雍容华骨，哪怕那双眸子如今真诚含笑，在直面时他依旧会心中莫名发紧。

大概刚才提及了周老大人，姬寅礼就关切的问了其近况。

林同炳定了神，斟酌片刻，选择性回了句：“周首辅哀毁伤身过度，需静养。”

姬寅礼叹口气，倒也没多说什么，只是几多怅然。

“林大人再去周府探望时，千万多加开解，让老首辅切莫动气，好生静养。告诉他，国朝离不开柱国基石。”拍拍他的手，温热的掌心传递着温度，“林大人也需多保重身体，国朝离不开柱国基石，但同样也离不开社稷肱骨。”

良言一句三冬暖。面前之人，温语煦言，随和宽宥，他的殷殷嘱咐推诚不饰，他的体恤垂念正心诚意。

林同炳自诩心如坚石，可这一刻的内心也到底生出几分动容。片刻的恍惚间都似忘了，在皇都大开杀戒的那个他，将朝臣近乎逼近死绝胡同的那个他。

姬寅礼最后拍拍林同炳的手，方缓步走向主座，面向满朝公卿双手下压示意。

“都坐，今夜与诸公共聚此间，是为庆贺，是以不必顾忌诸多虚礼。”他说话语调平缓，稍慢，低哑，带着安定人心的力量。落座后，环顾满朝公卿，又笑说，“本王初回京城，诸事生疏，还需仰仗诸公坐镇，让百废待兴的国朝重拾章法。”

满朝公卿皆躬身道不敢，言道愿为国朝鞠躬尽瘁。

姬寅礼掌心下压，再次温言让诸公快都落座。

示意侍从端来美酒，他端过后朝诸公遥遥举杯。

“今日设宴，一为庆贺新君登极，二为犒赏诸公辛劳。再有其三，就是与诸君共叙情谊，愿此后岁月，得诸君共勉，共襄盛世！”

林同炳带领满朝公卿起身举杯。

“愿与千岁共襄盛世！”

“好！来，吾与诸君满饮此杯！”

夜宴第一杯酒入腹后，场内气氛总算多了几分热络。

主座上的人为让在座公卿勿拘常格，简单道了句诸卿尽情开怀畅饮后便不多言，直接抬手让龟兹乐姬上场。

丝竹琵琶声很快在御苑上空回旋，舞姬们提着错金莲花灯，踏着《清平乐》的旋律翩跹而来。她们身着彩衣，舞姿婉约，月色下翩翩起舞宛如那天宫仙娥。

起先，满座公卿们尚且拘谨，直待场中歌舞渐入佳境，方稍有放松。尤其是暗中观察到，主座那位只顾品着佳肴美馔赏着歌舞，除此之外也就与左右人时而笑谈两句，再并不额外去关注在座的公卿大臣们，他们这才慢慢放开了约束。

酒过三巡，场内气氛渐渐热闹。

有公卿绕过食案，开始相互敬酒，以左上首林同炳大人处过来敬酒的人最多。

朝中诸公皆耳目通明，周老大人的脉案根本瞒他们不住。他们遂也知了老大人气数已尽，怕是不成了，入周府请示了老大人后，就推举了下一任继任者，也就是这内阁大学士林同炳林大人，让他来做他们文官集团日后的话事人。

此刻，过去敬酒的都是名公钜卿，自轮不上陈今昭这般的低阶官员们。她与鹿衡玉俩人也就安坐食案前，观赏歌舞，享用佳肴，不时也碰一杯，权当敬一下为官两年各自的不易。

不知其他人如何感想，反正于他俩而言，宫廷宴会是顶顶好的福利了。

陈今昭这会刚舀了勺翡翠白玉羹入口，冷不丁胳膊被鹿衡玉拐了下，侧目询问，随后就被对方以目示意她去看右侧方。

她不着痕迹的看过去，就见一穿绛纱袍的太监，正亲捧着金杯银盏往主座方向而去。只见他面黄干瘦，眼窝深陷，皮贴骨头，瞧着不似个得脸面的太监。但那身绛纱袍，却在无声告诉众人他的地位。

陈今昭当即反应过来，此人便是刘顺。

今日赴宴途中，鹿衡玉在马车上特意跟她提起此人，提醒她宫中行走可万不能开罪这位。

刘顺是当年在昭阳宫伺候的那批宫人。后来昭阳宫遭逢变故，元妃殉葬，兖王就藩，他与昭阳宫里其他幸存的宫人就被赶去守了皇陵。

这一守就是十年。

同一批去守皇陵的，到如今被兖王下令放出来时，都死的死疯的疯残的残，不堪用了。还能好生生站着伺候的，就唯有他刘顺一人。

从前那刘顺在昭阳宫也不过是个不得脸的洒扫太监，否则当年也不能够侥幸留有一命。但今日，在被势盛而归的兖王亲自下令放回来后，他刘顺就注定会乘势而上了。

鹿衡玉告诉她，如今宫里宫外的见到刘顺，皆会尊称一句刘大监，提醒让她万不可称呼错了，小心对方记恨。

陈今昭自是明白。别看宫里的太监面上都笑呵呵的，但谁知其内心里都在想些什么，尤其是在皇陵苦熬十年的这位刘大监，十年光载不见天日，受尽磋磨，指不定心里会有些扭曲。

所以对这般的人物，自是要小心注意，轻易不要得罪。