凤凰展翅 76.“影” 凭才学获信

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宣和三年暮春，宣城的雨总带着三分黏腻的潮气，将青石板路浸得发亮。“影”背着半旧的青布书箧，站在宣州府衙外的石狮旁，指尖无意识地摩挲着书箧角上磨出的毛边——那是他从临安一路南下时，被车轮碾过、被渡船上的麻绳勒出的痕迹，也是他半生颠沛的印记。彼时他还未以“影”为号，旁人只唤他“苏生”，一个带着江南口音，却在眉宇间藏着几分北方硬朗的读书人。

府衙朱红大门敞开着，往来的吏员身着青衫，步履匆匆，偶尔有佩着铜印的官员走过，腰间的革带碰撞出清脆的声响。“影”深吸一口气，将怀中那封推荐信又按了按——那是他在临安时，曾受业的太学博士周邦彦亲笔所书，信中只寥寥数语，却点出他“通律历、善算学，尤精漕运利弊之析”。可他心里清楚，在这“万般皆下品，惟有读书高”的年月，若无科举功名傍身，纵有满腹才学，也不过是“野有遗贤”的一句空谈，能否被宣州府接纳，仍是未知。

负责接待的是府衙司户参军李默，一个年近四十的中年官员，眼角堆着细纹，看人时总带着几分审视的锐利。他接过“影”递来的推荐信，指尖在信笺上顿了顿，目光扫过“影”一身洗得发白的儒衫，语气平淡：“周博士的信倒是分量足，可宣州府不养闲人。苏生既说通律历、善算学，不知近日可否为府里解一桩难题？”

“影”心中一凛，知道这是官员们惯用的“试才”手段，当下拱手应道：“愿闻其详，若有浅见，定当尽述。”

李默引着他穿过两道回廊，来到司户参军的值房。案上摊着一叠账簿，最上面的一页写着“宣州漕运四月收支清册”，旁边还放着几张画着河道的图纸。“你看，”李默指着账簿上的数字，眉头微蹙，“今年四月，从芜湖运粮至宣城，原定耗损率是三成，可实际耗损却到了四成五。账房查了半月，只说是‘水阻船迟，粮米霉变’，可往年同期也有雨汛，耗损从没过三成五。若找不出症结，下月漕粮再出问题，知府大人那里，我可没法交代。”

“影”俯身细看账簿，指尖顺着数字一行行划过：四月初五发船，共二十艘粮船，每船载粮五百石；四月十二抵宣，实收粮米七千六百五十石——算下来，二十艘船本该实收一万石，竟少了两千三百五十石。他又拿起河道图纸，目光落在芜湖至宣城段的“青弋江转弯处”，那里被人用朱笔圈了个圈，旁边注着“浅滩，需纤夫牵引”。

“李参军，”“影”抬眼时，眼中已没了初时的拘谨，“敢问四月初五发船时，青弋江的水位比往年同期高还是低？纤夫的工钱，是按‘趟’算，还是按‘日’算？”

李默愣了愣，显然没料到他会问这两个看似无关的问题，沉吟片刻后答道：“今年春雨多，水位比往年高两尺；纤夫工钱是按‘趟’算，每船一趟给三百文，二十艘船就是六贯钱。”

“影”指尖在图纸上的浅滩处一点：“问题便在这里。水位高两尺，浅滩本可通航，无需纤夫牵引——可账房仍支了六贯纤夫工钱，这是其一。”他又翻到账簿后页的“损耗登记”，指着其中一条，“四月初十，有三艘船报‘霉变粮米各五十石’，可霉变粮米需有‘监守官签字的勘验记录’，这三艘船的记录却只写了‘已验’，无监守官署名，这是其二。”

李默凑过去一看，果然如“影”所说——纤夫工钱那一项，只写了“支六贯”，未附“派工明细”；三艘船的霉变记录，确实没有监守官的签字。他猛地拍了下案：“好个疏漏！我竟没注意到这些！”可随即又皱起眉，“可即便如此，也差不了两千三百五十石啊？”

“影”又翻到“起运前验粮”那一页：“起运时，每船五百石，是‘概量’还是‘细量’？”所谓“概量”，是用大斗粗略估算；“细量”则是用标准斗逐斗称量。李默回忆了一下：“今年粮紧，知府大人特意吩咐要‘细量’，可账房这里写的是‘概量’——难道……”

“正是。”“影”点头，“若按‘概量’算，每船实际装粮可能只有四百八十石，二十艘船就是九千六百石；再减去虚报的纤夫工钱对应的‘虚耗’——纤夫本不用雇，这笔钱极可能被经手人私吞，折算成粮米，约两百石；最后，那三艘船的霉变粮米，恐怕是‘以次充好’，将劣质粮米混入损耗，实际损耗最多五十石。算下来，九千六百石减两百石减五十石，正好是九千三百五十石，可账房实收七千六百五十石——剩下的一千七百石，大概率是在卸船时被人‘抽梁换柱’，用空船或半满的船冒充满船，瞒报了数量。”

这番分析下来，李默早已收起了最初的轻视，看向“影”的目光里多了几分赞许：“苏生这番推算，条理清晰，句句在理！我这就禀告知府大人，彻查此事！”

不出三日，知府王彦便召了“影”去见。王彦是绍兴年间的进士，为官清廉，却因不擅“细务”，常被账目的琐碎事困扰。听闻“影”仅凭账簿和图纸便找出了漕运损耗的症结，他当即让“影”在府衙暂留，协助李默整顿漕运账目。

“影”也不推辞，每日天不亮便到府衙，将历年的漕运账簿一一整理归类。他发现，宣州漕运的问题远不止“虚报损耗”——有的年份，运粮船明明走了“近道”，却按“远道”的里程报销运费；有的时候，同一批粮米，竟被重复登记“起运”和“实收”，制造“粮食盈余”的假象。为了厘清这些乱象，“影”独创了一套“双线核对法”：一条线按“时间”，记录粮船的“起运日、途经日、抵岸日”，确保行**实；另一条线按“数量”，记录“起运量、途中损耗量、实收量”，并要求每一步都有“监守官、船夫、卸粮官”三方签字，缺一不可。

这套方法推行不过半月，宣州漕运的账目便清晰了许多。王彦看在眼里，对“影”愈发信任，不仅让他参与“秋粮征收”的筹划，还允许他列席府衙的“议事会”——要知道，列席议事会的，多是从七品以上的官员，而“影”此时还只是个“无品阶的幕僚”。

可“影”并未因此自满。他知道，要真正在宣城立足，光靠算学和账目的本事还不够，还需在“民生实事”上拿出成绩。彼时宣州下辖的宁国县，正闹“蝗灾”，蝗虫啃食禾苗，百姓颗粒无收，纷纷逃往宣城城内避难。知府王彦急得团团转，召集官员商议对策，有人说“祭天祈福”，有人说“派兵捕蝗”，却都无切实可行的办法。

“影”在议事会上沉默了许久，待众人争论过后，才缓缓开口：“祭天无用，派兵捕蝗效率太低。晚辈倒有一法，可试之。”

王彦连忙道：“苏生但说无妨。”

“影”道：“蝗虫怕‘烟’和‘水’，可令百姓在田埂间挖‘浅沟’，沟中注水；再在田边堆‘干草’，待蝗虫聚集时，点燃干草，用浓烟将蝗虫驱入浅沟，使其溺水而亡。另外，蝗虫的幼虫‘蝻’，多藏在草根下，可组织百姓‘掘地三尺’，搜捕蝻虫，每捕一斤蝻虫，官府赏钱十文——如此，既调动了百姓的积极性，又能从根源上减少蝗虫数量。”

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众人听了，都觉得此法可行。王彦当即下令，让宁国县按“影”的方法施行，同时让“影”前往宁国县，协助县令督导。“影”领命后，即刻动身，一路快马加鞭赶到宁国县。他没有直接去县衙，而是先到田间地头，亲自示范“挖浅沟、堆干草”的方法，又跟百姓讲解“捕蝻虫换赏钱”的政策。

起初，百姓们还有些犹豫——往年官府也让他们捕蝗，却从未给过赏钱，生怕这次又是“空头支票”。“影”便从县衙支取了五百贯钱，在田间设了“收虫点”，百姓捕到蝻虫，当场称重、当场给钱。有个老农捕了十斤蝻虫，拿到一百文钱，喜滋滋地说：“这比种地还划算！”消息传开，百姓们纷纷扛起锄头、拿着竹筐，涌到田里捕蝗。

短短十日，宁国县的蝗灾便得到了控制。待王彦派人来巡查时，田里的禾苗已重新抽出新芽，百姓们也陆续从宣城返回了家乡。王彦得知后，对“影”更是赞不绝口，在给朝廷的“政绩奏疏”中，特意提到了“幕僚苏生献策平蝗灾，功不可没”。

经此一事，“影”在宣城官员中的名声彻底传开。不仅王彦、李默对他信任有加，就连平日里不苟言笑的通判张九成，也时常找他探讨“税法改革”的问题。张九成是个务实的官员，一直觉得宣州的“茶税”征收不合理——茶农按“亩”缴税，不管收成好坏，都要缴固定的税，导致许多茶农因“欠税”而弃田逃亡。

“影”听了张九成的困惑，便跟着他去了宣州的茶乡——泾县。在泾县，“影”走访了数十户茶农，发现茶农的收成差异极大：有的茶农种的是“早茶”，三月便可采摘，亩产茶叶二十斤；有的种的是“晚茶”，五月才采摘，亩产茶叶不过十斤；还有的茶农因“茶园缺水”，亩产甚至不足五斤。若按“亩”缴税，早茶农缴得起，晚茶农和缺水的茶农便只能“逃税”。

“张通判，”“影”在泾县住了三日后，对张九成说，“茶税当按‘实际产量’征收，而非‘亩数’。可令茶农在采摘前，向县衙‘报备茶园面积、茶种’，县衙派‘勘茶官’实地勘验，估算‘预计产量’；待茶叶采摘后，茶农按‘实际卖出的茶叶数量’缴税，多退少补。同时，对‘缺水茶园’，可免半年税，鼓励茶农修水利。”

张九成觉得此法可行，便联合“影”一起，起草了《宣州茶税改革疏》，呈给知府王彦。王彦看后，当即批准在泾县试点。试点三个月后，泾县的茶税不仅没减少，反而比往年多了三成——因为之前逃税的茶农，都主动回来缴税了；而修水利的茶农，也因“免半年税”的政策，积极性大增。

此事过后，“影”在宣城官员中的地位愈发稳固。王彦不仅给了他“从九品司书”的品阶，还让他“总领宣州府的财税、漕运、农桑事宜”——这意味着，“影”已真正接近宣城的权力核心，成为知府以下，最受信任的官员之一。

宣和三年冬至，宣城下了一场大雪。府衙内摆了宴席，王彦、张九成、李默等官员都在座，“影”也被请在了主位旁。酒过三巡，王彦举起酒杯，对众人说：“若不是苏生（此时“影”仍未用“影”为号），宣州的漕运仍是一笔糊涂账，蝗灾也不知要闹到何时，茶税改革更是无从谈起。苏生凭才学获信，实至名归！”

张九成也附和道：“苏生不仅有才，更难得的是‘务实’——不尚空谈，只重实效，这才是为官者该有的样子。”

“影”起身回敬，杯中酒映着烛火，泛起暖黄的光。他想起半年前，自己还在府衙外的石狮旁忐忑不安，如今却能与宣城的核心官员同席议事——这一切，不是靠关系，不是靠钻营，而是靠自己的才学，靠一次次解决实际问题的能力。

席间，李默忽然问：“苏生，你既有如此才学，为何不参加科举？若中了进士，前途不可限量啊。”

“影”闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道：“科举虽好，可眼下宣州有漕运、农桑、财税的诸多事要做，这些事关系到百姓生计，比科举名次更要紧。”

众人听了，都对他多了几分敬重——在这个人人都想通过科举“一步登天”的时代，“影”却愿沉下心来，做这些“琐碎的实务”，这份胸襟，实属难得。

从那以后，“影”在宣城的名声越来越响。百姓们不知道他的真名，只知道府衙里有个“苏司书”，能算清糊涂账，能治蝗灾，能让茶农缴得起税，便私下里称他为“影”——意为“如影随形，护佑百姓”。久而久之，“影”这个号，便取代了他的真名，成了宣城官员和百姓口中最亲切的称呼。

宣和四年春，朝廷派“转运使”来宣城巡查。转运使是掌管一路财税的高官，向来以“严苛”著称。他到宣城后，第一件事便是查漕运账目——往年，宣城的漕运账目总是“漏洞百出”，转运使一来，官员们便人心惶惶。可这次，“影”将整理好的账目呈上去，每一笔收支都有“三方签字”，每一次损耗都有“勘验记录”，转运使查了三天，竟没找出一丝错漏。

随后，转运使又去了宁国县和泾县，查看蝗灾后的农田和茶税改革的情况。宁国县的百姓告诉转运使，若不是“影”大人的法子，他们去年就要饿死了；泾县的茶农则说，“影”大人的茶税改革，让他们能安心种茶了。

转运使回到宣城后，对知府王彦说：“宣州有‘影’这样的人才，是百姓之福，也是朝廷之幸。此人虽无进士功名，却有经世济民之才，当重用。”

不久后，朝廷的调令便到了——升“影”为“宣州通判”，从七品，协助知府掌管宣州的行政、司法事宜。至此，“影”凭借出众的才学，不仅得到了宣城部分官员的信任，更真正进入了宣城的权力核心，成为了能左右宣州政务的重要官员。

那一日，“影”站在宣州府衙的回廊上，看着庭院里抽芽的柳树，想起自己初到宣城时的模样。他知道，自己能有今日，靠的不是运气，而是对“算学”的精通，对“实务”的钻研，对“百姓”的体恤——这些，便是他的“才学”，也是他能获得信任、接近权力核心的根本。而他接下来要做的，便是用这份权力，为宣城的百姓做更多实事，让这份“信任”，不被辜负。