万历十四年春 第8章 出路

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棍棒落下来，砸在朱载塽的背上，砸在那年轻人的肩上，砸在一个老妇人颤抖的身上。哭喊声、惨叫声、棍棒的闷响声混在一起，在宗人府门前回荡。

朱载塽护着那个老妇人，被打得趴在地上，嘴角渗出血来。他抱着头，眼睛死死地盯着那张掉在地上的状纸。

状纸上写着四个字——“乞恩减负”。

那四个字被踩在差役的脚下，脚印一个叠一个，很快就被踩烂了。

吕坤是从户部的差役口中听说这件事的。

他正在户部衙门里整理宗室册籍，他近两年一直在负责宗室相关的账目。一个差役气喘吁吁地跑进来：“吕大人，出事了！宗人府门前，宗室又来跪街，被打了！”

吕坤手里的笔“啪”地落在纸上，墨迹洇开一个大黑点。

“谁打的？”

“宗人府的差役。”

吕坤站起身来，抓起官帽就往外走。走到门口，又停住了。

他是户部主事，不是都察院的御史，也不是刑部的官员。宗人府的事，他管不着。

他咬了咬牙，还是走了出去。

到了宗人府门前的时候，人已经散了。地上还残留着几摊血迹，和一张被踩烂的状纸。吕坤蹲下身，捡起那张状纸，小心地展开。

字迹已经模糊了，但还能看出那四个字。

吕坤把状纸叠好，放进袖中，站在那里，久久没有动。

风从正阳门吹进来，带着深秋的寒意。他抬起头，看着宗人府那块金字匾额，看着紧闭的大门，看着门口那两个面无表情的差役。

他没有说话，转身走了。

他要去会同馆，找海瑞。

会同馆。

海瑞正在灯下研读戚元佐的旧疏。李忠进来禀报说吕坤来了，海瑞放下书，站起身来。

吕坤进门的时候，脸色铁青。他把那张被踩烂的状纸从袖中取出来，摊在海瑞面前，把情况简要跟海瑞说了下。

海瑞低头一看，脸色也变了。

“宗人府打的？”

吕坤点了点头。

海瑞沉默了片刻，问道：“伤得如何？”

“不知道。人散了，找不到了。”吕坤的声音有些发涩，“海大人，这不是第一次了。去年就有宗室跪街，被宗人府轰走了，前年也有。年年有人来，年年被轰走。可今年不一样，今年宗人府打了人。”

海瑞拿起那张状纸，仔仔细细地看了一遍，虽然字迹模糊，但“乞恩减负”四个字还是认得清的。他把状纸放在桌上，手指在上面轻轻叩了两下。

“吕主事，你在户部这些年，见过多少这样的宗室？”

吕坤苦笑了一声：“海大人，你知道户部每年要核销多少宗室禄米吗？那些有爵位的亲王郡王，将军中尉，好歹还有册籍可查。可那些庶宗，滥妾所生，无名无禄的，户部连他们的名字都不知道。河南一省，庶宗只怕不下三万。”

“三万？”海瑞眉头紧皱。

“只多不少。”吕坤坐下来，接过李忠递来的茶，喝了一口，“海大人，宗藩之弊，分两头。一头是上头的亲王郡王，他们占田纳贿，骄奢淫逸，是蠹虫。另一头是下头的庶宗，他们穷困潦倒，衣食无着，也是蠹虫——可他们是被逼成蠹虫的。朝廷不让他们自谋生路，又不给足禄米，他们能怎么办？”

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海瑞站起身，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得烛火摇了几摇。

“吕主事，你说那些庶宗，他们想要什么？”

“就两个字——出路。”吕坤也站起来，走到海瑞身边，“他们不要朝廷养了，只求朝廷放他们一条生路。开四民之业，让他们自谋生计。种地也好，经商也好，做工也好，哪怕是科举做官呢。总比现在这样半死不活强。”

海瑞回过头，看着吕坤。

“吕主事，你说得对。可这个出路，不是那么好开的。太祖定制，宗室不得四民之业。这条祖制，比什么都难碰。”

吕坤看着海瑞的眼睛，一字一顿地说：“海大人，您当年上《治安疏》的时候，可曾想过，嘉靖皇帝会不会听？”

海瑞怔了怔，随即哈哈大笑。

“吕主事，你这是把老夫架在火上烤啊。”

吕坤没有笑。

“海大人，我不是要把您架在火上烤。我是说，有些事，总要有人开头。你当年开了头，才有了今天的海刚峰。今天，也该有人开头了。”

海瑞的笑声慢慢止住了。他看着吕坤，目光里多了一种东西，那是一种找到同路人的欣慰。

“好，”海瑞说，“老夫开头。宗室跪街的事，老夫明日就上疏。宗人府打人，老夫也要参他们一本。”

玉熙宫。

当夜，陈矩将两份密报呈到了御前。

一份是关于潞王府门客王宣的，见了哪些人，说了哪些话。一份是关于宗人府门前跪街打人的，从朱载塽跪地喊冤，到差役棍棒驱赶，到吕坤捡走状纸，笔笔在录。

皇帝看了第一份，脸上没什么表情。看到第二份时，手指在桌案上轻轻叩了两下。

“陈矩。”

“奴婢在。”

“跪街的宗室，伤了几个？”

陈矩道：“回皇爷，伤了七八个，最重的一个被打断了两根肋骨。”

“人呢？”

“散了。有的回了河南，有的还在京师。”

皇帝沉默了片刻：“找到那个领头的人。叫朱载塽？找到他，安排个地方养伤。”

陈矩一愣，随即明白了皇帝的意思，这些人都是证据。宗室自己人跪街喊冤，想要废除祖制，比言官上一百道疏都有用。

“是。”

“还有，”皇帝的手指在密报上点了点，“这个王宣，继续盯着。他见的每一个人，都给朕记下来，将来有用。”

陈矩应了，正要退下，皇帝又叫住了他。

“宗人府那边，让锦衣卫去查一查。打人的差役是谁指使的？是襄王的意思，还是下面人的意思？”

“是。”

皇帝站起身来，走到窗前。今晚没有月亮，窗外一片漆黑。他站了很久，忽然问了一句：“陈矩，你说朕要是把宗室跪街的事在朝会上说出来，那些用祖制反对的大臣会是什么反应？”

陈矩不敢接话。