秣马残唐 第418章 翻山

第418章翻山(第1/2页)

当天下午。

萍乡。

灰马踏碎了官道上半干的泥浆，马蹄带起的泥点子溅了骑手一腿。

斥候从东城门冲进来时，差点把巷口卖蒸饼的老汉连人带摊子撞翻。

老汉跌坐在泥水里，下意识张嘴就要哀嚎，可一抬头，对上马背上那人一身泛着冷光的黑甲，吓得把喉咙里的声音硬生生咽了回去。

再定睛一瞅，那骑兵胸甲内侧还露出半截竹筒。

军情急递。

老汉连滚带爬地缩到墙根，连大气都不敢喘了。

刘靖正在萍乡县衙后院的槐树底下看舆图。

说是看，其实是蹲着的。

一张羊皮舆图铺在地上的青砖上，四角用石头压住。他一手捏着炭条，一手撑在膝盖上，眉头拧着，在舆图上勾勾画画。

身旁站着青阳散人与袁袭。两人都没说话，等他画完。

斥候被亲卫领进来，单膝跪地，从胸甲暗兜里掏出竹筒，双手呈上。

“禀节帅！庄将军急报！“

刘靖接过竹筒，拧开蜡盖，抽出里头那片薄绢。

展开一看。

歪歪斜斜的字迹，每个字都写得像是用刀刻上去的。横不平竖不直，可每一笔都使了死劲。

刘靖嘴角微微一动。

这字，除了庄三儿，没人写得出来。

他从头到尾看了一遍。

“斩敌两千余。俘六千余。缴粮三千石。“

“我军阵亡三百一十七。伤五百一十二。“

“醴陵已在掌中。“

看到“阵亡三百一十七“几个字时，刘靖的手指停顿了一息。

三百一十七条命。

换了一座城。

他将绢纸折好，塞回竹筒，拧上蜡盖，搁在了舆图边上。

然后站起身来。

“传令。“

声音不高，但院子里所有人都听到了。

“全军拔营，即刻出发。“

袁袭上前一步。

“节帅，醴陵拿下了？“

“拿下了。“

刘靖拍了拍手上的灰，目光落在舆图上那条蜿蜒西去的红线上——从萍乡经大屏山、过醴陵、直抵长沙的路线。

“庄三儿手里只有五千人。“

他的语气平淡，像是在说一件与己无关的事。

“他守得住醴陵，但守不了太久。马殷不是傻子，长沙距醴陵不过二百里，之间一马平川，无险可守。消息传到潭州最迟不过一日，马殷必然遣兵反扑。“

“以马殷的秉性，两万人总是要派的。“

袁袭点头。

“庄将军需要顶住多久？“

刘靖低头看着舆图上那条路。

从萍乡到醴陵，走官道，翻大屏山。这条路他亲自踏勘过。

说是官道，也就好听罢了。山路盘桓，坡陡弯急，有些地段路面被雨水冲得只剩半边，稍不留神整辆辎重车就得翻进山沟里。

庄三儿率五千精锐翻山，连帐篷都没带，全靠两条腿跑，这才能在两天半里穿过大屏山。

可大军不行。

他这一路上带了什么？

两万八千步骑。

野战炮两门，连同炮架、弹丸、药包，拆解后装了十二辆大车。每辆车六头骡子拉着，光炮身那一截铸铁家伙就重逾千斤。

雷震子四百枚，分装在二十口包铁木箱里，箱与箱之间塞满了旧丝绵，由专人押送。这东西不怕水不怕摔，就怕火，车队前后各设了两名提着水桶的水卒，随时候着。

粮草辎重更不必说。粟米、干肉、醋布、豆料，堆在上百辆牛车上，车辙压得青石板吱嘎作响。

还有三万民夫。

这些从洪州、袁州、吉州征来的壮丁，推着独轮车，挑着扁担，扛着铁锹锄头。他们当中有的是被“按日给工钱“的新章程吸引来的，有的是看在宁**从不拖欠工钱的名声上自愿应募的。不管出于什么缘由，干活的速度都比别家征来的丁夫快了至少三成。

可快归快，人再快也快不过路。

大屏山的山路，最窄处仅容一车通行。前车走了，后车才能跟上。遇到山石崩落的路段，还得先派人填路架桥。要是赶上下雨，泥泞没过车轴，一辆车陷进去，后面整条车队都得停下来等。

刘靖在心里盘算了一遍。

按照这个行军速度，哪怕天公作美，一滴雨都不落。

大军从萍乡赶到醴陵，最快也要十日，运气不好，期间遇到暴雨天气，还会延缓几日。

十日。

这十日里，庄三儿只有五千人。

五千已经打了一整夜的疲兵。

要守一座城。

“十日。”

刘靖竖起一根手指。

“庄三儿至少要扛十日。”

他转头看向袁袭。

“传令给庄三儿。四个字。”

“守城勿出。”

“明白。”

刘靖弯腰从地上捡起舆图，拍了拍灰，卷起来塞进牛皮筒里。

“走吧。”

他大步朝院门外走去。身后的亲卫们飞快收拾地上的石头和炭条，跟了上去。

不到半个时辰，萍乡城外的官道上便响起了连绵不绝的脚步声。

两万八千步骑鱼贯而出。

最前面是斥候轻骑，三五成群地撒了出去，朝大屏山方向奔去。

中间是主力步卒。

玄山都的黑甲兵列成长蛇阵，沿着官道向西蜿蜒。每个人背上都驮着三天的口粮，腰间挂着水囊和横刀。

再往后是辎重车队。

一眼望不到头。

车轮碾过泥路，发出沉闷的“吱呀”声。骡马的鼻息与民夫的号子声混在一起，汇成一股浑浊的声浪。

队伍的最尾端，是那十二辆装着野战炮部件的大车。

车上蒙着油布，油布下面鼓鼓囊囊的。

押车的八名炮手，一个个沉默寡言，目不斜视。

他们清楚自己押的是什么东西。

也清楚这些东西到了醴陵之后，会派上什么用场。

刘靖走在队伍中段偏前的位置。

他回头望了一眼身后绵延数里的车队与人流。

然后面朝西方，策马扬鞭。

大屏山的轮廓在远处的天际线上隐隐浮现。

像一头蛰伏的巨兽。

他要翻过去。

带着这些炮，这些雷震子，这些刀，这些人。

一起翻过去。

……

翌日。正午。

潭州城。

城南官道上尘烟滚滚。

城头上的守军校尉周怀远最先看到了那股烟尘。

起初他以为是商队。这条官道连着醴陵方向，虽说眼下局势不太平，可来往的商旅还没有完全断绝。

但当烟尘近了些，他的脸色便变了。

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不是商队。

是兵。

三五千人的队伍，稀稀拉拉地拖在官道上。队形散得跟狗啃过似的，前不着村后不着店。走在最前面的几十个骑兵还勉强保持着阵型，后面的步卒就跟逃难似的了。盔歪甲斜，兵器拖在地上，有的人一瘸一拐，有的人互相搀扶着。

周怀远的心“咯噔”一下沉了。

“关城门！”

号令一声，城门洞里那扇包铁橡木大门“轰隆”合拢。千斤闸缓缓落下，铁链“哗啦”地响。城墙上的弓手齐刷刷地上了弦，箭头朝下瞄着城外。

这年头谁知道来的是自己人还是敌人化装的？败兵裹挟着乱军冲城门的事，以前又不是没发生过。

败兵涌到城下，乱哄哄地叫了起来。

“开门！是李将军的人马！”

“别射！自己人！”

周怀远趴在城墙垛口上往下瞅了半天。

终于看到了队伍中间一面歪歪斜斜的将旗。

旗面上半截被烧焦了，剩下半截脏得看不清本色，但旗杆顶端扎着一绺红缨。那是醴陵守将的认旗制式。

“是李唐将军……”周怀远吸了口凉气。

他认得那面旗。

不久前，李唐率一万三千人马出城东驻醴陵。彼时军容齐整，甲亮旗鲜。

如今回来的，连三千人都凑不齐。

“开门。”

千斤闸重新绞起来了。城门大开。

败兵涌入城中。

走在最前面的是李唐。

他骑在一匹瘦马上。

说是骑，不如说是挂着。整个人歪在马背上，左手攥着缰绳，右手按在胸甲内侧的暗兜里。盔沿压得极低，遮住了大半张脸。

但遮不住那一身的狼狈。

铁甲上的血渍干透了，结成一片片暗褐色的硬壳。右肩的甲片缺了两块，里面的中衣露出来，洇着一团不知是泥还是血的暗色。腰间的横刀刀鞘裂了一道口子，刀柄上缠的麻绳散了大半。

他的脸上沾满了干泥。

眼窝深陷，眼珠子里布满了血丝。

近二百里路。

从醴陵到潭州，一路没歇过。

不是不想歇。是不敢歇。

身后随时可能追来宁**的斥候。虽然庄三儿那夜没有追击，但李唐不敢赌。

他带着三千残兵，连夜出北城门，一路向西狂奔。走的不是官道，是沿着湘江边上的野路。官道太显眼，万一宁**派了骑兵追击，在官道上跑就是活靶子。

野路难走，但安全。

代价是多绕了三四十里。

三千人跑了整整一天一夜，跑散了将近两百，又有百余伤兵实在走不动了，被放在路边村子里。

等到潭州城廓映入眼帘的那一刻，李唐差点从马背上栽下来。

不是体力不支。

是松了一口气之后，整个人像被抽去了骨头。

城门洞里光线昏暗。穿过门洞的那一瞬间，李唐下意识地伸手按了按胸甲内侧暗兜里的磨刀石。

还在。

凉丝丝的，硌着肋骨。

他娘给他的东西，他带回来了。

可醴陵。

没带回来。

……

武安军节度使府。

王府的正堂名曰“武德堂”，取的是“以武立德”之意。堂前两侧各立一尊石虎，虎口大张，颇有吞天之势。石虎的底座被雨水冲刷出了一道道暗沟，青苔从缝隙里钻出来，绿莹莹的，倒给这股杀气添了几分阴沉。

正堂内，酒宴刚过半。

马殷居中而坐，案上的菜肴已经撤了大半，只剩几碟酱菜和一壶温酒。

他今年五十有七，身材魁梧，一双手掌宽厚如蒲扇，那是年轻时做木匠留下的底子。脸上皱纹不多，但每一道都深得像是用凿子刻出来的。

左手边坐的是胞弟马賨。马賨比马殷小八岁，面相白净，不像武人，倒像个账房先生。但马殷最信他，军中钱粮调度大半出自马賨之手。

右手边坐的是判官高郁。

高郁正端着酒盏，说着朗州方面的战况。

“……李琼前日来报，两战皆大败雷彦恭，龙阳已下。雷彦恭的主力龟缩在武陵城中，不敢出战。照此势头，破城不过旬日之事。”

马殷听得受用，端起酒盏正要饮。

李琼的能力还是值得信赖的，关键此人懂进退，不居功自傲，这才是关键。

门外传来急促的脚步声。

一名亲兵快步入堂，面色不太对。

“禀大王，醴陵守将李唐……回来了。”

马殷端酒的手顿住。

“回来了？”

他的语气里带着一丝不解。

什么叫回来了？

李唐奉命驻守醴陵，好端端的，回来做什么？

亲兵的嗓子有些发哑。

“李将军……率残部三千余人，方才自南门入城。”

残部。

三千余。

马殷缓缓放下了酒盏。

酒盏搁在案面上，发出一声极轻的“叩”。

堂中一瞬间安静得能听到屋檐下鸟雀的叫声。

“叫他进来。”

李唐一进正堂，满座皆惊。

这位醴陵守将身上的铠甲沾满了干涸的血污，右肩甲片残缺，中衣从缺口处露出来，颜色发黑。脸上的泥垢遮住了原本的面容，只剩一双布满血丝的眼睛还算清亮。

他走到堂中，双膝一弯，直直跪了下去。

额头磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。

“末将有罪。醴陵失守。请大王治罪。”

马殷盯着跪在地上的李唐，足足看了十几息。

“醴陵丢了？”

声音不高，但堂中每个人都听出了那股隐忍的怒意。

李唐将额头贴在冰凉的砖面上，声音发颤。

“丢了。”

马殷的手指叩在案面上。

一下。两下。三下。

“谁？”

“宁**。”

“宁**？”

马殷的手指停住了。

他的身子微微前倾，目光像两把铁锥钉在李唐的后脑勺上。

“刘靖？”

李唐没有抬头。

“是宁**。只有他们才有火器。”

他咬了咬牙，接着说道。

“末将接到大王军令后，在大屏山沿线增设了二十三处明暗岗哨，一百四十余名斥候日夜轮值。可敌军……还是摸了过来。”

“一个哨所都没来得及示警。”

“一支烽火都没点起来。”

他抬起头，眼中满是不甘与惊惧。

“末将戎马半生，从未遇到过这等事。一百四十余名斥候，一夜之间尽数被杀，无一走脱。大王，这绝非临时起意，刘靖显然谋划已久。”