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索额图的府邸。
这个地方半年前还是车水马龙，人来人往，如今却一片冷清，安静得让人发慌。
门前那一排拴马桩，这会儿也是空空荡荡，一匹马也看不见。
那个以前神气活现，趾高气昂的门房，如今...
无锡战场，沈昭大营。
“殿下，赵将军传来捷报，敌军一百骑兵已溃，敌将率残部突围。”斥候跪地禀报，声音中难掩振奋。
沈昭端坐帅帐之中，银甲未卸，眉宇间杀气未散。他缓缓抬起眼，眸光如寒星般冷冽，嘴角却扬起一丝近乎讥讽的笑意：“一百骑兵……沈叶这是在试探，还是已经黔驴技穷了？”
韩烈大步上前，铠甲铿锵作响，眼中战意熊熊：“殿下，敌军三度分兵回援，皆被赵恒击溃。如今粮道断绝，士气必衰。我军若再不动手，岂非辜负天时？”
沈昭缓缓起身，踱至帐前，掀开帘幕，望向远处战场。血雾尚未散尽，残旗断戟遍布荒野，风卷着焦土与血腥的气息扑面而来。敌军主力仍在外围列阵，但阵型已有松动之象，士卒疲惫，战鼓声也渐渐稀落。
“沈叶想困死我。”沈昭低声说道，语气平静得近乎冷漠，“可他忘了，困兽犹斗，而我??从来不是任人宰割的猎物。”
他猛然转身，目光扫过帐中诸将，声音陡然拔高：“传令三军，全军压上！盾兵推进，弓弩覆盖，骑兵两翼包抄，目标??敌军中军帅旗！”
“是！”众将齐声应诺，轰然领命而去。
韩烈按剑而立，沉声道：“殿下，此战若胜，沈叶主力必崩。但末将有一疑虑??沈叶此人诡诈多端，此前屡次分兵回援，看似被动，实则步步为营。他若真无后手，岂会如此轻易被我牵制？”
沈昭闻言，眼神微凝，片刻后轻笑一声：“你说得不错。沈叶不会坐以待毙，他真正的杀招，恐怕就藏在这最后的僵持之中。”
他顿了顿，目光深邃如渊：“但他犯了一个致命错误??他以为我在等突围的机会，其实，我从一开始就在等他分兵。”
“分兵？”韩烈一怔。
“对。”沈昭负手而立，声音低沉却坚定，“他三次调兵回援扬州方向，每一次都削弱了围困我的兵力。五百、三百、一百……表面看他仍在坚持围剿，实则已被赵恒拖入节奏。他的主力，早已不复最初之盛。”
他冷冷一笑：“而我，等的就是这一刻??敌疲我攻，敌乱我击。今日，我要让他亲眼看着自己的大军，像沙塔一般轰然倒塌。”
号角声再度响起，这一次不再是零星冲锋的试探，而是震彻天地的总攻号令！
沈昭亲率亲卫骑兵出阵，银甲耀日，长枪指天。三千盾兵如铁墙推进，层层叠进，坚不可摧；五千弓弩手登高列阵，箭雨遮天蔽日，倾泻而下；与此同时，左右两翼骑兵悄然绕行，借地形掩护，直扑敌军侧后。
敌军阵中，鼓声骤急。
“敌军全面进攻！”副将惊呼，“阵型顶不住了！”
沈叶立于高台之上，脸色铁青。他望着远方滚滚而来的铁流，拳头紧握，指节发白。
“沈昭……你果然狠。”他喃喃道，“竟用赵恒做饵，诱我不断分兵，一步步瓦解我的包围圈。”
谋士神色焦急：“殿下，我军已连败三阵，士气低迷，粮道又被截断，若再硬抗，恐有全军覆没之险！”
另一将领咬牙道：“不如暂且退兵，重整旗鼓，来日再战！”
“退？”沈叶猛然转头，双目如刀，“我若退，便是认输！父皇面前，如何交代？九弟虎视眈眈，朝中大臣早已各怀心思，一旦我败于此役，太子之位便再无可能！”
他狠狠一掌拍在案上，厉声道：“传令下去，全军结圆阵死守，中军旗不倒，全军不得后退一步！命后备营火速增援，务必撑到夜幕降临！只要天黑，我自有脱身之策！”
“是！”众将虽心存疑虑，但仍凛然领命。
然而，战局已不容他们从容布置。
沈昭大军如怒潮拍岸，势不可挡。盾兵推进至百步之内，弓弩手立即换装破甲重箭，专射敌军将领与战鼓手。一时间，敌阵鼓声中断，指挥混乱。
就在此刻，沈昭一声令下：“骑兵突击！”
两翼骑兵如双刃利剪，猛然切入敌军侧翼。马蹄翻飞，长枪如林，所过之处，敌军如麦草般倒伏。韩烈一马当先，手中陌刀横扫，连斩七名敌将，直逼中军帅旗。
“保护主帅！”敌军将领嘶吼，率亲卫拼死抵挡。
但士气已溃，人心惶惶。许多士兵见大势已去，纷纷弃械而逃。阵型从内部开始瓦解。
沈昭策马奔腾，银甲染血，目光锁定那杆高高飘扬的“沈”字帅旗。他知道，只要那面旗帜倒下，沈叶的意志便会彻底崩塌。
“沈叶！”他遥遥喝道，“你布下天罗地网，可曾想过，自己才是网中之鱼？”
声音如雷贯耳，传遍战场。
沈叶听得清楚，脸色骤变。他猛地抬头，正见沈昭率骑兵如破浪之舟，直冲而来。
“不可能……他还留有余力？”沈叶瞳孔收缩，“他不该这么快发动总攻！他应该还在等待突围时机才对！”
谋士颤声道：“殿下……他根本没打算突围。他从一开始就计划好了??以我军围困为名，诱我分兵，耗我士气，最后以雷霆之势反扑！这才是他的真正杀招！”
沈叶浑身一震，终于明白过来。
“好一个沈昭……好一个连环计！”他咬牙切齿，眼中闪过一丝不甘与恐惧，“你早就算准我会因粮道被断而动摇，所以故意让赵恒频频出击，引我不断抽调兵力……你根本不在乎被围，你在等我自乱阵脚！”
话音未落，前方传来一声巨响??中军帅旗轰然倒塌！
“帅旗倒了！”不知谁喊了一句，瞬间点燃了溃逃的导火索。
“逃啊！”
“将军死了！”
“中军破了！”
恐慌如瘟疫蔓延，敌军全线崩溃。将领无法约束，士兵四散奔逃。韩烈率骑兵冲入中军，直取沈叶所在高台。
沈叶望着满目疮痍的战场，双手颤抖，几乎站立不稳。
“败了……我真的败了？”
谋士急促道：“殿下，快走！再不走就来不及了！”
沈叶咬牙，猛地抽出佩剑：“我不走！我是太子人选，岂能如丧家之犬般逃窜？”
“殿下！”谋士跪地叩首，“留得青山在，不怕没柴烧！您若死于此地，沈昭必将顺势入主东宫，届时天下再无您的立足之地！”
沈叶怔住，眼中怒火与悲愤交织。
就在此时，远处烟尘滚滚，一骑飞驰而来，马上斥候满脸血污，嘶声大喊：“殿下！不好了！扬州城内叛乱突起，赵恒旧部里应外合，已夺下东门！敌军正从城内杀出，与赵恒主力夹击我军残部！”
“什么？！”沈叶如遭雷击，“赵恒在城内还有伏兵？！”
“是……是的！而且……而且……”斥候喘息道，“据闻，赵恒早在半月前便秘密联络城中豪族，许以重利，只待战事胶着，便内外齐发！”
沈叶仰天大笑，笑声凄厉如鬼哭：“好！好！沈昭，赵恒，你们联手设局，步步为营，竟连城中百姓都被你们收买！我沈叶自负智谋无双，今日竟败于一群江湖草莽与边陲武夫之手！”
他笑声戛然而止，眼中戾气暴涨：“但我不会输！只要我还活着，这太子之争，就没有结束！”
说罢，他猛然翻身上马，仅带十余亲卫，在乱军掩护下向北狂奔而去。
韩烈追至高台，只见空帐一座，沈叶早已不见踪影。
“跑了？”他皱眉。
沈昭策马而至，望着北方烟尘，淡淡道：“让他走吧。”
韩烈愕然：“殿下，此贼心狠手辣，留他一日，便是隐患一日！为何不追？”
沈昭翻身下马，摘下头盔，露出一张冷峻而疲惫的脸庞。他望着满地尸骸，轻声道：“他现在最想要的，就是我派兵追击，趁机反扑，甚至设伏诱杀。但他错了??我不需要亲手杀他，只需要让他活着回去。”
“活着回去？”韩烈不解。
“对。”沈昭嘴角微扬，眼中闪过一抹深不可测的寒光，“我要他带着惨败的消息回到京城，我要他在父皇面前低头认错，我要他在群臣面前颜面尽失。我要他活着，比死了更痛苦。”
他缓缓抬头，望向京都方向，声音低沉却坚定：“这一战，不只是为了胜利，更是为了震慑。让所有人知道??谁若敢与我为敌，纵然权势滔天，也终将粉身碎骨。”
韩烈默然良久，终是拱手拜服：“殿下英明。”
此时，赵恒亦率军赶到，风尘仆仆，铠甲染血。他翻身下马，快步上前，单膝跪地：“末将赵恒，参见殿下！幸不辱命，扬州方向敌军尽数击溃，粮道已通，城内叛乱亦平！”
沈昭伸手扶起他，笑道：“赵将军辛苦了。此战若无你前后呼应，设伏断粮，我军难以如此顺利破敌。”
赵恒摇头：“此乃末将分内之事。只是……沈叶逃脱，是否需派人追缉？”
沈昭摆手：“不必。他已成惊弓之鸟，不足为惧。眼下要紧的是整顿三军，清点伤亡，安抚百姓，并将战报快马送往京城。”
他顿了顿，目光深远：“我要让父皇，亲眼看到这场胜利的每一个细节。”
赵恒领命而去。
夜幕降临，战火渐熄。
营地篝火点点，伤兵哀嚎声隐隐可闻。沈昭独坐帐中，提笔修书，字字如刀：
“儿昭顿首再拜父皇陛下：
无锡一役，逆党沈叶聚兵犯境，妄图阻挠王师南下。儿率将士浴血奋战，三破敌骑，终使贼军溃败，帅旗倾覆，沈叶孤身北遁。今江南已定，民心归附，粮道畅通，军民安泰。恳请父皇明察功过，以正朝纲，以安社稷……”
写至此处，他停笔良久，最终添上一句：
“儿无意储位，唯愿天下太平。然若有奸佞祸国，儿亦不惧执剑而起，肃清朝堂。”
搁笔，吹熄烛火。
帐外风起，吹动帅旗猎猎作响。
远处，一轮明月升上中天，清辉洒落大地，仿佛为这片血染的疆土披上银纱。
沈昭闭目静坐，心中却无半分轻松。
他知道，这一战虽胜，但真正的风暴，才刚刚酝酿。
京城之中，龙椅之上那位老人，是否会因这场胜利而对他另眼相看？
九弟沈渊，又是否已在暗中磨刀霍霍？
还有那些朝中老臣，表面上称颂功绩，背地里是否已开始谋划新的算计？
他睁开眼，眸光如炬。
“太子之位，我本不想争。可若这天下，非要由强者执掌，那??”
他低声自语，声音几不可闻：
“我不介意，成为那个最强的人。”
